岁次甲申，暮春谷雨。京城的雨丝如牛毛，黏在司天监的青铜观测仪上，晕开一圈圈水痕。沈恪站在了望台的朱漆栏杆旁，指尖划过刚送来的观测册页——江南的水文数据用蓝色朱砂标注，北境的风沙记录盖着军帐大印，西南的粮产测算旁，还留着算学署学子歪歪扭扭的批注。风卷着雨丝扑在脸上，带着一丝凉意，恰如他此刻的心境。
“大人，这是各州府观测点的汇总，周署丞已经核对过三遍。”算学署的学子捧着账册小跑上来，裤脚沾着泥点，“只是……楚王殿下的朝贡册籍有点古怪，算出来的绸缎匹数，比实际送来的少了十二匹。”
沈恪接过账册，红色算筹标记的“朝贡定额”与黑色标注的“实收数目”赫然差着一截。他指尖在“楚王”二字上顿了顿：“楚王的贡品是萧将军亲自清点的？”
“是，萧将军还说，楚王身边的长史脸色不太好看，嘴里嘀咕着‘如今连几匹布都要算得这么清’。”学子补充道。
沈恪刚要开口，了望台的楼梯传来“咚咚”的脚步声，王二柱扛着朴刀闯进来，雨帽歪在一边，脸上溅满泥点：“先生！苏大人让俺来报，西市的‘福顺布庄’有古怪！掌柜的是二皇子以前的伴读，昨天半夜偷偷烧账本，被锦衣卫抓了个正着！”
“哦？人呢？”沈恪挑眉——二皇子被囚禁在凤阳已有半年，按理说旧部早该树倒猢狲散，竟还敢在京城兴风作浪。
“苏大人正审着呢！”王二柱抹了把脸上的雨水，从怀里掏出个油纸包，里面是半块烧焦的账本残片，“这是俺从灶膛里抢出来的，周师兄说上面的字迹和二皇子以前的手谕像，就是烧得太厉害，看不清全貌。”
话音刚落，苏微的身影已出现在楼梯口，玄色飞鱼服下摆滴着水，手里捏着一卷供词：“二皇子旧部在京中设了三个联络点，福顺布庄只是其中一个。他们在传递消息，说‘时机将至，需候藩王呼应’。”她将供词递给沈恪，“供词里提到，楚王长史上个月偷偷去过高墙，见了二皇子一面。”
“藩王、废储、旧臣……倒是串成了一条线。”沈恪将朝贡账册与供词叠在一起，雨丝打在纸页上，字迹却愈发清晰，“萧将军那边有消息吗？”
“刚收到军报，萧将军在楚王府外布了暗哨。”苏微望着楼下雨中的京城，“只是还有件事——羽林卫指挥使赵奎昨天在朝堂上参了一本，说算学署插手军饷核算，是‘越权干政’，还说‘武将的事，轮不到书生指手画脚’。”
沈恪轻笑一声，指尖敲了敲观测仪：“他是觉得，咱们算出羽林卫的军饷损耗比去年多了三成，戳了他的痛处。”
此时萧彻的信使正好赶到，浑身湿透的亲兵递上军报，字里行间满是火气：“赵奎借着巡视军营的由头，在士兵里散布‘实证派要夺兵权’的谣言，还说楚王进贡少了几匹布是‘沈大人故意刁难宗室’。末将已将他的人扣下，就等陛下旨意。”
“这赵奎是太后的远亲，向来依附宗室。”苏微皱眉，“他这是故意挑事，想让武将和宗室都对咱们心生忌惮。”
王二柱听得火冒三丈，扛着朴刀就要往下冲：“俺去砍了这赵奎的狗头！看他还敢不敢胡说八道！”
“回来！”沈恪喝住他，“砍了他，倒坐实了‘实证派跋扈’的名声。”他将账册递给学子，“把羽林卫军饷的核算明细整理出来，每一笔损耗都标上依据，呈给陛下。赵奎要闹，咱们就用数据堵他的嘴。”
王二柱不甘心地停下脚，嘟囔道：“俺这朴刀都快生锈了，连个贪官都没的砍。”苏微笑着递给他一本算学手册：“等你把‘均输术’学明白，算出赵奎克扣军饷的证据，比砍他十刀都管用。”王二柱眼睛一亮，立刻捧着手册蹲在角落啃了起来，朴刀扔在一边，倒像是忘了自己是来报信的。
朝堂上的风波比预想的更烈。赵奎被萧彻扣下的消息传开后，宗室诸王纷纷上奏，说“武将擅拘朝臣，有违祖制”；几个中立的武将也跟着附和，担心实证派哪天会用算学“查”到自己头上。李珩将沈恪召进御书房时，御案上已堆了厚厚一叠奏折。
“你看这些折子，”李珩揉着眉心，“楚王说你刁难宗室，赵奎说你越权干政，连安王都上奏，说算学馆建到他的封地，是‘监视藩王’。”他拿起沈恪递上的军饷明细，“但你这账册算得明明白白，赵奎的军饷损耗里，有五千两银子去向不明，他倒是拿不出证据反驳。”
“陛下，实证算学只讲数据，不问身份。”沈恪躬身道，“楚王贡品短缺，是账册与实物不符；赵奎军饷有疑，是数据与记录相悖。臣从未针对宗室或武将，只是想让每一笔银子、每一件物资都清清楚楚。”
李珩点点头，将奏折推到一边：“朕信你。但宗室与武将的顾虑也不能忽视。这样，朕下旨让算学署派学子去各藩王府讲学，既推广算学，也让他们看看，咱们的实证算学到底是用来做什么的。至于赵奎，革去羽林卫指挥使一职，发往边关戍守——也算给宗室一个交代。”
旨意一下，朝堂上的非议暂歇，但沈恪知道，这只是表面平静。算学署的学子去楚王府讲学时，楚王闭门不见，只让长史应付；北境的几个武将更是直接拒绝学子进入军营，说“士兵学算学没用，不如多练骑射”。
“这些老顽固，真是油盐不进！”周小福气冲冲地闯进司天监，“楚王长史连算筹都不肯碰，还说‘读书人就该读圣贤书，摆弄这些铜疙瘩算什么本事’。”
“别急。”沈恪正在调试观测仪，“咱们去楚王府不是为了让楚王认错，是为了让封地的百姓看到算学的用处。你让学子们去城外的农田，帮百姓算灌溉水量、测土壤肥力，比在王府里说一百句都管用。”
周小福眼睛一亮：“先生说得对！俺这就带学子们去！”
楚王府外的农田里，学子们用观测仪测量地势，用算筹计算灌溉渠道的宽度，很快就制定出一套节水灌溉方案。百姓们围着观测仪，看得啧啧称奇——往年灌溉总是有的田涝、有的田旱，如今按学子们算的法子，水刚好能流到每一块田。
“这算学真是神了！”一个老农捧着算好的灌溉表，“按这个法子，今年至少能多收两成粮！”
这话传到楚王耳朵里时，他正对着贡品短缺的账册生气。长史小心翼翼地说：“殿下，百姓们都在夸算学署的学子，说比咱们派去的农官管用多了。”楚王沉默半晌，扔了账册：“让学子们……进府来。”
与此同时，北境的萧彻也用了个巧法子。他让算学署的学子帮士兵算军饷、算粮草消耗，原本混乱的军帐账目变得条理清晰，士兵们再也不用担心军饷被克扣。几个反对的武将见士兵们都支持算学，也只好松了口，允许学子留在军营。
“还是萧将军有办法！”王二柱在信里看到这消息，兴奋地拿着算筹在司天监院子里比划，“俺就说算学能收服这些武将，你看，军饷算得明白，他们就没话说了！”他比划得太投入，算筹飞出去，正好砸在进来的苏微头上。
“你这‘算学武将’，倒是先学会准头再说。”苏微捡起算筹，递给他一封密信，“锦衣卫在西市抓了个送信的，信是给二皇子旧部的，上面写着‘藩王松动，可图大事’。”
沈恪接过密信，字迹娟秀，却透着阴狠。他认出这是前礼部尚书刘渊的门生写的——刘渊流放前，偷偷将几个亲信安插在边境的驿站，没想到还在暗中活动。
“看来夺嫡的余波，还没彻底平息。”沈恪将密信烧掉，“萧将军在北境盯着藩王，苏大人追查二皇子旧部，咱们算学署做好自己的事——数据越准，他们就越没机会兴风作浪。”
转眼到了孟夏，京城的石榴花红得似火。司天监的了望台上，观测数据堆成了小山，各地算学馆的报喜信也源源不断——江南的粮产比去年增了三成，北境的军饷损耗降了五成，西南的水患因为提前预警，没有造成损失。
萧彻从北境回京，一身征尘未洗就爬上了望台：“沈大人，好消息！安王主动请求在封地建算学馆，还说要让自己的儿子去算学署求学！”
“这才是真正的民心所向。”沈恪笑着递给他一杯茶，“苏大人那边呢？”
“二皇子的旧部抓得差不多了，只剩几个漏网之鱼逃到了边境。”苏微走上了望台，手里拿着新的观测数据，“只是边境传来消息，前礼部的一个小吏，最近总在驿站徘徊，像是在等什么人。”
三人凭栏远眺，京城的轮廓在夕阳下格外清晰。算学署的学子们在院子里敲打算筹，声音清脆；锦衣卫的马蹄声从街上经过，沉稳有序；远处的军营里，传来士兵们操练的呐喊，充满活力。
“实证之路，虽已初见成效，但前路仍有荆棘。”沈恪的目光扫过远处的群山，那里有边境的烽火，有潜藏的暗流，“宗室的猜忌、旧臣的反扑、未知的风险，都在等着我们。”
“但我们也不是孤军奋战。”萧彻拍着他的肩膀，“有陛下的信任，有百姓的支持，还有咱们这伙人的本事，再大的荆棘也能踏平。”
苏微点头，指尖划过观测仪上的刻度：“锦衣卫会是实证派的刀，任何敢阻挠的人，都不会有好下场。”
王二柱不知何时也爬上了了望台，怀里抱着刚算好的军饷账册，大声道：“还有俺！俺的朴刀和算筹，都能护着算学馆！谁要是敢来捣乱，俺先算得他倾家荡产，再砍得他落花流水！”
三人看着他一本正经的样子，都忍不住笑了。夕阳将四人的影子拉得很长，与司天监的观测仪、算学署的灯火交织在一起，像是一幅凝固的画卷。
此时的边境驿站，一个穿着皂衣的小吏正鬼鬼祟祟地将一封信塞进驿站的墙缝里。他是前礼部尚书刘渊的门生，也是文官集团最后的残余势力。信上用朱砂写着八个字：“实证当道，静待时机”。
夜幕降临，驿站的灯笼亮起，照亮了墙缝里的密信。一阵风吹过，灯笼摇曳，将影子投在墙上，像是蛰伏的野兽。远处的草原上，马蹄声隐隐传来，是北境的游牧部落正在迁徙；南方的江面上，粮船穿梭，算学署的观测点灯火通明。
司天监的了望台上，沈恪熄灭了最后一盏灯。他知道，今夜的平静只是暂时的，夺嫡的余波、旧臣的反扑、藩王的异心，都在暗处酝酿着新的风暴。但他更清楚，只要坚守“实证利民”的初心，只要身边这些伙伴还在，只要算学的光芒还在照亮大地，就没有跨不过的坎，没有平不了的乱。
王二柱抱着算学手册，在了望台的角落里睡着了，嘴里还念叨着“盈不足术”的口诀；萧彻靠在栏杆上，手里握着北境的军报，目光警惕地望着北方；苏微站在楼梯口，锦衣卫的暗号在她指尖划过，随时准备应对突发情况。
月光洒在司天监的观测仪上，反射出清冷的光。这光，照亮了账册上的每一个数据，照亮了京城的每一条街道，也照亮了大靖未来的路。而那封藏在边境驿站墙缝里的密信，正等待着它的接收者——一场新的较量，已在无声中拉开序幕。
（第一百章 完）