龙脊坡的晨雾刚被朝阳撕开道口子，就听见隐龙溪方向传来“吱呀”的竹筏声——周铁山领着三艘满载熟铁的竹筏靠了岸，竹筏上“淮铁务”的旗帜被风吹得猎猎响，黑色的熟铁条用草绳捆得结实，在阳光下泛着沉实的光。王二憨扛着个空夯头，比谁都跑得快，踩得田埂上的泥土飞溅：“铁来了！俺的夯头终于能包铁了！”
工坊里早已炸开了锅。鲁师傅领着铁匠们守在料场，看见铁条被卸下来，当场就抓过一根掂量：“好家伙，这铁纯得能照见人影，比柳家铁行的强十倍！”几个学徒围着铁堆转圈，伸手摸摸这根、敲敲那根，笑得合不拢嘴——前几日他们还在翻找废铁屑，如今看着小山似的熟铁，竟有些不敢相信。
沈序刚陪着御史派来的士兵查看完工坊防卫，就被鲁师傅拉到铁堆前：“沈先生，这批铁够咱们造百架新犁、五十副铁栅了！河湾村订的犁铧、风陵村要的灌溉铁管，都能赶出来！”沈序点点头，目光扫过料场外围——那里站着十几个挎着锛凿斧锯的汉子，都是周边村子的匠人，听说龙脊坡有铁，特意赶来看消息。
“诸位师傅，都进来吧。”沈序朝他们招招手，“今天请大家来，是有件事商量——这批铁除了工坊自用，剩下的按市价三成供应给各位，只求大家多造农耕器具，让淮河沿岸的百姓都用得上好家什。”
这话一出，匠人们都愣住了。来自沙岗村的张木匠往前凑了凑，搓着手道：“沈先生，您没说笑吧？柳家铁行的铁价是一两银子五十斤，您三成就是三钱？这连挖矿的本钱都不够啊！”旁边的赵铁匠也道：“俺们去年买柳家的铁，还得托人送礼，您这不仅便宜，还敞着供应，莫不是有啥条件？”
沈序笑着递过一碗凉茶：“条件只有一个——造的农具不许抬价，要让百姓买得起。”他指着工坊里的新犁，“当年我在京郊开放曲辕犁图纸，就是想让匠人有活干、百姓有好工具。如今供铁给大家，也是一个理——士族垄断铁材、藏着技术，咱们就偏偏把铁和手艺都传开，让他们的垄断成个笑话。”
“俺信沈先生！”人群里突然响起一声喊，是落霞村的李铁匠，他举着个磨秃的铁砧，“当年俺学做新犁，还是沈先生的徒弟教的，没要俺一文钱。现在沈先生供铁，俺第一个买！”他从怀里掏出钱袋，“俺要二十斤铁，先做十把镰刀，麦收快到了，乡亲们正等着用。”
有了带头的，匠人们都动了心。张木匠订了十五斤铁做农具木架的铁固件，风陵村的石匠要了三十斤铁做凿子和錾子，不到半个时辰，五十斤铁就被订走大半。王二憨在一旁急了，拽着沈序的袖子：“沈先生，俺的夯头还没留铁呢！”沈序笑着拍他的手背：“给你留了最沉的一根，保证包出来的夯头砸得动石头。”
鲁师傅早已领着人开炉锻铁。炉膛里的火“噼啪”作响，烧红的铁坯在铁砧上被大锤砸得火星四溅。“叮当当”的打铁声混着匠人们的谈笑声，飘出工坊，落在梯田里。正在拔草的村民们听见声响，都直起腰往这边望，李婆子提着个破铁锅走过来，笑着道：“这声音听着就踏实，比柳家祠堂的木鱼声中听多了！”
沈序陪着李婆子走到铁匠铺，鲁师傅正拿着块烧红的铁坯给铁锅补底。“李婶，您这锅补好能再用三年。”鲁师傅说着，用小锤轻轻敲打铁坯，让铁水顺着锅的破口流淌，很快就补好了个整整齐齐的锅底。李婆子摸着补好的锅，眼眶有些红：“以前柳家垄断铁时，补个锅要俺半袋粮食，现在沈先生供了铁，补锅才收俺五个铜板。”
消息像长了翅膀，飞快传遍淮河沿岸。不到三天，周边二十多个村子的匠人都赶来了，工坊外的空地上摆满了他们带来的工具——磨秃的凿子、断了柄的锯子、缺了口的犁铧。沈序干脆在料场旁搭了个凉棚，专门登记供铁需求，苏微带着两个学徒记账，笔尖在麻纸上划过的声音，比打铁声还密集。
“沈先生，俺们村的匠人想跟您学改良工具。”这天，沙岗村的村长领着几个匠人来，手里捧着个粗制滥造的木犁，“这犁是俺们照着您的新犁做的，可就是沉，耕不了半亩地就累得慌。”沈序接过木犁看了看，指着犁底的弧度道：“犁底要改成弧形，减少阻力，还有犁铧的角度，得和地面呈三十度，这样才省力。”
他让人取来《考工秘录》的抄本，翻到“农具篇”递给匠人们：“这里面写得详细，你们照着做，有不懂的就来问鲁师傅。”张木匠捧着抄本，手指抚过上面的图样，激动道：“俺们以前做活全靠老经验，哪见过这样精细的图纸？沈先生这是把吃饭的本事都教给俺们了！”
为了让匠人们尽快掌握改良技术，沈序在工坊旁开辟了个“传艺场”，每天下午教大家锻铁、做工具。鲁师傅负责演示技艺，沈序讲解原理，苏微则把关键步骤画成图，贴在木牌上。王二憨没事就来凑热闹，他虽不是匠人，却能帮着递工具、烧火，还总在旁边喊号子：“锤要稳，劲要匀，打铁就像种庄稼，急不得！”引得众人哈哈大笑。
变化来得飞快。半个月后，周边村子的匠人都用上了改良的工具——张木匠做的木犁配上赵铁匠锻的犁铧，耕一亩地比以前省一半力气；李铁匠打的镰刀，刃口锋利，割麦时一割就是一大片。河湾村的村民推着新做的独轮车来运粮，车轴是用沈序供的铁做的，转起来“咕噜”响，比以前的木轴顺滑十倍。
“这就是沈先生说的‘产业生态’吧？”苏微翻着账本，笑着对沈序道，“铁匠造犁铧，木匠做犁架，石匠修水渠，大家互相配合，比单打独斗强多了。现在咱们的铁不仅供匠人，还能卖给州府的粮仓，用来修囤粮的铁栅，朝廷都夸咱们做得好。”
沈序望着传艺场里忙碌的身影，心里很是欣慰。这时周铁山匆匆走来，低声道：“沈先生，柳家的人在沙岗村转悠，说要按原价收购匠人们的农具，还放话要是不卖给他们，就砸了匠人的铺子。”
“他们不敢。”沈序语气坚定，“现在各州府都知道朝廷设了铁务司，柳家再敢胡来，就是抗旨。”他转头对周铁山道，“你带几个护田队的人去沙岗村，告诉匠人们，有难处就找铁务司，咱们的士兵就在附近驻扎。”
周铁山刚出发，就见张木匠领着几个匠人匆匆跑来，脸上满是怒气：“沈先生，柳家的管家带着打手去了俺的木匠铺，说俺用您的铁做农具，是和柳家作对，要烧了俺的铺子！”
“走，去看看。”沈序起身就往沙岗村赶，刚到村口就听见争吵声。柳家的管家正指挥着手打手打砸木匠铺的门窗，嘴里喊着：“敢用沈序的铁，就是和柳家过不去！把他的工具都砸了！”
“住手！”沈序大喝一声，周铁山带着护田队的人立刻冲上去，把打手们拦住。柳家管家转头看见沈序，脸色一变，却依旧硬着头皮道：“沈先生，这是柳家和匠人之间的事，与您无关！”
“我是淮河铁务司副使，管的就是农耕铁材和器具之事。”沈序亮出朝廷给的令牌，“你私设卡子、打压匠人，违反《盐铁律》，我现在就可以拿你去见州府大人！”柳家管家看着令牌，腿一软，差点跪下来，连忙带着打手灰溜溜地跑了。
张木匠握着沈序的手，激动得说不出话来。周围的村民和匠人都围过来，七嘴八舌地说：“沈先生，有您在，俺们再也不用怕柳家了！”“以后俺们就跟着您干，把农具做得更好！”
沈序抬手示意大家安静：“诸位放心，朝廷给了咱们支持，咱们自己也有铁、有手艺，谁也别想再欺负咱们。”他顿了顿，高声道，“从今日起，咱们成立‘淮河匠盟’，把各个行当的匠人都联合起来，共享技术、共保销路，让士族的垄断彻底垮台！”
“好！成立匠盟！”匠人们都欢呼起来，张木匠当场就把自己的木匠铺改名为“匠盟分号”，赵铁匠则把自家的铁匠炉腾出来，作为匠盟的传艺点。孙老凿从苍梧山赶回来，带来了五十斤新炼的熟铁：“沈先生，匠盟的事俺们都听说了，这铁是俺们矿上的一点心意，供匠盟做工具用。”
匠盟成立的消息传到江南，陆家主气得把茶杯摔了。他指着跪在地上的陆管事，骂道：“沈序这小子，居然把匠人都联合起来了！咱们的铁行现在门可罗雀，再这样下去，咱们在淮河的生意就全完了！”
陆管事战战兢兢地说：“家主，‘影子’的首领传来消息，说月底前会动手，破坏苍梧山的矿洞和龙脊坡的工坊，只要断了沈序的铁源和工坊，匠盟自然就散了。”陆家主点点头，眼神阴狠：“告诉‘影子’，事成之后，赏他千两白银！我要沈序的匠盟，刚成立就垮台！”
此时的龙脊坡，沈序早已做好了防备。他让周铁山带着士兵去苍梧山守护矿洞，周三柱领着护田队在工坊周围巡逻，每个村口都设了岗哨，还让李婆子带着妇女们做了很多信号灯笼——一旦发现“影子”的人，就点燃灯笼示警。
王二憨更是把护田队的夯都包上了铁头，每天带着人在工坊周围演练：“俺们的夯现在能砸开石头，‘影子’的人来了，俺一夯一个，保管让他们有来无回！”他媳妇在旁边笑道：“你别把自己的脚砸了就好。”王二憨梗着脖子道：“俺练了十几天，闭着眼睛都能砸中目标！”
工坊里的生产却丝毫没受影响。鲁师傅领着铁匠们批量锻造犁铧，张木匠带着木匠们做犁架，两人还合作改良了播种机——用铁做的播种口更光滑，播种时均匀不卡种，效率比以前提高了三倍。沈序则忙着整理匠盟的章程，把“共享技术、利民为本”八个字写在章程的最前面。
这天，州府的通判带着人来巡查，看到工坊里热火朝天的景象，又翻看了匠盟的农具订单，不由得赞道：“沈副使，您这匠盟真是利国利民！现在周边州府都来订咱们的农具，连朝廷的屯田军都听说了，要向您订百架新犁。”
沈序笑着把通判领到农时站点：“这都是百姓和匠人们的功劳。您看，有了农时指导站，百姓知道啥时耕种；有了匠盟的农具，耕种效率高了，今年的收成肯定差不了。”通判看着站点里详实的记录，又望向远处长势喜人的梯田，点头道：“沈副使真是为淮河百姓做了件大好事啊！”
送走通判，沈序刚回到工坊，就见周铁山派人送来消息：苍梧山的矿洞一切安好，只是发现几个陌生人在矿洞附近徘徊，形迹可疑，像是“影子”的人。沈序皱起眉头，他知道，“影子”的破坏行动越来越近了。
他立刻让人去通知孙老凿，加强矿洞的防备，又让周三柱把护田队分成两班，日夜巡逻。“‘影子’要破坏矿洞和工坊，无非是想断咱们的铁源和生产。”沈序对众人道，“咱们只要守住这两处，他们的阴谋就不会得逞。”
鲁师傅道：“沈先生放心，工坊的铁匠们都愿意加入护田队，晚上轮流守夜，咱们的铁匠炉随时能烧红，真要是打起来，铁钳、铁锤都是武器！”匠人们也纷纷应和：“对！俺们和沈先生共进退！”
夕阳西下，匠盟的旗帜在工坊上空飘扬，与“淮铁务”的旗帜相映成趣。沈序站在坡顶，望着淮河沿岸连绵的村庄和工坊，心里清楚，一场硬仗即将来临。但他不再担心——他的身后，是上千名匠人、上万名百姓，是朝廷的支持，是自主供应的铁材和共享的技术。这些力量聚在一起，比最坚硬的铁还牢固。
就在这时，远处的苍梧山方向突然亮起一盏红灯笼——那是矿洞发来的示警信号。沈序眼神一凝，立刻对身边的周铁山道：“‘影子’动手了，咱们去苍梧山！”他翻身上马，身后的护田队和匠人们也纷纷拿起武器，跟着他往苍梧山的方向奔去。夜色中，马蹄声、脚步声混在一起，像一阵惊雷，划破了淮河的宁静。
（第一百三十二章 完）