淮河的晨光带着水汽，刚漫过堤岸的草叶，就被一阵窸窸窣窣的脚步声搅碎。不是柳家巡渠的家丁 —— 那些人走得张扬，棍棒敲着田埂造势，而今日的脚步声，是千百双脚踩在湿泥上的闷响，带着几分雀跃，又藏着几分按捺不住的期待。
沈序站在河畔的空地上，身后立着两架崭新的改良水车，榆木框架泛着桐油的温润光泽，斜齿齿轮静静咬合，弧形叶片垂在水面，像蓄势待发的翅膀。萧彻的将士们列在两侧，玄甲在晨光里闪着冷光，却无半分肃杀 —— 他们手里没握长枪，反倒帮着匠人搬木料、搭木台，引得百姓们悄悄打量，紧张的神色松快了不少。
“沈先生，人来得差不多了！” 小漏抱着刻漏铜壶跑过来，壶里的水滴 “嘀嗒” 作响，“俺数了数，至少有十几个村落的人，连最远的赵家村，都来了二十多号人！”
沈序顺着他指的方向看去，河畔早已挤满了人，黑压压一片。有扛着锄头的农夫，有背着工具箱的匠人，还有抱着孩子的妇人，甚至有拄着拐杖的老人，被孙子搀扶着，踮着脚往这边望。人群边缘，几个穿着青布短褂的身影鬼鬼祟祟 —— 是柳家的眼线，被萧彻的将士拦在三丈外，只能远远盯着，敢怒不敢言。
“来了就好。” 沈序笑着点头，走到木台上，抬手压了压，喧闹的人群立刻安静下来。他清了清嗓子，声音洪亮：“乡亲们，今日请大家来，不为别的，就为看看这改良水车 —— 它能不能省力，能不能多浇地，咱们当场试过，眼见为实！”
话音刚落，人群里就起了些细碎的议论。一个老汉扯着嗓子问：“沈先生，你这水车，真能两人踩，顶得上老水车四人？”
“不仅顶得上，还能更快！” 铁夯扛着铁锤走上台，拍着水车的框架，“老水车四人踩半日浇一亩，这新水车，两人踩半个时辰，保准浇透！不信？俺和沈先生给你们演一遍！”
说着，他和沈序并肩站上水车的踏板。铁夯撸起袖子，咧嘴一笑：“沈先生，俺可使点劲了！” 沈序点头：“别慌，跟着节奏来。”
两人同时抬脚，水车缓缓转动起来。弧形叶片没入水中，兜起满满一槽清水，顺着木槽稳稳流进旁边的试验田，没有半分溅洒。斜齿齿轮咬合时发出 “沙沙” 的轻响，顺畅得像风吹麦浪，远没有老式水车 “吱呀” 的刺耳摩擦声。
“快！再快点！” 人群里有人喊。铁夯听得兴起，脚下加劲，水车转得越来越快，水流 “哗啦啦” 地顺着木槽流淌，试验田的泥土很快就吸饱了水，泛起湿润的黑亮光泽。
小漏蹲在刻漏旁，眼睛一眨不眨地盯着铜壶：“沈先生，铁夯大哥，半个时辰到了！”
沈序和铁夯停下脚步，跳下踏板。铁夯抹了把额角的薄汗，笑道：“俺这才刚热热身！这水车踩着，比俺打铁还省劲，再踩半个时辰都没问题！”
众人涌到试验田边，亲眼看着一亩地被浇得透透的，泥土里还冒着水汽，都惊得说不出话。刚才发问的老汉蹲下身，用手扒开泥土，摸到下面湿润的土层，激动地喊道：“是真的！真浇透了！这才半个时辰啊！俺们那老水车，四人踩一下午，都没这么匀实！”
“可不是嘛！” 一个年轻农夫接过话头，“去年大旱，俺和俺爹、俺哥、俺叔四人踩水车，踩得腿都软了，一天才浇了两亩地，还得给柳家交半斗廪米的水费。这新水车，两人半天能浇十亩，省下的力气，能多种三亩地！”
人群里顿时炸开了锅，赞叹声、议论声此起彼伏。有几个匠人挤到水车旁，伸手摸了摸斜齿齿轮，又掂了掂弧形叶片，眼神里满是惊叹。“这斜齿做得真精妙，咬合得严丝合缝，怪不得省劲！”“这叶片是弧形的，能兜住更多水，比平板叶片强太多了！”
沈序抬手示意大家安静：“乡亲们，这水车能有这效果，不是什么法术，是手艺使然。直齿改斜齿，摩擦力减三成；平板改弧形，推水效率翻两倍 —— 这些道理，俺今日当着大家的面，拆开来，一步步教给你们！”
这话一出，人群瞬间安静下来，所有目光都集中在沈序身上。匠人们更是往前挤了挤，生怕错过一个细节 —— 他们做了一辈子木工、铁工，却从未见过如此精妙的设计，更别说有人愿意当众拆解传授。
沈序让人把水车推到木台中央，拿起一把凿子，先从齿轮处下手：“大家看，这斜齿的齿距是三分，倾斜角度四十五度，这样转动时，两个齿轮的咬合面更大，不会打滑，也不会磨损太快。” 他一边说，一边轻轻撬动齿轮，“当年俺修复浑天仪时，就是用的这个道理，把直齿改成斜齿，浑天仪转得又稳又准，连火星的轨迹都能看得清清楚楚。”
老鲁班站在一旁，补充道：“做这斜齿，最要紧的是‘匀’字。齿距宽一分则咬合不紧，窄一分则摩擦力太大，差一点都不行。沈小子给大家准备的图纸，上面标得明明白白，按图凿，保准没错！”
沈序继续拆解，把水车的框架、链条、叶片一一拆开，摆放在木台上：“这框架用的是十年榆木，泡过桐油，防腐防虫；这链条的榫卯，是‘燕尾榫’，越拉越紧，不会散架；还有这叶片，边缘要磨得光滑，弧度要刚刚好，才能兜住水、推得动。”
他拿起一片弧形叶片，递给身边的一个年轻匠人：“你摸摸，这弧度不是瞎画的，是按淮河的水流速度算出来的。水流慢，弧度就大些，能兜更多水；水流快，弧度就小些，减少阻力 —— 这就是实证，按实际情况来，不是瞎琢磨。”
年轻匠人接过叶片，反复摩挲着，脸上露出顿悟的神色：“俺明白了！以前俺做水车叶片，都是凭感觉削，怪不得推水费劲。原来这里面还有这么多门道！”
“不光是叶片，” 苏微走上前，手里拿着算筹，“这水车的转速、水流的流量，都是算出来的。两人踩踏的力度，能带动多少转，每一转能兜多少水，都有定数。大家按图纸做，再按算筹算，就能造出最适合自家田地的水车。”
她用算筹在地上比划着，简单讲解了传动比的道理，虽然有些匠人没完全听懂，但都记在了心里，想着回去后按图纸慢慢琢磨。
拆解教学持续了两个时辰，沈序口干舌燥，却依旧耐心解答着大家的疑问。有匠人问 “木轴怎么防腐”，他就教大家用桐油混合石灰、硫磺的法子；有农夫问 “自家的田离河远，能不能加长木槽”，他就说 “可以接竹管、陶管，只要坡度合适，水就能流到田里”。
太阳升到头顶时，教学终于结束。沈序让人抬来一摞摞图纸，都是匠人联盟连夜抄写的标准化图纸，上面画着水车的各个部件，标着尺寸、角度，还有简单的组装说明。
“这些图纸，免费送给大家！” 沈序高举图纸，朗声道，“每人一份，拿回去后，自己能做的就自己做，做不了的，就找匠盟的兄弟帮忙，分文不取！俺沈序在这里发誓，只要大家想用水车，想种好田，俺就一定帮到底，绝不藏私！”
“好！” 人群里爆发出雷鸣般的欢呼，百姓们争先恐后地涌上前，领取图纸。有的小心翼翼地把图纸折好，藏在怀里；有的当场就和身边的匠人讨论起来，计划着什么时候开工；还有的拿着图纸，对着水车的部件比对，嘴里念念有词。
一个老匠人领到图纸，激动得手都在抖，对着沈序深深一揖：“沈先生，您真是活菩萨！俺做了一辈子木工，见过不少藏着掖着的匠人，像您这样把独门手艺当众传授、免费送图纸的，俺还是头一回见！您放心，俺回去就教村里的人做，让大家都用上省力的水车！”
“是啊沈先生！” 一个妇人抱着孩子，也挤上前领图纸，“俺家男人踩老水车，踩得腰都直不起来，以后有了这新水车，他就能少受点罪了！俺代表俺全家，谢谢您！”
人群里的欢呼声、道谢声此起彼伏，久久不散。而人群边缘的柳家眼线，看着这一幕，脸色铁青，却不敢上前阻拦 —— 萧彻的将士就站在旁边，眼神锐利地盯着他们，只要他们敢动一下，立刻就会被拿下。
一个眼线凑到领头的人耳边，低声道：“管家让咱们阻止，可现在这情况，咱们怎么拦？百姓都疯了似的抢图纸，萧将军的人又盯着，咱们根本靠近不了！”
领头的眼线咬牙道：“还能怎么办？回去禀报家主！沈序这小子，竟然把图纸都送出去了，这是要断咱们柳家的活路啊！”
他们只能眼睁睁看着百姓们领完图纸，有的围着水车继续请教，有的三五成群地讨论着打造计划，还有的已经扛着锄头、背着图纸，兴冲冲地往回走，准备立刻开工。柳家多年来靠着 “乡规” 垄断水利、压榨百姓的根基，在这欢呼声中，一点点崩塌、瓦解。
萧彻走到沈序身边，拍了拍他的肩膀，笑道：“沈序，你这一手，比我领兵打仗还厉害。民心所向，金石为开，柳承业就算再霸道，也拦不住这股势头了。”
沈序看着眼前欢天喜地的百姓，脸上露出欣慰的笑容：“将军过奖了。俺只是做了该做的事。百姓想要的，不过是省力的工具、安稳的日子。柳家的‘乡规’，拦得住人，拦不住人心；垄断得了材料，垄断不了手艺。”
老鲁班捋着胡须，笑道：“沈小子说得对。匠人把手艺传给百姓，百姓用手艺改善生活，这才是正道。柳承业想把手艺当成垄断的工具，终究是痴心妄想。”
正在这时，远处传来一阵马蹄声，柳福带着几个家丁，骑着马匆匆赶来。他看到河畔的景象，脸色瞬间变得惨白 —— 满地的图纸、围着水车的百姓、还有那两架运转自如的改良水车，无一不在告诉他，他最担心的事情发生了。
“沈序！你好大的胆子！” 柳福气急败坏地勒住马，指着沈序呵斥，“你竟敢私自传授水车手艺，免费送图纸，违抗柳家的乡规！你就不怕家主治你的罪吗？”
沈序转过身，脸上的笑容敛去，眼神锐利起来：“柳管家，什么是乡规？乡规应该是护着百姓的，不是用来压榨百姓的！柳家垄断水利，逼百姓交高额水费，用低效的老水车折腾百姓，这才是违背天道、违背民心的事！”
他抬手示意欢呼的百姓安静，朗声道：“乡亲们，柳管家说俺违抗‘乡规’。你们说说，这样的‘乡规’，该不该违抗？”
“该！” 百姓们齐声喊道，声音震得淮河的水面都泛起了涟漪，“柳家的乡规，就是压榨人的规矩！我们不要这样的乡规！我们要用水车！要种好田！”
柳福被百姓们的气势吓得后退了一步，脸色惨白，嘴唇哆嗦着，却说不出一句话。他带来的家丁，看着群情激愤的百姓，还有旁边虎视眈眈的萧彻将士，一个个都缩着脖子，不敢上前。
“柳管家，” 萧彻上前一步，玄甲碰撞发出铿锵声响，“这里是军粮产地，水利关乎军粮，关乎边境将士的性命。沈先生推广水车，是利国利民的好事，谁敢阻拦，就是抗军论处！你要是再在这里胡搅蛮缠，休怪我不客气！”
柳福吓得浑身发抖，再也不敢多说一个字，连忙带着家丁，调转马头，灰溜溜地逃走了。百姓们看着他们狼狈的背影，爆发出一阵哄笑，欢呼声再次响起，比之前更加响亮。
夕阳西下，淮河的水面被染成了金红色。河畔的百姓渐渐散去，每个人都揣着图纸，带着希望，脚步轻快。沈序和匠人们、萧彻的将士们，还在收拾木台、保养水车。刻漏铜壶的 “嘀嗒” 声，在暮色里格外清晰，像是在为这场民心所向的变革，奏响胜利的序曲。
“沈先生，今日之后，淮河两岸的水车，怕是要遍地开花了。” 小漏抱着刻漏铜壶，笑着说。
沈序点头，望着百姓们离去的方向，眼神坚定：“是啊。只要百姓们用上了水车，种出了粮食，柳家的垄断就彻底完了。以后，淮河的水，是百姓的水；淮河的田，是百姓的田；淮河的规矩，该由百姓自己定。”
萧彻看着他，眼中满是赞许：“你做到了当年承诺的‘实证为基，民为本’。你祖父若是泉下有知，定会为你骄傲。”
沈序想起祖父手书的《考工秘录》，想起黄河溃堤时百姓的哭喊，想起这些日子匠盟的相助、萧彻的支持、百姓的期盼，心中充满了感慨。他知道，今日的演示，只是一个开始。接下来，还有更多的水车要造，更多的水渠要修，更多的百姓要教。但他不再孤单，因为他身后，有千千万万的百姓，有志同道合的伙伴，有这民心所向的无穷力量。
夜色渐深，河畔的灯火渐渐熄灭，只有淮河的水流，依旧 “哗哗” 地流淌着，像是在诉说着这场即将到来的翻天覆地的变化。柳家的 “乡规” 已然失效，实证的光芒，正顺着淮河的水流，照亮每一个村落、每一块田地，照亮百姓们通往美好生活的道路。
（第一百一十章 完）