长江渡口的晨雾还没散，沈序的驼队刚套好缰绳，苏微就捧着一叠文书匆匆赶来，发梢沾着露水：“沈先生，常州、润州传来的农时册不对劲——账目都齐整，可‘推广进度’栏只写了‘待察’，派去的学徒说，知州大人连日称病，连农时站的门都没踏进去。”
沈序接过文书，指尖划过“待察”二字，墨色浓淡不均，显然是仓促落笔。他抬头望向江南方向，晨雾中隐约可见州府的轮廓：“不是称病，是在观望。皇帝的圣旨虽压下了士族弹劾，但这些地方官怕的是士族日后反扑，更怕咱们这‘农时总司’哪日失了圣心，不想把身家性命绑在咱们船上。”
王二憨扛着夯具过来，听见这话就急了：“他们敢！俺这就去常州，一夯把知州的府门砸开，看他还敢不敢称病！”沈序连忙拉住他，从行囊里取出一枚虎符碎片——那是静塞关查内奸时，萧彻亲手交给他的信物，背面刻着“萧”字：“憨娃别冲动，对付这种‘墙头草’，得用硬骨头来啃。苏微，你立刻带着这虎符和江南军粮账册，去京口大营见萧将军。”
苏微眼神一亮，瞬间明白过来。江南的粟米如今六成供应北方军粮，萧彻身为镇守京口的大将军，最忌军粮产地动荡。用“军粮”为引，比十封辩疏都管用。她接过虎符，将文书捆在腰间：“沈先生放心，日落前我必到京口。”话音未落，人已翻身上马，青衫在晨雾中一闪，就消失在官道尽头。
京口大营的校场上，萧彻正带着亲兵练枪，银枪扫过之处，草叶纷飞。亲兵来报“苏先生求见”时，他刚挑飞第三个木桩，听闻有沈序的虎符，当即收枪：“快请！”见苏微一身风尘，他先递过一碗凉茶：“沈序那小子又遇上麻烦了？江南士族的骨头还没敲碎？”
苏微接过茶一饮而尽，掏出江南军粮账册：“不是士族，是地方官。常州知州李嵩、润州知州赵楷，借着‘整顿吏治’的由头，停了农时站的官银拨款，说要‘待朝廷明旨’。他们怕士族报复，更怕军粮差事出纰漏，想两头讨好。”她翻开账册，“您看，常州今年粟米产量是去年的三倍，供应着徐州军镇的冬粮；润州的荞麦是骑兵的行军粮，若是推广停滞，冬粮怕是要差三成。”
萧彻的指节在账册上敲得“咚咚”响，眸色渐沉。静塞关时，他就见识过沈序的实证能救命，如今这些地方官为了自保，竟拿军粮开玩笑。他猛地将枪往地上一戳，枪杆入地三寸：“糊涂！士族弹劾顶多罢官，误了军粮可是掉脑袋的罪！传我将令，调五百轻骑，随我去常州！”
亲兵刚要应声，苏微连忙道：“萧将军且慢。您亲自去，反倒显得咱们咄咄逼人。不如派您的参军卫凛去——卫参军跟着您查过内奸，行事有分寸，再带上您的令箭和军粮调配文书，既显军威，又给地方官留了台阶。”萧彻想了想，笑道：“还是你们想得细。就依你，让卫凛带令箭去，告诉那些知州：农时站是军粮根基，谁敢动，就按‘延误军粮’论处！”
卫凛领命出发时，特意去渡口见了沈序。这位年轻参军一身银甲，拱手道：“沈先生放心，末将此去，定让常州、润州的知州明白，军粮的事，容不得半分含糊。”沈序递给他一包粟米糕：“劳烦卫参军。这些是江南百姓做的，您带去尝尝，也让知州大人看看，他们停的不是官银，是百姓的口粮，更是将士的军粮。”
卫凛的轻骑队刚到常州城外，李嵩就收到了消息。他正和幕僚商量“如何拖延农时推广”，听闻京口大营的骑兵来了，吓得手里的茶杯都掉在地上：“萧彻的人怎么来了？咱们没得罪军方啊！”幕僚脸色发白：“大人，怕是为了农时站的事——江南的粟米都供着军粮，您停了拨款，就是动了军饷的根基。”
卫凛没进州府，直接把队伍扎在农时站门口。他穿着甲胄，手里举着萧彻的令箭，对赶来的李嵩道：“李知州，末将奉萧将军令，来查军粮供应情况。听闻常州农时站停了拨款，粟米种植进度放缓？”他指了指身后的骑兵，“徐州军镇的冬粮，三日内就要从常州调运，若是误了期限，末将只能按军法行事。”
李嵩擦着额头的汗，强装镇定：“卫参军误会了，下官只是……只是要核对账目，并非停办。”卫凛从怀中掏出军粮调配文书，上面盖着京口大营的红印：“萧将军说了，农时站的账目，有农时总司的勘合，有百姓的画押，比州府的账册还真。”他话锋一转，“何况，延误军粮的罪名，李知州担得起吗？”
这时，农时站的学徒领着一群百姓围了过来。一个老汉捧着粟米道：“李大人，俺们今年种粟米，就是为了给将士们凑军粮。您停了拨款，新的种子都买不起，这冬粮可咋交？”卫凛适时补充：“萧将军在京口等着回话，若是今日农时站的拨款还不到位，末将只能写急报回营了。”
李嵩哪敢让他写急报，当场拍板：“拨款即刻到！马上让人去农时站送银！”他转头对幕僚道：“快，把库房里的官银先调过来，再敢提‘待察’二字，打断你的腿！”卫凛看着百姓们欢呼的样子，对李嵩道：“李知州是明事理的人。萧将军说了，支持农时新政，就是支持军粮供应，日后论功行赏，绝不会少了您的份。”
润州的赵楷听说常州的事，不等卫凛上门，就亲自把拨款送到了农时站。他还特意请农时学徒去州府讲课，学种粟米的法子，逢人就说：“萧将军的令箭可不是闹着玩的，农时新政是军粮大事，咱得用心办！”消息传到其他州县，那些还在观望的地方官，都连夜把农时站的事务提上了日程。
沈序在渡口收到卫凛的回信时，王二憨正和几个骑兵比力气。他扛着夯具，把骑兵的长枪都压弯了，得意道：“你们的枪虽硬，可俺的夯具能种出军粮，比你们的枪还管用！”骑兵们都笑了：“王兄弟说得对，没有你们种的粟米，咱们的枪都举不动！”
正热闹时，周铁山从苏州赶来，带来个棘手消息：钱家残余势力不甘心，买通了几个流民，在常州城外散布谣言，说“农时站收的粟米都被军方克扣了，百姓只能喝西北风”，还煽动流民去抢农时站的种子。李嵩吓得不轻，又不敢派兵镇压，怕落下“欺压百姓”的罪名，只能派人来求援。
“这是想挑动民变，嫁祸咱们和军方。”沈序冷笑一声，对周铁山道：“你带二十个匠盟的人，去常州协助李嵩，把军粮调拨的文书贴在城门口，让百姓看看，粟米都运去了哪里。再让孙老凿从西域捎来的棉花种子拿些出来，告诉百姓，种棉花比种粟米还赚钱，匠盟会统一收购。”
萧彻得知消息后，直接派卫凛带三百骑兵去常州：“敢挑拨军民关系，按通敌论处！”卫凛到常州时，流民正围在农时站门口起哄。他没直接动手，而是让士兵抬来几袋军粮，当着百姓的面打开：“这是从常州调运的粟米，每一袋都有编号，对应徐州军镇的收粮文书。谁再说军方克扣，就是造谣惑众！”
周铁山趁机拿出棉花种子，炒熟了让百姓尝：“这是西域的棉花籽，能榨油，结的棉花能织布。明年种棉花，匠盟按一斤粟米的价钱收，种一亩棉花，顶得上两亩粟米的收入！”百姓们尝着香酥的棉籽，又看了军粮文书，都知道被流民骗了，纷纷指着带头的流民骂：“原来是钱家的狗，想害咱们没饭吃！”
带头的流民见势不妙，想溜却被骑兵拦住。卫凛审出是钱家主的侄子钱小五指使的，当即派人去苏州捉拿。钱小五刚收拾好金银想逃，就被堵在了家门口。卫凛拿着供词，对钱家的人道：“萧将军有令，钱家再敢作乱，抄家灭族！”钱家的人吓得魂飞魄散，再也不敢有异动。
常州的事平息后，萧彻特意来渡口见沈序。他刚从马背上下来，就拍着沈序的肩膀大笑：“你这小子，真是把‘实证’玩透了。本将军的枪杆子再硬，也得靠你那满田的粟米撑着。”沈序递给他一碗粟米粥：“萧将军的枪杆子，是咱们的靠山。没有您护航，这些农时新政，早被士族搅黄了。”
两人坐在渡口的石墩上，边吃边聊。萧彻说起静塞关的日子：“当年查内奸，你用星象数据找出破绽，我用兵权抓人，如今还是老样子——你管‘种’，我管‘保’，咱们俩联手，谁也别想动江南的根基。”沈序点点头：“等西域的棉花和粟米都种成了，军粮就再也不用愁了，到时候，您的兵就能安心守边疆。”
王二憨凑过来，捧着一大块粟米糕递给萧彻：“萧将军，您尝尝俺做的糕！比城里的点心还好吃！以后您要是缺军粮，就找俺，俺带着匠人去西域种，保证让您的兵顿顿有饭吃！”萧彻接过糕咬了一大口，笑道：“好你个憨娃，沈序把你带成了‘农时功臣’，以后本将军的军粮，就托你多费心了。”
正说着，苏微带来了好消息：各州农时站的推广进度都追上来了，常州、润州不仅补了拨款，还各建了五座棉花试种园；户部也下了文书，将农时站的经费纳入“军粮专项”，优先拨付。沈序接过文书，递给萧彻：“这下，地方官再也没理由拖延了。军粮专项的名头，比啥都管用。”
萧彻看着文书上的“军粮专项”四字，眼神坚定：“本将军已下令，京口大营的骑兵每十日巡一次江南各州，谁敢再停农时站的事务，先押到军营问话。”他从怀中掏出一枚完整的虎符，“这个你带着去西域，疏勒城有我的驻军，见了虎符，他们会全力配合你。”
沈序接过虎符，沉甸甸的铜符上刻着猛虎纹，与他之前的碎片正好合在一起。他站起身，对萧彻躬身道：“多谢萧将军。江南有您，我去西域也安心了。”萧彻扶起他：“咱们之间，不用谢。你在西域把庄稼种好，我在江南把根基守住，等你回来，咱们喝西域的葡萄酒，吃江南的粟米糕。”
出发前的最后一天，沈序去了常州农时站。李嵩正带着学徒查看棉花种子的发芽情况，见沈序来，连忙迎上前：“沈先生，您放心，下官已让人把农时推广的事写进州府文书，每个县都派了专人负责。”他指着田里的幼苗，“您看，这棉花籽都发芽了，明年肯定是个好收成。”
沈序蹲下身，轻轻抚摸着嫩绿的棉苗：“李知州，农时新政不是一时的差事，是百姓的长久生计。您今日种的不是棉花，是江南的安稳，是西域的希望。”他从怀中掏出一本《西域农时要略》，“这是我整理的西域种植经验，棉花喜旱，和江南的种植法子不同，您可以参考着来。”
李嵩接过书，郑重地放进袖中：“沈先生教诲，下官铭记在心。以后农时站的事，下官亲自盯着，绝不再出纰漏。”百姓们围过来，李婆子塞给沈序一布袋棉籽：“沈先生，这是俺家留的头茬棉籽，您带去西域，让那边的百姓也种上，让棉花开遍天下！”
驼队出发那天，京口大营的骑兵列着队送行，萧彻亲自牵着沈序的马：“一路保重。西域风沙大，要是遇上麻烦，就用火铳发信号，我的人三天内必到。”沈序点点头，翻身上马。王二憨扛着夯具，走在驼队最前面，高声唱着新号子：“江南棉，西域沙，沈先生来把根扎；萧将军，守在家，百姓日子笑哈哈！”
苏微骑着马，走在沈序身边，递给他一张地图：“沈先生，这是更新后的西域路线图，疏勒城的孙老凿已经派人在沿途设了补给点。”沈序接过地图，上面用红笔标注着“棉花试种园”“粟米仓库”，还有孙老凿画的小记号——那是一个简陋的高炉图案，代表着匠人的踪迹。
队伍行至长江渡口，沈序勒马回望。萧彻还站在渡口，银甲在阳光下闪闪发亮，身后是江南的千里沃野，田里的棉花苗随风晃动，像一片绿色的海洋；农时站的旗帜在风中飘扬，与京口大营的军旗遥相呼应。他知道，江南有萧彻守着，有百姓护着，农时新政的根基，再也动摇不了了。
“沈先生，您看！”苏微指着远处的天空，一群信鸽正朝着西域的方向飞去，翅膀上绑着“农时急递”的木盒。那是各州农时站的最新数据，也是江南百姓的期盼。沈序笑了，轻轻一夹马腹：“走吧，西域的棉花，还等着咱们去收获呢。”
驼队踏着晨光向西而行，骆驼的铃声在官道上回荡，与骑兵的马蹄声、百姓的欢呼声交织在一起。王二憨的号子越唱越响，穿透了晨雾，飞向遥远的西域。沈序回头望了一眼江南，心中充满了感激——感激萧彻的兵权护航，感激苏微的细致辅佐，感激匠人的手艺传承，更感激百姓的信任与支持。
此时的京口大营，萧彻正看着卫凛送来的江南农时报表。常州的棉花发芽率、润州的粟米长势、苏州的农时站数量，每一项数据都清清楚楚。他拿起笔，在报表上批了“军粮无忧”四个大字，对亲兵道：“把这份报表送进宫，让陛下也放心。”
亲兵刚走，幕僚就来报：“将军，北方军器监传来消息，沈先生推广的铁材质量越来越好，新造的兵器比以前锋利了三成。”萧彻笑着点点头：“这小子，走到哪都能搞出动静。铁材是兵器的骨，粟米是将士的血，他把这两样都抓牢了，咱们的边疆才能安稳。”
夕阳西下，沈序的驼队走进了河西走廊。风沙吹起他的衣袍，却吹不散他眼中的坚定。他从怀中掏出萧彻的虎符，又摸了摸李婆子送的棉籽，心中默念：“萧将军，等着我；江南的百姓，等着我；西域的土地，等着我。”
队伍行至一处驿站，沈序收到了孙老凿从疏勒城发来的信。信是用西域的羊皮纸写的，字迹歪歪扭扭，却充满了兴奋：“沈先生，西域的棉花都开了，白花花的像天上的云！俺们用您教的法子，在沙漠边缘种了百亩，长势比江南还好！萧将军的驻军也来帮忙，说这棉花能做军衣，比皮袄还暖和！”
信的最后，孙老凿画了一个大大的棉花，旁边写着：“俺们都等着您来摘棉花！”沈序把信念给众人听，王二憨激动得扛着夯具跳起来：“俺就说西域能种好棉花！沈先生，咱们快些走，俺要去摘最大的那朵！”众人都笑了，驿站里充满了快活的气息。
苏微走进来，递给他一杯热茶：“沈先生，您看，咱们的实证之路，已经从江南延伸到了西域，有萧将军的兵权护航，再也没人能阻挡咱们了。”沈序接过热茶，望着窗外的星空——司天监的星象、江南的农时、西域的棉花、萧彻的虎符，都在这星空下汇聚。
他知道，这不是结束，而是新的开始。西域的棉花需要采摘，沙漠的梯田需要修筑，农时的网络需要延伸。但他不再孤单，因为他有萧彻的兵权护航，有苏微的细致辅佐，有匠人的手艺传承，更有天下百姓的信任与期盼。
夜色渐深，驼队再次出发。月光洒在沙漠上，像铺了一层银霜。沈序走在队伍中间，手中紧握着虎符和棉籽，目光坚定地望向西域的方向。他知道，只要他和伙伴们坚守“技术破局+兵权护航”的初心，就一定能让棉花开遍沙漠，让粟米长满西域，让农时新政的光芒，照亮每一寸土地。
远处的疏勒城，孙老凿正带着匠人在棉花田里搭建棚架。他望着东方，盼着沈序的身影。西域的百姓也都盼着，盼着沈先生带来新的技术，盼着棉花能卖个好价钱，盼着日子能像江南的百姓一样红火。而这一切，都在沈序西行的脚步中，慢慢变成现实。
（第一百四十四章 完）