烧毁的工坊还冒着青烟，焦黑的木梁歪歪斜斜地搭着，空气中弥漫着木炭与机油混合的焦糊味。沈序踩着碎木屑走在废墟里，捡起一块被烧得发黑的齿轮残片 —— 这是昨晚故意留下的假齿轮，齿距歪歪扭扭，此刻倒成了柳承业施暴的铁证。
“沈先生，柳家的人在山下设了岗，咱们的人出去送水车，都被拦回来了！” 木巧匆匆跑来，脸上带着急色，“他们还放话说，再敢造水车、送水车，就把咱们的人绑了扔淮河！”
沈序捏着那块残片，指节泛白。柳承业毁了空工坊还不罢休，竟想彻底阻断水车推广的路。他知道，仅凭匠盟和百姓的力量，终究难敌柳家的权势 —— 柳家勾结州府，私藏家丁，真要硬拼，百姓和匠人怕是要吃亏。
“得找萧彻。” 沈序猛地抬头，眼神清亮，“当年黄河宫门，是他为我作证；静塞关查内奸，是他出兵相助。如今这淮河水利，关乎军粮产地，他绝不会坐视不理。”
苏微点头附和：“萧将军向来护民，且军粮供应是边境大事，他以这个名义出兵，名正言顺，柳家就算想拦，也没胆子违抗军命。”
可怎么把信送出去？柳家在各条路口都设了卡，寻常人根本出不去。正在发愁时，小漏抱着刻漏铜壶跑过来，眼睛一亮：“沈先生，货郎！货郎常年走南闯北，柳家的人不敢拦他，让他去送信，准行！”
沈序立刻写了一封短信，用蜡封好，塞进刻漏铜壶的夹层里 —— 这铜壶是司天监的官用之物，上面有专属印记，就算被查，也能蒙混过关。他叮嘱货郎：“务必亲手交给萧彻将军，告诉他，淮河水利一日不兴，军粮便一日不稳，静塞关的将士，怕是要饿肚子。”
货郎揣着铜壶，挑着货担，故作镇定地走出山谷。柳家的家丁果然只搜了搜货担，见都是些针头线脑，又看货郎是熟人，便挥挥手放行了。货郎一路疾行，不敢耽搁，只用了三日，便抵达了萧彻驻守的颍州军营。
此时的萧彻，正陪着几位边境将领查看兵器改良图纸 —— 这些图纸，正是沈序托匠人联盟送来的，改良后的弩箭射程远了三成，深受将士们喜爱。听闻货郎求见，还带着沈序的信物，萧彻立刻放下图纸，快步迎了出去。
“沈序让你来的？” 萧彻身着玄甲，腰佩长剑，面容刚毅，眼神锐利如鹰。他接过铜壶，拧开壶盖，倒出里面的短信，快速扫了一遍。
“将军，沈先生说，柳家垄断淮河水利，逼百姓交高额水费，还毁了工坊，拦着不让推广水车。” 货郎喘着气，把淮河的情况一五一十地说了，“百姓们都盼着水车，可柳家势大，匠盟和百姓实在顶不住了！”
萧彻捏着那封短信，指节捏得咯咯作响。信上的字迹简练有力，只说 “淮河旱涝频发，粮产不稳，军粮告急，望将军以民生为重，以边境为重”，可字里行间的急切，他怎能不懂？
“好个柳承业！” 萧彻怒喝一声，震得帐外的旗帜都猎猎作响，“当年虞嵩篡改数据害民，如今这老东西垄断水利欺民，真是一路货色！沈序想为民做事，他倒好，处处使绊子，真当我大胤的将士是吃干饭的？”
旁边的副将凑过来：“将军，淮河是柳家的地盘，咱们出兵，怕是会被人说‘越权干预地方’啊。”
“越权？” 萧彻冷笑一声，把短信拍在案上，“军粮产地的水利，就是军务！静塞关的将士吃的粮，有三成来自淮河两岸。柳承业把持水利，让百姓种不出粮，就是断我军的后路！以‘保障军粮供应’出兵，谁敢说半个不字？”
他当即下令：“点齐五百精兵，备足粮草，随我即刻赶往淮河！告诉弟兄们，此行不是打仗，是护民生、保军粮，谁敢阻挠，以抗军论处！”
军营里立刻响起了集结的号角，将士们披甲执锐，动作迅速。不过一个时辰，五百精兵便在营前集结完毕，战马嘶鸣，铠甲铿锵，气势如虹。萧彻翻身上马，手中长枪一指：“出发！”
队伍浩浩荡荡地向淮河进发，玄甲在阳光下闪着冷光，马蹄声震得地动山摇。沿途州县的官员听闻萧彻领兵过境，都吓得亲自出城迎接，谁也不敢多问 —— 谁不知道这位萧将军，当年在静塞关一战成名，性情刚直，连文官集团都敢硬撼，招惹他，无异于自寻死路。
柳承业很快就收到了消息，吓得手里的茶杯都摔在了地上。“萧彻？他怎么会来？” 他脸色惨白，在书房里来回踱步，“他是武将，管的是边境军务，凭什么来管我淮河的事？”
柳福跪在地上，战战兢兢地说：“家主，听说萧将军是以‘保障军粮供应’为由来的，还带了五百精兵，怕是来者不善啊！咱们要不要撤了路口的岗，先避避风头？”
“避？” 柳承业猛地停下脚步，眼神阴鸷，“我柳家在淮河经营百年，岂能怕一个外来的武将？他想护沈序，我倒要看看，他能不能护得住！” 话虽如此，他还是悄悄减了路口的家丁 —— 萧彻的威名，他早有耳闻，真要硬碰硬，柳家的家丁根本不够看。
五日之后，萧彻的队伍抵达了淮河岸边。五百精兵驻扎在山间工坊的废墟旁，营帐一字排开，旗帜上 “萧” 字迎风招展，威慑力十足。萧彻翻身下马，沈序带着匠人和百姓早已在路口等候。
“沈序，别来无恙？” 萧彻大步走上前，拍了拍他的肩膀，力道十足，“你这性子，还是这般爱惹事 —— 不过，惹的都是为民谋利的好事，我喜欢。”
沈序拱手行礼，笑道：“将军还是这般爽快。当年黄河溃堤，蒙你相助；如今淮河水利，又要劳你奔波。”
“自家兄弟，说这些客套话干什么？” 萧彻摆了摆手，目光扫过烧毁的工坊，脸色沉了下来，“柳承业胆子不小，连你这为民做事的工坊都敢烧，怕是忘了王法，忘了边境将士还等着吃粮！”
他当即让人竖起一块木牌，上面用朱砂写着：“军粮产地，水利为重，敢扰耕者、毁器械、拦水渠者，以抗军论处，军法从事！” 木牌一立，山下柳家的家丁看了，吓得连忙缩了回去，连大气都不敢喘。
柳承业听说萧彻立了木牌，气得浑身发抖，却不敢派人去拆。他知道，萧彻的 “抗军论处” 可不是说着玩的 —— 当年静塞关的通敌文官，就是被他按军法处置，斩首示众，连朝廷都没敢多言。
“家主，咱们现在怎么办？” 柳福急得像热锅上的蚂蚁，“萧彻的人日夜巡逻，咱们的人根本靠近不了工坊废墟，更别说拦着送水车的了！”
柳承业坐在椅子上，沉默了许久，才咬牙道：“先等等！我就不信，萧彻能一直守在这里！他是边境将领，总不能长期驻扎在淮河，等他走了，我再收拾沈序那伙人！”
可他没想到，萧彻不仅没走，还亲自带着将士们，帮着重建工坊。将士们有的搬木料，有的搭帐篷，有的甚至跟着匠人们学打造水车部件 —— 玄甲将士干起活来，比匠人还利索，不多时，一座临时工坊就搭建起来了。
“萧将军，您是大将军，怎么还干这种粗活？” 沈序看着萧彻额角的汗，连忙递上毛巾。
萧彻接过毛巾擦了擦，笑道：“将士们守边境，是护民；如今帮着造水车，也是护民。本质上，都是一样的事。再说了，你这改良水车，我早就想见识见识，今日正好学学，回去也给静塞关的将士们造几架，灌溉军田，省不少力气。”
铁夯在一旁打铁，见萧彻看得认真，便笑着说：“将军要是想学，俺教您！这打铁的活儿，看着粗，实则有门道，跟您练枪似的，得有准头！”
萧彻真就拿起铁锤，学着铁夯的样子，对着一块铁坯砸了下去。“哐当” 一声，火星四溅，铁坯被砸得凹陷下去，虽然歪歪扭扭，却引得众人哈哈大笑。萧彻也不尴尬，抹了把汗：“果然是手艺活，比耍枪难多了。铁夯兄弟，以后得多教教我。”
将士们见将军都这般，也纷纷跟着匠人学手艺。军营与工坊之间，竟形成了一派军民同乐的景象。百姓们见萧将军和将士们护着他们，也不再害怕柳家，纷纷主动来帮忙，有的送粮食，有的送茶水，有的甚至跟着学打造水车。
这日，沈序带着匠人，推着两架新造的水车，准备送往十里外的李家庄。刚走到路口，就见柳福带着几个家丁，远远地站着，不敢靠近。柳福看着萧彻的将士开路，脸色铁青，却只能眼睁睁看着水车被推走。
“柳管家，好久不见。” 沈序停下脚步，笑着冲他招手，“要不要过来看看，这水车怎么转的？以后李家庄的百姓，再也不用交高额水费，也不用踩那老破水车了。”
柳福气得浑身发抖，却不敢上前，只能放狠话：“沈序，你别得意！萧将军总有走的一天，到时候，我看你还能靠谁！”
“靠百姓，靠手艺，靠这淮河两岸的民心。” 沈序朗声道，“柳管家，回去告诉柳承业，垄断水利，欺压百姓，终究是不得人心。就算没有萧将军，百姓也会站起来反抗，他的好日子，到头了！”
柳福被说得哑口无言，只能灰溜溜地转身离去。
消息传到柳府，柳承业气得砸碎了桌上的茶杯。他没想到，萧彻不仅领兵前来，还帮着沈序造水车、送水车，这分明是把他柳家的脸面踩在脚下。可他又不敢真的对抗军命，只能眼睁睁看着水车一架架送到各个村落，看着百姓们欢天喜地地安装、使用。
“家主，咱们要不要联络州府大人，让他出面说说情？” 柳福提议道。
“联络个屁！” 柳承业怒吼，“州府大人见萧彻领兵，躲都躲不及，怎么会帮我？再说了，萧彻是以‘保障军粮’为由来的，师出有名，就算告到京城，也没人敢管！”
他坐在书房里，看着窗外的淮河，第一次感到了恐慌。萧彻的到来，就像一把利剑，斩断了他所有的依仗。他知道，自己垄断水利的日子，怕是真的要到头了。
而此时的临时工坊里，萧彻正和沈序、苏微围着一张地图，商议后续计划。“沈序，你只管推广水车，修建水渠，” 萧彻指着地图，语气坚定，“我已下令，让颍州军营的将士，分驻在各个村落的水渠旁，谁要是敢毁水渠、砸水车，不管是谁，先绑了再说！”
沈序看着萧彻刚毅的侧脸，心中充满了感激。从黄河到淮河，从司天监到军大营，这位武将始终坚守着 “护国安民” 的初心，用兵权为实证之路保驾护航。他忽然想起当年在太极殿，萧彻为他作证时说的话：“实证为基，忠勇护民，这才是为官为将的本分。”
苏微笑着说：“有萧将军坐镇，柳家不敢妄动，咱们就能安心推广水车、修建水渠了。等淮河两岸的粮食丰收了，军粮充足了，将军在边境，也能更安心。”
“说得对！” 萧彻一拍桌子，“咱们各司其职，你搞你的实证，我守我的边境，百姓安居乐业，将士吃饱穿暖，这才是最好的局面。”
夕阳西下，淮河的水面被染成了金红色。临时工坊里，将士们和匠人们还在忙碌，打铁的 “哐当” 声、凿木的 “笃笃” 声、将士们的谈笑声，交织在一起，形成了一首激昂的乐曲。萧彻站在工坊外，望着远处转动的水车，望着田地里忙碌的百姓，脸上露出了欣慰的笑容。
他知道，这场护民生、兴水利的仗，他们已经赢了一半。柳承业的垄断，就像淮河上的浮冰，终究抵不过春日的暖阳 —— 而沈序的实证技术，百姓的殷切期盼，还有他手中的兵权，就是那融化坚冰的暖阳。
夜色渐深，军营里的篝火亮了起来，与工坊的油灯交相辉映。刻漏铜壶的 “嘀嗒” 声，在寂静的夜里格外清晰，像是在为这场军民同心的变革，倒计时。沈序知道，有萧彻领兵护持，水车推广之路定会顺畅许多。但他也明白，柳承业绝不会就此罢休，后续的较量，还在等着他们。
可此刻，看着篝火旁军民同乐的景象，他心中没有丝毫畏惧。因为他知道，他不是一个人在战斗 —— 身后有匠人联盟的支持，有百姓的拥护，还有萧彻这位挚友的鼎力相助。只要坚守 “实证利民” 的初心，团结一心，就没有跨不过的坎，没有打不赢的仗。
而远在柳府的柳承业，看着窗外漆黑的夜空，心中充满了不甘与愤怒。他攥紧了拳头，在心里默念：沈序，萧彻，你们等着，我柳承业绝不会就此认输！这场较量，还没结束！
（第一百零九章 完）