日头刚跃过东边的鹰嘴崖，龙脊坡的石路上就传来“吱呀”的木轮声。护田队的周三柱正举着木枪巡坡，听见动静立刻警觉地伏在土埂后，待看清来人，不由得拍着大腿笑起来——只见五辆独轮车正往坡上推，每辆车都装得满满当当，车头插着“水利匠盟”的杏黄旗，车旁跟着的匠盟弟子，个个肩上搭着帆布工具袋，额角沁着汗却精神头十足。
“可把你们盼来了！”周三柱跑过去搭手，推着车辕往坡上走，“沈先生天不亮就站在坡顶望，说你们再不到，王二憨那夯锤都要把田埂砸出坑了——昨儿他嫌老夯太重，一不留神把自己脚给砸了，现在走路还一瘸一拐的。”
领头的匠人头目姓鲁，是个五十多岁的老汉，手上布满老茧，指关节比常人粗一圈，听见这话忍不住笑：“放心，这回保准让二憨兄弟砸得舒坦。沈先生设计的新家伙，别说他一个糙汉子，就是李婆子来推都不费劲儿。”说话间，车队已到坡腰的空地上，沈序和苏微正围着图纸等在那里，地上早已用石灰画好了摆放工具的轮廓。
“鲁师傅，路上没耽搁吧？”沈序迎上前，目光落在车斗里的物件上，“柳家在下游设了卡子，我还担心你们过不来。”
鲁师傅拍了拍车帮：“沈先生放心，咱们匠盟走的是山后秘道，那些狗腿子连影子都摸不着。您要的轻便夯土器和精准测量仪都带来了，还有些小改小革的零碎，保准能省一半力气。”他说着掀开盖布，第一件物件就引得围拢来的村民“哟”了一声——那是个半人高的夯土器，比老夯轻了足足一半，夯头是熟铁铸的，呈圆台形，木柄中间安着个横杠，下方还坠着两个可拆卸的铅块。
“这玩意儿看着秀气，能顶用吗？”王二憨一瘸一拐地凑过来，他脚腕还肿着，却忍不住伸手指戳了戳夯头，“俺家那老夯虽沉，可砸下去田埂硬邦邦的，这新家伙别是中看不中用的花架子。”
鲁师傅也不恼，指着夯土器笑道：“二憨兄弟，你试试就知道。这夯头看着小，却是按‘杠杆原理’做的，木柄中间的横杠是支点，你往下压的时候，铅块带着夯头坠，力道比老夯还集中。不信你扛起来试试。”
王二憨将信将疑地抓住木柄，腰一使劲儿，竟真的轻松把夯土器提了起来，他愣了愣，试着往旁边的虚土上一砸，“嘭”的一声闷响，地上立刻陷出个规整的圆坑，土屑都震得簌簌往下掉。他眼睛一亮，又连着砸了三下，每一下都稳准狠，比用老夯省劲不说，砸出的土面还格外平整。
“好家伙！这是成精了咋地？”王二憨乐得合不拢嘴，拖着伤脚就要往田埂上走，“俺这就去试试修埂，看它能不能把土夯得像石板一样硬！”
村民们都被吸引过来，围着剩下的工具议论纷纷。苏微拿起一件巴掌大的铜制物件，上面刻着细密的刻度，中间嵌着根玻璃管，管里装着半管水银，不由得点头：“鲁师傅，这测量仪是借鉴了刻漏的水准原理吧？当年咱们修城防刻漏，就是用类似的法子校准滴水精度。”
“正是苏先生指点的好思路！”鲁师傅接过测量仪，指着玻璃管解释道，“这叫‘水平定准仪’，玻璃管里的水银比水沉，只要管子放平，水银就会停在刻度正中间。当年修刻漏时，咱们为了让漏箭垂直，琢磨了半个月才做出简易水准器，这回沈先生说修梯田要精准测坡度，俺们就把这法子改良了——你看这铜底座，能拧动调节高低，不管坡地多斜，都能定出水平来。”
老族长拄着拐杖凑过来，看着测量仪上的水银柱，浑浊的眼睛里满是好奇：“这亮晶晶的东西，真能比老辈的‘水碗测平’准？俺年轻时修渠，就靠一碗水看水面，十回有三回不准，返工都返得头疼。”
“您老试试便知。”鲁师傅让徒弟在坡上立起三根木杆，分别标着“上田”“中田”“下田”的记号，然后将测量仪放在中间木杆的横木上，轻轻拧动底座。只见玻璃管里的水银柱慢慢稳住，正好对齐刻度线。他又拿出一卷竹尺，量了量三根木杆的高度，“上田杆高六尺，中田五尺二寸，下田四尺五寸，坡度每三丈低七寸，和苏先生算的分毫不差。要是用老水碗，风一吹水面晃，差上两寸都不算稀奇，田埂修歪了，水可就留不住了。”
老族长点点头，转身对着围观的村民高声道：“都瞧见了吧？匠盟的先生们把心思都用在刀刃上了！往后修田埂，都听鲁师傅他们的指挥，别再凭着老经验瞎干——咱们信沈先生，就得信他请来的匠人！”
“听族长的！”村民们齐声应和。鲁师傅见状，立刻开始分派活计：“青壮年都来学用新夯土器，每两人一组，一人扶夯、一人压杆，俺的徒弟会教你们诀窍；妇女们跟着苏先生的算手，用竹筐筛土，把碎石和草根都捡出来，田埂要夯的是‘熟土’，掺了杂物就不结实；老人们帮着抬水、递工具，咱们分工协作，比抢收还要快！”
话音刚落，王二憨已经扛着新夯跑到了第一级梯田的埂边，他的搭档是风陵村的后生李狗剩，两人按着匠盟徒弟教的法子，一人抓着木柄，一人压着横杠，“一、二、三”喊着号子往下砸。夯头落下的声音闷闷的，却比老夯更有章法，砸过的地方用脚一踩，硬得像块土坯，连个脚印都留不下。
“真邪门！”王二憨砸得兴起，额角的汗都流到了下巴上，“这新夯砸着省力不说，田埂还格外平，比俺家婆娘纳的鞋底都规整！”
旁边用测量仪的匠盟徒弟听见，忍不住打趣：“二憨哥，这可不是邪门，是算学的道理。沈先生算过，夯头重三十斤，杠杆加力后能到五十斤，砸在土上的压强正好让土粒紧实，又不会把土砸板结，庄稼根还能透气——这和苏先生算星象一个理儿，都是掐着数来的。”
苏微此时正带着几个妇女筛土，闻言笑着补充：“这话在理。当年修观星台，虞嵩的人把地基砸得太板，台身就容易裂；如今修田埂，土要紧实却不能板结，就像蒸馒头，面要揉匀，却不能揉过头，不然蒸出来又硬又硌牙。”
李婆子手里的竹筛摇得飞快，筛出的细土落在布兜里，金灿灿的像面粉：“苏先生这话通俗！俺家那口子蒸馒头就总揉过头，每次都被俺骂。现在俺知道了，不管是蒸馒头还是修田埂，都得有个准头，这准头就是匠盟先生们的‘算’！”
说话间，沈序带着鲁师傅走到坡顶，指着龙脊坡的走势道：“鲁师傅，咱们按坡度分三级施工，上田修宽两丈，中田一丈八尺，下田一丈五尺，这样雨水就能顺着预留的水口一级级往下流，既不会淹了上田，又能浇透下田。田埂的外侧要砌上碎石，防止雨水冲刷，内侧留着种些狗牙根，草根扎进土里，田埂就更牢了。”
鲁师傅从帆布袋里掏出一卷麻纸，上面画着详细的施工图，边角都被磨得起毛：“沈先生放心，这图俺们都背下来了。您说的碎石砌埂，俺们带来了‘勾缝泥’，是用石灰、黏土和糯米汁混的，比石头还结实，当年修淮河大堤就用的这法子，水泡十年都不松。”他指着图上的蓄水沟，“这蓄水沟宽一尺、深八寸，从梯田的最高处一直通到山后的蓄水池，雨天存水，旱天引水，都按您的尺寸算好了。”
两人正说着，忽然听见坡下传来争执声。走近一看，原来是周三柱和一个匠盟徒弟吵了起来，周三柱手里拿着把新做的木锨，脸涨得通红：“俺说这锨头太宽，你偏说合适！俺种了二十年地，哪有锨头宽过八寸的？挖沟都挖不动！”
那徒弟也不生气，拿起木锨往蓄水沟的标线里一插，轻轻一撬就挖起一锨土：“周大哥，这锨头看着宽，其实是‘前窄后宽’，挖的时候省力，倒土的时候还不容易撒。您看，这蓄水沟要挖成‘倒梯形’，上宽下窄，这样沟壁才稳，用这宽头锨正好能一次挖够尺寸，比您那老木锨省一半功夫。”
周三柱将信将疑地接过木锨试了试，果然一挖一个准，土还牢牢地粘在锨头上，倒到沟边的土堆上时，“哗啦”一声全倒干净了，连点土渣都没剩。他挠着后脑勺嘿嘿笑：“俺这老顽固，又闹笑话了。这新家伙就是机灵，比俺还懂挖沟。”
围观的村民都笑起来，沈序也跟着笑道：“术业有专攻，周三柱你护田是好手，挖沟还是得听匠人的。咱们修梯田，既要靠庄稼人的力气，更要靠匠人的巧思，两者凑在一起，才能把活干得又快又好。”
这场小争执反倒让村民们更信任匠盟的工具和方法，接下来的施工越发顺利。每天天刚蒙蒙亮，龙脊坡上就响起了号子声，夯声如雷，却比往日更有章法；测量仪的铜杆在阳光下闪着光，每隔几尺就立一根，像一排整齐的哨兵；蓄水沟里的泥土被新锨挖得干干净净，沟壁直得像用线拉过一样。
匠盟的弟子们也格外尽心，不仅教村民用工具，还把自己的手艺倾囊相授。鲁师傅每天都带着徒弟巡田，看见田埂修得不合格就立刻指出来，遇上性子急的村民，他也不发火，只是蹲在田埂边，用树枝画着图讲解：“你看这田埂，要外高内低，像个小堤坝，这样雨水才能留在田里。要是修反了，雨水一冲就垮，咱们的力气不就白费了？”
有个后生嫌砌碎石麻烦，偷偷把碎石扔在一边，被鲁师傅发现后，他也没骂，只是让后生把自己砌的田埂和他砌的田埂都浇上水。后生砌的田埂一浇水就塌了个小坑，而鲁师傅砌的却纹丝不动。鲁师傅指着塌了的田埂道：“后生，你省的是一时的力气，要是雨季来了田埂塌了，咱们这一季的辛苦都白费了。匠人做事，讲究的是‘良心活’，修田埂就是修活命的根，不能有半点马虎。”
后生脸涨得通红，立刻跑去把碎石捡回来，重新把田埂砌好，还特意请鲁师傅检查。鲁师傅摸了摸砌好的田埂，满意地点点头：“这才对嘛。你看这碎石砌得严丝合缝，再用勾缝泥一抹，别说雨水冲，就是水牛踩上去都没事。”
日子一天天过去，龙脊坡的模样渐渐变了。原本杂乱的坡地被一级级整齐的梯田取代，田埂像一条条黄色的绸带，绕着山坡蜿蜒而上；蓄水沟像银色的细线，把各级梯田连在一起，通向山后的蓄水池。每天傍晚，村民们收工的时候，都会站在坡上看看自己修的梯田，脸上满是自豪——这是他们用汗水和匠人的智慧，一点点造出来的“保命田”。
这期间还下过一场小雨，可别说是冲垮田埂，就连田埂上的土都没冲下来多少。雨水顺着蓄水沟流进蓄水池，池子里的水一下子涨了不少，苏微用竹筹测量后，笑着对村民们说：“这一场雨，就存下了能浇三亩田的水，要是遇上旱天，咱们就不用愁了。”
李婆子抱着小孙子来看梯田，小家伙趴在田埂上，用手摸着紧实的泥土，奶声奶气地问：“奶奶，这田埂为什么这么硬呀？”李婆子笑着刮了刮他的鼻子：“因为这是匠盟的先生和你爷爷他们一起修的，里面藏着算学的道理，还有咱们的力气，自然就硬邦邦的，能长出好多好多粮食，给你做馒头吃。”
小家伙似懂非懂地点点头，伸手摘了朵田埂边的小野花，插在奶奶的发间：“那我也要好好吃饭，长大以后和沈先生、苏先生一样，修好多好多田埂，让大家都有馒头吃。”
周围的村民听见，都忍不住笑起来，笑声在山谷里回荡，比夯声还要响亮。老族长拄着拐杖站在一旁，看着这一幕，眼角的皱纹都舒展开了。他想起火劫后村里的凄凉，想起柳家探子的恐吓，再看看如今热闹的龙脊坡，不由得叹了口气：“俺活了七十岁，从没见过这样的光景。以前总说‘靠天吃饭’，现在才知道，靠自己的力气，靠匠人的巧思，比靠天还靠谱。”
沈序走过来，递给老族长一碗水：“老族长，这只是开始。等梯田修好了，咱们再种上高产的稻种，用上新水车，今年秋收肯定能有好收成。到时候，咱们还要把梯田修到邻村去，让更多的人都能吃饱饭。”
老族长接过水碗，喝了一口，甘甜的山泉水顺着喉咙流下去，心里也暖暖的：“沈先生，俺信你。以前俺总怕这怕那，现在俺明白了，只要咱们心齐，有匠盟的先生们帮忙，就算柳家那狗东西再来捣乱，咱们也不怕——咱们的田埂修得硬，人心更硬！”
转眼间，半个月过去了。这天清晨，龙脊坡上格外安静，所有的村民和匠盟弟子都聚集到了第一片修好的梯田前。这片梯田共有三级，顺着山坡的走势蜿蜒而下，田埂砌得整整齐齐，蓄水沟里还留着前两天下雨的积水，波光粼粼的像条小银蛇。鲁师傅带着徒弟用测量仪最后一次校准，高声报出数字：“上田坡度一分五，中田一分三，下田一分一，田埂高度六寸，宽度一尺，全部符合沈先生的设计要求！”
苏微则拿着个陶制的测湿器，插进田里的泥土中。测湿器是个空心的陶罐，罐口蒙着细纱布，插进土里后拔出来，纱布上的泥土湿润却不泥泞。他看了看罐壁上的水痕，笑着宣布：“土壤湿度六成，正好适合播种，比老坡地的湿度高了三成——这梯田，成了！”
“成了！”村民们齐声欢呼起来，王二憨激动得把新夯举起来，高高地抛向空中又接住，“俺就知道能成！这梯田比俺家的老宅子还结实，今年肯定能收三石粮！”
周三柱也拍着胸脯道：“等稻种来了，俺第一个下田播种！俺要让柳家那狗东西看看，咱们修的梯田到底能不能产粮，让他知道什么叫‘搬起石头砸自己的脚’！”
鲁师傅看着热闹的人群，对沈序道：“沈先生，这片梯田只是个开头，后面的咱们接着修。工坊里还在赶制新的工具，过两天就能运过来，咱们争取在芒种前把所有梯田都修好，不耽误播种。”
沈序点点头，目光却投向了山下的小路。他知道，梯田修成的消息，用不了多久就会传到柳承业的耳朵里，以柳承业的性子，绝不会善罢甘休。护田队的弟子刚才来报，说山下的林子里发现了几个陌生人的踪迹，形迹可疑，多半是柳家派来的探子。
“鲁师傅，辛苦你们了。”沈序的语气变得严肃起来，“梯田修成了，咱们的防备也不能松。护田队要加派人手，日夜巡逻，特别是山后的蓄水池和工具棚，都是要害地方。匠盟的弟子们也辛苦些，晚上轮流值夜，咱们修好的梯田，绝不能让柳家的人毁了。”
鲁师傅立刻点头：“沈先生放心，俺们匠盟的弟子，不仅会做活，还会耍家伙。俺已经让人把工具棚里的凿子、刨子都收好了，真要是有人来捣乱，咱们就用这些家伙给他们点颜色看看！”
老族长也拄着拐杖道：“俺这就去安排，让三个村的护田队轮流守坡，每半个时辰换一次岗，保证连只兔子都跑不上来。柳家要是敢来，俺们就用新修的田埂当堡垒，用他们的骨头给田埂当肥料！”
阳光渐渐升高，洒在梯田的水面上，反射出金色的光芒。村民们的欢笑声还在山谷里回荡，匠盟的弟子已经开始收拾工具，准备去修下一片梯田。沈序站在坡顶，看着眼前的景象，心里既欣慰又沉重。梯田修成，是第一步胜利，但他知道，这只是和柳承业较量的开始。柳承业在淮河上游经营多年，势力庞大，接下来的日子，只会更加凶险。
这时，铁夯匆匆跑了过来，脸上带着焦急的神色：“沈先生，苏先生，山下传来消息，柳家的人在风陵村外设了卡子，不让粮商往咱们这边运粮，还说谁敢和咱们做生意，就砸了谁的铺子！”
沈序的眉头皱了起来。柳承业这是要断他们的粮路，想让他们因为缺粮而放弃梯田。他转头看向苏微，苏微也正看着他，两人的眼神里都带着坚定。沈序握紧了手里的鲁班尺，沉声道：“他断咱们的粮路，咱们就自己想办法。苏先生，你明天去趟县城，联系咱们之前认识的粮商，走山后秘道运粮；鲁师傅，咱们加快修梯田的速度，同时在蓄水池边开垦一片菜地，种上速生的蔬菜，先解决眼前的吃粮问题。”
“好。”苏微点头应下，“我还可以去趟萧将军的军营，柳家私设卡子，拦截民粮，已经违反了朝廷的律法，萧将军不会坐视不管。”
鲁师傅也道：“沈先生放心，俺们今晚就加班修梯田，保证不会耽误进度。柳家想断咱们的粮，没那么容易！”
夕阳西下，龙脊坡上的劳作声又响了起来。夯锤撞击田埂的声音、匠人的号子声、村民的吆喝声混在一起，比白天更加响亮。沈序站在坡顶，看着夕阳下连绵的梯田雏形，
（第一百二十五章 完）