建元十五年孟冬，司天监偏院的铜壶滴漏刚过卯时，算筹碰撞声就撞破了晨雾。新历修订进入“节气校准”的攻坚阶段，七十余卷观测竹简在石桌上堆成小山，每张桌上都摊着星象图与农时记录，墨汁香混着匠人送来的松木香，在寒夜里凝成独特的暖意。沈序刚用新制的“星轨尺”校完“冬至”的日影数据，就见苏微抱着一卷竹简从外疾步进来，青布官袍下摆沾着霜花，脸色比檐角的冰棱还浓沉。
“沈大人，雍州送来的观测记录有诈！”苏微将竹简重重拍在案上，指节因用力泛白，“这是李忠昨日交的，说是雍州观测点上月的星象实录。可我核对三遍，‘小寒’当日心宿二的方位，不仅和雍州里正的回执对不上，连最基本的星轨规律都背道而驰——斗柄西指方为秋，此时斗柄早该北指，他竟写心宿二在西方庚位，这不是睁眼说瞎话吗？”
沈序放下星轨尺，指尖抚过竹简上“心宿二，庚位，初更时分”的字迹。李忠是司天监的老人，从虞嵩任监正时就守在观测司，一手隶书沉稳工整，今日这字迹却笔锋发飘，墨色也深浅不均，显然是仓促补写。“他昨日交卷时说，雍州雪大延误了传书，数据是加急抄录的。”沈序沉吟着转动指尖玉扳指，“当时只当是天气所困，倒没细查。”
“绝非天气之故！”苏微抓起算筹在石桌上推演，竹筹敲击声急促如鼓点，“按他这数据算，‘大寒’要比实测提前六日。北方农户若依此囤粮备寒，开春播种必误农时，去年通州因历法偏差减产的惨事，就要再演一遍！”
“嘘——”沈序突然抬手按住她的算筹，目光扫过窗外。廊下灰袍一闪，李忠正端着铜盆往伙房去，听见声响顿了顿，又装作无事人般加快脚步，袍角扫过阶前冻雪，留下一串慌乱的脚印。沈序压低声音：“李忠是虞嵩的旧部，当年虞嵩倒台，他靠‘从犯情节轻’留任。如今看来，是咱们把豺狼留进了羊群。”
“那还等啥？”王二柱扛着新铸的铜制观星镜闯进来，粗布袄子上沾着铜屑，“俺这就把他揪过来，一锤子敲开他的嘴，看是谁在背后使坏！”他说着就攥紧了腰间的小铁锤，那是匠人联盟的信物，锤头还刻着“实证”二字。
沈序连忙拉住他，忍笑道：“你这锤子敲得开铜铁，敲不开人心。他既敢送假数据，必然早有后手，咱们没凭没据，他反要倒打一耙，说咱们诬陷旧臣。”他俯身从案下抽出一卷空白竹简，提笔蘸墨，“不如将计就计，让他自己露出狐狸尾巴。”
辰时刚过，偏院的公告木牌前就围满了人。沈序亲自将一张黄纸贴上去，上面用朱砂写着“雍州数据已核，纳入新历草案，明日卯时呈陛下预览”，落款处盖着司天监的鎏金大印。李忠混在人群里，目光在“雍州”二字上粘了半炷香，直到张廉拄着拐杖过来查问观测记录，才慌忙缩着脖子溜走。这一幕，全落在了沈序藏在廊柱后的“千里镜”里——那是匠人联盟新改的玩意儿，铜筒嵌着琉璃镜片，百米外的蚂蚁都能看清触角。
“沈吏，这李忠的魂儿都被公告勾走了！”王二柱凑在千里镜旁，把镜筒攥得咯吱响，“您真要把错数据呈给陛下？那不是往龙鳞上戳吗？”
“呈，但只呈‘假的’。”沈序从袖中抽出两份竹简，一份墨迹鲜亮，是李忠的假数据；另一份字迹陈旧，盖着雍州观测点的红泥印，“我让苏微仿了份草案，把假数据掺进去，封皮盖个假印——这印是周竹匠用萝卜刻的，远看唬人，近看能闻着萝卜味儿。真草案早锁进密室，钥匙由陈默和张叔各管一半。”
苏微端着两盏热茶过来，笑着补充：“我还在假草案里留了个活扣——故意把‘小寒’的星象图描错半笔，把‘斗柄北指’画成了‘北偏东’，懂行的一看就知道是未定稿。李忠若想拿它做文章，必定会偷走这份‘罪证’。”
当日傍晚，沈序特意在偏院当众交代：“这份草案干系重大，今晚由我亲自看守，明早随我入宫。”说罢，将假草案放进观星台的铜柜里，还挂了把明晃晃的黄铜锁——那锁是王二柱的杰作，看着铜皮厚实，实则一拉就开，锁芯里还塞了截棉线，一拧就断。
入夜后，偏院的烛火渐次熄灭，只剩观星台亮着一盏孤灯。沈序坐在灯旁，伏案“打盹”，青布官袍搭在椅背上，露出腰间的玉佩——那是陛下御赐的，夜里能反光，正好照着铜柜的方向。王二柱和三个匠人躲在观星台的夹层里，嘴里叼着干草，手里攥着锤子，连呼吸都放轻了——这夹层是周竹匠用青竹搭的，铺着厚厚的干草，连脚步声都吸得一干二净。
三更梆子刚响，院墙外传来一声夜枭叫，紧接着，观星台的窗棂被轻轻拨开，一道黑影悄无声息地跳了进来。正是李忠，他穿了身夜行衣，脸上蒙着黑布，手里捏着串细铁丝——这是他当年给虞嵩送信时练的本事，据说能开司天监的铜锁。他蹑手蹑脚走到铜柜前，见沈序“睡”得正沉，还打着轻微的呼噜，顿时松了口气，掏出铁丝就往锁眼里捅。
可他捣鼓了半天，锁却纹丝不动——王二柱早把锁芯做了手脚，铁丝一进去就卡壳。李忠急得额头冒汗，左右张望片刻，干脆抱起铜柜晃了晃，没成想锁“咔嗒”一声开了——原是他晃得太猛，棉线断了。他大喜过望，连忙抽出假草案塞进怀里，转身就往窗外跳。
“李忠，你拿了我的东西，就想走？”沈序突然睁开眼，声音清亮如钟。
黑影浑身一僵，刚要翻窗，就被从夹层里冲出来的王二柱一脚绊倒。“跑啥呀？俺们都等你半个时辰了！”王二柱踩着他的后背，笑得一脸得意，“就你这偷鸡摸狗的本事，还敢来司天监撒野？俺家的狗都比你机灵！”
观星台的灯火瞬间全亮，苏微和陈默带着禁军围了上来。李忠被按在地上，黑布滑落，露出一张涨红的脸，他死死咬着牙，脖子拧得像根麻花，硬是不肯吭声。
禁军大牢里，火把将石壁映得通红，李忠被绑在刑架上，头发凌乱地贴在脸上，却依旧嘴硬：“我只是见草案有误，想拿去核对，并非偷盗！沈大人不分青红皂白就抓我，是想借机铲除异己吗？”
“核对？”沈序将雍州的原始记录摔在他面前，竹简散开，露出上面雍州吏员和农户的双重签章，“这份记录上写着，‘小寒’当日斗柄北指，心宿二在东方甲位，与你的假数据南辕北辙。你倒说说，你要怎么核对？是把星星挪到西方，还是把农时倒着算？”
李忠眼神闪烁：“我……我记错了观测时间！是笔误！”
“笔误能误得这么巧？”苏微走上前，抓起算筹在他眼前推演，“按你的假数据，‘大寒’提前六日，北方农户依此播种，苗芽必被倒春寒冻坏；‘雨水’推迟五日，南方插秧错过时机，稻苗成活率要降三成。去年通州因虞嵩伪造数据减产，饿死了多少百姓，你忘了吗？”
提到“虞嵩”，李忠的身体明显抖了一下。沈序见状，放缓了语气：“李忠，你在司天监二十年，观测星象的本事不算差。当年虞嵩逼你做假账，你是被逼无奈，陛下才饶你一命。如今你主动认罪，说出背后指使之人，陛下念你有悔改之心，或许会从轻发落。可你若执迷不悟，一旦牵连出谋逆大罪，便是株连九族的下场！”
这话像一把重锤，敲碎了李忠的心理防线。他脸色煞白，嘴唇哆嗦着，突然崩溃大哭：“我说！我说！是虞嵩在流放路上让人带信给我，让我破坏新历修订！他说只要新历出问题，沈大人必定失势，他就能趁机翻案，重回朝堂！”
“带信人是谁？”沈序追问，目光如炬。
“是前司天监主簿赵全，”李忠哆哆嗦嗦地说，“他如今在城郊开了家粮铺，每月初一都在‘望星茶馆’和我接头。假数据的格式、要改的节气，都是他教我的。他还说，只要事成，虞大人会保我升为观测司主事。”
沈序立刻让人去城郊抓捕赵全，同时将李忠的供词整理成册，连夜呈给李珩。李珩在御书房看罢供词，气得将朱笔重重拍在案上，墨汁溅到了龙袍袖口：“虞嵩真是死性不改！流放途中还敢遥控作乱，当朕的江山是他的囊中之物吗？传朕旨意，即刻派人去流放地，加强对虞嵩的看管，若有再敢与外界通信者，格杀勿论！”
次日清晨，赵全就在粮铺的地窖里被抓了个正着。禁军从地窖里搜出了二十余封密信，信中不仅有破坏新历的详细计划，还有虞嵩联络旧部、意图谋反的证据——信里写着要在新历颁行时散布“新历不祥”的谣言，煽动百姓闹事。证据确凿，李珩下旨将赵全斩首示众，李忠因主动认罪，被贬为庶民，流放西北屯田，终身不得回京。
消息传到偏院时，王二柱正带着匠人给观测架刷桐油。他一听赵全被斩，举着油刷就跳了起来：“好！这老贼早该有此下场！俺这就去打壶好酒，咱们庆祝庆祝！”
“先别急着庆祝。”沈序叫住他，神色凝重，“赵全只是小喽啰，虞嵩才是根子。他在朝中经营多年，残余势力定然不少，咱们若是掉以轻心，还会有第二个、第三个李忠。”
当日午后，沈序就召集了修订小组的所有人，在偏院的老槐树下开了个会。石桌上摆着新制的木牌，上面写着“数据核验制度”五个大字，旁边还放着一堆空白竹简。
“李忠一事给咱们提了个醒，”沈序敲了敲木牌，“修订新历不仅是和旧历法较劲，更是和藏在暗处的旧势力较劲。他们不敢明着来，就会在数据上动手脚，咱们得给数据上把‘铁锁’，让他们无隙可乘。”
张廉拄着拐杖第一个发言：“老臣建议，以后所有观测数据都实行‘双签双录’。观测点的吏员要签，当地的里正和农户代表也要签；竹简要抄两份，一份送京，一份留在观测点存档，两份对不上的，一律作废。”
“这个主意好！”陈默举着他的月相仪附和，“我还能给每份数据加个‘算学暗记’。比如用节气当天的日影长度除以星象距离，得出一个固定的数字，记在竹简末尾。旁人看不懂，咱们自己人一看就知道数据有没有被改——就算改了数字，暗记也对不上。”
王二柱挠了挠头，凑上来说：“俺们匠人也能出份力！俺让木工师傅给每个观测点做个‘双层保密箱’，外层装空白竹简，内层装实据，钥匙一半在观测点吏员手里，一半在咱们这儿，只有两把钥匙一起用，才能打开内层。就算有人偷，也只能偷到空竹简！”
众人你一言我一语，说得热火朝天。苏微拿着毛笔，把这些建议一条条记在竹简上，笔尖飞舞，很快就写满了三卷。“这样一来，从数据采集到送京核验，每一步都有防备，就算再有内奸，也钻不了空子了。”苏微笑着说，眼底的忧虑终于散去。
沈序看着众人齐心协力的样子，心中暖意融融。他想起三年前，他刚提出实证观测时，整个司天监只有苏微一人支持；想起成立匠人联盟时，王二柱举着锤子喊“俺们信你”；想起陈默带着月相仪来投奔时，眼里的光。这一路走来，敌人从未消失，但伙伴也越来越多。
几日后，雍州的正确数据被重新纳入新历草案。苏微和陈默带着算学家们，用新制定的“双签双录”和“算学暗记”反复核对，确保每个数字都精准无误。沈序拿着修订后的草案，站在观星台远眺——雪已经停了，阳光洒在屋檐上，融化的雪水顺着瓦当滴落，叮咚作响，像在为即将到来的春天伴奏。
“沈大人，陛下派人来传旨了！”禁军统领萧彻大步走进偏院，银甲在阳光下闪着光，“陛下说，三日后卯时，在太和殿召集群臣，审议新历草案。还说，让你带着修订小组的核心成员一同入宫，亲自为新历辩解！”
沈序接过圣旨，金色的字迹在阳光下熠熠生辉。他知道，三日后的太和殿，必然又是一场硬仗。那些守旧的文官，那些虞嵩的残余势力，绝不会轻易认可新历。但他不再畏惧——他的身后，有最精准的数据，最可靠的伙伴，还有千千万万期盼丰收的百姓。
当晚，偏院的烛火又亮到了天明。沈序和苏微核对着入宫要带的资料，陈默在一旁调试月相仪，准备在朝堂上演示星象运行规律；王二柱则带着匠人，把新制的星轨尺、测日仪都擦拭干净，装在特制的木匣里——这些都是实证的底气，是对抗旧势力的武器。
观星台的浑天仪静静矗立，铜制的环圈在月光下泛着温润的光。沈序转动浑天仪，心宿二的位置在星象图上清晰可辨，与草案上的记录分毫不差。他想起《尚书·尧典》里“历象日月星辰，敬授民时”的古训，想起江南田埂上农户们期盼的眼神，想起司天监偏院里日夜不熄的烛火。
“沈吏，该歇息了，明日还要准备入宫的事呢。”王二柱端来一碗热汤，粗声粗气地说。
沈序接过汤，暖意从手心传到心底。他望着窗外的星空，北斗七星的斗柄正指向北方，预示着深冬已至，春天不远。“放心，”他笑着说，“三日后的太和殿，咱们要用实证，让新历的光芒，照亮朝堂的每一个角落。”
夜风吹过偏院，带来远处的更鼓声。老槐树上的积雪簌簌落下，落在石桌上的竹简上，融化成一滴水珠，像一颗凝结的希望。沈序知道，这场关于历法的革新之战，才刚刚进入最关键的阶段，但他和他的伙伴们，早已做好了准备。
（第六十八章 完）