建元十六年腊月十二，司天监的工坊刚烘透了新一批测日仪的木胎，沈序正拿着刻刀校准刻度，就见萧彻的亲兵浑身是雪地闯进来，手里举着个油布包裹的木盒：“沈大人，萧将军让属下加急送过来，说是天牢里搜出的要紧东西，与魏庸的党羽有关。”
油布掀开，里面是个巴掌大的楠木匣子，盒盖上雕着不起眼的云纹。王二柱凑过来，用他修了十年铁器的糙手摸了摸：“沈吏，这匣子不对劲，你看这云纹的缝隙，比头发丝还细，不像是装饰。”他说着从腰间掏出个小铁钩——这是他给测日仪调零件的工具，顺着云纹缝隙一挑，匣子“咔嗒”一声弹开，里面没有金银，只有一叠卷得紧实的麻纸。
麻纸展开，上面是用淡墨写的密信，字迹娟秀却透着阴狠。沈序越看眉头越紧，苏微凑过来，刚扫了几行就倒吸一口凉气：“这是虞嵩的笔迹！他在信里和魏庸商量，要在新历颁行大典上动手，借百姓围观的混乱行刺陛下和太子！”
“虞嵩？”王二柱挠挠头，“就是上次在朝堂上骂您的新历是‘异端邪说’的那个御史大夫？他不是一直说自己是忠臣吗？怎么和魏庸搅和在一起了？”
“他忠的从来不是陛下，是他自己的乌纱帽。”沈序将密信按日期排好，“你看这封信，是三个月前写的，说要利用文官集团反对新历，给咱们制造麻烦，好让二皇子趁机夺权。还有这封，宫变前三天，他在天牢探视魏庸，商量着让魏庸的旧部假意投降，埋伏在宣讲大会上。”
萧彻这时掀帘进来，身上的雪沫子还没化：“沈老弟，查到了！天牢的狱卒招了，虞嵩每个月都以‘探监旧友’的名义去见魏庸，密信都是藏在砚台的夹层里带进去的。这老小子藏得真深，若不是魏庸的贴身小厮怕被株连，主动揭发，咱们还真查不到他头上。”
“事不宜迟，咱们现在就去见陛下。”沈序将密信收进木匣，“虞嵩是文官集团的头面人物，他参与宫变，牵连必定不小，得尽快处置，免得夜长梦多。”
当日午后，本已散朝的紫宸殿再次紧急召集百官。李珩坐在龙椅上，脸色比冬至朝会时更加阴沉，面前的御案上，摊着虞嵩与魏庸的密信，墨迹在烛火下泛着冷光。
虞嵩站在文官列首，依旧是一身藏青官袍，腰杆挺得笔直，只是袖口微微发颤。他刚得知天牢密信被搜出的消息，却还存着侥幸——那些密信字迹虽像他的，却没署名，只要死不承认，沈序未必能拿出铁证。
“虞卿，”李珩的声音打破死寂，“朕问你，这叠密信，是不是你写的？”他抬手示意，侍卫将密信送到虞嵩面前。
虞嵩拿起密信，扫了一眼就扔在地上，高声道：“陛下明鉴！这是伪造的！沈序与臣素有嫌隙，他修订新历，臣屡次直言其弊，他这是挟私报复，捏造证据陷害老臣！”
“陷害？”沈序走出列，躬身道，“陛下，臣有三证可辨真伪。其一，这密信的麻纸，是虞大人府上独有的‘澄心堂纸’，纸角有虞府书斋的火漆印记；其二，信中‘冬麦需肥’的暗语，与魏庸金册上的记录完全对应，而这暗语，只有参与宫变的核心人物知晓；其三，臣已请太医院的人查验，信上的淡墨里掺了松烟和朱砂，这是虞大人写信的习惯，说是能防虫蛀。”
他说着，从袖中掏出一叠虞嵩之前的奏折：“这是虞大人去年弹劾司天监的奏折，字迹与密信比对，笔锋转折处完全一致，陛下可请翰林院的学士核验。”
翰林院学士连忙上前，将奏折与密信比对一番，脸色发白地躬身道：“陛下，字迹确系一人所书，连墨色的习惯都分毫不差。”
虞嵩的脸色瞬间变得惨白，却依旧强辩：“就算字迹像，也不能证明是臣写的！沈序精通匠艺，定是他仿造臣的笔迹陷害忠良！”
“忠良？”萧彻冷笑一声，走出列，“虞大人，上个月你派管家去魏虎的私宅送过一箱‘茶叶’，那箱子里装的不是茶叶，是五千两白银，用于资助叛军购置兵器。你的管家已经招供，人证物证俱在，你还敢狡辩？”
侍卫将虞嵩的管家带上来，管家“噗通”一声跪倒在地：“陛下饶命！是老爷让小的去送银子的，小的不敢不从啊！”
铁证如山，虞嵩再也支撑不住，双腿一软，瘫跪在地上。李珩拍案而起，龙颜震怒：“虞嵩！朕待你不薄，封你为御史大夫，让你监察百官，你却勾结逆贼，意图谋反！你对得起朕的信任吗？对得起大靖的百姓吗？”
虞嵩抬起头，眼中布满血丝，嘶吼道：“陛下！臣也是为了大靖！沈序的新历颠覆古法，匠人联盟权势日盛，长此以往，文官集团将无立足之地，朝堂必乱！二皇子虽有野心，却能倚重文官，臣这是为了制衡权臣，稳固朝纲！”
“一派胡言！”李珩气得浑身发抖，“新历利国利民，匠人联盟是国家根基，你却将一己之私、一党之利凌驾于天下苍生之上！这样的‘忠良’，朕留着何用？传朕旨意——虞嵩勾结逆贼，图谋不轨，着即赐死，家产抄没，其党羽一律严查！”
“陛下饶命！”虞嵩连连磕头，额头撞在金砖上鲜血直流，“臣知错了！求陛下再给臣一次机会！”
侍卫上前，架起瘫软的虞嵩就往外走。虞嵩挣扎着，突然转头看向沈序，眼中满是怨毒：“沈序！你别得意！你赢了一时，赢不了一世！文官集团不会放过你！你的实证之路，迟早要断在我们手里！”
沈序站在原地，面色平静，只是在虞嵩被拖出殿外时，轻声道：“实证之路，为的是天下百姓，虽九死其犹未悔。”
御赐的鸩酒送到天牢时，虞嵩正坐在冰冷的石地上，望着狭小的气窗发呆。牢门外，沈序站在廊下，身后跟着王二柱，手里捧着那本《实证新历》的定稿。
“沈序，你是来看我笑话的？”虞嵩听见脚步声，头也没回，声音沙哑。
“我是来问你一个问题。”沈序示意狱卒打开牢门，走进来，“你曾在奏折里说，新历‘违背祖制，动摇国本’，可你看过我们在江南观测点的记录吗？那里的百姓因为旧历节气不准，每年都有三成庄稼歉收，你所谓的‘祖制’，在百姓的饥寒面前，到底算什么？”
虞嵩转过头，盯着沈序：“祖制是朝堂的根基！没有规矩，不成方圆！你让一群打铁的、木工的匠人登堂入室，与文官平起平坐，这才是动摇国本！”
“匠人怎么了？”王二柱忍不住开口，“俺们匠人凭手艺吃饭，凭本事修新历，比你这种拿着俸禄却干着谋反勾当的文官干净百倍！你以为百姓在乎谁是文官谁是匠人？他们只在乎能不能按时种庄稼，能不能吃饱饭！”
虞嵩被噎得说不出话，过了半晌才冷笑一声：“你以为杀了我，文官集团就会善罢甘休？朝中一半的官员都与我交好，他们会继续反对你的新历，反对你的匠人联盟，直到把你拉下马！”
沈序将《实证新历》放在虞嵩面前：“我推广新历，不是为了争权夺利，是为了让百姓过上好日子。如果文官集团真的为了反对而反对，不顾百姓的死活，那这样的官员，不是朝廷的柱石，是朝廷的蛀虫，迟早会被清除。”
他顿了顿，继续道：“你看这新历，上面的每一个节气，都经过七十二个观测点的实测；每一个耕种建议，都来自老农的经验和匠人的改良。它不需要靠权力推行，靠的是能让百姓丰收的实效。就算没有陛下的支持，没有百官的认可，只要百姓需要它，它就一定能推行下去。”
虞嵩看着《实证新历》封面上的字迹，沉默了许久，突然拿起桌上的鸩酒，一饮而尽。酒液入喉，他的脸色迅速变得青紫，却依旧盯着沈序：“沈序……你太天真了……朝堂的黑暗……你不懂……”
话音未落，虞嵩头一歪，倒在地上，气绝身亡。沈序看着他的尸体，心中没有丝毫喜悦，只有深深的感慨——他知道，虞嵩的死，不是结束，而是文官集团与实证派矛盾的开始。
走出天牢，雪又开始下了，落在沈序的肩头，冰凉刺骨。王二柱拍了拍他的后背：“沈吏，别想那么多。虞嵩这种奸臣死了才好，省得他再给咱们添乱。咱们只要把新历推广好，让百姓都过上好日子，那些文官就算想反对，也没理由。”
沈序点点头，望着远处的皇宫。宫墙上的龙旗在风雪中飘扬，像一面不屈的旗帜。他知道，前路必然充满荆棘，但只要守住初心，只要有萧彻、苏微、王二柱这些伙伴在，只要有百姓的支持，他就不会退缩。
虞嵩被赐死的消息传开，朝堂上果然掀起了轩然大波。以吏部尚书张启为首的文官集团，联名上奏折，指责沈序“擅兴大狱，构陷忠良”，要求陛下罢免沈序的司天监监正之职，停止推广《实证新历》。
早朝之上，张启跪在地上，高举奏折：“陛下！虞嵩虽有过错，但罪不至死！沈序利用查案之机，排除异己，打压文官，长此以往，必酿成党争之祸！请陛下明察！”
跟着跪下的文官有十几个，齐声附和：“请陛下明察！”
李珩坐在龙椅上，脸色阴沉，没有说话。太子李烨走出列，躬身道：“张大人此言差矣！虞嵩勾结逆贼，证据确凿，陛下赐死他，是依法办事，何来‘构陷’之说？沈大人推广新历，是为百姓谋福祉，何来‘排除异己’之谈？”
“太子殿下，”张启抬起头，“新历颠覆古法，违背祖制，若强行推广，必引发民间动荡！而且沈序重用匠人，让匠人参与朝政，这是亘古未有之事，恐乱了尊卑秩序！”
“尊卑秩序？”沈序走出列，“张大人，请问是百姓的饥寒重要，还是所谓的‘尊卑秩序’重要？江南的百姓因为旧历不准，每年都要饿肚子，您在京城锦衣玉食，自然不知道他们的苦。至于匠人参与朝政，匠人凭本事为国家效力，为何就不能参与朝政？难道就因为他们出身低微？”
他从袖中掏出一份奏折，递给侍卫呈给李珩：“陛下，这是江南各州府送来的奏折，上面写着百姓对新历的期盼，还有各地老农联名请求推广新历的签名。百姓的眼睛是雪亮的，新历好不好，不是文官集团说了算，是百姓说了算。”
李珩接过奏折，仔细看了起来，脸色渐渐缓和。他将奏折扔在张启面前：“张卿，你自己看看！百姓都盼着新历颁行，你却在这里大谈‘祖制’‘尊卑’，你到底是为了朝廷，还是为了你们文官集团的私利？”
张启看着奏折上密密麻麻的签名，脸色发白，再也说不出话。李珩站起身，高声道：“朕意已决！《实证新历》下月初一准时颁行，任何人不得阻挠！沈序继续担任司天监监正，负责新历推广事宜，谁敢从中作梗，以勾结逆贼论处！”
“陛下英明！”沈序和支持新历的官员齐声躬身道。张启等人脸色惨白，却不敢再反驳，只能不甘心地磕头谢恩。
退朝后，张启在宫门外拦住沈序，脸色阴沉：“沈大人，你别太得意。文官集团的力量，不是你能想象的。新历推广之路，不会那么顺利。”
沈序淡淡一笑：“张大人，我劝你还是把心思放在为百姓办事上，别再搞这些党争的勾当。新历推广是大势所趋，谁也阻挡不了。”
看着沈序离去的背影，张启的眼中闪过一丝阴狠，转身对身边的亲信道：“去告诉各州府的同僚，让他们在新历推广上多设些障碍，就算不能阻止，也要让沈序吃点苦头。”
回到司天监，沈序将朝堂上的情况告诉了苏微和萧彻。苏微推了推眼镜，笑道：“张启这些人，就是纸老虎。只要我们把新历的实效做出来，让百姓真正受益，他们就没有反对的理由。”
萧彻点点头：“我已经安排好了，各地的驻军都会配合新历推广。要是有地方官敢阻挠，我立刻派兵把他们抓起来，以违抗圣旨论处。”
“萧将军不可。”沈序连忙摆手，“强行打压只会激化矛盾。我们还是要用实效说话。下个月的宣讲大会，陛下和太子都会参加，我们一定要让百姓亲眼看到新历的好处，让那些阻挠的官员无话可说。”
王二柱这时跑进来，手里拿着一个新做的测日仪：“沈吏，你看俺们做的这个‘节气钟’！只要把它放在太阳底下，指针指向哪个刻度，就知道该种什么庄稼，比之前的测日仪更方便！俺们已经做了一百多个，准备在宣讲大会上分给百姓。”
沈序接过“节气钟”，只见上面刻着二十四节气，每个节气旁边都刻着对应的庄稼，还有简单的耕种提示。“做得好！”沈序赞道，“这样就算不识字的百姓，也能看懂了。”
苏微拿出宣讲大会的流程表：“沈大人，宣讲大会的流程已经确定了。第一天，陛下和太子发表讲话，然后你讲解新历的原理和好处；第二天，王匠头带着匠人兄弟们演示测日仪和‘节气钟’的用法；第三天，组织百姓现场体验，让老农分享耕种经验。”
“很好。”沈序点点头，“我们还要邀请各地的官员参加，让他们亲眼看看百姓对新历的期盼，看看新历的实效。这样就算张启他们想阻挠，也找不到借口。”
萧彻站起身：“我这就去通知各地驻军，让他们保护好前来参加宣讲大会的百姓和官员，别让张启的人搞破坏。”
“有劳萧将军了。”沈序拱手道。
萧彻离开后，苏微看着沈序，担忧地说：“沈大人，张启他们不会善罢甘休，你要多注意安全。我已经让匠人联盟的兄弟们加强了司天监的防卫，还在你的住处周围安排了人手。”
“谢谢你，苏兄。”沈序笑道，“我没事。张启他们就算再不甘心，也不敢在光天化日之下动手。而且有你们在，我什么都不怕。”
王二柱拍着胸脯：“沈吏放心！俺的锤子可不是吃素的！要是有人敢来捣乱，俺一锤子就把他们打出去！”
看着眼前的伙伴，沈序心中充满了温暖和坚定。他知道，前路虽然充满荆棘，但只要他们同心协力，就没有克服不了的困难。实证之路，或许会付出代价，但为了百姓的福祉，为了大靖的安稳，他愿意一往无前。
夜深了，雪下得更大了。沈序坐在书桌前，看着桌上的《实证新历》定稿，想起了虞嵩死前的话，想起了张启的威胁，心中感慨万千。
他拿起笔，在纸上写下“实证之路，虽九死其犹未悔”几个大字。这不仅是他的誓言，也是所有匠人联盟成员的信念。他们或许出身低微，或许没有文官集团的权势，但他们有一双勤劳的手，有一颗为百姓谋福祉的心，这就足够了。
这时，窗外传来轻微的响动。沈序以为是侍卫，刚要开口，就看见王二柱端着一碗热腾腾的饺子走了进来：“沈吏，俺娘说今天是冬至，要吃饺子，不然会冻耳朵。这是俺娘刚包的，你快趁热吃。”
沈序接过饺子，热气扑面而来，温暖了整个心房。“谢谢你，二柱，也替我谢谢你娘。”
“谢啥！”王二柱挠挠头，“俺们匠人联盟能有今天，都是靠你。俺娘说了，你是俺们的大恩人，以后俺们都跟着你干，就算是上刀山下火海，也绝不退缩。”
沈序吃着饺子，眼泪差点掉下来。他知道，他不是一个人在战斗。他的身后，有千千万万的匠人，有千千万万期盼丰收的百姓。他们的支持，就是他最大的动力。
吃完饺子，王二柱离开了。沈序走到窗边，推开窗户，雪已经停了，月光洒在雪地上，像铺了一层银霜。远处的司天监观测架，在月光下显得格外挺拔，像一座守护百姓的丰碑。
他想起了三个月前，刚接手修订新历的时候，面对的是文官集团的质疑和阻挠，是观测数据的缺失，是匠人兄弟们的担忧。但他们没有放弃，一点点收集数据，一点点改良工具，一点点说服反对者。现在，新历即将颁行，叛乱已经平定，虽然还有文官集团的威胁，但他相信，只要守住初心，就一定能成功。
“沈大人，”苏微的声音从门外传来，“张启的亲信在江南散布谣言，说新历是‘妖术’，会触怒上天，导致天灾。不少百姓都被吓坏了，不敢参加宣讲大会。”
沈序转过身，眼中闪过一丝冷光：“张启真是不择手段。苏兄，你立刻起草一份辟谣文书，说明新历是基于实测数据修订的，不是什么‘妖术’。再让匠人联盟的兄弟们，带着测日仪去江南各州府，现场演示新历的准确性，打消百姓的顾虑。”
“我已经安排好了。”苏微笑道，“老周带着匠人兄弟们已经出发了，他们还带去了江南观测点的实测记录，保证能让百姓相信新历。”
沈序点点头，心中踏实了不少。他知道，谣言止于智者，更止于实效。只要让百姓亲眼看到新历的好处，任何谣言都会不攻自破。
苏微离开后，沈序重新坐回书桌前，拿起《实证新历》，继续修改上面的耕种建议。他要让新历更加完善，更加实用，让百姓拿到新历后，就能立刻用起来，就能看到丰收的希望。
窗外的月光越来越亮，照亮了沈序的身影，也照亮了他脚下的实证之路。他知道，这条路上还有很多困难，还有很多挑战，但他不会退缩，不会放弃。因为他的心中，装着百姓的期盼，装着大靖的未来。
夜深了，司天监的灯还亮着。沈序的身影在灯光下显得格外坚定，他知道，新的一天即将到来，新的征程也即将开始。而他，已经做好了准备，迎接所有的挑战，守护他的初心，守护百姓的希望。
（第七十七章 完）