西域的风沙刚过，沈序蹲在新修的梯田边，指尖划过沙犁的犁铧——那是从江南运来的铁材所铸，却因长途颠簸，边缘已有些卷刃。王二憨扛着断了一角的夯具走来，夯头的熟铁裂了道细纹，他往地上一蹲，懊恼道：“沈先生，这铁不行啊！西域的沙土磨得厉害，新夯具用了不到十日就伤了筋骨，再这么下去，梯田筑到一半就得停工。”
周铁山恰好带着军需文书赶来，见此情景皱眉道：“江南铁矿虽已收归官营，但零散士族仍在暗中操控运价，这批铁材比原定时间晚了半月，质量也差了三成。萧将军说，北方各州都在催农具，铁材供应已显捉襟见肘。”
沈序摩挲着卷刃的犁铧，忽然想起当年在司天监修复刻漏的事——虞嵩故意克扣青铜材料，逼得他改用熟铁熔铸齿轮，才彻底摆脱牵制。如今铁材之于新政，正如青铜之于刻漏，若不能握稳这命脉，先前所有努力都可能付诸东流。“即刻回南方。”沈序站起身，风沙吹起他的衣袍，“西域的推广暂缓十日，我要去苍梧山找孙老凿，把铁材的事彻底解决。”
三日后，淮河渡口的码头人声鼎沸。苏微带着鲁师傅和匠盟骨干等候在此，见沈序跳下船，立刻递上一本厚厚的账册：“这是南方十二处铁矿的明细，陆家倒台后，有六处被士族残余势力把持，另外六处由匠人自营，只是规模小、工艺落后，产的铁材杂质太多。”
“先去苍梧山。”沈序翻着账册，目光停在“苍梧山铁矿”一栏，“孙老凿是矿上老手，又懂冶炼，他的话比账册管用。”话音刚落，就听见码头传来粗犷的喊声：“沈先生！俺在这儿！”孙老凿扛着一把锈迹斑斑的铁钎跑过来，身后跟着几个满身炭灰的匠人，“俺听说您要整饬铁材，连夜把矿上的老底都翻出来了！”
苍梧山的矿洞外，几座土高炉冒着黑烟。孙老凿指着其中一座道：“这炉子还是前朝传下来的，炼出的铁像块‘蜂窝煤’，敲一下掉三斤渣。俺们想改进，可没章法，只能眼睁睁看着士族把好铁价抬上天。”沈序走进冶炼作坊，拿起一块铁锭掂量，果然质地疏松，边缘还嵌着煤屑。
“别急，我带了法子来。”沈序从行囊里取出一本蓝布封皮的册子，封面上写着《考工秘录》，“这是司天监藏书阁的孤本，里面记载着‘金属提纯’的技法，咱们照着改。”他翻开册子，指着其中一页，“你看，这里说‘炭火分层焖炼，石碾先碎矿，水淬去杂质’，比咱们现在的‘一炉乱烧’管用十倍。”
孙老凿凑上前，浑浊的眼睛瞬间亮了：“俺懂了！以前俺们把矿石直接丢进炉里，杂质和铁混在一起；现在先把矿石碾成粉，用清水淘去泥沙，再分层烧，杂质自然就少了！”他转身对匠人们喊，“都别愣着了！马上拆了老炉子，按沈先生说的改！”
改良高炉的日子里，沈序成了矿上最忙的人。他和孙老凿一起画图纸，把圆形高炉改成方形，炉壁用耐火石砌成，底部留了三个出渣口；又指导匠人做了石碾子，把矿石碾碎后用木槽引水淘洗，淘出的矿粉洁白细腻，再也不见杂质。王二憨也没闲着，他跟着匠人拉风箱，光着膀子喊号子：“风箱拉得欢，炉火冲上天；铁渣都跑光，好铁沉甸甸！”
第一炉新铁出炉时，全村人都围了过来。铁水从炉口涌出，如一条赤金色的火龙，落在泥模里“滋滋”作响。待冷却后，孙老凿抡起大锤砸下去，“当”的一声，铁锭纹丝不动，只震得他虎口发麻。“好家伙！”孙老凿捧着铁锭，眼泪都流下来了，“这铁比士族的好上三倍，敲着像钟响！”
铁材质量解决了，渠道拓展又成了难题。苏微带来消息，自营的六处铁矿虽愿合作，但怕士族报复，都有些犹豫。沈序想了想，道：“请他们来苍梧山开个会，我亲自跟他们说。”三日后，六处铁矿的匠人首领齐聚苍梧山，为首的是梅山铁矿的张铁匠，他搓着粗糙的手，忧心忡忡道：“沈先生，不是俺们不愿干，是士族的人放话，谁敢跟您合作，就烧了谁的矿洞。”
“他们烧不了。”沈序指着窗外新筑的堡寨，“我已请萧将军派一队兵卒驻守各矿，另外，匠盟会给每个矿派三名冶炼师傅，帮着改进工艺。”他顿了顿，从怀里掏出一份契约，“咱们立个字据，矿上产出的铁材，匠盟按市价收购，再分销给各州农时站，利润咱们三七分，你们拿七，匠盟拿三，用作工艺改良的经费。”
张铁匠接过契约，见上面写着“匠人自治，官府护航，利润共享”，眼睛都直了：“沈先生，您真把俺们当自家人？士族只把俺们当苦力，您却给俺们分利润！”孙老凿在一旁道：“张老哥，沈先生从不骗匠人！俺这苍梧山矿，改了工艺后，日产铁材翻了两倍，以后日子只会越来越好！”
众人纷纷在契约上按手印，张铁匠最是激动，当场拍板：“俺明天就回梅山，把老炉子拆了，按沈先生的法子改！谁敢来捣乱，俺们矿上的匠人跟他拼命！”沈序看着满桌的手印，心中一块石头落地——这些匠人就是最坚实的根基，有他们在，士族再也别想垄断铁材。
消息传到江南士族残余势力耳中，领头的钱家主气得把茶杯摔在地上。他召集亲信商议：“沈序这是要断咱们的根！苍梧山的铁价比咱们低三成，质量还好，再这么下去，咱们手里的铁矿就成了废石！”一个谋士道：“家主，咱们可以派人去矿上捣乱，把他们的高炉烧了，看他们还怎么炼！”
钱家主点点头，当即派了十几个亡命之徒，连夜赶往苍梧山。可他们刚摸到矿洞外的堡寨，就被巡逻的兵卒逮了个正着。孙老凿提着一把烧红的铁钳走过来，把铁钳往地上一戳，火星四溅：“俺们沈先生早料到你们会来！现在这矿是匠人自己的命根子，谁来捣乱，俺就把他的手按进熔炉里！”亡命之徒吓得浑身发抖，连喊饶命。
沈序没杀他们，而是让他们带话给钱家主：“若再敢阻挠铁矿事务，就按‘破坏新政’论处，抄家问罪。”钱家主得知后，再也不敢轻举妄动——陆家的下场就在眼前，他可不想重蹈覆辙。
解决了士族的威胁，铁材的产量和质量都突飞猛进。苍梧山矿的日产量从原来的两百斤涨到六百斤，梅山矿、云雾山矿也纷纷跟进，不到一个月，南方六处铁矿就形成了稳定的供应网络。苏微把铁材按需求分配到各州：“徐州要筑梯田，多给铁夯和铁犁；西域要防沙，多给铁支架和沙犁；北方要防霜，多给铁棚架的材料。”
鲁师傅的工坊里，匠人们正用新铁材打造农具。他拿起一把刚打好的沙犁，递给沈序：“沈先生，您看这犁铧，用提纯后的铁打造，锋利又耐磨，西域的沙土根本磨不坏。俺们还按您的吩咐，在犁柄上加了防滑的纹路，百姓用着更顺手。”沈序接过沙犁，试着挥舞了一下，果然轻便趁手。
王二憨抱着一把新夯具跑进来，夯头锃亮，上面还刻着“苍梧精铁”四个字：“沈先生，俺这夯具能传三代！俺去西域试了，夯沙埂比以前省一半力气，西域的百姓都抢着要俺教他们打夯呢！”他说着就要演示，被鲁师傅拦住：“别在工坊里耍，把俺的铁砧震坏了，你赔得起吗？”众人哈哈大笑，工坊里充满了快活的气息。
这日，徐州知府周培元带着几个州的官员来到苍梧山。他看着源源不断运出的铁材，又参观了改良后的高炉，感慨道：“沈大人，您这一手真是高明！以前士族把铁价抬上天，咱们只能看他们脸色；现在咱们自己产铁，价格低、质量好，各州的农时站都快把门槛踏破了。”
“这还不够。”沈序领着众人走到一座新筑的工坊前，“我打算在这里建一座‘铁材总坊’，把各州的铁匠都请来培训，统一农具的规格和样式。以后不管是徐州的铁犁，还是西域的沙犁，都按一个标准打造，坏了也好修配。”
周培元连连点头：“沈大人考虑周全！下官这就上书朝廷，请求把‘铁材总坊’定为官方工坊，由您总管。”沈序笑着摇头：“不用官方定性，让匠盟来管。匠人最懂匠人，官府只需要保驾护航就行。”他想起当年修复刻漏后，司天监的匠人自主管理器械，效率比官府督办高了十倍，如今铁材之事，亦是如此。
铁材总坊开工那天，南方六处铁矿的匠人都来了。孙老凿被推举为总坊的坊主，他穿着新做的粗布衣裳，站在高炉前，激动得声音都发颤：“俺孙老凿挖了一辈子矿，从来没想过匠人能有今天！这都是沈先生给的机会，咱们要把铁炼好，把农具做好，让天下百姓都知道，咱们匠人不是好欺负的！”
沈序走上前，递给孙老凿一面旗帜，上面绣着“匠心铸铁，利民兴农”八个大字：“这面旗就插在总坊门口，时刻提醒咱们，炼铁不是为了赚钱，是为了百姓。”孙老凿接过旗帜，用力插在地上，风吹得旗帜猎猎作响，像在呼应着匠人们的心声。
就在铁材供应步入正轨时，西域传来急报——游牧部落卷土重来，不仅骚扰边境，还抢走了一批运往西域的铁材。周铁山忧心忡忡道：“沈先生，西域的铁材刚够支撑，这么一抢，怕是又要耽误推广了。”沈序却很平静：“正好，咱们的‘移动熔炉’派上用场了。”
所谓“移动熔炉”，是沈序结合《考工秘录》改良的小型高炉，用耐火泥和熟铁打造，可拆卸组装，用骆驼就能运输。他带着孙老凿和几名匠人，赶着骆驼队，载着移动熔炉和矿石，直奔西域。王二憨扛着新夯具，跟在队伍后面，兴奋道：“俺们这是要在西域炼铁？让那些游牧部落看看，俺们不仅能种庄稼，还能炼好铁！”
队伍行至西域边境的疏勒城，萧将军早已等候在此。他见到移动熔炉，不禁惊叹：“沈大人，您这法子真是神了！有了这熔炉，咱们在西域就能自产铁材，再也不怕游牧部落抢了。”沈序点点头：“先在疏勒城建一座临时工坊，炼出的铁先给边境的农户打造农具，再给守军打造兵器，一举两得。”
临时工坊很快就建起来了。孙老凿指挥匠人组装熔炉，沈序则带着王二憨去勘察附近的铁矿。疏勒城的南山脚下，裸露的铁矿石随处可见。王二憨捡起一块，用牙咬了咬，龇牙咧嘴道：“这铁比苍梧山的还硬，炼出来肯定是好料！”沈序笑着道：“西域的铁矿藏量丰富，只是以前没人会炼，咱们正好把这里变成第二个苍梧山。”
第一炉西域铁出炉时，疏勒城的百姓都来看热闹。当赤金色的铁水涌出时，西域的老者们都跪伏在地，口中念着祈祷的话语——在他们眼中，能把石头变成“硬如钢”的铁，是神乎其技的本事。沈序走上前，把一块刚冷却的铁锭递给西域的首领：“这不是神力，是匠人的手艺。只要你们跟着学，以后西域的铁材，再也不用从南方运了。”
首领捧着铁锭，激动得说不出话。他当即召集部落的青年，让他们跟着孙老凿学冶炼。孙老凿也不藏私，把分层焖炼、水淬提纯的法子都教给他们，还特意用西域的语言编了口诀：“矿石碎，清水淘，炭火旺，铁水浇；杂质去，好铁出，农具坚，庄稼高。”
游牧部落得知疏勒城能自产铁材，再也不敢来骚扰——他们抢铁材是为了打造兵器，如今沈序不仅能炼铁，还能给守军提供兵器，他们自然不敢自讨苦吃。萧将军笑着对沈序道：“沈大人，您这一手釜底抽薪，比俺的兵马还管用！现在边境安稳了，您的新政也能顺利推广了。”
沈序在疏勒城待了半个月，看着西域的匠人能独立操作熔炉，才放心离开。临走前，他把《考工秘录》的抄本留给孙老凿：“这里面还有很多冶炼的法子，你慢慢研究，把西域的铁材质量再提一提。”孙老凿接过抄本，郑重地说：“沈先生放心，俺就是拼了这条老命，也不会辜负您的信任。”
回到淮河时，铁材总坊已经热闹非凡。苏微带着算手们核算账目，见沈序回来，立刻迎上前：“沈先生，这一个月，咱们的铁材不仅供应了南方各州和西域，还卖给了北方的军器监，赚的钱足够再建三座工坊了。”她递过一本账册，“您看，这是各地的反馈，都说咱们的铁材比士族的好，请求长期合作的文书都堆成山了。”
沈序翻着账册，看到其中一页写着“冀州农时站，购铁犁五百副，铁夯两百个，欠款已结清”，不禁笑道：“咱们的铁材网络算是真正建起来了。”他抬头望向窗外，铁材总坊的旗帜在风中飘扬，匠人们忙碌的身影穿梭不停，远处的淮河上，载着铁材的船只来来往往，一派欣欣向荣的景象。
王二憨从西域回来后，成了匠盟里的“红人”。他把在西域炼铁、教百姓打夯的事添油加醋地说给匠人们听，引得众人哈哈大笑。鲁师傅故意逗他：“憨娃，你在西域那么威风，怎么没给俺带块西域的铁回来？”王二憨一拍胸脯，从怀里掏出一块铁锭：“早给您准备好了！这铁比苍梧山的还硬，您试试能不能打造出更好的农具！”
鲁师傅接过铁锭，用锤子敲了敲，眼睛一亮：“好家伙！这铁可以打造‘深耕犁’，能把地里的草根都翻出来，最适合北方的荒地。”他当即拿起铁锭，走进工坊，没多久就传来了“叮叮当当”的打铁声。王二憨跟在后面，凑上前道：“鲁师傅，俺帮您拉风箱！俺的力气大，保证炉火旺！”
这日，朝廷的圣旨传到了淮河。皇帝嘉奖沈序“拓展铁材渠道，利民兴农有功”，封他为“农铁经略使”，总管全国的农耕与铁材事务；孙老凿因改良冶炼工艺，被封为“铁山伯”，赏银千两；匠盟的匠人也都得到了嘉奖，免征赋税五年。
接旨那天，铁材总坊的匠人们都来了。孙老凿捧着圣旨，眼泪直流：“俺一个挖矿的匠人，居然能封伯，这都是沈先生的功劳啊！”沈序走上前，拍了拍他的肩膀：“这是你应得的。匠人凭手艺吃饭，凭良心做事，就该有这样的荣耀。”
当晚，淮河的码头上举办了盛大的庆祝活动。百姓们抬着新打造的农具游街，匠人们敲着铁砧唱着夯歌，连西域的使者都带着葡萄酒赶来祝贺。沈序站在码头上，望着眼前的景象，又想起了当年在京郊推广新式农具的日子。那时他孤身一人，面对士族的阻挠，只能步步为营；如今他有千千万万的匠人伙伴，有稳定的铁材供应，有百姓的支持，再也不用怕任何困难。
苏微走到他身边，递给他一杯清茶：“沈先生，您看，咱们的实证之路，越走越宽了。”沈序接过清茶，望着远处的灯火：“这只是开始。西域的铁材刚起步，南方的工艺还要优化，北方的荒地还等着开垦。”他顿了顿，目光坚定，“咱们要让全国的每一处铁矿都能产出好铁，每一个农户都能用上好农具，让士族的垄断彻底成为历史。”
夜深了，庆祝的人群渐渐散去。沈序回到铁材总坊的书房，翻开《考工秘录》，在扉页上写下：“铁为农之骨，匠为铁之魂；无骨则农不兴，无魂则铁不坚。”他知道，铁材渠道的拓展不是终点，而是新的起点。在这条实证之路上，他还要带着匠人们，攻克一个又一个难关，让新政的光芒照亮每一寸土地。
几日后，沈序收到了孙老凿从西域发来的书信。信中说，疏勒城的铁矿产量已经超过了苍梧山，西域的匠人还研发出了适合沙漠气候的“防风铁棚”，能保护庄稼不受风沙侵袭。信的最后，孙老凿写道：“沈先生，西域的铁花开了，您快来看看吧！”
沈序拿着书信，笑着对苏微道：“咱们该去西域了。”苏微点点头，早已收拾好行囊，“匠盟的骨干都准备好了，新的农时表也优化完毕，就等您下令了。”王二憨扛着新打造的铁夯跑进来，喊道：“沈先生，俺也去！俺要在西域筑出最结实的梯田，炼出最好的铁，让那边的百姓都知道俺王二憨的名字！”
队伍出发那天，淮河的百姓都来送行。李婆子塞给沈序一布袋麦饼：“沈先生，西域的路远，您带着路上吃。记住，不管走到哪，淮河的百姓都等着您回来。”张老汉也捧着一把新收的麦籽：“这是俺家的头茬麦，您带去西域，种在那边的梯田里，让它在西域生根发芽。”
沈序接过麦饼和麦籽，翻身上马。队伍里，有扛着铁具的匠人，有捧着农时表的学徒，有拿着图纸的算手。他们的身影在晨光中越走越远，朝着西域的方向而去。沈序知道，前路或许还有风沙，但他的心中充满了希望——因为他手中握着铁材的命脉，身边有着最可靠的伙伴，心中装着天下的百姓。
西域的风，吹拂着沈序的衣袍；苍梧山的铁，铸就了新政的根基。在这条由铁与匠心铺就的道路上，沈序和他的伙伴们，正一步步走向更广阔的未来。而那些曾经不可一世的士族，早已被抛在身后，成为了历史长河中微不足道的尘埃。
（第一百四十章 完）