建元十五年孟夏，司天监的观测架上刚换上新校准的琉璃镜片，沈序却没心思关注星象——张家庄的谣言虽已澄清，但他总觉得此事绝非李福一人所为。那日审讯李福时，对方提及“背后有人撑腰”，话到嘴边又咽了回去，这让沈序更加笃定，谣言背后藏着更大的势力。
“沈吏，您别愁眉苦脸的！”王二柱端着一碗冰镇酸梅汤走进来，把碗往石桌上一放，“李福都招了，说是受了前通州县令的指使，咱们把那些余党都抓了，这事不就结了？”
沈序舀了一勺酸梅汤，眉头却没舒展：“没那么简单。李福一个管家，哪有本事在短短几日把谣言传到五六个州县？他背后肯定有朝堂大员撑腰，不然地方官怎敢睁一只眼闭一只眼？”
苏微抱着一摞密报走进来，神色凝重：“沈大人，您猜得没错。我让人查了李福的行踪，他在散布谣言前，曾多次出入丞相府的侧门。而且，那些同步传播谣言的州县官，有一半都是丞相的门生。”
“丞相魏庸？”沈序手中的勺子顿了顿。魏庸在朝堂任职二十余年，门生故吏遍布天下，连陛下都要让他三分。若真是他在背后操纵，事情就棘手了。
张廉拄着拐杖从外面进来，刚进门就道：“监副大人，萧将军来了，说有要事找您。”
话音刚落，萧彻就大步流星地走进来，身上的银甲还带着风尘：“沈老弟，我刚从边境回来，就听说你这儿有麻烦。怎么，查谣言查到硬骨头了？”
沈序把苏微整理的密报递给萧彻：“萧兄，你看看。这谣言的背后，怕是和丞相魏庸脱不了干系。”
萧彻快速翻看密报，越看脸色越沉：“这老狐狸，竟敢在背后搞小动作！周敬倒台后，他就一直盯着司天监和匠人联盟，如今竟用这种下三滥的手段！”他一拍石桌，“不行，我得去皇宫找陛下，参他一本！”
“不可。”沈序拦住他，“咱们现在只有间接证据，没有实锤。魏庸老奸巨猾，肯定会矢口否认。咱们得先抓住他的亲信，拿到确凿证据，才能让他无从狡辩。”
萧彻眼睛一亮：“还是你想得周全！你说，要我怎么做？调兵抓人还是跟踪盯梢，我都听你的！”
沈序微微一笑：“萧兄，你的禁军正好派上用场。我已经查到，魏庸的亲信赵全，每日寅时都会去城南的‘悦来茶馆’接头。咱们就在那儿设伏，抓他个人赃并获。”
次日寅时，天色还未亮透，城南的悦来茶馆就已亮起了一盏油灯。沈序和萧彻带着十几个禁军，埋伏在茶馆周围的巷子里。王二柱穿着一身粗布短褂，伪装成挑水的农夫，守在茶馆门口。
“沈吏，这赵全真会来吗？”王二柱压低声音，手里的水桶晃了晃，“俺这挑水的架势，应该没破绽吧？”
“放心，”沈序道，“咱们的人盯着他的府邸呢，他一出门就往这边来了。你别紧张，别露馅。”
话音刚落，就见一个穿着青色绸缎的汉子快步走来，正是魏庸的亲信赵全。他左右看了看，见没人注意，就匆匆走进了茶馆。
“来了！”萧彻低声道，对禁军做了个手势。禁军们立刻散开，把茶馆围得水泄不通。
沈序和萧彻走进茶馆，就见赵全正和一个蒙面人坐在角落里，桌上放着一个油纸包。“赵管家，丞相交代的事，都办妥了吗？”蒙面人问道。
赵全得意地笑了：“放心，那些农户都信了。沈序虽然澄清了张家庄的谣言，但其他地方的百姓心里已经犯嘀咕了。再过几日，咱们再散布些‘匠人联盟贪污朝廷银子’的谣言，保管让他焦头烂额。”
“丞相说了，只要能把沈序拉下马，你的官职就能再升一级。”蒙面人说着，把油纸包推给赵全，“这是丞相赏你的银子。”
赵全刚伸手去接，萧彻就大喝一声：“别动！”
赵全和蒙面人吓得一哆嗦，回头见是萧彻带着禁军，脸色瞬间惨白。蒙面人想要逃跑，却被王二柱一脚绊倒：“想跑？没那么容易！”
“萧将军，您这是干什么？”赵全强装镇定，“我只是来和朋友喝茶，您凭什么抓我？”
“喝茶？”萧彻拿起桌上的油纸包，打开一看，里面全是白银，“喝个茶需要丞相赏银子？需要散布谣言陷害沈大人？”
赵全还想狡辩，沈序却拿出密报：“赵管家，这是你出入丞相府的记录，还有你给各地州县官写信的底稿，上面的字迹和你刚才写的纸条一模一样，你还有什么话说？”
铁证如山，赵全再也无法狡辩，瘫软在椅子上。蒙面人见势不妙，赶紧招供：“我是魏丞相的门生，是丞相让我们散布谣言，陷害沈大人的！”
萧彻冷笑一声：“果然是魏庸老狐狸干的！把他们都带走，关进禁军大牢，仔细审讯！”
禁军们押着赵全和蒙面人离开，王二柱挑着水桶，得意地说：“沈吏，您看俺这配合，是不是比禁军还厉害？下次有这种事，还叫上俺！”
沈序笑着点头：“好，下次还叫你。咱们现在有了人证物证，该去见陛下了。”
早朝之上，沈序将赵全的供词、密报和银子等证据一一呈上，高声道：“陛下，丞相魏庸指使亲信散布谣言，陷害臣，阻挠实证革新，证据确凿，请陛下为民做主！”
太和殿内一片寂静，文官们面面相觑，武将们则纷纷看向魏庸。魏庸站在文官队列之首，神色平静，躬身道：“陛下，沈监副所言纯属诬陷！赵全虽是臣的亲信，但他散布谣言之事，臣毫不知情，定是他私下受人指使，故意栽赃陷害臣！”
“丞相大人，您可别狡辩了！”萧彻出列道，“赵全已经招供，是您亲自交代他散布谣言，还许他升官发财。蒙面人也是您的门生，这还有什么好说的？”
“萧将军，饭可以乱吃，话不能乱讲。”魏庸的门生、翰林院学士钱明出列道，“赵全或许是被人收买，故意诬陷丞相。没有丞相的亲笔书信，仅凭他一面之词，怎能定丞相的罪？”
“钱大人说得对！”其他文官纷纷附和，“没有实锤，不能冤枉丞相！”
沈序上前一步：“陛下，赵全供出，丞相曾在书房给他下达指令，书房的书架后有一个暗格，里面存放着他给各地门生写信的底稿。只要派人去丞相府搜查，便能真相大白。”
魏庸脸色微变，随即又恢复平静：“陛下，臣的书房岂是说搜就能搜的？沈监副此举，是对臣的极大侮辱，也是对朝廷礼制的践踏！”
李珩坐在龙椅上，眉头紧锁。他知道魏庸权势滔天，若真要搜查丞相府，必然会引发朝堂动荡；可若不查，又无法给沈序和百姓一个交代。
“陛下，”沈序道，“臣并非要羞辱丞相，只是要查明真相。若丞相清白，搜查之后，臣愿向丞相赔罪；若丞相真有其事，也请陛下依法处置，以正朝纲。”
萧彻也道：“陛下，实证革新利国利民，不能让丞相的私心破坏了。请陛下下旨，准许搜查丞相府！”
李珩沉默了许久，终于开口：“传朕旨意，命萧彻带领禁军，前往丞相府搜查。但切记，不可惊扰丞相家眷，不可损坏府中财物。”
“臣遵旨！”萧彻领命而去。魏庸站在原地，双手紧握，眼神中闪过一丝阴狠。
半个时辰后，萧彻匆匆返回太和殿，神色凝重：“陛下，臣在丞相府书房的暗格里，找到了大量给各地门生写信的底稿，上面的内容都是关于散布谣言、阻挠革新的！还有一本账本，记录着给赵全等人的赏银明细！”
萧彻将底稿和账本呈给李珩。李珩翻看过后，脸色越来越沉，重重地将账本摔在案上：“魏庸，你还有什么话说？”
魏庸“噗通”一声跪倒在地，高声道：“陛下，臣冤枉啊！这些底稿和账本都是伪造的，是赵全和沈序勾结，故意栽赃陷害臣！臣对陛下忠心耿耿，绝不敢做出这种事！”
“你还敢狡辩！”萧彻怒声道，“这些底稿上的字迹，和你平日里的奏折字迹一模一样，怎么可能是伪造的？”
“陛下，”魏庸磕了个头，“臣的字迹，很多人都能模仿。沈序身边有那么多匠人，想要伪造臣的字迹，易如反掌！”
文官们再次纷纷附和，请求陛下明察。李珩看着跪在地上的魏庸，又看了看下面的文武百官，陷入了沉思。他知道魏庸有罪，但魏庸的势力太大，若将他治罪，朝堂必然会陷入混乱。权衡再三，李珩终于开口：“此事疑点重重，赵全和蒙面人需进一步审讯。魏庸暂且回家待罪，等候发落。”
这个结果，让沈序和萧彻都愣住了。明明证据确凿，陛下却只是让魏庸回家待罪，这分明是不了了之。
早朝结束后，李珩单独召见了沈序。御书房内，李珩看着窗外的梧桐树，语气沉重：“沈卿，朕知道你委屈。但魏庸在朝堂经营二十余年，门生故吏遍布天下，若真将他治罪，必然会引发轩然大波，甚至可能动摇国本。”
沈序躬身道：“陛下的难处，臣明白。但魏庸如此阻挠革新，若不加以惩处，日后必然还会有其他人效仿，实证革新之路，恐怕会更加艰难。”
“朕知道。”李珩转过身，看着沈序，“朕让他回家待罪，就是给文武百官一个警示。他虽未被治罪，但权势已失，那些门生故吏也会收敛许多。而且，朕已经暗中让人查他的贪腐之事，等收集到足够的证据，再将他一举拿下，永绝后患。”
沈序心中一暖，原来陛下并非置之不理，而是在暗中布局。“臣明白了，陛下英明。”
“你明白就好。”李珩道，“你的实证革新，利国利民，朕绝不会让它半途而废。魏庸回家待罪期间，朕会让吏部清查他的门生故吏，为你的革新扫清障碍。你只管放手去做，有朕在，没人能动摇你。”
“臣谢陛下信任！”沈序再次躬身，心中的委屈和不满，早已烟消云散。
离开皇宫后，萧彻在宫门外等着沈序，见他出来，赶紧上前问道：“怎么样？陛下怎么说？是不是要治魏庸的罪？”
沈序把陛下的想法告诉了萧彻。萧彻听完，恍然大悟：“原来陛下是在放长线钓大鱼！还是陛下考虑得周全，这样既不会引发朝堂动荡，又能彻底清除魏庸的势力。”
“是啊。”沈序道，“咱们现在要做的，就是继续推行实证革新，用实实在在的成果，让陛下有更多的底气去对付魏庸。”
两人正说着，王二柱跑了过来，手里拿着一个刚做好的观测仪零件：“沈吏，萧将军，你们可算出来了！工坊里的师傅们都等着您回去呢，新的农时播报钟已经做好了，比之前的更精准！”
沈序和萧彻相视一笑，所有的不快都被这充满希望的消息冲淡了。他们知道，只要革新之路不停歇，只要百姓的信任还在，就没有战胜不了的困难。
魏庸回家待罪的消息传遍京城，百姓们无不拍手称快，匠人联盟的声望也越来越高。各地的观测点顺利运转，改良农具的推广也进入了高潮，新历法的修订工作也即将完成。
但沈序并没有掉以轻心。他知道，魏庸虽然暂时失势，但他的余党还在，这些人绝不会善罢甘休。果然，没过几日，就有消息传来，魏庸的门生、江南巡抚孙浩，故意刁难当地的匠人联盟成员，阻止改良农具的推广。
“这孙浩真是胆大包天！”王二柱气得把手中的锤子往地上一摔，“丞相都回家待罪了，他还敢阻挠咱们的事！沈吏，俺带几个匠人去江南，好好教训教训他！”
“不可鲁莽。”沈序道，“孙浩是江南巡抚，手握地方大权，咱们不能硬来。苏主事，你整理一下孙浩刁难匠人联盟的证据，我亲自去江南一趟，当面和他交涉。”
苏微点头道：“沈大人放心，我已经让人收集了孙浩的罪证，包括他克扣匠人工资、损坏改良农具等，都有确凿的证据。”
萧彻道：“沈老弟，江南路途遥远，你一个人去不安全。我派一队禁军保护你，再给你一封我的亲笔信，江南的守军将领是我的老部下，他会帮你的。”
“多谢萧兄。”沈序感激道。
三日后，沈序带着禁军和匠人联盟的成员，踏上了前往江南的路途。王二柱也跟着一起去，他说：“俺得去江南看看，那里的木匠手艺怎么样，说不定还能学到几招新本事。”
刚到江南地界，就见几个匠人联盟的成员拦在路边，脸上带着伤。“沈大人，您可来了！孙巡抚不仅不让我们推广农具，还派人打我们，把我们的农具都砸了！”
沈序脸色一沉：“孙浩真是无法无天！你们放心，我一定为你们讨回公道。”
他带着人直奔巡抚衙门。孙浩听说沈序来了，不仅不出来迎接，还让衙役把大门关上，不让他们进去。
“孙巡抚，你这是何意？”沈序站在衙门外，高声道，“我奉陛下旨意，前来江南推广实证革新，你竟敢阻挠，难道想抗旨不遵吗？”
衙门内没有回应。萧彻派来的禁军将领上前一步，对着里面大喊：“孙浩！我乃禁军统领李威，奉萧将军之命保护沈大人。你若再不开门，我就下令破门而入，以抗旨论处！”
过了一会儿，衙门大门终于打开，孙浩穿着官袍走出来，脸上堆着假笑：“沈大人，误会，都是误会！下官只是不知道您来了，所以才有所怠慢，还请您恕罪。”
“误会？”沈序拿出证据，“你派人刁难匠人联盟成员，损坏改良农具，克扣工资，这些也是误会吗？我看你是仗着魏庸的势力，根本不把陛下的旨意放在眼里！”
孙浩脸色一变，强装镇定：“沈大人，这些都是谣言，是有人故意陷害下官。”
“是不是谣言，一查便知。”沈序道，“我已经让人通知了江南的按察使，他马上就到。咱们当着按察使的面，把事情说清楚，看看是谁在撒谎。”
孙浩吓得浑身发抖，他知道按察使是陛下的亲信，一旦事情败露，自己肯定没有好下场。他赶紧跪倒在地：“沈大人，下官错了！是下官一时糊涂，受了魏丞相的指使，才阻挠您的革新。您大人有大量，就饶了下官这一次吧！”
孙浩的招供，让沈序更加确定，魏庸的余党遍布各地，想要彻底清除，绝非易事。但他并没有退缩，而是借着这个机会，在江南大力推广实证革新。
他带着匠人联盟的成员，深入江南的各个村庄，现场演示改良农具的使用方法，教农户科学耕种。按察使也积极配合，严惩了那些刁难匠人的地方官，为革新之路扫清了障碍。
在江南的一个月里，沈序的足迹遍布各个州县。他不仅推广了改良农具和观测点，还解决了当地的水利问题。匠人联盟的成员和当地的匠人合作，修建了新的水渠和水车，让干旱的农田得到了灌溉。
江南的农户们握着沈序的手，激动地说：“沈大人，您真是咱们的救星！以前俺们种地靠天吃饭，遇到干旱就颗粒无收。现在有了新水渠和水车，再也不用担心缺水了，这都是您的功劳啊！”
沈序笑着道：“这不是我一个人的功劳，是所有匠人和百姓的心血。只要咱们齐心协力，就没有解决不了的困难。”
离开江南时，江南的观测点已经全部建成，改良农具也推广到了每个村庄。孙浩被按察使弹劾，革职查办，魏庸的余党也受到了严厉的惩处。
返回京城的路上，王二柱哼着小调，心情格外舒畅：“沈吏，您看咱们这趟江南之行，收获多大！不仅推广了革新，还清除了魏庸的余党，真是大快人心！”
苏微点头道：“现在各地的革新都在顺利推进，魏庸的势力也越来越弱，相信用不了多久，实证革新就能传遍全国。”
沈序望着窗外的风景，心中充满了感慨。他知道，革新之路依然漫长，魏庸的威胁还未彻底消除，朝堂的博弈也还在继续。但他不再畏惧，因为他身边有同心协力的伙伴，有支持他的陛下，更有千千万万信任他的百姓。
回到京城后，沈序将江南的情况禀报给李珩。李珩非常满意，对他道：“沈卿，你做得很好。江南是魏庸的重要据点，你能在那里打开局面，真是帮了朕的大忙。朕已经收集到了魏庸贪腐的证据，很快就能将他治罪了。”
沈序心中一喜：“陛下英明！”
夜色渐深，司天监的观星台上，沈序独自站在那里，望着天空中清晰的星象。他知道，一场彻底清除旧势力的风暴即将来临，而他的实证革新之路，也将迎来新的曙光。只要他守住“利民”的初心，就一定能在这条路上，走得更远、更稳，让天下百姓都能享受到革新带来的好处。
（第六十六章 完）