建元十五年暮春，京城的杨絮正漫天飞舞，司天监门前的石阶上却积了层薄薄的尘土——往日里前来求购改良农具、咨询农时的百姓，如今竟寥寥无几。街对面的茶肆里，几个茶客正压低声音议论，话语像杨絮般飘进司天监的庭院。
“听说了吗？城南张家庄用了沈大人的新锄头，半亩麦子都枯死了！”
“何止啊！我表舅在通州种地，说新播种器撒的种子全发不了芽，今年怕是要颗粒无收！”
“唉，都说沈大人是为百姓好，怎么偏偏弄出这事儿来？莫不是那些匠人想骗银子？”
王二柱正蹲在廊下打磨观测仪的铜零件，听得这些话，气得把锉刀往地上一摔，撸起袖子就要冲出去理论。“都闭嘴！你们懂个啥！”他刚跨出两步，就被沈序一把拉住。
“别急着动怒。”沈序的声音很平静，目光却扫过茶肆的方向，“谣言传得这么邪乎，背后定有人推波助澜。咱们现在去争辩，反而落人口实。”
苏微提着厚厚的账册从偏院走来，脸色凝重：“沈大人，这是近三日各地传来的消息。谣言主要集中在京城周边的五个村庄，还有通州、大兴等地。有意思的是，这些地方都是前几日周敬余党被流放前任职的区域。”
沈序接过账册，指尖划过“张家庄”“李村”等名字，眉头紧锁：“这些村庄我都去过，上个月还查看过他们的麦苗长势，明明比去年壮实得多，怎么突然就‘枯死’了？”他翻到最后一页，眼睛一亮，“张家庄的里正张老栓，去年秋收时还送过我一袋新米，说多亏了咱们的新锄头，他家庄稼增产了三成。”
“我看是有人故意挑事！”张廉拄着拐杖走进来，胡须都气得发抖，“周敬虽被流放，但他在地方上的亲信还在。他们不敢明着对抗陛下，就用这种阴招败坏咱们的名声，想让百姓不信任咱们的革新！”
沈序合上账册，站起身：“谣言止于实证。王二柱，带上咱们最新的《京郊观测录》和农具试用记录，再扛上一套改良农具；苏主事，你整理好这些村庄的产量对比数据；张叔，你留守司天监，防止有人趁机捣乱。咱们现在就去张家庄，当着百姓的面，把事情说清楚！”
王二柱一听要去现场，立刻转怒为喜，扛起新锄头就往外走：“好嘞！俺倒要看看，是谁在背后嚼舌根！等俺把锄头一亮，保管让他们哑口无言！”
村口对峙：谣言凶猛先稳场
沈序一行人赶到张家庄时，村口的老槐树下已围了近百号人。几个穿着绸缎的汉子站在石磨上，正唾沫横飞地煽动人心：“乡亲们，这沈序的改良农具就是个幌子！他拿着陛下的银子，让匠人做些残次品，害得咱们庄稼受损，这是谋财害命啊！”
“对！咱们去找他要说法！”“把他的农具都砸了！”人群中响起杂乱的呼喊声，几个情绪激动的农户已经拿起了锄头，就要往村外冲。
“都给俺站住！”王二柱大喝一声，扛着新锄头挤进人群，“你们瞎嚷嚷啥？沈大人就在这儿，有话不会当面说？凭啥听信外人的挑唆！”
人群瞬间安静下来，目光齐刷刷地投向沈序。沈序走上前，对着众人拱手道：“各位乡亲，我沈序今日来，不是来争辩的，是来给大家一个交代。关于‘改良农具害田减产’的说法，咱们去田里看看，拿出真凭实据，是非曲直自有定论。”
石磨上的汉子冷笑一声：“沈大人倒是会说漂亮话！田里的麦子都枯死了，还有啥好说的？我看你是想拖延时间，好派人来压咱们！”
“是不是拖延时间，去了就知道。”沈序目光扫过那汉子，“我认得你，你是前通州县令刘昌明的管家李福。刘昌明因贪腐被革职，你不在家避风头，跑到这儿来煽动百姓，居心何在？”
李福脸色一变，强装镇定：“你……你别血口喷人！我只是路过此地，见百姓受苦，忍不住说句公道话！”
“公道话不是靠嘴说的。”张老栓从人群中走出来，他头发花白，手里拿着一本破旧的账本，“沈大人，俺相信你。去年俺用了新锄头，麦子确实增产了。只是这几日，李福他们天天来村里说坏话，还有几个农户说自家麦子出了问题，俺正想找你问问清楚。”
有了张老栓带头，几个理智的农户也纷纷附和：“是啊，俺家的麦苗长得好好的，没看出啥问题。”“俺也觉得奇怪，前几天还好好的，怎么突然就说枯死了？”
沈序点头道：“张老栓说得对，咱们用眼睛看，用数据说话。愿意跟我去田里看看的，现在就走；觉得不便的，就在这儿等着，我把结果带回来。”
人群一哄而散，大部分农户都跟着沈序往田里走，只剩下李福和几个亲信站在原地，脸色阴晴不定。王二柱对着他们做了个鬼脸：“别在这儿耍花样，俺盯着你们呢！”
田埂验实：数据说话破谎言
张家庄的麦田就在村南的河岸边，一垄垄麦苗长得齐腰高，绿油油的一片，根本看不出“枯死”的迹象。只有靠近河边的几亩地，麦苗有些发黄，稀稀拉拉的，显得格外扎眼。
“沈大人，你看那儿！”一个农户指着发黄的麦田，“那是俺家的地，前几天还好好的，这几日突然就成这样了。李福说，是因为俺用了新锄头，把地给刨坏了。”
沈序走到田埂上，蹲下身仔细查看。他拨开麦苗，发现土壤异常板结，根部还有些发黑。“你这地，多久没浇水了？”他问道。
农户挠了挠头：“有十几天了吧。李福说，用了新锄头，土壤保水，不用常浇水，俺就信了他的话。”
“糊涂！”沈序站起身，“这新锄头是松土用的，不是保水的！最近天气干燥，就算用了新锄头，也得按时浇水。你看旁边这几亩地，用的也是咱们的新锄头，浇水及时，麦苗长得多壮实。”
众人顺着他指的方向看去，果然，旁边的麦田里，麦苗青翠欲滴，比发黄的麦田高出一大截。苏微适时递上账册：“这是张家庄上个月的观测记录。用改良农具且管理得当的农户，麦苗长势比去年同期好三成；而这几户发黄麦田的农户，要么是浇水不及时，要么是施肥不足，和农具没有半分关系。”
李福不知何时也跟了过来，插嘴道：“就算这几亩地是管理问题，那通州的麦子减产怎么说？总不能也是农户的错吧？”
“通州的事，我正要跟大家说。”沈序从怀中掏出一份公文，“这是陛下派钦差核查后的奏报。通州所谓的‘减产’，是刘昌明的党羽克扣种子、延误耕种所致。他们把朝廷拨的优质种子换成了陈种，还故意推迟了播种时间，导致麦子长势不好，却把责任推到咱们的改良农具上！”
他举起公文，对着众人高声道：“钦差已经查明，通州有五个粮仓的优质种子不翼而飞，全被刘昌明的人倒卖了！那些参与此事的地方官，现在已经被打入天牢，等着问罪！”
人群中一片哗然，农户们纷纷咒骂刘昌明和李福。张老栓气得发抖：“好你个李福！竟敢骗到咱们头上来！若不是沈大人揭穿，咱们还被蒙在鼓里！”
李福吓得脸色惨白，转身就要跑，却被王二柱一把抓住衣领：“想跑？没那么容易！你煽动百姓，造谣惑众，得跟咱们去见官！”
几个农户也围上来，对着李福拳打脚踢。沈序赶紧拦住：“乡亲们别冲动，交给官府处理，自有公道。”他看向那几个麦田发黄的农户，“你们的麦子还有救，现在立刻浇水施肥，再过半个月就能恢复长势。我让匠人联盟的师傅留下来，教你们怎么科学耕种，保证不耽误秋收。”
农户们感动得连连道谢：“沈大人，是俺们糊涂，听信了谣言，错怪你了！”“以后俺们都听你的，再也不信外人的瞎话了！”
为了彻底打消百姓的疑虑，沈序决定在村口的空地上进行农具演示。王二柱扛来新锄头、新播种器、新犁等全套改良农具，匠人联盟的几个师傅也从京城赶了过来，现场展示农具的使用方法。
“各位乡亲，俺先给大家演示这新锄头！”王二柱拿起一把新锄头，走到旁边的空地上，“这锄头的刃是弧形的，入土深，还能把草根翻出来，除草又干净又省力。俺刨半亩地，比用旧锄头快两倍，还不费腰！”
他说着，一锄头下去，泥土应声而开，草根被牢牢带起。连续刨了十几下，他脸不红气不喘，地上已经出现了一条整齐的土沟。“大家看清楚了，这锄头只会松土除草，绝不会毁田埂！”
一个老农走上前，接过锄头试了试，惊喜道：“真的省力！俺这老腰用旧锄头刨一会儿就疼，这新锄头握着手感好，刨起来也不费劲！”
接着，苏州木匠李三演示了新播种器：“这播种器能调节种子的用量，每亩地比手撒节省三成种子，而且播种均匀，出苗齐。咱们种麦子、豆子都能用！”他推着播种器在空地上走了一圈，种子均匀地落在土里，看得农户们连连点头。
“还有这新犁！”西北铁匠张铁匠拍着铁犁，“这犁头加了钢，耐磨，耕地比旧犁深三寸，还能把土块打碎，有利于庄稼扎根。一头牛拉着，比旧犁快一倍！”
演示结束后，沈序让农户们自由试用农具。大家排着队，轮流体验新锄头、新播种器，脸上都露出了满意的笑容。一个年轻农户用新播种器种了半分地，兴奋地说：“这东西太好用了！俺手笨，以前撒种子总是东多西少，现在用这个，再也不用担心了！”
苏微则在一旁摆上桌子，展示各地使用改良农具后的产量对比数据。“这是房山的记录，用了新犁和新锄头，玉米亩产增加两成；这是江南的记录，新播种器让水稻出苗率提高三成……”她指着账册上的数字，“这些都是实实在在的数据，有农户的签名和里正的盖章，绝无虚假。”
张老栓拿着账册，翻到自己的签名处，激动地说：“俺作证，这上面的数字都是真的！去年俺家麦子增产三成，今年用了全套新农具，俺估摸着能增产四成！”
人群中响起热烈的掌声，之前的疑虑和不安早已烟消云散。几个之前跟着李福起哄的农户，也红着脸走上前，向沈序道歉：“沈大人，是俺们一时糊涂，以后再也不信那些谣言了。俺们也想换套新农具，您看啥时候能送来？”
“放心，”沈序笑着道，“匠人联盟的工坊已经在加班赶制，不出十日，就能把新农具送到各位手上。而且咱们的农具价格比旧农具还便宜，还提供免费教学，保证大家都会用。”
“太好了！”农户们欢呼起来，村口的气氛比过年还热闹。王二柱看着这一幕，得意地对沈序道：“沈吏，您看，还是咱们的真本事管用！那些谣言，一戳就破！”
张家庄的谣言被澄清后，沈序并没有掉以轻心。他知道，李福只是小角色，背后肯定还有周敬的余党在暗中散布谣言。为了彻底根除祸根，他一面安排匠人联盟的成员前往其他谣言盛行的村庄，进行同样的现场演示和数据核查，一面将李福的供词整理成册，呈给陛下。
太和殿内，李珩看着李福的供词，气得拍案而起：“周敬余党竟敢如此猖獗！朕饶了他们的性命，流放边疆，他们却不知悔改，在地方上煽动民心，破坏革新！”
沈序躬身道：“陛下，这些人之所以敢造谣，是因为他们在地方上还有根基，百姓对他们还有几分畏惧。臣以为，除了严惩造谣者，还需加强对地方的管控，让百姓知道，朝廷是支持实证革新的，任何造谣惑众的行为，都会受到严惩。”
“朕准了！”李珩道，“朕即刻下旨，昭告全国，揭露周敬余党的阴谋，并重申对匠人联盟和实证革新的支持。同时，派禁军协助地方官，清查周敬的残余势力，凡参与造谣者，一律从严惩处！”
圣旨下达后，各地的清查行动迅速展开。周敬的余党纷纷落网，那些散布谣言的地方官和奸商，也都受到了应有的惩罚。匠人联盟的成员则分赴各地，一边推广改良农具，一边教农户科学耕种，赢得了越来越多百姓的信任。
在大兴县，一个曾参与造谣的粮商，被查出囤积居奇、哄抬粮价，最终被判处流放。百姓们拍手称快：“这都是他应得的！谁让他跟着周敬的人造谣，想破坏沈大人的革新！”
在江南的一个村庄，匠人联盟的师傅教农户用新的灌溉工具“水车”，解决了当地缺水的问题。农户们握着师傅的手，感激地说：“以前俺们浇地全靠挑水，累得半死还浇不透。现在有了这水车，省时省力，庄稼长得也更好了。沈大人真是为咱们百姓办了大好事！”
随着清查行动的深入和实证革新的推广，谣言越来越没有市场。司天监门前又恢复了往日的热闹，前来咨询农时、购买农具的百姓络绎不绝。匠人联盟的规模也越来越大，不仅有木工、铁匠、铜匠，还吸引了不少石匠、瓦匠加入，开始参与各地的水利设施建设。
初夏时节，京城周边的麦田迎来了灌浆期。沈序带着苏微和王二柱，再次来到张家庄。此时的张家庄，家家户户都用上了改良农具，麦田里的麦苗长势喜人，绿油油的麦穗饱满有力，预示着又是一个丰收年。
张老栓正带着农户们给麦子浇水，见到沈序，立刻放下手中的活计迎上来：“沈大人，您来得正好！您看俺们的麦子，长得比去年好多了！再过一个月，就能收割了，俺估摸着每亩能多收两石！”
沈序走进麦田，仔细查看麦穗的灌浆情况，满意地点点头：“不错，长势很好。只要接下来没有大的自然灾害，今年的收成肯定差不了。”
苏微拿出观测记录，递给张老栓：“这是咱们观测点记录的气象数据，接下来一个月都是晴好天气，适合麦子灌浆成熟。您让农户们注意防范蚜虫，有啥问题及时跟咱们的观测点联系。”
“放心吧，沈大人！”张老栓接过记录，“现在咱们村里的人都信得过您，观测点的师傅说啥，俺们都照做。以前俺们种地靠天吃饭，现在靠数据吃饭，心里踏实多了！”
王二柱则和几个年轻农户聊起了新农具：“俺们工坊又改良了一种新镰刀，割麦子又快又省力，等你们收割的时候，俺就给你们送过来！”
农户们欢呼起来：“太好了！有了沈大人和王师傅的帮助，俺们种地越来越有盼头了！”
夕阳西下，沈序一行人踏上归途。晚霞洒在麦田上，给绿油油的麦子镀上了一层金色的光芒。王二柱哼着小调，心情格外舒畅：“沈吏，您看，现在百姓都信任咱们了，再也没人信那些谣言了。咱们的革新之路，算是走稳了！”
苏微点头道：“民心是革新的根基，现在根基稳固了，咱们的观测点推广、历法修订、农具改良都能更顺利地推进。”
沈序望着远处的天空，心中感慨万千。从最初推行实证观测遇到的重重阻力，到成立匠人联盟后的风雨同舟，再到如今谣言被破、民心稳固，这一路走来，充满了艰辛，却也充满了希望。他知道，谣言或许还会出现，旧势力的阻挠也不会彻底消失，但只要他守住“利民”的初心，用实实在在的成果赢得百姓的信任，就没有迈不过的坎。
“这只是开始。”沈序的声音坚定而有力，“咱们还要把实证革新推广到全国，让更多的百姓受益，让国家变得更加强盛。只要民心在，咱们的革新之路，就会越走越宽。”
晚风拂过，带来麦田的清香。沈序的身影在晚霞中愈发挺拔，他知道，前方的路还很长，但他不再孤单——他的身后，有同心协力的匠人们，有支持他的陛下，更有千千万万信任他的百姓。这些，都是他最坚实的后盾，也是他革新之路永不枯竭的动力。
（第六十五章 完）