建元十六年冬月初，一场罕见的暴雪席卷京城，连下三日未歇。司天监偏院的观测架被积雪压弯了木梁，王二柱正带着匠人往架上绑加固的铁条，呼哧带喘地骂着天：“这雪下得邪性！再这么下，别说观测星象，连冬至朝会的路都要被埋了——俺那套铜制节气鼎还在工坊里，要是冻裂了，非得把铁匠铺的老周扒层皮不可！”
沈序披着厚氅站在廊下，手里捏着张刚从江南送来的农报，眉头却锁得比檐下的冰棱还紧。农报上说江南暖冬，小麦长势喜人，本是好事，可附在页角的密语却让他心头一沉——“北风寒，豺狼动，城门夜不闭”，这是他与萧彻约定的暗语，意指京城有兵祸之险。
“沈吏，您别光站着啊！”王二柱扛着根铁条跑过来，雪沫子沾了满脸，“这观测架再不加固，明儿就得塌！您放心，俺就算通宵不睡，也保准不耽误您核对冬至星象。”
沈序刚要开口，院门外突然传来一阵急促的马蹄声，冲破了风雪的阻隔，越来越近。王二柱猛地停下脚步，抄起墙角的大锤：“这时候谁还来？别是魏庸那老狐狸派来的探子！”
话音未落，一个浑身是雪的骑士跌下马来，踉跄着扑到院门口，嘶哑地喊：“沈大人！萧将军有急信——京中要出事了！”
沈序心中一紧，快步上前扶住他。骑士从怀中掏出个蜡封的铁盒，冻得发紫的手还在颤抖：“小人是萧将军的亲信，三日前察觉左军调动反常，丞相府深夜有大批精壮出入，将军怕有大变，让小人星夜送信，他已带着亲兵往京城赶了！”
王二柱凑过来，用袖子擦了擦骑士脸上的雪：“左军？是不是张怀安那老匹夫的兵？俺前儿去买铁料，看见他军营外的马粪堆得比山高，还以为是要冬训，原来藏着猫腻！”
沈序打开铁盒，里面是萧彻手书的密信，字迹潦草却力透纸背：“左军都督张怀安、羽林卫副统领刘彪与魏庸勾结，二皇子李宥似有异动，恐在冬至朝会发难。速联太子，密布防线，我三日内必至。”
“冬至朝会……”沈序捏紧密信，指节泛白，“那正是百官齐聚、守卫最松的时候，他们选这个日子动手，是想一网打尽。”他抬头看向风雪弥漫的街口，“二柱，立刻去请苏主事和陈先生来，再让人去东宫递个暗号，告诉太子‘寒梅将开，需防霜雪’。”
“俺这就去！”王二柱把大锤一扔，刚跑两步又回头，“那观测架……”
“先顾着人命！”沈序沉声道，“历法是为百姓修的，要是京城乱了，百姓连命都保不住，修再好的历书也没用！”
半个时辰后，苏微和陈默踏着积雪走进公事房。苏微的青布裙沾了雪水，却依旧捧着卷观测数据，进门就问：“沈大人，萧将军的信上说了什么？江南的密语我们已经收到，正核对北方驻军的星象观测记录，发现左军的观测点连续十日没传数据过来，怕是出了问题。”
陈默摘下沾雪的水晶镜片，用帕子擦着：“我刚推演了近期的月相，冬至那日是‘朔月’，夜黑风高，最适合行刺或兵变。二皇子选这个日子，倒是懂些天时。”
沈序将密信推到两人面前，指着地图上的左军大营和丞相府：“萧彻的人发现，这十日来，丞相府每晚都有蒙面人出入，左军的粮草和兵器调动频繁，张怀安还以‘冬防’为名，把五百精兵调到了西宫门附近——那里正对紫宸殿的侧门，是朝会时百官必经之路。”
“他们是想在朝会时封锁宫门，控制紫宸殿！”苏微脸色一变，“太子殿下如今在东宫，身边只有三百护卫，若是二皇子带兵围困，根本抵挡不住。”
“别急。”沈序取过纸笔，飞快地画着草图，“萧彻说他三日内必到，我们还有时间。苏兄，你擅长算学推演，立刻根据京城布防图，算出二皇子可能的进军路线和兵力分布；陈先生，你负责核对所有驻军将领的背景，标出哪些是忠于陛下的，哪些是魏庸的门生；二柱，你带着匠人联盟的兄弟，把司天监的观测工具改一改——那些测距离的‘望远镜’、报时的‘铜钟’，都能改成预警的家伙。”
王二柱刚从外面回来，听见这话眼睛一亮：“俺明白！把望眼镜架在城楼上，能看见三里外的动静；铜钟改得大些，一敲半个京城都能听见！俺还能做些‘响雷子’，扔出去比爆竹响十倍，既能报信又能吓退敌人！”
“注意分寸，别真伤了人。”沈序叮嘱道，“你的任务是在宫城外的四个角楼布置观测点，每个点安排五个匠人，一旦发现左军异动，就放信号弹——红色代表敌军出动，黄色代表宫门被围，绿色代表萧将军援军到了。”
众人刚分配完任务，东宫的小禄子就从密道走了进来，身上带着雪气：“沈大人，太子殿下让奴才来传话，他已察觉二皇子派人监视东宫，如今假装卧病在床，让您千万别去东宫，免得打草惊蛇。殿下还说，羽林卫统领秦锋是他的人，可调动两千羽林卫，随时听候差遣。”
“殿下想得周到。”沈序点头道，“你回去告诉殿下，让他继续装病，暗中把护卫调到东宫后门，万一事急，可从后门撤出，往司天监方向来——我们会在司天监周围布置匠人联盟的人接应。另外，让秦锋将军密切关注羽林卫副统领刘彪的动向，他是魏庸的人，怕是会在朝会前动手控制羽林卫。”
小禄子应下后，又从袖中掏出个锦盒：“这是殿下让奴才带来的，说是陛下早年赐的‘鱼符’，凭此可调动京郊的火器营，关键时刻能派上用场。”
沈序接过锦盒，打开一看，里面的鱼符鎏金镶玉，刻着“御赐亲军”四个字。他心中一暖——太子将如此重要的信物交给他，是全然的信任。“替我谢过殿下，就说我们定能守住京城，护得陛下和他的周全。”
送走小禄子，公事房里的气氛愈发凝重。窗外的雪还在下，苏微已经在布防图上画满了红线和批注，陈默则捧着厚厚的将领名册，逐一标注着“可信”“可疑”“中立”。王二柱趴在桌上，用木炭画着信号弹和响雷子的草图，嘴里还念念有词：“这个信号弹得加些硫磺，烧起来更亮；响雷子里面塞些碎石，虽打不死人，却能把他们的马惊了。”
沈序走到窗前，望着风雪中的京城。远处的皇宫轮廓在雪中若隐若现，像一头沉睡的巨兽。他知道，用不了多久，这头巨兽就会被惊醒，而他和他的伙伴们，将是守护它的第一道防线。
萧彻的归程比预想的更快。第二日深夜，风雪稍歇，司天监的铜钟突然被敲响，三长两短——这是王二柱约定的“援军到”的信号。沈序立刻带着人冲出偏院，就见一队骑兵踏着残雪奔来，为首的正是萧彻，一身银甲染着风霜，眼神却锐利如鹰。
“沈老弟！”萧彻翻身下马，快步走上前，用力拍了拍他的肩膀，“路上耽误了一日，幸好赶在冬至前到了。”
“萧将军一路辛苦。”沈序将他让进公事房，端上热茶，“我们已查清，魏庸和二皇子联络了左军都督张怀安、羽林卫副统领刘彪，还有户部的两个主事，他们计划在冬至朝会时，以‘陛下病重，太子无能’为由，带兵控制紫宸殿，拥立二皇子登基。”
萧彻喝了口热茶，眉头紧锁：“我在途中截获了魏庸给张怀安的密信，上面写着‘冬至卯时，西宫门见，以红灯为号’。卯时正是百官入宫的时候，他们是想趁乱动手。”
苏微将推演好的路线图递过去：“萧将军请看，这是我们推算的敌军进攻路线。张怀安的左军会从西宫门进入，控制紫宸殿西侧；刘彪的羽林卫会在殿内发难，劫持陛下和百官；魏庸则带着亲信在丞相府坐镇，指挥全局。他们的兵力大约有五千人，而我们能调动的，有秦锋的两千羽林卫、京郊火器营的一千人，还有王匠头的五百匠人兄弟。”
“兵力悬殊啊。”萧彻看着地图，“不过我们有地利和人和。火器营的火炮可以架在宫城外的制高点，威慑左军；羽林卫负责保护陛下和太子；匠人兄弟的任务是预警和牵制，只要能撑到天亮，京郊的援军就能赶到。”
王二柱凑过来说：“萧将军放心！俺们匠人联盟的兄弟，个个都是玩工具的好手。俺已经把望眼镜架在了四个角楼，能看清敌军的动向；响雷子做了两百个，信号弹也备足了红、黄、绿三种颜色，保证不出差错。”
“好！”萧彻赞许地点点头，“明日我就去见秦锋，告诉他暗号，让他提前在羽林卫中安插亲信，一旦刘彪动手，就立刻控制羽林卫；沈老弟，你负责联络火器营，把鱼符交给他们的统领，让他们在冬至凌晨寅时，悄悄把火炮架到玄武门的制高点；苏兄和陈先生，继续推演敌军可能的变数，制定备用方案。”
众人正商议着，门外突然传来一阵轻微的响动。王二柱猛地站起来，抄起墙角的大锤：“谁？”
“是俺！”一个匠人跑进来，气喘吁吁地说，“王匠头，沈大人，城楼上的兄弟发现，丞相府外有十几个蒙面人，鬼鬼祟祟的，像是要往司天监这边来！”
“是魏庸的探子！”萧彻眼神一冷，“他们定是察觉我们在布防，想来打探消息。沈老弟，交给我处理。”
“等等。”沈序拦住他，嘴角勾起一抹冷笑，“不如将计就计。二柱，你带着几个匠人，假装在院子里修理观测架，故意把‘信号弹的制作方法’露给他们看；萧将军，你带着亲兵藏在暗处，等他们动手偷东西时，就把人拿下，咱们审一审，说不定能问出更多情报。”
王二柱眼睛一亮：“这个好！俺还能故意说些错的消息，比如‘萧将军的援军还有五日才到’，让他们放松警惕！”
半个时辰后，司天监的院子里，王二柱正带着匠人“忙碌”着。他拿着个信号弹的半成品，大声说：“这个红色信号弹，得用三层油纸包着，不然一受潮就点不着——萧将军说了，等他的五万援军到了，就放绿色信号弹，到时候咱们就里外夹击，把二皇子的人全抓起来！”
墙头上的黑影果然动了心，悄悄溜下来两个，趁匠人转身的功夫，就想去偷桌上的“信号弹图纸”。刚伸手，就被埋伏在暗处的萧彻亲兵扑住，按在地上动弹不得。
“说！魏庸让你们来干什么？”萧彻踩着一个探子的后背，厉声喝问。
那探子吓得魂飞魄散，连忙招供：“丞相让小的们来看看司天监的动静，还说……还说要是沈大人在布防，就放火烧了观测架，耽误他们核对冬至星象，让朝会时拿不出新历，给二皇子制造发难的借口！”
沈序闻言，心中一凛——魏庸果然歹毒，不仅想发动宫变，还想毁掉《实证新历》，断了百姓的希望。“把他们绑起来，严加看管。”沈序沉声道，“二柱，今晚加派匠人守着观测架和新历竹简，绝不能出任何差错。”
冬至前一日，京城的雪终于停了，但寒风却更烈了。司天监的公事房里，灯火通明，众人围在巨大的布防图前，做着最后的部署。苏微用朱砂笔在图上圈出三个红点：“这是我们的三个防御核心——紫宸殿内，由秦锋的羽林卫保护陛下和太子；西宫门外，由火器营的火炮威慑左军；司天监周围，由匠人联盟和萧将军的亲兵组成包围圈，防止敌军逃窜。”
陈默补充道：“我查了所有将领的背景，左军中有个副将叫李忠，是当年被虞嵩迫害的吏员，对魏庸和二皇子恨之入骨。我已让人联系他，许他若能临阵倒戈，事后恢复官职，他已答应在冬至日卯时，故意拖延张怀安的进军速度。”
“这个消息太重要了！”萧彻喜出望外，“只要能拖延半个时辰，我的亲兵就能赶到西宫门，和火器营前后夹击，把张怀安的左军包圆了。”
沈序指着布防图上的密道：“这是皇宫的密道分布图，是张叔给我的。一旦紫宸殿被围，陛下和太子可以从密道撤出，直达司天监。二柱，你让人把密道的入口伪装成观测架的底座，再在密道里铺上防滑的木板，保证陛下安全通过。”
“俺早就安排好了！”王二柱拍着胸脯，“密道里还点上了俺做的‘长明灯’，能烧三个时辰，保证亮堂堂的。俺还在密道出口放了个‘机关门’，只有用咱们特制的铜钥匙才能打开，外人就算找到也进不来。”
正说着，张廉拄着拐杖走进来，身上带着寒气：“沈大人，老臣刚从皇宫回来。陛下的汤药里，确实被魏庸加了‘慢龙散’，不过剂量不大，我已让太医用甘草和生姜熬了解药，陛下喝了后，精神好了许多。他还说，冬至朝会时，他会故意装作病重，引二皇子动手。”
“陛下英明。”沈序躬身道，“这样一来，二皇子就会放松警惕，提前暴露行踪。张叔，委屈您在朝会时留在陛下身边，一旦出事，立刻护着陛下从密道撤离。”
张廉点点头：“老臣明白。司天监的安危，就交给你们了。新历是百姓的希望，绝不能毁在这些乱臣贼子手里。”
当日下午，京城街头开始出现一些反常的迹象——左军的士兵以“冬防”为名，在西宫门附近巡逻，对进出的百姓盘查甚严；丞相府的大门紧闭，门口的护卫比往日多了三倍，连只苍蝇都飞不进去；二皇子府则传出消息，说二皇子李宥“孝心可嘉”，每日都去皇宫探望陛下，实则是在打探陛下的病情。
司天监里，王二柱正带着匠人给信号弹做最后的调试。他点燃一个红色信号弹，“咻”的一声，信号弹冲上夜空，在雪后的天空中炸开一团鲜红的火光，三里外都能看得清清楚楚。“成了！”王二柱兴奋地跳起来，“这样一来，就算在皇宫里，也能看见咱们的信号！”
沈序站在观星台，望着远处的皇宫。此时的皇宫，像一座寂静的堡垒，却不知里面已暗流涌动。他从怀中掏出《实证新历》的定稿竹简，指尖抚过上面的字迹——这是他和伙伴们三个月的心血，是百姓的希望。他暗下决心，就算拼了性命，也要保住这部新历，保住京城的安稳。
萧彻走到他身边，顺着他的目光望向皇宫：“沈老弟，别担心。我们布下的天罗地网，就算二皇子有三头六臂，也插翅难飞。明日朝会，就是他们的死期。”
“我不是担心我们。”沈序轻声道，“我是担心那些无辜的百姓。一旦宫变发生，京城必定大乱，百姓又要受苦。我们修新历，是为了让百姓丰衣足食，可要是连他们的性命都保不住，修历又有什么意义？”
萧彻拍了拍他的肩膀：“所以我们才要赢。不仅要赢，还要赢得漂亮，让那些乱臣贼子知道，谋逆者，必诛！让百姓知道，朝廷有能力保护他们，有能力给他们一个安稳的日子。”
夜幕再次降临，京城陷入一片寂静。但在这片寂静之下，各方势力都在做着最后的准备。魏庸和李宥在丞相府密室里举杯庆祝，以为胜券在握；沈序和萧彻在司天监里检查着防御工事，眼神坚定；秦锋在羽林卫大营里集结兵力，严阵以待；王二柱带着匠人在角楼上架好望眼镜，紧盯着西宫门的动向。
丑时，司天监的铜钟突然敲响一声——这是匠人观测点传来的信号，张怀安的左军开始调动了。沈序立刻站起身，对众人道：“该出发了。萧将军，你带亲兵去西宫门接应火器营；苏兄，你留在司天监，负责传递信号；陈先生，你去东宫，协助太子做好撤离准备；二柱，你带着匠人守住密道入口，一旦陛下和太子撤出来，就立刻封锁密道。”
“沈吏，您去哪儿？”王二柱问道。
“我去皇宫。”沈序拿起官袍，“我要在朝会上，亲手将《实证新历》呈给陛下，我要让二皇子和魏庸知道，他们永远也挡不住百姓的希望。”
萧彻一把拉住他：“太危险了！朝会时必定是刀光剑影，你不能去！”
“我必须去。”沈序看着他，眼神坚定，“新历是我的责任，陛下和太子是我的责任，百姓也是我的责任。我是司天监监副，是《实证新历》的修订者，我必须在那里。”
萧彻知道劝不动他，从腰间解下自己的佩刀：“拿着，这把刀跟着我南征北战，护过我的性命。你带着它，一定要平安回来。”
沈序接过佩刀，刀柄还带着萧彻的体温。他点点头，转身走出司天监，融入了夜色之中。风雪又开始下了，落在他的肩上，却丝毫没有冷却他心中的热血。他知道，明日的冬至朝会，将是一场硬仗，但他更知道，他不是一个人在战斗。
冬至日凌晨寅时，京城还笼罩在黑暗之中。沈序穿着司天监的官袍，混在入宫的吏员中，走进了皇宫。西宫门外，张怀安的左军已经集结完毕，士兵们手持长矛，神色肃穆，灯笼的光映在他们的盔甲上，泛着冰冷的光。
“这位大人，请留步。”一个士兵拦住沈序，上下打量着他，“丞相有令，今日朝会，无关人员不得入内。”
“放肆！”沈序脸色一沉，掏出陛下御赐的玉牌，“本官是司天监监副沈序，奉陛下旨意，今日朝会要宣讲《实证新历》，耽误了大事，你担待得起吗？”
那士兵见了玉牌，顿时不敢阻拦，连忙躬身行礼：“小人有眼无珠，沈大人请进。”
沈序走进宫门，就看见刘彪带着一队羽林卫在殿外巡逻，眼神阴鸷地盯着每一个入宫的官员。两人目光相遇，刘彪冷笑一声：“沈大人倒是准时，看来是迫不及待地想在陛下面前邀功了。”
“本官只是做分内之事。”沈序淡淡回应，“倒是刘统领，今日的羽林卫似乎比往日多了不少，难道是怕有刺客？”
刘彪脸色一变，刚要开口，就听见殿内传来礼官的声音：“陛下驾到——”
沈序立刻走进紫宸殿，只见李珩坐在龙椅上，脸色苍白，精神萎靡，正是“慢龙散”发作的样子。太子李烨站在一旁，也是面带病容，不时咳嗽两声。百官分列两侧，眼神中都带着担忧。
二皇子李宥站在文官列班的前排，嘴角带着一丝不易察觉的得意。魏庸则站在他身边，目光扫过殿内的官员，像是在确认什么。
朝会开始，礼官宣读了冬至的祭文，随后，李宥突然出列，高声道：“父皇，儿臣有本奏！司天监监副沈序修订的新历，数据造假，误导百姓，儿臣已收集到证据，请父皇降罪！”
百官一片哗然，沈序立刻出列：“陛下，二皇子所言纯属污蔑！《实证新历》的每一个数据，都经过七十二个观测点的实测和农户的验证，有案可查，绝非造假！”
“是不是造假，一查便知！”魏庸上前一步，“陛下，沈序与太子勾结，意图用假历蒙蔽陛下，架空皇权，臣请陛下立刻将他们拿下，交由三司会审！”
李珩靠在龙椅上，有气无力地说：“证据……证据何在？”
“证据就在殿外！”李宥高声道，“父皇，儿臣已让张怀安都督带兵在殿外等候，只要您一声令下，就能把沈序和太子的同党一网打尽！”
就在这时，殿外突然传来一声巨响——是王二柱的响雷子！紧接着，红色的信号弹冲上夜空，在黑暗中炸开。萧彻的声音从殿外传来：“魏庸、李宥谋逆，陛下有旨，格杀勿论！”
李宥脸色大变：“怎么回事？张怀安呢？让他带兵进来！”
“张怀安已经被我拿下了！”秦锋带着羽林卫冲进来，“刘彪，你勾结逆贼，还不束手就擒？”
刘彪见状，拔出佩剑就想反抗，却被身边的亲兵按住——那些亲兵都是秦锋的人。魏庸转身就想跑，却被沈序拦住：“丞相，哪儿去？”
“沈序，你敢拦我？”魏庸色厉内荏地说，“我是当朝丞相，你不过是个小小的监副！”
“谋逆之臣，人人得而诛之！”沈序拔出萧彻的佩刀，直指魏庸的咽喉，“你在陛下汤药里下毒，勾结二皇子发动宫变，还想毁掉《实证新历》，害百姓受苦，今日就是你的死期！”
此时，李珩突然从龙椅上站起来，脸色红润，眼神锐利：“沈卿说得好！魏庸、李宥，你们的阴谋，朕早就知道了！传朕旨意，将这两个逆贼拿下，打入天牢，择日问斩！”
李宥和魏庸面如死灰，瘫倒在地。殿外的厮杀声越来越近，萧彻带着亲兵冲进来，高声道：“陛下，叛军已被平定，张怀安被擒，左军全部投降！”
沈序看着殿内的百官，看着身边的萧彻和太子，心中百感交集。他举起手中的《实证新历》竹简，高声道：“陛下，《实证新历》修订完成，恳请陛下颁行全国，护佑百姓丰衣足食！”
李珩接过竹简，翻了几页，激动地说：“好！好一个《实证新历》！朕今日就下旨，昭告天下，颁行新历！沈卿，你有功，朕封你为司天监监正，加授御史大夫，赏黄金千两！”
“臣谢陛下！”沈序躬身行礼，眼角却有些湿润。他知道，这场胜利，不仅是他的胜利，更是太子的胜利，是萧彻的胜利，是匠人联盟的胜利，更是百姓的胜利。
黎明时分，风雪彻底停了，阳光透过紫宸殿的窗户，洒在地上的积雪上，反射出耀眼的光芒。沈序走出皇宫，就看见王二柱带着匠人联盟的兄弟，举着“实证利民”的匾额，站在宫门外欢呼。远处的街道上，百姓们也得知了宫变平定的消息，纷纷走出家门，燃放爆竹庆祝。
萧彻走到他身边，拍了拍他的肩膀：“沈老弟，我们赢了。”
沈序点点头，望着阳光照耀下的京城，脸上露出了笑容。他知道，《实证新历》的颁行，将开启一个新的时代，一个百姓丰衣足食、国家长治久安的时代。而他和他的伙伴们，将继续沿着实证革新的道路走下去，为天下百姓，为大靖江山，贡献自己的力量。
（第七十二章 完）