建元十四年八月初一，京郊的晨雾还未散尽，沈序带着苏微、王二柱与三名匠人，推着载满观测仪器的独轮车，往西南方向的涿州赶。此前四向观测点虽定，但陛下阅过《布局总图》后，觉得 “西南近太行、西北邻军镇，皆需补设观测点以察山地气象、军粮农时”，遂追加两处名额，涿州便是首站。
车轱辘碾过乡间土路，溅起细碎的泥点，王二柱扛着新制的水准器走在最前，那水准器是苏微按《考工秘录》改良的 —— 木槽内盛清水，浮标系着细红线，找平后红线便与地面平行，虽简易却精准。“沈吏，俺昨儿试了这水准器，连俺家歪了的门框都能测出来！” 他说着，还不忘用手拨弄浮标，引得清水晃出槽外，被苏微瞪了一眼才收敛。
辰时末，一行人抵达涿州城外。刚到县衙门口，就见涿州通判周大人带着两名吏员迎出来，此人身着青缎官袍，腰悬金鱼袋，脸上堆着笑，眼神却透着疏离。“沈吏远道而来，下官有失远迎！只是……” 他话锋一转，搓着手露出难色，“陛下虽准设观测点，可涿州良田皆归农户所有，若强行征用，恐惹民怨。下官以为，此事还需从长计议啊！”
沈序心中了然 —— 这 “从长计议” 便是托词。他早从陈老吏处得知，周大人是虞嵩的门生，此番必是受了指使来刁难。遂从袖中取出户部文书，双手递上：“周大人，此乃户部核发的‘观测点用地文书’，明确标注‘优先选用官地、闲置地块，若用民田，按亩补偿粮米’，绝非‘强行征用’。下官已查得，县城东门外有片官属晒谷场，闲置三年，正合选址需求，还请大人引路。”
周大人接过文书，扫了两眼便塞回袖中，笑容更假：“哎呀沈吏，您有所不知！那晒谷场上月已划拨给县学做习武场，实在腾不出。要不…… 下官给您指块别处的地？” 说罢，不等沈序应答，便带着众人往城南走。
城南是片低洼地，处处积水，芦苇丛生，连路都需踩着土墩走。周大人站在高墩上，指着泥泞的空地：“沈吏请看，此处开阔无遮挡，又非民田，正好设观测点！”
王二柱刚要迈步，就被泥粘住了鞋，差点摔个趔趄：“大人，这地连站都站不稳，咋放日晷？下雨还不得淹了雨量筒？”
周大人脸色一沉：“王匠师此言差矣！低洼地亦是地，稍加平整便可使用。沈吏若执意要官地，怕是要等下官上报司天监、再等陛下批复，少则一月，多则三月 —— 只是耽误了观测，可不是下官的责任。”
这话带着威胁，明摆着要逼沈序妥协。苏微刚要争辩，却被沈序拉住。他走到低洼地中央，示意王二柱取出水准器与日晷：“周大人既说此处可用，那咱们便当众实测 —— 观测点需‘地平、向正、无遮挡’，若实测合格，下官立刻动工；若不合格，还请大人拿出真心，配合选址。”
周大人没想到沈序会来这一出，心中发虚，却架不住围观百姓越来越多 —— 刚才引路时，不少农户好奇跟来，此刻已围了里三层外三层。“测便测！难道还能测出花来？” 他硬着头皮应下。
王二柱麻利地将水准器放在土墩上，待浮标稳定，细红线明显偏向东南 —— 低洼地西北高、东南低，倾斜近两寸。“周大人您看！” 王二柱指着红线，嗓门洪亮，“这地是歪的！比俺家那歪锅还斜，日晷放这儿，指针影子都得跑偏！”
百姓们哄笑起来，有个老农喊道：“周大人，这地俺们都知道，一到雨季就淹，连庄稼都种不活，咋能放观测的物件？”
沈序接着取出日晷，对准正南方向（用罗盘校准），此时正值巳时初，日影本应落在 “巳时一刻” 刻度，可在低洼地的倾斜地面上，日影却落在 “巳时三刻”—— 延迟了两刻。他让苏微展开纸笔，当着众人的面记录：“此地地势倾斜，日影延迟两刻。若设观测点，每日记录的日出、日落时辰都会偏晚，农时测算便会出错 —— 比如春播本应辰时播种，按此数据会误为午时，麦苗必遭霜冻；秋收本应申时收割，会误为酉时，稻谷必受潮发霉。”
“误数据就是误收成啊！” 张家庄赶来帮忙的张老汉挤到前排，指着日晷对百姓喊，“去年俺们庄就因司天监农时记录晚了一日，麦子晚收遭了雨，少收了两成粮！这要是延迟两刻，一年得误多少事？”
百姓们顿时炸开了锅，有的指责周大人 “拿百姓收成当儿戏”，有的喊 “快给沈吏找块好地”，连县学的老秀才都摇头：“周大人此举，非为百姓，实为私利，不妥，不妥！”
周大人额头上渗出冷汗，官袍后背都湿了，想辩解却被百姓的声音盖过。他见势不妙，连忙拉着沈序的手：“沈吏息怒！下官也是被下属蒙蔽，不知此地倾斜如此严重！东门外的晒谷场，下官这就协调县学腾出来，保证今日就清场！”
沈序点头，语气平和却带着分量：“周大人，观测数据关乎农时、灾害预警，半点马虎不得。下官并非要与大人为难，只为天下百姓能用上准历法、避灾害，还请大人日后多担待。”
百姓们见周大人妥协，纷纷鼓掌，王二柱还凑到周大人身边，故意晃了晃水准器：“大人，下次选地前，不如先借俺这水准器测测，省得再找歪地，让大家笑话。” 周大人脸色一阵红一阵白，却不敢发作，只能尴尬地笑了笑。
当日午后，东门外的晒谷场顺利清场，沈序让人标记好日晷、雨量筒的位置，便带着众人往西北方向的良乡赶 —— 那里是第二处追加观测点，按计划需明日完成选址。
八月初二清晨，良乡知县吴大人的态度比周大人更嚣张。他压根没出城迎接，沈序等人找到县衙时，他正坐在堂上喝茶，见众人进来，头都没抬：“观测点之事，本官已知晓。良乡就这么大地方，要地没有，除非用城北的乱葬岗 —— 那里开阔，没人管。”
“乱葬岗？” 王二柱急了，“那地方连树都长得歪歪扭扭，还有野狼，咋观测？”
吴大人放下茶碗，斜着眼睛看沈序：“沈吏若觉得乱葬岗不行，便回京城复命，说良乡无地可设点。反正本官已按规矩上报，责任不在我。” 他是虞嵩的远房表亲，仗着这层关系，根本不把沈序这个 “被贬过的小吏” 放在眼里。
沈序没动怒，反而笑了：“吴大人既提乱葬岗，那咱们便去看看。只是需劳烦大人一同前往，若实测合格，下官立刻在乱葬岗动工；若不合格，还请大人按规矩，拿出合适地块。”
吴大人没想到沈序会接招，愣了愣才起身：“去就去！难道还怕你测出花来？”
乱葬岗在城北山坡下，荒坟累累，杂草齐腰，风一吹呜呜作响，百姓们虽不敢靠近，却在远处围了不少人。沈序让人清理出一块空地，先用水准器测量 —— 地面倾斜比涿州的低洼地还严重，浮标红线偏了近三寸。再放日晷，巳时中，日影竟延迟了三刻，且因靠近山坡，午后未到申时，日影就被山坡挡住，根本无法记录完整数据。
“吴大人请看，” 沈序指着日晷，声音清晰，足以让远处百姓听见，“此地不仅倾斜，还受山坡遮挡，每日有效观测时间不足四个时辰，且数据延迟三刻。若按此数据修订历法，北方农时会整体推迟一月 —— 小麦会误了拔节期，谷子会误了灌浆期，百姓一年辛苦将颗粒无收。大人觉得，这样的观测点，设了有何用？是误国，还是误民？”
远处的百姓们听得真切，有个种麦大户喊道：“吴大人！您这是要毁了俺们的活路啊！” 还有人喊 “把吴大人的官帽摘了，让他去乱葬岗看观测点”，声音越来越大，连县衙的差役都不敢阻拦。
吴大人脸色惨白，想躲却被百姓的目光困住。他身后的吏员悄悄拉了拉他的袖子：“大人，再闹下去，怕是要被参奏‘玩忽职守、罔顾民生’，得不偿失啊！”
吴大人咬咬牙，终于服软，对着沈序拱手：“沈吏高义，下官知错！城西有块官属菜园，地平开阔，无任何遮挡，下官这就让人清理，保证今日让您满意！”
沈序点头，又补充：“还请大人通知周边农户，明日可来观测点学习记录方法 —— 数据需官民共测，方能确保真实。”
“一定！一定！” 吴大人连连应下，擦着汗往回走，百姓们看着他的狼狈样，又笑又骂，热闹了好一阵。
城西的菜园果然平整，用水准器测量，浮标红线完全水平；放日晷，日影精准落在对应刻度，全天无遮挡。张老汉（特意从张家庄赶来帮忙）绕着菜园走了一圈，笑着说：“这地好！比俺家晒谷场还平，种不了菜，用来观测正好，不浪费！”
接下来的两日，沈序带着众人完成了涿州、良乡两处观测点的标记与仪器定位。王二柱在良乡观测点刻日晷底座时，故意在边缘刻了个小小的水准器图案，笑着说：“以后再有人来刁难，看见这图案就知道，沈吏是用实测说话的，别想蒙混过关！”
八月初五，沈序带着两地选址的实测记录与图纸回京复命。李珩看着记录上 “涿州日影误差零、良乡有效观测时长六个时辰” 的标注，又听沈序说起用实证破刁难的经过，忍不住笑道：“沈卿不仅善用实证，还善借民心，妙哉！虞嵩想借地方官阻挠，却反让百姓看清其私心，真是搬起石头砸自己的脚！”
萧彻也在一旁笑道：“陛下，沈兄这招‘当众实测’，比臣的亲兵威慑还管用 —— 民心向背，才是最硬的实证！”
沈序躬身道：“陛下谬赞。下官只是做了分内之事 —— 观测点为百姓设，自然要听百姓的声音，用真实的数据说话。若因刁难而妥协，便是辜负陛下信任，辜负百姓期盼。”
退朝后，苏微拿着新绘制的《六向观测点总图》，对沈序道：“如今六个观测点都已敲定，仪器也陆续送达，九月初一便可正式开始记录。虞嵩经此一事，怕是短期内不敢再指使地方官刁难了。”
沈序看着总图上六个标注清晰的观测点，如同六颗守护实证的星，分布在京城周边。他想起涿州百姓的欢呼、良乡老农的担忧，心中愈发坚定：实证之路，从不是孤军奋战，只要守住 “数据真实、为民谋利” 的初心，再大的刁难，也能靠智慧与民心化解。
此刻的监副府，虞嵩正对着周大人、吴大人的奏折发火，茶碗摔在地上碎成几片。“两个废物！连个小吏都对付不了，还让百姓指着鼻子骂！” 他气得浑身发抖，却无可奈何 —— 沈序的实测数据摆在明面上，百姓的呼声也传到了朝堂，他若再动手脚，只会引火烧身。
暮色中，工坊的老槐树下，匠人们正忙着打包最后一批观测仪器，准备明日送往涿州、良乡。王二柱哼着新编的农谣：“沈吏有个水准器，能测地歪能测欺，百姓站在他这边，再凶的官也没脾气！”
沈序与苏微相视而笑，晚风拂过，带着远处田野的麦香。六个观测点，如同六座桥梁，连接着朝堂与民间，连接着实证与民生。沈序知道，这只是对抗虞嵩、普及实证的一小步，但只要每一步都走得扎实、走得公正，终有一天，实证精神会传遍天下，再也无人能靠篡改数据、刁难忠良谋私利。
（第四十三章 完）