晨光刚染亮官道旁的酸枣丛，沈序的马队就遇上了埋伏。三五个蒙面汉子从土坡后窜出，手里举着砍柴刀，呼喝着扑过来时，护田队的周三柱早把木枪一横，大喝一声：“按沈先生说的来！”两个后生立刻将沈序护在中间，其余人结成三角阵，木枪戳得蒙面人刀都握不稳——这些护田队的汉子跟着匠盟弟子练过拳脚，对付几个散兵游勇绰绰有余。
没半柱香的功夫，蒙面人就被按在地上。沈序勒住马缰，居高临下地问：“是谁派你们来的？”为首的汉子梗着脖子不说话，周三柱一脚踩在他手腕上，疼得他直咧嘴：“再不说就把你绑去见萧将军！”那汉子顿时软了，哆哆嗦嗦道：“是……是柳府的柳福，说给五十两银子，让我们把您……把您拦在半路上。”
沈序眼底掠过一丝冷光，让护田队把人捆好交给附近的驿卒，转身对众人道：“柳承业急了，咱们更得稳住。县城的事要办，梯田的活也不能停。”他催马前行，心里却盘算着——柳承业连暗算的手段都用了，必然还会在别处下绊子，梯田耕作的工具要是出了岔子，耽误了播种，才真让他称心如意。
等沈序在县城见过县令，敲定官府支持梯田的文书，再赶回龙脊坡时，正撞见王二憨对着犁头发脾气。那架从府城买来的曲辕犁斜歪在田埂边，犁架卡在两级梯田的缝隙里，牛绳被拽得笔直，老黄牛喘着粗气，蹄子在泥地里刨出几个坑。王二憨蹲在地上，使劲掰着犁杆，脸涨得比熟透的高粱还红：“这破犁！在平地上溜得像泥鳅，到了这梯田里就成了死猪，转个弯都能卡壳！”
围在旁边的村民都跟着叹气。风陵村的李狗剩道：“俺家那架也一样，梯田宽才两丈，犁头刚拉到边就得掉头，这曲辕犁的架子太宽，差点把田埂给撞塌了。”落霞村的张老汉更是愁眉苦脸：“往年种旱地用直辕犁，得两人才拉得动；这曲辕犁说是省力气，可在梯田里折腾半天，比用直辕犁还慢，照这样下去，芒种前根本种不完！”
沈序走上前，拍了拍王二憨的肩膀，弯腰打量那架曲辕犁。这犁是前两年府城推广的新式农具，犁架用的是粗松木，犁铧宽足有七寸，曲辕的弧度是按平地耕作设计的，在开阔的田地里确实省力，但梯田层级分明，每级宽度不过一两丈，犁架一摆就蹭到田埂，犁铧角度太钝，翻起的土块还会滚到下一级田里，难怪村民们头疼。
“不是犁不好，是它没长‘梯田的骨头’。”沈序笑着蹲下身，用树枝在泥地上画起来，“你看这犁架，宽三尺二，梯田的埂间距才两丈，它转不开身；再看这犁铧，角度是十五度，平地上翻土刚好，在坡上就得改成二十五度，不然土都翻不起来。”他忽然想起第一卷在工坊改良谷风车的事——当年谷风车漏谷，就是因为扇叶角度没算准，如今这曲辕犁，不过是换了个场景的老问题。
“沈先生，您是说这犁能改？”王二憨眼睛一亮，忘了刚才的气，凑过来盯着泥地上的图，“俺们还以为得再买新的，可柳家把粮路堵了，买犁的钱都凑不齐。”
“改比买省事，还更合用。”沈序起身对赶来的鲁师傅道，“鲁师傅，咱们匠盟的铁匠铺还在吧？把犁架改窄，犁铧重新锻打，咱们做几架‘山地专用’的曲辕犁。”鲁师傅刚带着徒弟炸完山后的石头，手上还沾着铁屑，闻言立刻点头：“沈先生放心，铁匠铺的炉子就没熄过！只是这改良的尺寸，得算准了才行。”
“算学的事交给我。”苏微不知何时站在田埂边，手里拿着竹筹和麻纸，“我刚测了梯田的尺寸，每级梯田宽度最窄一丈五，最宽两丈，犁架宽度不能超过一尺八；坡地的倾斜度是一分五，犁铧的角度按沈先生说的二十五度算，翻土深度刚好三寸，不会伤到田埂的根基。”她把麻纸递过来，上面密密麻麻写着测算数据，竹筹在旁边摆成简易的犁架模型。
沈序看着图纸，想起当年在工坊改谷风车的场景。那时苏微还是个刚入匠盟的算手，拿着算筹算扇叶转速，算得鼻尖冒汗；如今她早已能独当一面，这些数据算得又快又准，比他预估的还要周全。他笑着点头：“就按这个尺寸来。犁架用细松木，减轻重量；犁铧用熟铁，边缘要磨得锋利些，翻起的土才碎。”
消息一传开，村民们都涌到匠盟的铁匠铺看热闹。铁匠铺就设在山脚下的空地上，两座熔炉烧得通红，火苗舔着炉壁，映得铁匠们的脸发亮。鲁师傅亲自掌锤，沈序站在旁边指点，苏微则拿着算筹，时不时报出调整的数据。王二憨也凑过来帮忙，烧火、递水，跑得比谁都勤，嘴里还念叨着：“俺要是能学会打铁，以后自家的犁坏了，就不用麻烦匠盟的先生了。”
鲁师傅抡着大锤，“叮叮当当”的打铁声在山谷里回荡，闻言笑道：“二憨兄弟要是想学，等忙完这阵，俺教你。不过这打铁和夯田埂一个理儿，得有准头，锤砸轻了铁没锻透，砸重了就把犁铧砸歪了，就像你夯田埂，力道得掐得正好。”
“俺知道！”王二憨拍着胸脯，“上次俺夯田埂没掌握好力道，被鲁师傅您说了一顿，现在俺砸夯都数着数，一下都不敢差。”旁边的村民都笑起来，李婆子端着刚熬好的绿豆汤走过来，给众人盛上：“你们这些汉子，干活都像跟自己较劲似的。沈先生和鲁师傅是较劲把犁改好，二憨是较劲把田埂夯牢，都是为了咱们的好日子。”
苏微接过绿豆汤，喝了一口笑道：“李婶说得对。当年在工坊改谷风车，沈先生为了算扇叶的角度，三天没合眼，最后算出用十二片扇叶，转速刚好，漏谷的毛病一下就解决了。这次改犁，不过是把算风车的心思，用在犁铧上罢了。”
沈序也想起那段日子。那时他刚入匠盟，顶着“京里来的白面书生”的质疑，硬是用算学算出了谷风车的改良方案，让那些说他“只会纸上谈兵”的老匠人服了气。如今在龙脊坡，他面对的是同样的质疑，同样要用实打实的改良成果，让村民们安心。他看着炉子里的火苗，轻声道：“工具是给人用的，得跟着人的需求变。当年工坊缺粮，谷风车要快；现在梯田耕作，犁要巧，道理都是一样的。”
三天后，第一架改良后的曲辕犁终于成了。这犁比原来的小了一圈，犁架窄窄的，用的是质地轻巧的泡桐木，曲辕的弧度更陡，刚好能在梯田里灵活转弯；犁铧磨得锃亮，角度改成了二十五度，边缘呈弧形，翻起的土块细碎，还不会往旁边滚落。鲁师傅提着犁架，掂量了掂量：“沈先生您看，这犁也就三十斤重，一个人就能扛着走。”
王二憨早就等不及了，抢着把犁扛到梯田边，套上自家的老黄牛。他一手扶着犁杆，一手牵着牛绳，轻轻喊了声“驾”，老黄牛迈开步子，犁头稳稳地扎进土里。没等众人反应过来，王二憨已经拉着犁走了半圈，转身时，犁架灵活地一转，刚好避开田埂，一点都没卡壳。翻起的土垄整整齐齐，土块碎得像筛过一样，比用老犁翻的好多了。
“成了！真成了！”王二憨激动得大喊，拉着牛又跑了一圈，速度比用老犁快了一倍还多。他停下车，擦了擦额角的汗，对围上来的村民道：“这新犁太得劲了！俺一个人就能拉，牛也不费劲，这一圈下来，比用老犁省了一半功夫！”
村民们都涌上前，七嘴八舌地问着。李狗剩抢着要试，他扶着犁杆，学着王二憨的样子喊了声“驾”，犁头同样稳稳地翻起土来。他惊喜道：“这犁的把手刚好到俺胸口，握着舒服，转弯的时候轻轻一掰就行，比原来的省力太多了！”
张老汉也凑过来，用手摸了摸翻起的土块，又看了看田埂，满意地点点头：“你看这土翻得，又碎又匀，种子撒下去肯定能扎根；犁头没碰着田埂，咱们夯的埂子也保住了。沈先生，您这改良的本事，真是神了！”
沈序笑着摆摆手：“不是我神，是算学神，是匠人的手艺神。这犁的尺寸是苏先生算出来的，犁铧是鲁师傅锻打的，缺了谁都不行。”他转身对鲁师傅道：“咱们再加把劲，把剩下的几架犁都改好，每个村先分两架，让村民们都学会用，争取三天内把所有梯田都种上。”
鲁师傅立刻应下，带着徒弟们回铁匠铺赶工。村民们也没闲着，会用新犁的手把手教不会的，田埂上到处都是“驾”“吁”的吆喝声，夹杂着欢快的笑声。王二憨教李狗剩转弯的技巧，嘴里还念叨着：“你看，到田埂边的时候，先把犁杆往上提一点，再往回掰，犁头就转过来了，就像咱们扛夯的时候，要顺着劲来，不能硬拽。”
苏微带着算手们在田埂上测量，记录新犁的耕作效率。她拿着麻纸和竹筹，一边算一边笑道：“按现在的速度，每个村有两架新犁，五天就能种完所有梯田，比原来的计划提前了三天。沈先生，您这改良，可是帮了大忙了。”
沈序望着忙碌的村民，心里十分欣慰。他想起初来龙脊坡时，村民们对他的质疑，对新工具的抵触，如今却个个都主动学用新犁，连最固执的张老汉都夸新犁好用。民心就是这样，你给他们实实在在的好处，他们就把你当自家人。他对苏微道：“这还不够。柳承业不会甘心，咱们得尽快把梯田种完，再把蓄水池加固好，就算他再来捣乱，咱们也有底气。”
话音刚落，周三柱匆匆跑过来，手里拿着个破损的犁铧：“沈先生，苏先生，您看这个！俺在山后的路上捡的，是咱们匠盟打造的犁铧，被人用斧头劈坏了！”沈序接过犁铧，只见上面有一道深深的斧痕，显然是人为破坏的。他皱起眉头：“是柳家的人干的？”
“八九不离十！”周三柱气道，“俺问过守山的护田队，昨天夜里有黑影在铁匠铺附近晃悠，当时没追上，没想到是来破坏犁铧的。柳家这是怕咱们用新犁种完梯田，故意来捣乱！”
苏微脸色也沉了下来：“他们堵粮路、设埋伏都没成，现在开始破坏农具了。要是犁铧都被破坏了，咱们的播种计划就全泡汤了。”沈序却冷静下来，他看着破损的犁铧，忽然笑道：“他破坏咱们的犁，说明他真的慌了。咱们正好将计就计。”
他立刻召集鲁师傅和护田队的头领，低声吩咐了几句。鲁师傅听着眼睛一亮：“沈先生这招好！咱们就给他演一出戏，让他知道咱们的厉害！”周三柱也拍着大腿道：“俺这就去安排，保证让柳家的人有来无回！”
当天傍晚，铁匠铺故意传出“犁铧都被破坏，没法赶工”的抱怨声，还把几架没修好的旧犁摆在外面。深夜，果然有几个黑影摸进了铁匠铺，刚要动手，就被埋伏在周围的护田队和匠盟弟子围了个正着。为首的正是柳福身边的得力家丁，被抓住时，怀里还揣着用来破坏犁铧的斧头。
“是柳福让你们来的？”沈序坐在铁匠铺的木凳上，手里把玩着那把斧头。那家丁一开始还嘴硬，被周三柱吓唬着要交给萧将军，立刻吓得魂不附体：“是……是柳管家让俺们来的，说只要把匠盟的犁都破坏了，沈先生就种不完梯田，柳老爷就能趁机把梯田抢过来……”
沈序冷笑一声，让人把人捆好，天亮后送到县城的衙门。他对鲁师傅道：“柳承业的手段越来越下作，咱们得加快进度，把剩下的犁都改好，同时让村民们轮流守着铁匠铺和农具，绝不能再出岔子。”
接下来的几天，匠盟的铁匠铺日夜赶工，新犁一架接一架地造出来。村民们用新犁耕作，效率大大提高，龙脊坡的梯田很快就种上了小麦。远远望去，一级级梯田里，新犁拉着整齐的土垄，老黄牛悠闲地走着，村民们的吆喝声、笑声混在一起，热闹非凡。
李婆子带着妇女们给田里撒肥，看着新犁翻起的碎土，笑着对苏微道：“苏先生，您说这新犁要是传到别的村，是不是也能帮他们种好地？俺娘家在下游的河湾村，那边也是坡地，他们用的还是老犁，种一亩地得费老鼻子劲了。”
苏微点点头：“等龙脊坡的事稳了，咱们就把新犁的图纸传出去，让别的村也能用上。沈先生常说，好的工具要让更多人受益，就像当年的谷风车，现在整个淮河沿岸的工坊都在用。”
沈序刚好走过来，听见这话笑道：“不仅是新犁，等梯田的经验成熟了，咱们还要把修梯田的法子也传出去，让更多受旱涝之苦的百姓，都能有自己的‘保命田’。”他望着远处连绵的山坡，心里盘算着——柳承业的阴谋一次次被挫败，民心已经彻底倒向他这边，接下来，他不仅要守好龙脊坡的梯田，还要把这“实证利民”的路子，越走越宽。
可他不知道，柳承业在府里得知家丁被抓，气得差点掀翻桌子。柳福跪在地上，大气都不敢出。柳承业阴沉着脸，半晌才道：“沈序这小子，越来越难对付了。不过他以为这样就能赢？我柳家在淮河经营三代，有的是人脉。你立刻去京里，找我大哥，让他在朝堂上参沈序一本，说他‘私造兵器’‘笼络民心’，陛下最忌讳这个，肯定会治他的罪！”
柳福一愣：“家主，沈先生造的是犁，不是兵器啊……”
“我说他是兵器，他就是兵器！”柳承业眼神疯狂，“只要把‘私造兵器’的帽子扣在他头上，萧将军也保不住他！到时候他被治罪，这龙脊坡的梯田，还有那些新犁，就都是咱们柳家的了！”
柳福不敢再多说，连忙起身去京里送信。柳承业走到窗边，望着龙脊坡的方向，嘴角勾起一抹阴狠的笑：“沈序，你跟我斗，还嫩了点。这淮河上游的天，终究是我柳家的天！”
此时的龙脊坡上，沈序正和老族长查看刚种完的梯田。小麦种子已经埋进土里，新翻的土散发着潮湿的香气，田埂边的狗牙根长势正旺，牢牢地护着田埂。老族长拄着拐杖，看着这一派生机勃勃的景象，感慨道：“沈先生，俺现在才算明白，您说的‘靠自己’是什么意思。有了新犁，有了梯田，咱们再也不用看天吃饭，不用看柳家的脸色了。”
沈序点点头，忽然看见远处的官道上，有一队驿马疾驰而来，看方向是从京里来的。他心里一动——柳承业在京里有靠山，这驿马说不定就是冲他来的。他握紧了手里的鲁班尺，眼神变得坚定起来。
（第一百二十七章 完）