骑士见到队伍中的旗帜，嘶声勒马，马身人立而起，他险些摔下来，踉跄着滚下马背就往沈序面前扑：“沈大人！山东观测点急报！再晚一步，咱们的人就要被赵王的兵丁折腾死了！”
沈序连忙翻身下马，扶住这个脸色惨白、嘴唇干裂的吏员。此人是山东观测点的常驻吏刘忠，往日送信总是精神抖擞，如今却像被抽去了骨头，眼眶青黑得像涂了墨。“慢慢说，先喝口水。”沈序递过水囊，“观测点究竟出了什么事？是仪器坏了，还是学子受了伤？”
刘忠灌下大半囊水，才缓过劲来，从怀中掏出一卷皱巴巴的麻纸文书，手指都在发抖：“大人，三天前晌午，赵王的亲卫统领带着二十多个兵丁闯进观测点，说咱们占了他的皇家猎场——可咱们这观测点是陛下亲批的地界，离猎场还有三里地呢！他们不由分说就砸东西，新制的风候仪被劈成两半，铜质刻度盘碎成了瓷片，连学子记录数据的木简都被烧了。”
他说着掀开文书的附页，上面是学子仓促画的草图：观测点的木楼歪歪斜斜，几个举着棍棒的壮汉凶神恶煞，服饰上绣着的“赵”字徽记格外扎眼。“更糟的是，他们还扣了两个学子，说要带回王府‘好好管教’。我趁乱躲在柴房，亲眼看见温博士的门生李修，跟着赵王的亲信进了济南府驿馆，两人关着门谈了半个时辰，出来时李修怀里多了个沉甸甸的锦盒，走路都晃悠，一看就装了不少银子。”
“又是李修？”沈序的眉头拧成了疙瘩，接过文书细细翻看。刘忠的字迹向来工整，此刻却潦草得不成样子，可见当时有多慌乱。他摩挲着文书边缘，忽然想起前几日周小福送来的江南报单，上面提过楚王的使者曾深夜拜访张敬之的府邸，当时只当是寻常应酬，如今想来，恐怕没那么简单。
“反了他们！”王二柱一把抽出腰间朴刀，刀鞘撞在马镫上“当啷”作响，“先生，俺这就带五个学子去山东，把赵王的狗腿子都砍趴下，再把咱们的人抢回来！保管让他们知道，算学馆的人不是好欺负的！”
“胡闹！”沈序厉声喝止，“你现在带着人去，正好中了赵王的圈套。他故意刁难观测点，就是想激怒咱们先动手，好给‘沈序纵容手下滋事’找借口。到时候文官集团再在朝堂上煽风点火，陛下就算信得过我，也难堵悠悠众口。”他转头对周小福道，“把沿途收到的各地观测点报单都取出来，咱们去前面的滁州驿站落脚，仔细核对线索。”
滁州驿站的驿丞是个见风使舵的老油条，听说沈序是陛下亲封的江南漕运核账御史，忙不迭地腾出最好的上房，还端来刚蒸好的桂花糕。沈序却没心思享用，将一摞报单摊在八仙桌上，十二色算筹在他手中翻飞如舞：红色算筹标观测点位置，黑色记异常事件，黄色圈出藩王相关人等，绿色标注时间线。不过半柱香的功夫，桌面上就摆出了一张触目惊心的线索网。
“先生您看这里。”周小福指着豫王领地的报单，指尖都在发颤，“河南观测点的学子说，近一个月来，豫王的兵丁天天在观测点外巡逻，借口‘查走私盐’搜查了三次咱们的粮车——可咱们拉的都是观测用的笔墨纸砚和干粮，哪来的私盐？还有楚王那边，观测点的吏员说，上周看到楚王的使者带着十箱‘土特产’，进了户部侍郎张敬之的老家，那箱子沉得很，两个壮汉都抬不动。”
沈序拿起黄色算筹，在赵王、豫王、楚王的领地之间画了条粗线，又将线引向京城的温博士、张敬之，最后在算学馆的位置画了个圈。“这不是巧合，是一张针对咱们的网。”他沉声道，“温博士在朝堂上明着打压不成，就联合藩王从地方下手。观测点是咱们的‘眼睛’，他们先砸仪器、扣人，断我的眼线；再暗中囤积粮草、打造兵器，等时机成熟，就以‘观测点扰民’为名联名上书，到时候藩王在地方造势，文官在朝中施压，陛下就算想保我，也得顾及藩王的兵权。”
“那咱们的学子还在赵王手里，要是他们下毒手……”刘忠急得眼泪都快出来了，膝盖一软就想下跪，被沈序一把扶住。
“放心，赵王不敢真伤人。”沈序的语气很笃定，“他扣人是为了拿捏把柄，不是为了与朝廷撕破脸。你先回山东，告诉被扣的学子，暂时忍耐，别跟兵丁起冲突，就说我已向陛下奏请，很快就会派人接他们回来。”他提笔在宣纸上疾书，写好后盖上自己的御史官印，“这封信你带给山东布政使，他是陛下的亲信，看了我的信，定会出面协调救人。”
刘忠接过书信，如获至宝，小心翼翼地塞进怀里，对着沈序恭恭敬敬磕了三个头：“多谢大人！小人就是拼了命，也把信送到布政使大人手里！”说罢转身就往外跑，连驿丞准备的饭菜都没顾上吃。
待刘忠走后，王二柱挠着后脑勺凑过来，朴刀还别在腰上没卸：“先生，咱们就这么忍了？那些藩王和文官勾肩搭背，明摆着要搞事，咱们得赶紧告诉陛下啊！晚了怕是要出大乱子！”
“自然要告诉陛下，但空口无凭，陛下就算信我，也难以服众。”沈序拿起一块桂花糕，却没吃，“文官集团最会钻空子，没有确凿证据，他们只会反咬一口，说咱们‘构陷藩王、挑拨君臣关系’。小福，你立刻回京城，把这些观测点的异常报单和我的密奏交给陛下，顺便去见萧彻将军——他与我兄长是生死之交，定会暗中调派人手保护各地观测点。”
萧彻是禁军副统领，性格豪爽如烈火，去年沈恪在北境打仗，还是他带人护送沈老夫人去的边关。周小福接过密奏，郑重地塞进内衣夹层：“先生放心，我连夜赶路，绕开文官集团的眼线，保证把东西安全送到陛下手里。要是遇到盘查，我就说去京城采买算学馆用的算筹，保管没人怀疑。”
周小福连夜动身，沈序则带着王二柱和四个学子继续南下。为了摸清藩王的底细，他们特意绕路经过豫王和楚王的领地，沿途所见的景象让众人愈发心惊：豫王领地的粮店都挂着“粮已售罄”的木牌，可后院却堆着小山似的粮袋，门口还有兵丁看守；楚王领地的铁匠铺日夜开工，“叮叮当当”的打铁声传出好几里地，门口的兵丁腰间都挎着新打的弯刀，刀鞘还泛着铁腥味。
“这些藩王是要造反啊！”学子赵小树气得脸都白了，“他们把粮食都囤起来，百姓吃什么？俺昨天在村口看到个老婆婆，抱着饿得哭不出声的孙子，求粮店掌柜卖点粮食，结果被兵丁一脚踹开。”
王二柱攥着朴刀的手青筋暴起：“等咱们查清楚证据，定要让这些狗官和藩王付出血的代价！”
到了江南宁王领地，情况更是糟糕。芜湖漕运码头戒备森严，往日里协助算学馆核账的漕运吏员，如今都像缩头乌龟似的闭门不见。沈序让王二柱乔装成粮商去打听，没过多久，王二柱就气冲冲地跑了回来，脸上还沾着泥点。
“先生，宁王这老狐狸太嚣张了！”他抹了把脸，唾沫横飞地说，“俺假装去卖粮，被兵丁拦在码头外，说所有漕船都要经过宁王府的人检查，就算有朝廷的文书也不管用。俺还听码头的老船夫说，宁王以‘防洪’为名，截留了三万石本该运去京城的漕粮，都藏在城外的青石桥粮仓里，派了两百个兵丁看守，连只苍蝇都飞不进去。”
沈序走到江边，望着江面上穿梭的漕船，眉头紧锁。这些漕船挂着宁王府的旗号，船身吃水极深，显然装了不少货物。“越是这样，越说明他们心虚。”他沉声道，“宁王控制漕运、囤积粮草，必然是在为谋反做准备。咱们先去芜湖观测点，看看那里的情况。”
芜湖观测点设在江边的一座小楼上，是算学馆最早设立的观测点之一，负责人是沈序的老门生陈默。远远就看到小楼的木牌歪歪斜斜，楼上的观测仪架子也少了一根腿。陈默见到沈序，眼圈瞬间就红了，快步跑下楼梯：“先生，您可算来了！宁王的人三天两头来骚扰，昨天还扣了咱们用于记录水位的漕船，说咱们‘私用官船谋利’。”
沈序登上小楼，果然看到几艘宁王的兵船停在江边，船上的兵丁正对着小楼指指点点，嘴里还骂骂咧咧。他走到观测仪前，这台新制的“水位仪”是用黄铜和硬木打造的，能精确记录长江的水位变化，对漕运和防洪至关重要。可如今仪器的刻度盘上有一道深深的刀痕，指针也被掰断了，显然是被人故意破坏的。
“他们不敢真的拆楼。”沈序抚摸着刀痕，语气平静却带着力量，“观测点是陛下亲批设立的，拆楼就是抗旨，宁王还没胆子公然与朝廷作对。他们这么做，不过是想逼咱们主动撤离，好让他们的阴谋无人察觉。”他转头对陈默道，“你立刻让人修复仪器，继续记录数据，就算用木简手绘也要记清楚。再写一份详细的报告，把宁王干扰观测点的情况一一写明，我要亲自带回京城呈给陛下。”
陈默连忙点头：“先生放心，我们就算拼着被打，也不会停了观测工作！”
正说着，楼下突然传来争吵声，夹杂着兵丁的呵斥和学子的反驳。王二柱一听就炸了，拎着朴刀就往下冲：“肯定是宁王的狗腿子又来闹事了！俺今天非打断他们的腿不可！”
沈序连忙跟下去，只见楼下围了一圈百姓，几个身着宁王府服饰的兵丁正推搡着观测点的学子，领头的是个满脸横肉的校尉，腰间挎着把弯刀，正唾沫横飞地骂道：“一群酸书生，拿着朝廷的银子不干正事，整天摆弄这些破烂木头，再不走，老子把你们都扔江里喂鱼！”
“我们是在观测水位，为了预防洪水，救百姓的命！”学子据理力争，却被校尉一脚踹倒在地。
王二柱看得眼睛都红了，一个箭步冲上去，一把揪住校尉的衣领，像拎小鸡似的把他提了起来：“你再说一遍？什么叫不干正事？去年长江涨水，就是我们用观测仪提前三天预警，芜湖百姓才来得及转移，不然你这狗东西早就被洪水冲去喂鱼了！还有脸在这儿耀武扬威？”
校尉被勒得喘不过气，脸色涨成了猪肝色，手脚乱蹬：“你、你敢动手？我是宁王府的人，你动我一下试试，宁王殿下饶不了你！”
“宁王府的人也得守朝廷的规矩！”沈序走了过去，从袖中取出陛下亲赐的巡查腰牌，高举过头顶。腰牌是鎏金打造的，上面刻着龙纹和“御赐”二字，在阳光下格外耀眼。“本官是江南漕运核账御史沈序，奉陛下旨意巡查观测点。你干扰公务，殴打朝廷学子，威胁朝廷命官，该当何罪？”
围观的百姓顿时炸开了锅：“原来是沈大人来了！”“沈大人可是咱们的救命恩人啊！”“快把这些兵丁抓起来！”
校尉看到腰牌，吓得腿一软，“扑通”一声跪倒在地，连连磕头：“小人有眼不识泰山，求沈大人饶命！是、是小的糊涂，不该听人挑唆来闹事！”
“饶你可以，但你要带句话给宁王。”沈序的声音冰冷如霜，“观测点是为江南百姓设立的，谁要是敢再干扰，就是与朝廷为敌，与百姓为敌。本官定会上奏陛下，抄没他的家产，贬为庶民！”
校尉连滚带爬地跑了，兵丁们也吓得四散而逃。百姓们纷纷围上来，七嘴八舌地诉说宁王的暴行：“沈大人，宁王的人天天克扣咱们的粮船，一斤粮食要抽三成的‘管理费’！”“我家男人只是多说了一句，就被他们抓去打了一顿，现在还躺在床上起不来！”
沈序一一安抚百姓，承诺定会查明真相，还大家一个公道。待百姓散去后，陈默感动地说：“先生，有您在，我们就有主心骨了。之前我们被宁王的人欺负得抬不起头，现在终于能挺直腰杆了。”
沈序拍了拍他的肩膀：“你们守护观测点，就是守护百姓的安危，不必怕那些宵小之辈。”他随后又去了芜湖漕运司，漕运司的郎中见他带着御赐腰牌，吓得脸色惨白，连忙拿出真实的漕运记录——近三个月来，宁王以“防洪储备”为名，截留了本该运往京城的漕粮两万石，还有五千石军粮被换成了劣质米，里面掺了不少沙土和石子。
“这些证据足够了。”沈序将漕运记录收好，对王二柱道，“二柱，咱们立刻回京。宁王他们的阴谋越来越明显，再晚一步，恐怕就要生变了。”
两人快马加鞭赶回京城，抵达时已是深夜三更。沈序顾不上洗漱，带着证据直接奔向皇宫。此时的御书房依旧灯火通明，李珩正对着一堆奏折发愁，见沈序深夜求见，连忙让人传他进来。
“陛下，地方藩王与文官集团暗中勾结，意图不轨！”沈序跪倒在地，将观测点的报单、漕运记录和草图一一呈上，“宁王、赵王、豫王、楚王等人，在各地干扰算学馆观测点，砸坏仪器、扣押学子，还大量囤积粮草、打造兵器；温博士、张敬之等人则在朝中呼应，一旦藩王起兵，他们就会在朝堂上发难，逼迫陛下罢免臣，从而掌控朝政。”
李珩拿起报单，越看脸色越沉，手指捏得咯咯作响，最后猛地将奏折拍在御案上：“放肆！朕待这些藩王不薄，每年岁禄丰厚，赐给他们的田产不计其数，他们竟还如此贪心！温博士、张敬之这些奸贼，食君之禄，却与藩王勾结，简直是狼心狗肺！”
“陛下息怒。”沈序道，“如今他们的阴谋尚未完全败露，还不敢公然反叛，我们尚有时间防备。臣有四策，恳请陛下采纳：一、派锦衣卫前往各地，秘密调查藩王囤积粮草、打造兵器的情况，收集确凿证据；二、加强中央对地方漕运的控制，派亲信官员接管江南漕运司，切断藩王的粮草来源；三、调北境部分兵力，驻扎在江南、河南等地的边境，威慑藩王；四、下旨斥责赵王、宁王等人干扰观测点的行为，令他们限期整改，敲山震虎。”
李珩点了点头，刚要说话，就见太监总管急匆匆地跑进来：“陛下，禁军副统领萧彻将军求见，说有紧急军务，关乎江南安危！”
“快宣！”
萧彻一身戎装，铠甲上还沾着风尘，显然是刚从边关赶回。他走进御书房，见沈序也在，先是一愣，随即“噗通”跪倒在地：“陛下，臣有要事启奏！锦衣卫探得消息，宁王近日与江南盐帮勾结，用私盐换取了大量粮草和兵器，还招了三千流民编练成军，日夜在王府后院操练，恐有反意！”
“果然如此！”李珩拍案而起，眼中满是怒火，“沈序，你刚才的四策，朕全准了！朕命你与萧彻共同负责此事，沈序主查粮草漕运，收集证据；萧彻主掌兵权，调兵布防，务必将这场叛乱扼杀在摇篮里！”
“臣遵旨！”沈序和萧彻同时叩首，声音铿锵有力。
出宫时，天色已蒙蒙亮，东方泛起了鱼肚白。萧彻拍着沈序的肩膀，哈哈大笑：“沈兄弟，没想到你这文弱书生，查起案子来比锦衣卫还厉害！有你在前面查证据，我在后面掌兵权，咱们定能让那些藩王和奸贼吃不了兜着走！”
“萧将军过奖了。”沈序微微一笑，“我只是用算学推演线索，真正能震慑藩王的，还是将军手中的兵权。咱们分工合作，才能万无一失。”
两人正说着，就见王二柱举着两个热气腾腾的肉包子跑了过来，嘴里塞得鼓鼓囊囊，说话都含糊不清：“先生，萧将军！俺在宫门口等了你们大半夜，买了城南张记的热包子，快尝尝，还是刚出锅的！”他把包子递给两人，又补充道，“俺刚才听锦衣卫的兄弟说，温老儿被关在天牢里还不老实，天天喊着‘冤枉’，说您故意陷害他，真是笑死人了！”
沈序接过包子，咬了一口，温热的肉汁在嘴里散开，驱散了深夜的寒意。“他冤不冤，等查到所有证据，自然就清楚了。”他对王二柱道，“你立刻回算学馆，让学子们把各地观测点的数据都整理好，用算学统计出藩王的粮草、兵力大致数目，给萧将军的布防提供依据。记住，别再把算筹当柴火烧了，上次你差点把半年的观测数据都烧了。”
“放心吧先生，这次俺准保把算筹和柴火分明白！”王二柱拍着胸脯保证，又塞了个包子进嘴里，一溜烟跑了，差点撞翻路边的货郎担子。萧彻看着他的背影，笑道：“沈兄弟，你这手下倒是个活宝，忠心耿耿，就是性子急了点。”
“他是个好帮手。”沈序道，“萧将军，我们先去锦衣卫衙门，看看苏微指挥使那边有没有新的线索。”
锦衣卫指挥使苏微是个面容冷峻的中年人，早已在衙门等候。见两人进来，他立刻递上一叠密报：“沈大人，萧将军，这是各地锦衣卫传回的消息。宁王的生辰宴定在下月十五，他已派人邀请豫王、楚王的亲信，还有张敬之的门生李修，显然是要在宴会上敲定谋反的细节。另外，我们查到温博士在狱中与宁王的人有书信往来，约定由文官集团在朝堂上发难，弹劾沈大人‘乱政扰民’，吸引朝廷的注意力，宁王则趁机在江南起兵，攻占南京。”
“好一个声东击西的毒计。”沈序冷笑一声，“他们以为这样就能万无一失，却不知道我们早已布下天罗地网。萧将军，你可调兵前往江南，在宁王生辰宴前后布防，一旦他们有异动，立刻出兵镇压。”
“没问题。”萧彻拍着胸脯保证，“我即刻下令，调五千北境精兵，由副将秦峰统领，悄悄进驻安庆、芜湖等地，与当地守军会合，形成包围之势。只要宁王敢起兵，保证让他插翅难飞！”
沈序又看向苏微：“苏大人，烦请你派人密切监视宁王府的动向，尤其是李修和宁王谋士的往来，务必截获他们的密信。另外，温博士在狱中的书信传递渠道也要查清楚，顺藤摸瓜，把所有同党都揪出来，一个都不能漏。”
“卑职遵命。”苏微躬身应道，语气恭敬。
接下来的几日，京城内外都在紧锣密鼓地准备。沈序带着算学馆的学子们，日夜不停地核算各地漕运账册，用十二色算筹推演藩王的粮草流向。红色算筹代表军粮，黑色代表私粮，黄色标注粮仓位置，绿色记录运输路线，不过两天时间，就整理出了一份详细的清单，精准标注出宁王等人囤积粮草的具体地点和数目。
萧彻则忙着调兵布防，将北境的精兵秘密调往江南，同时加强了京城的防卫，严禁藩王的使者随意出入。王二柱也没闲着，他带着几个学子协助锦衣卫保护各地观测点，有一次赵王的人又去山东观测点闹事，被王二柱抓了个正着。他把闹事的兵丁捆起来，送到当地官府，还拿出沈序写的公文，要求官府严惩。
“俺家先生说了，观测点是为百姓办事的，谁要是敢捣乱，就是跟朝廷作对！”王二柱叉着腰，对着当地知府大声说道，“这些兵丁殴打学子、砸坏仪器，要是不严惩，俺就带着学子们去京城告御状！”
当地知府吓得脸色惨白，连忙判了闹事兵丁四十杖刑，还亲自去观测点道歉，给学子们赔了医药费和新的仪器。消息传到赵王耳中，他气得暴跳如雷，却又无可奈何——毕竟沈序有陛下撑腰，他不敢公然与朝廷对抗。
宁王得知赵王的窘境后，更是忧心忡忡，连忙写信给狱中的温博士，询问对策。这封信刚送出宁王府，就被锦衣卫截获，送到了沈序手中。
“宁王已经慌了。”沈序拿着密信，对萧彻和苏微道，“他在信中问温博士，是否能提前在朝堂上发难，可见他已经察觉到我们的动作，想要提前起兵。”
萧彻眼睛一亮：“那我们就将计就计。沈兄弟，你可让算学馆的学子们故意放出风声，说你因‘干扰藩王政务’被陛下斥责，要暂停观测点的工作，麻痹他们。我则趁机将兵力部署到位，等他们起兵时，一举将其歼灭。”
“好计策。”沈序点头赞同，“我这就去安排。苏大人，你继续监视宁王府，一旦发现他们有起兵的迹象，立刻回报。”
计策定下后，沈序立刻让算学馆的学子们在京城的茶馆、酒楼散布消息，说陛下听信了文官集团的谗言，斥责了沈序“行事鲁莽”，还要削减算学馆的经费，暂停各地观测点的工作。消息像长了翅膀似的，很快就传到了南昌的宁王府。
宁王果然放松了警惕，认为朝廷已经被文官集团牵制，沈序不足为惧，更加坚定了他起兵的决心。他立刻写信给豫王、楚王，约定在下月十五的生辰宴后，同时起兵，分别攻占南京、武昌、开封等地，然后合力进攻京城，夺取皇位。
这封信自然也没能逃过锦衣卫的眼睛，很快就送到了沈序手中。沈序看着信上的约定，微微一笑：“鱼儿，终于要上钩了。”他立刻将信呈给李珩，李珩看后龙颜大怒，下旨命萧彻做好全面进攻的准备，同时命江南布政使司暗中联络各地的乡绅百姓，一旦叛军起兵，就配合朝廷军队平叛。
算学馆内，学子们都在忙着准备。有的在整理观测点的数据，为军队提供江南的地形和水文信息；有的在核算粮草数目，确保平叛大军的粮草供应；还有的在制作简易的攻城器械模型，用算学计算出最省力的攻城角度，提供给军队参考。
王二柱扛着他的朴刀，在院子里操练，嘴里还喊着口号：“打倒宁王！为民除害！”他练得满头大汗，却越练越有劲，时不时还会停下来，用沈序教的算学知识计算出刀的角度和力度，惹得学子们哈哈大笑。
“王大哥，你这是把算学用到练刀上了？”赵小树打趣道，“要是先生知道了，肯定会夸你进步大。”
“那是自然！”王二柱得意地扬起头，“先生说了，算学不仅能查账，还能打仗，俺这就好好学，将来跟着先生和沈将军，把所有反贼都消灭干净！”
沈序站在书房门口，看着院子里忙碌的众人，心中无比欣慰。他走到观测台，看着新修复的风候仪，木架上“实证利民”四个大字，在阳光下格外清晰。他知道，这场即将到来的战斗，不仅是为了平定藩王的叛乱，更是为了守护实证算学的未来，守护大靖百姓的太平。
“江南多水网，宁王的叛军必然会依托河道布防。”沈序用朱砂笔在地图上圈出长江沿岸的几处险滩，“这是芜湖观测点连夜送来的水位记录，下月十五前后江水会退至浅滩，正是大军涉水突袭的良机。我已让学子们算出最佳渡河时间，误差不会超过一个时辰。”
萧彻凑近一看，地图旁附着几张密密麻麻的算纸，上面用不同颜色的算筹标记着水位、流速、潮汐时间，连河床的泥沙厚度都标注得一清二楚。“沈兄弟这本事，比军中的老向导还管用！”他拍着大腿赞叹，“有这些数据，我军就能绕开叛军的防御工事，打他们个措手不及。”
当晚，沈序给北境的兄长沈恪写了一封书信，详细说明了江南的情况。信中没有太多客套话，只写道：“兄长，北境安危系于你身，江南之乱，弟必全力以赴。待平定宁王，弟在江南摆下庆功酒，与兄长一醉方休，共贺家国太平。”
写完书信，沈序走出书房。院子里，学子们还在灯下忙碌，王二柱在给朴刀上油，周小福在整理账册，月光洒在他们身上，镀上了一层银边。远处传来更夫的梆子声，五下，沉稳有力，像是在为即将到来的决战倒计时。
沈序握紧了手中的算筹，心中默念：“陛下，百姓，兄长，我沈序定不辱使命，用算学的智慧，用坚定的信念，粉碎这场阴谋，守护大靖的安宁。”他的眼神坚定，仿佛已经看到了胜利的曙光。
次日一早，沈序带着算学馆的账册和观测数据，前往兵部与萧彻会合。两人站在巨大的江南地图前，敲定了最后的作战计划：萧彻率领大军，在宁王生辰宴当天兵分三路，分别进攻南昌、武昌、开封，同时切断叛军的粮草供应；沈序则坐镇南京，用算学实时推演战场形势，根据观测点传来的水文、地形数据，为大军提供精准的行军路线和攻城时机。
两人正说着，兵部侍郎匆匆进来禀报：“萧将军，沈大人，北境八百里加急！沈恪将军的回信到了！”
沈序心中一暖，连忙接过书信。沈恪的字迹刚劲有力，信中写道：“弟勿忧，北境匈奴已被我击退，臣已命副将带八千精兵星夜南下，五日后可至安庆与你会合。兄长在北境为你坐镇，若有藩王敢调兵北上，我定让他们有去无回！”信末还附了一句：“二柱若再闯祸，替我好好管教他。”
沈序忍不住笑了，将信递给萧彻：“兄长已派援兵前来，这下咱们更是如虎添翼。”
萧彻看完信，更是意气风发：“有沈将军在北境压阵，咱们只管在江南放手一搏！我这就去点兵，明日一早就出发。”
沈序回到算学馆时，院子里已是一片忙碌景象。学子们将整理好的数据装订成册，用油纸包好，避免行军途中受潮；王二柱正指挥着几个杂役搬运观测仪器，他把风候仪小心翼翼地抱在怀里，比抱着自家宝贝还上心，嘴里还念叨着：“这可是先生的宝贝疙瘩，摔坏了俺赔不起。”
“王大哥，你这抱法不对，风候仪的指针会歪的！”赵小树跑过来，手把手教他怎么用棉絮固定仪器，“先生说了，这仪器要保持水平，不然测出来的风向都不准。”
王二柱连忙照做，笨手笨脚地往仪器周围塞棉絮，差点把自己的胡子也塞进去，惹得学子们哈哈大笑。沈序走过去，拍了拍他的肩膀：“二柱，这次你随我去南京，负责保护观测点的学子和仪器，还有传递军情，能不能做到？”
“能！保证完成任务！”王二柱立刻站直身体，拍着胸脯保证，“谁要是敢动咱们的人一根手指头，俺就用朴刀削他的脑袋！”
“记住，不到万不得已，不许动刀。”沈序叮嘱道，“咱们是去查案和协助平叛，不是去拼命。你的任务是保护大家，不是去闯祸。”
“俺知道了！”王二柱挠了挠头，不好意思地笑了，“上次在山东，俺就是太冲动了，差点坏了先生的事，这次俺一定改。”
当晚，算学馆的灯火亮到了深夜。沈序坐在书桌前，最后核对了一遍各地的粮草数据。周小福从京城回来，带来了陛下的密诏，任命沈序为江南巡按御史，全权节制江南的文官和兵马，还赐了一把尚方宝剑，遇有叛乱可先斩后奏。
“先生，这尚方宝剑真威风！”周小福捧着宝剑，眼睛都看直了，“有了它，那些地方官再也不敢敷衍咱们了。”
沈序接过宝剑，剑鞘上镶嵌着七颗宝石，在烛光下熠熠生辉。他拔出剑，剑身寒光凛冽，映出他坚定的脸庞。“这把剑不是用来威风的，是用来震慑宵小，保护百姓的。”他将剑重新入鞘，“小福，你留在京城，协助锦衣卫追查文官集团的同党，有任何消息立刻派人送到南京。”
“先生放心，我一定办好！”周小福郑重地点点头。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，沈序就带着队伍出发了。他骑着一匹白马，走在队伍最前面，身后是扛着账册和仪器的学子们，王二柱举着“实证利民”的旗帜，走在队伍中间，旗帜在晨光中迎风招展，格外醒目。
队伍刚出城门，就见锦衣卫指挥使苏微带着几个锦衣卫赶来，递给沈序一个密函：“沈大人，这是昨晚截获的宁王密信，他已察觉咱们的动向，将生辰宴提前到了下月初十，还下令让盐帮的人在长江上布下暗桩，阻拦朝廷的船只。”
沈序打开密函，上面的字迹潦草，显然是宁王仓促写的。他冷笑一声：“狗急跳墙罢了。苏大人，麻烦你立刻派人通知萧将军，让他加快行军速度，务必在初十之前赶到安庆。”
“卑职遵命。”苏微躬身应道，“沈大人一路保重，锦衣卫在江南的眼线都会听你调遣，有任何需要，只需出示陛下的密诏即可。”
队伍继续南下，沿途的百姓听说沈序要去江南平叛，纷纷站在路边送行，有的递上干粮，有的送上清水，还有的老人拉着沈序的马缰，哽咽着说：“沈大人，您可一定要替咱们报仇啊！宁王的人把咱们的粮食都抢光了，日子没法过了。”
沈序翻身下马，扶起老人：“老人家放心，朝廷不会不管百姓的死活。等平定了宁王，我一定让他把抢来的粮食都还给大家，还江南一个太平。”
百姓们纷纷跪下磕头，沈序一一将他们扶起，心中的信念愈发坚定。他知道，自己肩上扛的不仅是陛下的信任，还有江南百姓的期盼。
一路晓行夜宿，沈序的队伍终于在五日后抵达南京。南京知府早已带着官员在城门口迎接，他见到沈序，连忙上前躬身行礼：“下官参见沈大人，已为大人备好府邸和粮草。”
“府衙就不必去了，带我去漕运司。”沈序道，“我要立刻查看江南的漕运记录，还有宁王在江南的产业明细。”
漕运司的账册堆积如山，沈序带着学子们，用算学的方法快速核对。红色算筹代表正常漕粮，黑色代表被截留的漕粮，黄色标注宁王的私产。不过一天时间，他们就查出宁王在江南有二十多处粮仓，囤积的粮草足足有十万石，还有五处铁匠铺，日夜打造兵器。
“这些粮草和兵器，足够支撑三万大军作战。”沈序看着统计出来的数据，脸色凝重，“宁王的野心不小，他不仅想攻占江南，还想北上夺取皇位。”
就在这时，王二柱带着芜湖观测点的陈默匆匆进来：“先生，陈默有重要消息禀报！”
陈默满头大汗，递上一份观测记录：“大人，我们发现宁王的兵船在长江上频繁调动，还在芜湖下游的浅滩处设置了障碍，看样子是想阻止朝廷的军队过江。另外，我们还看到盐帮的船只与宁王的兵船往来密切，他们的船上都装着沉甸甸的箱子，应该是兵器。”
沈序立刻走到地图前，用朱砂笔在浅滩处画了个叉：“这里水浅，船只难以通行，是天然的防御屏障。不过，他们忽略了一点——下月初十前后，这里会退潮，浅滩会变成平地，正好可以行军。”他转头对王二柱道，“你立刻带着观测数据去安庆，通知萧将军，让他率军从浅滩登陆，直取南昌。”
“好嘞！”王二柱接过数据，揣在怀里，翻身上马就往外跑，还不忘回头喊：“先生放心，俺一定把消息送到！”
看着王二柱的背影，沈序微微一笑。他走到窗前，望着远处的长江，江面上风平浪静，可他知道，一场大战即将爆发。他拿起桌上的算筹，在纸上快速推演着战场形势，每一个步骤都精准无误。
当晚，南京城的灯火亮到了深夜。沈序在漕运司坐镇，指挥着各地的观测点传递消息，协调着江南的文官和兵马。学子们在一旁协助他整理数据，计算着大军的行军时间和粮草消耗。空气中弥漫着墨香和淡淡的松木味，却没有人感到疲惫，每个人的脸上都写满了坚定。
远处传来更夫的梆子声，三下，沉稳有力。沈序放下手中的算筹，推开窗，夜风吹来带着一丝凉意，却也带来了长江的气息。他知道，决战的时刻即将到来，宁王的生辰宴，就是最后的战场。他握紧了手中的尚方宝剑，心中默念：“陛下，百姓，兄长，我沈序定不辱使命，用算学的智慧，守护江南的太平。”
月光洒在漕运司的匾额上，“公正廉明”四个大字格外清晰。沈序的眼神坚定，仿佛已经看到了胜利的曙光——叛军被平定，百姓安居乐业，算学馆的观测点遍布大靖的每一个角落，实证算学的光芒，将照亮整个天下。
（第九十三章 完）