淮河岸边的新堤刚经受过一场小雨的冲刷，夯土上的湿痕还未干透，就被一阵急促的马蹄声打破了宁静。一队身着皂衣的锦衣卫簇拥着一位捧着明黄圣旨的太监，沿着堤岸疾驰而来，马蹄溅起的泥点落在新铺的石板路上，像是给这肃穆的场景添了几分急切。
“圣旨到 —— 柳承业接旨！沈序接旨！” 传旨太监的尖细嗓音穿透了工地的夯土号子，百姓们纷纷停下手里的活计，好奇地围拢过来，连萧彻也带着几名将士从军营赶来，想看看这京城来的旨意究竟为何。
柳承业刚被从颍州府衙暂释回来，正坐在府中唉声叹气，听闻圣旨到了，吓得浑身一哆嗦，连忙跌跌撞撞地跑出府门，跪在堤岸旁的空地上，身后的柳福和家丁们也跟着齐刷刷跪倒，大气都不敢喘。
沈序则带着苏微、铁夯等人，从容地走到空地上，整理了一下衣袍，也躬身跪下 —— 他心里清楚，李御史的奏折定然起了作用，这道圣旨，多半是为淮河水利而来。
传旨太监展开圣旨，明黄的绫罗在阳光下泛着光泽，他清了清嗓子，尖声念道：“奉天承运皇帝，诏曰：查淮河流域士族柳承业，垄断水利，私设苛捐，压榨百姓，修堤偷工减料，致溃堤成灾，民不聊生；又勾结文官，诬告忠良，其罪当诛！念其祖上有功于社稷，暂免死罪，着即革去所有头衔，追缴贪腐所得，全力配合沈序推行水利改革，凡水车推广、水渠修缮、新历普及之事，不得有半分阻挠！”
念到这里，太监故意停顿了一下，眼神扫过面如死灰的柳承业，继续念道：“沈序实证利民，功绩卓着，着升司天监监令，全权统筹淮河流域水利、农器改良事宜，所需人力、物资，地方官府及士族需无条件配合！昔年黄河水患，沈序以数据破虚妄，朕信其忠；今淮河改革，朕亦信其能！敢有违抗者，以抗旨论处，军法从事！钦此 ——”
“臣…… 臣领旨谢恩，吾皇万岁万岁万万岁！” 柳承业的声音带着颤抖，膝盖重重地磕在地上，额头抵着泥土，心里又恨又怕。恨的是沈序坏了他的好事，怕的是 “抗旨论处” 四个字 —— 虞嵩当年抗旨不遵，最后落得个身败名裂、流放边疆的下场，他柳家虽然势大，也扛不住朝廷的雷霆之怒。
沈序也躬身接旨：“臣沈序领旨谢恩，吾皇万岁万岁万万岁！臣定不负陛下信任，全力以赴，还淮河百姓一片安澜。”
传旨太监将圣旨递到两人手中，对着沈序拱了拱手，语气比宣旨时温和了许多：“沈监令，陛下对您寄予厚望，您可千万别辜负了。” 又转头瞪了柳承业一眼，“柳大人，陛下的话您可记好了，要是敢阳奉阴违，咱家第一个参你！”
柳承业连忙点头哈腰：“不敢不敢，臣定当全力配合沈监令，绝不敢有半分懈怠。”
传旨太监走后，百姓们爆发出雷鸣般的欢呼。“陛下英明！”“沈先生万岁！”“以后再也不用受柳家的气了！” 欢呼声震得堤岸都微微作响，百姓们纷纷围到沈序身边，脸上满是激动和喜悦。
萧彻走上前，拍了拍沈序的肩膀，笑道：“沈兄，恭喜你！有了陛下的圣旨，看谁还敢阻挠你推行改革。当年黄河岸边，陛下信你数据；如今淮河之畔，陛下信你能力，你可真是陛下的得力干将。”
沈序笑了笑：“这不是我一个人的功劳，是陛下英明，是百姓支持，也是将军鼎力相助。有了这道圣旨，咱们推广水车、修缮水渠就名正言顺了，柳承业就算心里不甘，也不敢公然违抗。”
而柳承业则在家丁的搀扶下，踉踉跄跄地站起身，脸色青一阵白一阵，像是吃了黄连似的。他看着欢呼的百姓和意气风发的沈序，指甲深深掐进了掌心，心里暗骂：“沈序，你别得意！就算有皇命又如何？这淮河是士族的地盘，我倒要看看，没有我们士族的配合，你能走多远！”
回到柳府，柳承业一把摔碎了桌上的茶杯，怒吼道：“一群废物！连个沈序都对付不了，还让陛下下旨斥责我！你们说，现在怎么办？难道真要眼睁睁看着沈序那小子在淮河兴风作浪，断了咱们的财路？”
柳福跪在地上，战战兢兢地说：“家主，皇命难违，咱们表面上只能配合沈序。但暗地里，咱们可以联络其他士族，比如王家、孙家，他们也都是淮河两岸的大族，沈序推广改革，肯定也会触动他们的利益，只要咱们联合起来，就算不公开对抗，也能暗中给沈序使绊子，让他的改革推行不下去。”
“联络其他士族？” 柳承业眼睛一亮，像是抓住了救命稻草，“对！我怎么忘了这茬？淮河两岸的士族，哪个不是靠垄断资源过日子？沈序推广水车、免费用水，不仅断了我的水费财路，也会影响王家的粮运、孙家的船运，他们肯定不会坐视不理！”
他立刻起身，走到书架前，取出一个精致的木盒，里面装着几封密封的信件，都是平日里与其他士族联络的密信。“柳福，你立刻派人，把这些信送出去，告诉王家主、孙家主，沈序的改革是要断咱们士族的根，让他们赶紧派人来柳府商议，咱们联手，就算不能明着对抗皇命，也得让沈序寸步难行！”
“属下明白！” 柳福连忙接过木盒，转身就要走。
“等等！” 柳承业叫住他，眼神阴鸷，“告诉他们，就说沈序恃宠而骄，不仅要推广水车，还要丈量土地、重新核定赋税，这可是要动咱们士族的根本！让他们务必重视，晚了可就来不及了！”
柳福点点头，快步离去。柳承业走到窗边，看着远处淮河上的船只，嘴角勾起一抹冷笑。他知道，王家、孙家与他唇亡齿寒，肯定会答应联手。只要能联合其他士族，就算不能扳倒沈序，也能让他的改革举步维艰，最后不了了之。
而此时的沈序，正带着苏微、铁夯等人，借着皇命的东风，加快推广改革的步伐。他先是召集了淮河两岸的所有士族，包括柳承业、王家主、孙家主等人，在临时官署召开会议。
会议上，沈序将改革方案公之于众：“各位乡绅士族，陛下有旨，淮河水利归百姓共有，即日起，所有水利渠免费开放，禁止任何士族垄断收费；改良水车的图纸已公开，匠盟工坊可免费教授打造技艺，任何村落、任何人家均可打造；另外，为确保水利畅通，将重新修缮所有老旧水渠，所需人力、物资，按士族田地比例分摊，百姓自愿参与。”
王家主是个胖乎乎的中年人，脸上堆着假笑：“沈监令，您这方案是好，可修缮水渠所需物资甚多，我王家虽有薄产，也经不起这般消耗啊。”
孙家主也附和道：“是啊沈监令，免费用水固然是好事，可我孙家靠船运为生，水渠修缮期间，船只无法通行，损失可不小啊。”
柳承业坐在一旁，心里偷着乐，表面上却假意附和：“沈监令，王兄、孙兄说得有道理。改革之事，不宜操之过急，不如缓缓再议？”
沈序早已料到他们会百般推诿，拿出圣旨放在桌上，语气平静却带着不容置疑的威严：“各位的难处，下官明白。但陛下有旨，水利改革事关民生、事关军粮，不得有误。修缮水渠的物资，按田地比例分摊，是朝廷定下的规矩，下官只是照章办事；至于船运损失，下官已与萧将军商议，修缮水渠期间，可开辟临时航道，确保船运不受影响。”
他顿了顿，目光扫过三人：“若是各位不愿配合，下官只能如实禀报陛下，说各位抗旨不遵。想必陛下知道后，会亲自来问问各位，为何宁愿看着百姓受苦，也不愿配合改革。”
这话一出，王家主、孙家主的脸色瞬间变了。他们虽然是地方大族，但也不敢公然抗旨。柳承业心里暗骂沈序狡猾，却也不敢再多说一句 —— 他已经吃过一次抗旨的亏，可不想再被陛下斥责。
“既然沈监令都这么说了，那我王家自然愿意配合。” 王家主率先表态。
“我孙家也愿意配合。” 孙家主也跟着点头。
柳承业见状，只能不甘地说：“我柳家…… 也会全力配合。”
沈序看着三人不情愿的样子，心里清楚他们只是表面妥协，暗地里肯定会搞小动作。但他并不担心，有皇命在手，有百姓支持，有萧将军的兵权护航，就算他们暗中使绊子，也挡不住改革的步伐。
会议结束后，沈序立刻组织人手，开始修缮老旧水渠。柳承业虽然表面配合，却故意拖延，只派了几个老弱家丁前来，还让他们磨磨蹭蹭，半天干不了一点活；王家主则借口物资短缺，迟迟不提供修缮水渠所需的木料；孙家主则在临时航道上做手脚，故意让船只堵塞，影响施工进度。
铁夯气得直跺脚：“沈先生，这些士族太过分了！明着配合，暗地里却使绊子，俺真想一铁锤砸到他们脸上！”
沈序却很平静：“急什么？他们越是这样，越说明他们心虚。咱们不用理他们，百姓们已经自发组织起来，提供木料、参与施工；萧将军也从军营调拨了物资和人手，就算没有他们的配合，咱们也能按时完成修缮。”
果然，百姓们得知士族故意拖延，纷纷主动提供帮助。有的百姓捐出家里的木料，有的百姓自发组织船队，疏通临时航道，还有的百姓带着自家的工具，加入修缮水渠的队伍。在百姓们的支持下，修缮工程不仅没有延误，反而比计划提前了几日。
柳承业得知消息，气得浑身发抖。他没想到，没有士族的配合，沈序竟然还能推进改革。他连忙召集王家主、孙家主前来柳府商议。
“沈序这小子太厉害了，没有咱们的配合，他竟然还能推进修缮工程！” 王家主焦急地说，“再这样下去，咱们的利益可就真的保不住了！”
“是啊！” 孙家主也附和道，“百姓们都向着沈序，咱们就算暗中使绊子，也起不了多大作用。要不，咱们干脆公开对抗？联合起来，让沈序的改革推行不下去！”
柳承业摇摇头：“不行！皇命难违，公开对抗就是抗旨，咱们承担不起这个后果。依我看，咱们可以换个法子，从新历入手。沈序想推广新历，可百姓们向来习惯了旧历，咱们可以散布谣言，说新历不吉利，会冲撞祖宗，让百姓们抵制新历。只要新历推广不下去，沈序的改革就不算成功！”
王家主、孙家主眼睛一亮：“这主意好！新历关乎农时，百姓们最看重这个，只要咱们把谣言散布出去，百姓们肯定会抵制新历！”
三人一拍即合，立刻开始行动。柳家的家丁、王家的仆役、孙家的船工，纷纷混入各个村落，散布 “新历不吉利”“推广新历会冲撞祖宗” 的谣言。
很快，谣言就传遍了淮河两岸。有的百姓开始犹豫，不敢再用新历；有的百姓甚至跑到临时官署，要求沈序停止推广新历。
小漏抱着刻漏铜壶，急匆匆地跑来告诉沈序：“沈先生，不好了！士族们散布谣言，说新历不吉利，百姓们都不敢用新历了，还有人来官署闹事呢！”
沈序并不意外，只是淡淡一笑：“又是谣言。当年虞嵩用星象谣言糊弄百姓，如今他们用祖宗谣言吓唬百姓，真是换汤不换药。”
苏微笑道：“沈兄，咱们正好可以借着这个机会，用实证推广新历。新历是按天象、农时测算出来的，比旧历精准得多，只要咱们让百姓们亲眼看到新历的好处，谣言自然不攻自破。”
“说得对！” 沈序点点头，“咱们立刻组织匠人，打造一批简易的观星仪，再编制一份《新历农时对照表》，发给各个村落，让百姓们按新历耕种，看看是不是能增产增收。只要有了实证，就算士族们再怎么散布谣言，百姓们也不会相信。”
接下来的日子，沈序带着苏微、小漏，走遍各个村落，教百姓们使用观星仪，讲解新历的原理，发放《新历农时对照表》。他告诉百姓们，新历是按日月星辰的运行规律测算出来的，什么时候播种、什么时候灌溉、什么时候收割，都标注得清清楚楚，比旧历精准得多，能让庄稼增产增收。
百姓们将信将疑，按照新历耕种。没过多久，就有百姓发现，按新历播种的庄稼，长势比按旧历播种的好得多。消息传开，越来越多的百姓开始相信新历，抵制新历的人越来越少，士族们散布的谣言，再次不攻自破。
柳承业得知消息，彻底傻眼了。他没想到，连谣言都对付不了沈序。他坐在柳府的书房里，看着窗外的淮河，心里充满了绝望。他知道，自己已经彻底输了，沈序的改革，已经深入人心，就算他联合其他士族，也再也无法阻止。
而沈序，站在新筑的堤坝上，看着淮河两岸绿油油的田地、转动的水车、百姓们按新历耕种的忙碌身影，心里充满了欣慰。他知道，这场改革，不仅是水利、农器、历法的改革，更是民心的改革。只要坚守实证，心系百姓，就没有破不了的谣言，没有挡得住的改革。
皇命下达，士族表面配合，暗中使绊，却终究敌不过实证的力量、民心的所向。淮河的改革，在皇命的加持下，在百姓的支持下，正一步步走向成功。而柳承业与其他士族的暗中联络，虽然暂时没能掀起风浪，却也为后续的故事，埋下了一丝伏笔 —— 士族的势力盘根错节，想要彻底根除，还需要更多的努力和时间。
刻漏铜壶的 “嘀嗒” 声，在淮河的风里依旧清晰，像是在为这场改革倒计时，也像是在为百姓们的美好生活祝福。
（第一百一十八章 完）