建元十六年冬至次日，黎明的霜气还凝在司天监的铜鼎上，偏院的议事房已炊烟袅袅。王二柱蹲在廊下，正用炭火烤着麦饼，油星子溅在冻红的手背上也浑然不觉，嘴里还哼着江南的打麦谣。沈序踩着薄霜走进院时，正撞见他把烤焦的麦饼往怀里塞，脸上沾着黑灰，活像只偷食的花脸猫。
“又藏私货？”沈序敲了敲他的后脑勺，“萧将军还没出发，你这麦饼该送给他当干粮。”
王二柱慌忙把麦饼掏出来，嘿嘿笑道：“俺这不是怕烤得不好丢人脸嘛。萧将军要去边境调兵，路上风餐露宿的，总不能让他啃冷硬的干粮。”正说着，院门外传来马蹄声，萧彻一身便服，腰间束着亲军符验，身后跟着两个挎着行囊的亲兵。
“沈老弟，别来无恙。”萧彻大步走进来，目光扫过院中的观测架，“魏庸虽被擒，他在边境的旧部还有不少，张怀安的左军也只是暂时归降，我必须亲自去一趟，把亲信部队调回来，才能绝了后患。”
沈序将他让进议事房，苏微和陈默已在桌前等候，桌上摊着京城布防图和一叠竹简。“萧将军请看，这是我们连夜整理的魏庸党羽名录。”苏微指着竹简，“除了京中被擒的，还有三个边将与他私通，其中最棘手的是雁门关守将李虎，手握三千骑兵，若是响应二皇子的残余势力，后果不堪设想。”
萧彻接过名录，指尖划过“李虎”二字，冷笑道：“此人是我当年的部下，后来投靠魏庸，欠我的账也该清了。我此去雁门关，正好拿他开刀。”他从怀中掏出个青铜虎符，放在桌上，“这是北境军的调兵符，你替我收好。若京中出事，凭此符可调动京郊的振武军，他们的统领是我的义弟，绝对可靠。”
沈序握紧虎符，入手沉甸甸的：“将军放心，京中防线我已安排妥当。你路上务必小心，魏庸的人说不定会在半途截杀。”
“这点我早有防备。”萧彻拿起王二柱递来的麦饼，咬了一大口，“我乔装成商人，走小路前往雁门关，十日之内必带援军返回。我们约定个暗号——我派亲信送回的密信，落款画个‘鹰’，若是假的，画的就是‘雀’，你可要认仔细。”
王二柱凑过来说：“萧将军，俺给你备了些‘响雷子’，遇到埋伏就扔出去，保管把他们炸得屁滚尿流！”他说着，从行囊里掏出个布包，里面全是拳头大的陶罐，罐口塞着棉线，“这是俺按《考工秘录》的配方做的，硝石和硫磺的比例刚刚好，只伤马不伤人，够用了。”
萧彻接过布包，拍了拍他的肩膀：“好兄弟，等我回来，必请你喝庆功酒。”他起身对众人抱了抱拳，“京中安危，就拜托各位了。”说罢，转身走出议事房，翻身上马，马蹄踏过霜地，很快消失在街口。
萧彻离去后，沈序立刻召集匠人联盟的核心成员，在司天监的工坊里开起了动员会。工坊中央的石桌上，摊着《考工秘录》的抄本，上面用朱笔圈出了“烟火药”的配方，旁边堆着硝石、硫磺、木炭三种原料，都是王二柱从京城的药铺和铁匠铺收来的。
“各位兄弟，”沈序站在石桌前，声音洪亮，“二皇子的余党还在京中潜伏，萧将军去边境调兵，我们必须在他回来前，布好天罗地网。今日请大家来，是要赶制一批信号弹，用于京中各处观测点的联络——红弹为警，绿弹为攻，黄弹为援，三种信号，绝不能混淆。”
“沈吏放心！”铁匠铺的老周举起铁锤，“俺们跟着您修新历，早就把您当成自家人。别说是信号弹，就算是攻城的火炮，俺们也能造出来！”
王二柱拿起一块硝石，用锤子敲成粉末：“《考工秘录》里说，硝石要磨细，硫磺要去杂质，木炭得用枣木的，这样烧起来火力才足。俺已经试过几次了，前儿差点把工坊的屋顶掀了，不过总算摸清了比例——硝石七斤，硫磺二斤，木炭一斤，配出来的火药刚好能把信号弹送上天。”
众人听了，都忍不住笑起来。沈序也笑了，指着石桌上的竹筒说：“信号弹的壳子用竹筒做，轻便又防潮，里面装上火药，顶端塞上火硝和雄黄的混合物，红弹加朱砂，绿弹加孔雀石粉，黄弹加赭石，这样炸开的时候颜色分明，三里外都能看见。”
分工完毕，工坊里立刻忙碌起来。老周带着人打磨硝石，火星子溅得满地都是；木匠们削制竹筒，将竹筒一端削尖，方便插入火药；王二柱则负责配药，他用木秤仔细称量着每种原料，嘴里还念念有词：“硝石七斤，不能多也不能少，多了容易炸膛，少了飞不高……”
沈序在工坊里来回巡视，不时停下来指点。走到一个年轻匠人身边时，发现他正把硫磺直接倒进硝石里，连忙拦住：“先把硫磺和木炭磨成粉，混合均匀，再和硝石拌在一起，不然火药不均匀，信号弹会斜着飞。”
那年轻匠人脸一红，连忙点头。王二柱凑过来说：“这是俺的徒弟，刚学手艺没几天，沈吏别见怪。俺回头好好教他，保证下次不会出错。”
正说着，工坊外突然传来一阵喧哗。一个匠人跑进来，气喘吁吁地说：“沈大人，王匠头，丞相府的旧部带着人在街对面闹事，说咱们匠人联盟私造兵器，要闯进来搜查！”
王二柱一听，抄起身边的大锤就往外冲：“反了他们了！魏庸都被抓了，还敢来撒野！”
“等等。”沈序拦住他，“别硬拼，他们是来探虚实的。二柱，你带着人把原料和半成品藏起来，就说我们在给新历做配套的节气灯。我去会会他们。”
沈序走出工坊，就见街对面站着十几个壮汉，为首的是个满脸横肉的汉子，穿着绸缎袍子，腰间别着匕首。“你就是沈序？”那汉子斜着眼睛打量他，“奉了刑部的命令，前来搜查司天监，听说你们私造兵器，意图谋反？”
“放肆！”沈序脸色一沉，掏出陛下御赐的玉牌，“司天监乃钦命机构，修订新历是陛下亲批的差事，何来私造兵器之说？你口口声声说奉了刑部的命令，可有公文？”
那汉子被玉牌的光芒晃了眼，顿时有些心虚：“公文……公文在后面，还没送到。”
“没有公文，就是假传命令！”沈序厉声道，“来人，把这些擅闯钦命机构的乱臣贼子拿下！”话音刚落，埋伏在周围的匠人兄弟们立刻冲出来，手里拿着刨子、凿子、铁锤，把十几个壮汉围了起来。
那汉子见状，吓得腿一软，转身就想跑，却被王二柱一锤子砸在膝盖上，疼得嗷嗷直叫。“敢来俺们司天监撒野，活腻歪了？”王二柱揪着他的衣领，“说，是谁派你们来的？是不是二皇子的余党？”
那汉子疼得说不出话，只能连连点头。沈序让人把他们绑起来，交给京兆尹处理，然后回到工坊，对众人道：“敌人已经开始试探我们了，信号弹必须尽快赶制出来。今晚之前，要做足两百枚，分送到京中十二个观测点，绝不能耽误。”
众人齐声应和，工坊里的气氛愈发紧张。炭火越烧越旺，硝石和硫磺的气味弥漫在空气中，混合着木炭的清香，成了一种独特的“备战气息”。王二柱抹了把脸上的汗水，看着手中刚做好的红色信号弹，咧嘴一笑：“等这些小家伙派上用场，保管让二皇子的余党吃不了兜着走！”
与工坊的热火朝天不同，司天监的公事房里安静得只剩下算筹碰撞的声音。苏微跪坐在案前，面前铺着一张巨大的桑皮纸，纸上用墨线勾勒出皇宫的轮廓，宫墙、宫门、殿宇、密道都标注得一清二楚，旁边还用朱笔写着密密麻麻的注解。陈默坐在她身边，手里拿着一卷星象图，不时给她提点建议。
“苏兄，东宫的防御薄弱点在哪里？”沈序走进来，手里拿着刚从观测点送来的巡查记录。
苏微指着图纸上的东宫后门：“这里是最薄弱的。东宫后门正对小巷，宫墙只有三尺厚，没有箭楼，一旦敌人从这里进攻，很难抵挡。不过这里也有个优势——小巷狭窄，敌人最多只能并排三人进攻，我们只要在巷口设置路障，就能拖延时间。”
陈默补充道：“我查了星象，三日后是‘毕星当空’，主‘兵戈之事’，敌人很可能在这三日动手。这三日夜间有雾，能见度低，正好给了他们偷袭的机会，但也方便我们隐藏伏兵。”
沈序接过图纸，仔细看了起来。图纸上，紫宸殿、东宫、西宫门、玄武门等关键位置都画着不同的符号：三角形代表观测点，圆形代表伏兵位置，横线代表路障，斜线代表进攻路线。“苏兄，你把二皇子余党可能的进攻路线都标出来了？”
“是的。”苏微拿起一根算筹，在图纸上比划着，“根据魏庸党羽的分布，他们最可能从三个方向进攻：一是西宫门，这里是左军的旧防区，有他们的内应；二是东宫后门，目标是劫持太子；三是司天监，想毁掉《实证新历》的定稿竹简。我们只要在这三个方向布好防线，就能以不变应万变。”
沈序点点头，指着西宫门的位置：“西宫门交给秦锋的羽林卫，他们熟悉宫防，再配上匠人联盟的路障和信号弹，应该能守住。东宫后门由太子的护卫和火器营的士兵防守，火器营的火炮可以架在巷口的高台上，形成交叉火力。司天监则由二柱带着匠人兄弟们防守，这里地形复杂，观测架和工坊都能作为掩体。”
“我还有个建议。”苏微在图纸上圈出皇宫的密道出口，“这些密道连接着司天监和东宫，我们可以在密道里设置‘绊马索’和‘落石机关’，万一宫墙被突破，还能通过密道转移人员，同时伏击追兵。”
“这个主意好！”沈序眼前一亮，“二柱的匠人兄弟们最擅长做机关，让他们去布置正好。苏兄，你把这张图纸抄录三份，一份给太子，一份给秦锋，一份留在司天监，让每个人都熟悉防御部署。”
正说着，太子的贴身太监小禄子匆匆进来，手里拿着一封密信：“沈大人，太子殿下请您立刻去东宫，说是有紧急情况。”
沈序接过密信，打开一看，上面是太子的亲笔字：“魏庸旧部联络羽林卫中下级军官，欲在三日后夜间哗变，速来商议。”他心中一紧，对苏微道：“苏兄，你继续完善图纸，我去东宫一趟。”
东宫的偏殿里，太子李烨正焦躁地踱来踱去，看见沈序进来，立刻迎上去：“沈大人，你可来了！刚才秦锋将军来报，羽林卫中有五个校尉被魏庸的旧部收买，约定三日后夜间在西宫门哗变，打开宫门放敌人进来。”
“殿下别急。”沈序将布防图递给太子，“我们已经查清了敌人的进攻路线，西宫门是重点防御区域。那五个校尉，我们可以将计就计，假装不知道他们被收买，让他们负责西宫门的守卫，三日后夜间，我们提前设下埋伏，等他们打开宫门时，就一网打尽。”
太子接过图纸，仔细看了起来，脸上的焦虑渐渐消散：“沈大人考虑得真周全。我已让人将东宫的护卫扩充到五百人，还从京郊调来了两百名弓箭手，只要按这个部署，定能守住东宫。”
“殿下英明。”沈序躬身道，“不过还有一件事，需要殿下亲自出面。羽林卫的士兵大多是忠于陛下的，只是被几个校尉蒙蔽。殿下可以在明日召开羽林卫誓师大会，当众宣布魏庸的罪行，晓以利害，让那些被蒙蔽的士兵幡然醒悟，主动揭发叛徒。”
太子眼睛一亮：“这个主意好！明日我就召开誓师大会，让秦锋将军陪我一起去。我要让所有人都知道，背叛朝廷、勾结逆贼的人，只有死路一条！”他握紧拳头，眼神坚定，再也没有了往日的惊慌。
沈序看着太子的样子，心中倍感欣慰。从最初的“病弱太子”到如今的“临危不乱”，太子的成长有目共睹。他知道，有这样的太子在，京中的人心就不会散，这场宫变的防御战，他们已经赢了一半。
次日清晨，羽林卫的校场上，旌旗招展，鼓声震天。五百名羽林卫士兵排列整齐，甲胄在阳光下泛着冷光。太子李烨穿着一身银色的铠甲，站在点将台上，秦锋和沈序站在他身边，神色肃穆。
“将士们！”太子的声音透过扩音的铜筒，传遍整个校场，“魏庸与二皇子李宥，勾结外敌，意图谋反，已经被陛下擒获！他们的余党还在京中潜伏，妄图哗变作乱，颠覆朝廷，残害百姓！”
台下的士兵们一片哗然，交头接耳。太子继续道：“我知道，有些将士被逆贼蒙蔽，一时糊涂犯了错。但朝廷向来宽宏大量，只要你们主动揭发叛徒，弃暗投明，朝廷就不会追究你们的责任。若是执迷不悟，继续与逆贼勾结，他日城破之时，定斩不饶！”
话音刚落，一个校尉从队列中走出，“噗通”一声跪在地上：“殿下饶命！小人被魏庸的旧部收买，约定三日后夜间哗变，小人一时糊涂，求殿下给小人一个改过自新的机会！”
有了第一个，就有第二个。很快，又有四个校尉相继出列，跪在地上认罪。秦锋上前一步，厉声问道：“魏庸的旧部给了你们什么指令？他们的主力在哪里集结？”
其中一个校尉连忙回答：“他们说，三日后夜间三更，在西宫门外的破庙里集结，人数大约有三千人，都是魏庸的旧部和张怀安的残余势力。他们让我们打开西宫门，放他们进来，然后一起去东宫劫持殿下。”
太子冷笑一声：“好一个调虎离山之计！想劫持本王，然后控制朝政，真是痴心妄想！”他对秦锋道：“秦将军，你立刻带三百羽林卫，去西宫门外的破庙附近设伏，三日后夜间，将这些逆贼一网打尽！”
“末将遵令！”秦锋躬身领命。
誓师大会结束后，太子带着沈序回到东宫。偏殿里，苏微已经把完善后的布防图送了过来，上面详细标注了破庙的位置和伏兵的部署。“沈大人，太子殿下，”苏微指着图纸，“破庙的东面是一条小河，西面是一片树林，我们可以在小河边设置路障，在树林里埋伏弓箭手，形成前后夹击之势。”
沈序补充道：“我再让王二柱带着匠人兄弟们，在破庙周围设置‘绊马索’和‘响雷子’，一旦逆贼进入埋伏圈，就触发机关，既能震慑他们，又能给我们的伏兵报信。”
太子点点头，对众人道：“三日后夜间，就是我们与逆贼决战的时候。沈大人负责司天监和密道的防御，苏先生负责传递信号和协调各方兵力，秦将军负责伏击破庙的逆贼，本王则坐镇东宫，指挥全局。我们各司其职，同心协力，定能将逆贼彻底平定！”
“誓死追随殿下！”众人齐声应和，声音震彻偏殿。
回到司天监时，已是黄昏。工坊里的匠人兄弟们已经赶制出两百枚信号弹，正忙着往各个观测点运送。王二柱带着几个匠人，在司天监的院墙上架设“望楼”，望楼高三丈，上面架着改良后的望远镜，能看清三里外的动静。
“沈吏，您回来了！”王二柱从望楼上探出头，“俺们的望楼已经架好了，晚上再在上面点上灯笼，保证逆贼一靠近就被发现。俺还在司天监的门口设置了‘机关门’，只要有人触动，就会敲响铜钟，整个偏院都能听见。”
沈序走上前，拍了拍望楼的木柱：“做得好。二柱，你再带些匠人去东宫后门，帮太子设置‘绊马索’和‘落石机关’，图纸苏兄已经画好了，你按图纸布置就行。”
“俺这就去！”王二柱从望楼上跳下来，拍了拍身上的灰尘，“保证把机关做得天衣无缝，让逆贼有来无回！”
夜色渐浓，京城里的灯火渐渐亮起。司天监的观测点上，匠人兄弟们已经各就各位，信号弹整齐地摆放在观测架旁，望远镜对准了各个要道。东宫的宫墙上，弓箭手们手持弓箭，目光警惕地扫视着周围。西宫门外的破庙附近，秦锋的羽林卫已经埋伏妥当，只等逆贼自投罗网。
沈序站在观星台，望着远处的皇宫。月光洒在宫墙上，像一层银色的铠甲。他从怀中掏出萧彻留下的青铜虎符，指尖抚过上面的纹路。“萧将军，我们已经布好了防线，就等你带着援军回来。”他轻声道，“三日后夜间，我们定能平定逆贼，守住京城，守住百姓的希望。”
风从观星台吹过，带着一丝寒意。但沈序的心中却充满了暖意，因为他知道，他不是一个人在战斗。他的身后，有太子的信任，有萧彻的托付，有苏微、陈默的智慧，有王二柱和匠人兄弟们的汗水，还有千千万万期盼安稳的百姓。
三日后的夜间，注定是一场硬仗。但沈序毫不畏惧，因为他知道，正义永远站在他们这边，百姓的希望永远不会被逆贼扑灭。他握紧手中的虎符，目光坚定地望向夜空。天上的星辰明亮而坚定，仿佛在为他们指引方向，预示着这场战斗的胜利。
誓师大会后的第二日，京城的气氛愈发紧张。街头巷尾，不时能看到巡逻的羽林卫士兵，司天监的观测点更是戒备森严，匠人兄弟们轮班值守，不敢有丝毫松懈。沈序担心破庙的伏兵部署不够周全，决定亲自去探查一番，王二柱自告奋勇，带着两个匠人兄弟，乔装成货郎，跟着沈序出发了。
西宫门外的破庙，坐落在一片荒草丛中，庙门破败，墙皮剥落，看起来早已荒废。沈序和王二柱推着一辆装满“杂货”的独轮车，慢慢靠近破庙。离破庙还有半里地时，王二柱突然停下脚步，指着破庙周围的荒草：“沈吏，你看这草不对劲。”
沈序顺着他指的方向看去，只见破庙周围的荒草虽然枯黄，但有几处的草叶是朝同一个方向倒的，显然是被人踩过。“还有这脚印。”王二柱蹲下身，指着地上的脚印，“这是军用的皮靴印，鞋底有铁钉，和羽林卫的靴子一模一样，看来魏庸的旧部已经提前在这里埋伏了。”
“不止如此。”沈序指着破庙的窗户，“你看窗户缝里，有反光，像是兵器的寒光。他们不仅提前埋伏了，还在庙内设了岗哨。”
王二柱眼珠一转，从独轮车上拿起一个铜铃，摇了起来：“杂货嘞！针头线脑、锅碗瓢盆，便宜卖嘞！”他一边吆喝，一边推着独轮车，慢慢靠近破庙。
庙门突然“吱呀”一声开了，一个穿着短打、满脸横肉的汉子探出头，厉声喝道：“别再往前走了！这里是禁地，不许靠近！”
“这位爷，俺就是个货郎，路过这里，想卖点杂货换口饭吃。”王二柱陪着笑脸，“您看您需要点啥？俺这儿有菜刀、镰刀，还有缝衣服的针线，都便宜。”
那汉子上下打量着王二柱，又看了看独轮车上的杂货，眼神中闪过一丝贪婪：“有好酒吗？”
“有！”王二柱从独轮车的夹层里掏出一壶酒，“这是俺自家酿的米酒，度数高，暖身子。您要是要，俺便宜卖给您。”
那汉子接过酒壶，拧开盖子闻了闻，立刻眉开眼笑：“好酒！多少钱？”他说着，伸手去掏钱袋，露出了腰间的匕首——匕首的柄上，刻着魏庸府的标记。
“不用钱！”王二柱笑道，“俺看爷是爽快人，这壶酒就当俺送给您的。不过俺有个请求，俺的独轮车坏了，能不能借贵地修一修？修好就走，绝不耽误您的事。”
那汉子犹豫了一下，看了看周围，见没有其他人，就点了点头：“进来吧，快点修，别啰嗦。”
沈序和王二柱推着独轮车走进破庙，只见庙院里站着十几个壮汉，手里都拿着兵器，庙殿里传来嘈杂的说话声。王二柱假装修独轮车，偷偷用眼角的余光打量，发现庙殿里至少有上百人，都在擦拭兵器，准备干粮。
“爷，您的酒好喝不？”王二柱对那汉子说，“俺这儿还有下酒菜，酱牛肉，您要不要尝尝？”
那汉子正喝得兴起，连忙点头：“拿来看看！”
王二柱从独轮车上拿起一个油纸包，递给那汉子，趁机在他耳边说：“爷，俺看你们这儿人多，是不是要干大事？俺有个兄弟是左军的，要不要让他来帮忙？人多力量大嘛。”
那汉子警惕地看了他一眼：“你想干什么？”
“俺就是想跟着爷混口饭吃。”王二柱陪着笑脸，“俺听说三日后夜间要哗变，俺也想参加，事成之后，求爷赏个一官半职。”
那汉子信以为真，压低声音说：“算你识相！三日后夜间三更，西宫门打开，我们就冲进去，先劫持太子，再控制皇宫，到时候二皇子登基，我们都是开国功臣！”
沈序在一旁听着，心中冷笑。他假装欣赏庙墙上的壁画，悄悄将一个红色的信号弹藏在袖中——这是约定的“敌营探明”信号，只要点燃，秦锋的伏兵就会知道破庙的具体情况。
“独轮车修好了，俺们走了。”王二柱推着独轮车，对那汉子拱了拱手，“爷，三日后夜间，俺在西宫门外等您的好消息。”
“去吧，别迟到！”那汉子挥了挥手，继续喝酒。
沈序和王二柱走出破庙，刚到安全地带，沈序就点燃了红色信号弹。“咻”的一声，信号弹冲上夜空，炸开一团鲜红的火光。不远处的树林里，立刻传来一声清脆的鸟鸣——这是秦锋的回应信号，说明他们已经收到消息。
“沈吏，这下咱们可以高枕无忧了！”王二柱拍着胸脯，“逆贼的底细咱们都摸清了，就等三日后夜间，给他们来个瓮中捉鳖！”
沈序点点头，望着破庙的方向：“不过我们不能掉以轻心。魏庸的旧部狡猾得很，说不定还有后手。我们回去后，立刻调整防御部署，加派兵力在西宫门和东宫后门，确保万无一失。”
回到司天监时，苏微和陈默已经在等候。沈序将破庙的情况告诉他们，苏微立刻在布防图上修改：“我们可以在破庙的东面小河里放些浮木，上面绑上‘响雷子’，一旦逆贼想从水路逃跑，就会触发机关；西面的树林里，再加派五十名弓箭手，防止他们突围。”
陈默补充道：“三日后夜间有雾，能见度低，我们可以在观测点上点上‘孔明灯’，既能照亮周围，又能作为信号标志。孔明灯上画个‘星轨图’，是我们自己人的标志，不会被逆贼识破。”
众人连夜调整防御部署，直到天边泛起鱼肚白，才各自休息。沈序躺在榻上，却毫无睡意。他知道，三日后的夜间，将是决定京城安危的关键一战。但他心中没有丝毫畏惧，因为他的身边，有最可靠的伙伴，有最忠诚的将士，有最智慧的匠人，还有千千万万期盼安稳的百姓。
（第七十三章 完）