河西走廊的风沙正烈，沈序的驼队刚在烽火台旁歇脚，京中快马就踏着烟尘而来。驿卒翻身下马时，甲胄上的沙砾簌簌掉落，双手高举明黄卷轴：“沈大人接旨！陛下八百里加急，专送西域！”
驼队众人连忙列队接旨，王二憨把夯具往沙地上一戳，竟插出半寸深，他踮着脚张望：“莫不是陛下又赏粟米糕了？”苏微笑着拍了他一下：“休得胡言，仔细听宣。”驿卒展开卷轴，清朗的声音穿透风沙：“奉天承运皇帝，诏曰：沈序所改良曲辕犁、龙骨水车，利民兴农，实乃实证之典范。今设‘匠作专利’，赐此二器专属勘合——凡仿制者需经匠盟核验，士族私造垄断者，以‘阻扰新政’论罪；匠人与百姓依规使用，永享其利。钦此！”
沈序接过圣旨，指尖触到“匠作专利”四字，忽然想起三年前在司天监的日子。那时他刚修复浑天仪，李珩也是这般派内侍送旨，说“星象观测需凭实证，朕为你挡着那些‘古法不可改’的聒噪”。如今皇帝把这份支持，从星象延伸到了田垄，他躬身谢恩时，声音里带着沙砾磨过的厚重：“臣沈序，谢陛下为匠人立心，为农桑立命。”
驿卒递上配套的“专利勘合”——两块桃木牌，正面刻着曲辕犁与龙骨水车的图样，背面是“农时总司监制”的阴文印，边缘还嵌着细银丝。“陛下特意吩咐，”驿卒补充道，“这勘合分‘匠用’‘民用’两种，匠人持牌可领木料铁材补贴，百姓持牌能优先借农具。户部已拨银三万两，在各州设‘专利农具坊’，由鲁师傅总领。”
王二憨凑过来，伸手想摸桃木牌，被苏微用帕子拍掉手上的沙：“憨娃，这可不是玩物。有了这牌，以后咱们改的夯具，也能受朝廷护着，士族再不敢随便仿造拿去卖高价。”王二憨眼睛一亮，扛着夯具转圈：“那俺的小夯具，是不是也能刻上这银边？以后走到哪，都算‘朝廷认证’的好东西！”众人被他逗得发笑，连烽火台的戍卒都探出头来看热闹。
此时的江南，鲁师傅正带着匠人给新造的曲辕犁装犁铧。徐州农时总站的院子里，堆着刚送来的精铁，忽闻京中差人到，他甩着手上的铁屑就跑出来。当听到“专利”二字时，这五十多岁的老匠人，忽然蹲在地上抹眼泪：“俺爹当年造犁，被士族抢了图样，还说‘匠人手艺不值钱’。如今陛下给咱们立规矩，以后再也不怕了！”
差人递给他“专利总勘合”——一块比桃木牌大些的梨木牌，上面刻着完整的农具图谱，还有鲁师傅的名字。“陛下说了，”差人高声道，“鲁立年改良农具功大，授‘匠作郎’，专管全国专利农具的核验。凡造这两种农具的，都得经您盖印才算数。”鲁师傅捧着木牌，手都抖了，他摸出凿子，在自己的铁砧上刻下“专利”二字，刻得比任何时候都用力。
消息传到苏州钱府，钱家残余的管事们面面相觑。之前他们还盘算着仿造曲辕犁，把价钱抬高三倍卖给百姓，如今这算盘彻底碎了。一个管事嗫嚅道：“这‘专利’是啥意思？难道咱们连犁都不能造了？”账房先生翻着旧册：“当年沈序改刻漏，陛下就护着他；如今改农具，更是立了规矩。咱们要是私造，就是触陛下的霉头，上次钱小五的下场还不够惨吗？”
钱家不敢动，可有些小士族心存侥幸。常州有个姓吴的地主，偷偷让佃户仿造曲辕犁，去掉犁尾的“沈氏印记”，想混在市面上卖。结果刚造了十张，就被匠盟的人找上门——鲁师傅早派徒弟在各州巡查，每台专利农具都有专属记号，像曲辕犁的犁梢上，都嵌着极小的“农”字铁钉。
吴地主还想狡辩，说“犁是田埂上捡的”，却被匠盟学徒当场指出破绽：“这犁的犁铧是歪的，沈大人改良的犁铧有三个弧度，您这仿的，连土都翻不深。”恰好常州知州李嵩路过，见状冷声道：“陛下有旨，私造专利农具者，罚银五百两，还要把仿品当众销毁。你这是明知故犯！”吴地主吓得连忙交罚款，看着自己造的废犁被劈成柴火，心疼得直抽抽。
沈序在西行途中收到鲁师傅的报信，笑着把信递给苏微：“陛下这‘专利’二字，比咱们的铁犁还锋利。鲁师傅把核验做得这般细，以后农具推广再无后顾之忧。”苏微翻开带来的《农具改良录》，上面记着曲辕犁比旧犁省三成力，龙骨水车浇地快两倍：“有了专利保障，匠人们更敢创新了。你看鲁师傅来信说，已经有匠人在试着改棉花脱籽的工具，说要比手剥快十倍。”
王二憨凑过来，指着录上的“棉花脱籽器”图样：“俺也能改！俺看李婆子剥棉花籽，手指都磨破了。俺这夯具的原理，改改就能用来脱籽——轻夯敲壳，漏籽不碎，保管好用！”沈序拍拍他的肩膀：“好啊，等你改出来，咱们也为它请个专利，就叫‘二憨脱籽夯’，让天下百姓都知道你的手艺。”王二憨乐得直咧嘴，当晚就蹲在驿站门口，用木棍画起了图样。
专利制度的好处，很快在江南显现。徐州的“专利农具坊”刚开张，百姓就排起了长队。一个老农捧着攒了半年的碎银：“俺要租一张曲辕犁，以前三个人拉不动的旧犁，如今俺一个人就能驾着走，种粟米的工夫能省出一半。”鲁师傅的徒弟笑着递过犁和桃木牌：“这牌您收好，租期三个月，归还时凭牌退押金。要是士族敢抢您的犁，就拿着牌去州府告，陛下给您做主。”
李婆子也来凑热闹，她没租农具，而是拿着自己纺棉花的纺车：“鲁师傅，您看俺这纺车，能不能也上个‘专利’？俺改了纺锭，一天能多纺两斤棉线。”鲁师傅仔细看了看，纺车的锭子被磨得更光滑，还加了个小滑轮省力，他当即拍板：“能！您这是‘改良纺车’，俺这就给您报农时总司，申请新的专利勘合。”李婆子激动得眼泪都流了：“俺一个老婆子，也能有‘朝廷认证’的手艺了！”
消息传到京中，李珩正在御花园看沈序送来的西域农时图。萧彻刚从京口回京复命，见皇帝笑得开怀，凑过去一看：“陛下，这沈序在西域种的棉花，都快赶上江南的长势了。”李珩指着图上的“沙漠引水车”：“这是他结合龙骨水车改的，用骆驼拉着转，能把沙漠里的地下水引上来。有了专利制度，这种巧思，再也不会被士族埋没了。”
萧彻想起静塞关时，士兵们用沈序改的投石机击退敌军的事：“陛下此举高明。当年沈序改军器，就该立这规矩。如今农具、军器都能靠专利护着，匠人们的心思活了，咱们的根基才能稳。”李珩点点头，拿起案上的《匠作专利章程》：“朕已让工部加了一条，凡改良军器有功者，专利之外，还赏‘军工爵’。沈序在西域要是改出好东西，朕亲自给他题字。”
此时的西域疏勒城，沈序正带着孙老凿和西域匠人，看新造的“沙漠曲辕犁”。这犁的犁铧用西域精铁打造，犁杆加了防风护手，孙老凿扶着犁，在沙地上一推，竟轻松翻出带湿气的土层：“沈先生，这犁比中原的还好用！就是西域匠人不敢多造，怕被人仿了去。”
沈序取出皇帝赐的专利勘合，递给孙老凿：“陛下立了规矩，这犁是咱们的专利。你把勘合的图样刻在犁上，再报给京口大营的驻军，谁敢私造，萧将军的人会来处置。”他又拿出一叠银锭，“陛下拨的专利补贴到了，每个造犁的匠人，都多给两成工钱。让他们放心改，放心造。”
西域匠人中有个叫木合买提的，祖上三代都是铁匠，他捧着银锭，用生硬的汉话道：“沈先生，以前咱们造的工具，被伯克（西域贵族）抢走，还要打骂。如今有大皇帝护着，咱们能靠手艺吃饭，比啥都强！”他当场就画了个新图样——在犁尾加个装种子的木盒，耕地时能同时播种，沈序看了大喜：“这是‘犁播一体器’，咱们立刻申请新专利！”
专利制度不仅护着匠人，更护着百姓。疏勒城的百姓借了新犁种粟米，产量比去年翻了一倍。有个叫阿依古丽的妇人，用租来的龙骨水车浇棉花地，省下的工夫还织了两匹棉布，她拿着棉布去换粮时，笑着对粮商道：“这都是托沈先生和大皇帝的福，有了好工具，日子才红火。”
江南的好消息也接连传来。鲁师傅带着匠人改良出“棉花脱籽车”，用脚蹬着转，一天能脱五十斤棉花，比手剥快了三十倍。户部的人来查农时经费，看到专利农具坊的账本，连连称赞：“以前造农具总有人中饱私囊，如今有勘合核验，每一笔银钱都用在刀刃上，百姓还能低价租用到，真是两全其美。”
钱家见专利制度已成气候，彻底断了作乱的念头。钱家主看着自家库房里积灰的旧犁，叹道：“沈序最厉害的地方，不是改出了好农具，是让陛下为这些农具立了规矩。咱们斗不过实证，更斗不过朝廷的制度。”他让人把旧犁拉去农时站，算是变相认错——那些犁虽比不上改良款，修修还能给百姓应急用。
沈序在西域收到鲁师傅送来的“棉花脱籽车”图样，还有李婆子的改良纺车专利证书。证书上盖着“农时总司”和“工部”的双印，李婆子的名字被端端正正写在上面。苏微笑着道：“沈先生，您看，如今不仅是咱们在创新，百姓们也动起了心思。这专利制度，就像撒下的种子，已经在天下生根发芽了。”
王二憨的“二憨脱籽夯”也造出来了——夯头改成了带细齿的木盘，轻夯下去，棉花壳碎了，棉籽却完好无损。他拿着夯具在疏勒城的棉花田里演示，西域百姓看得直叫好，木合买提当场就求着学做：“王兄弟，你这夯具太神了！俺们西域的棉花，就靠它脱籽了！”王二憨拍着胸脯：“俺教你！以后这夯具，也算你一份功劳，咱们一起申请专利！”
这日，沈序收到萧彻的来信，信中说：“陛下已下旨，将‘匠作专利’纳入《农时新政律》，以后凡有新改良的农器、农法，都按此例办理。江南士族如今都老实了，有几个还捐钱建农具坊，想蹭‘支持新政’的名声。”信末还附了张纸条，是萧彻的亲笔：“你的沙漠引水车，陛下很喜欢，说要在北方干旱州县推广，让你尽快画详图送京。”
沈序拿着信，走到疏勒城的最高处，望着远处的沙漠和绿洲。夕阳下，西域匠人在造犁，百姓在种棉花，驼队载着专利农具往来穿梭，一派生机勃勃的景象。他想起当年在司天监，李珩对他说“实证之路虽难，朕与你同行”，如今这句话，已经变成了天下匠人与百姓的福祉。
苏微走到他身边，递给他一本新的《西域匠作录》，上面记满了西域匠人改良的农具图样：“沈先生，您看，这是木合买提的‘犁播一体器’，这是阿依古丽的‘棉线梳理架’，都已经申请专利了。有了制度保障，西域的实证之路，会比江南走得更快。”
沈序翻开录子，在扉页上写下：“专利者，非为私享，实为公利。匠人之巧，需制度护之；百姓之利，需律法保之。”他抬头望向东方，京中的方向虽远，却有皇帝的支持、萧彻的守护、江南匠人的呼应。他知道，专利制度只是开始，接下来还有更多的农具要改良，更多的农法要推广，更多的土地要开垦。
当晚，疏勒城的匠人坊里灯火通明。鲁师傅从江南派来的徒弟，正在教西域匠人刻专利勘合的记号；王二憨和木合买提蹲在地上，比划着改良夯具的新法子；孙老凿则在给京中写回信，详细汇报西域的专利农具推广情况。沈序坐在一旁，看着这热闹的场景，忽然觉得风沙都变得温柔了。
几日后，沈序的驼队带着新造的“沙漠引水车”图样，向于阗方向出发。王二憨扛着他的“专利夯具”走在队首，嘴里唱着新号子：“专利牌，银边镶，匠人手艺有保障；曲辕犁，转得忙，沙漠也能变粮仓！”歌声在西域的戈壁上回荡，引来一群大雁，排着队飞向东方，像是在为这实证之路，传递着希望的消息。
此时的徐州农时总站，鲁师傅正在给新招的匠人讲课。他指着墙上的专利勘合木牌，高声道：“咱们匠人凭手艺吃饭，以前是‘教会徒弟饿死师傅’，如今有陛下的专利制度，咱们的巧思能传下去，还能得赏钱、受尊重。这都是沈先生和陛下给咱们的恩典，咱们得把这手艺，用在刀刃上，为百姓造更多好东西！”
匠人们齐声应和，声音震得房梁都嗡嗡作响。院子里，新造的曲辕犁整齐排列，每一张犁上都刻着专利记号，在阳光下闪着微光。不远处的田地里，百姓们驾着租来的龙骨水车浇地，笑声和水车的转动声混在一起，构成了江南最动人的图景。
京中御书房，李珩看着沈序送来的西域农具图样，又翻着户部呈上的农时税收报表——推行专利制度后，江南的农税增加了两成，西域的贡粮也比去年多了三成。他笑着对萧彻道：“沈序真是朕的福将。他在西域种庄稼，改农具；你在江南守根基，护新政。有你们二人，天下农桑无忧矣。”
萧彻躬身道：“陛下识人善用，才是根本。当年您力排众议支持沈序修浑天仪，如今又立专利制度护匠人，这才是百姓安居乐业的根基。”李珩拿起朱笔，在西域农具图样上批道：“准推广，赐名‘西域便民器’，专利勘合速发疏勒城。”
批文送出时，沈序的驼队刚好抵达于阗。于阗的伯克带着百姓出城迎接，手里捧着当地的特产玉石：“沈先生，我们听说您带来了能在沙漠里种庄稼的好工具，都盼着您呢！”沈序接过玉石，笑着递给他一张专利勘合：“这是陛下赐的‘保障’，有了它，咱们一起把于阗的荒地，都变成良田。”
于阗的土地比疏勒城更肥沃，只是缺水。沈序带着匠人组装“沙漠引水车”，这车用西域的胡杨木做车架，精铁做齿轮，骆驼拉着转一圈，就能把地下三尺的水引上来。伯克看着清水顺着木槽流进田地，激动得跪下磕头：“大皇帝的恩情，沈先生的恩情，咱们于阗百姓永世不忘！”
王二憨在一旁教百姓用他的脱籽夯，木合买提则在造“犁播一体器”，苏微拿着《西域农时表》，指导百姓按专利农法播种。阳光洒在每个人的脸上，有汗水，有笑容，更有对未来的期盼。沈序知道，这就是专利制度的意义——不是冰冷的规矩，是让匠人的手艺有价值，让百姓的日子有奔头。
夜色渐深，于阗的匠人坊里依旧灯火通明。沈序坐在灯下，给鲁师傅写回信，告诉他西域的专利推广情况，让他多派些匠人来指导。信的最后，他写道：“专利者，匠人之魂，农桑之基。待西域棉花开遍，江南粟米满仓，咱们再一同回京，向陛下复命。”
苏微走进来，递给他一杯西域的马奶酒：“沈先生，您看，于阗的百姓已经开始种棉花了，有了专利农具和农法，明年肯定是个好收成。”沈序接过酒，望着窗外的星空——司天监的星象、江南的犁铧、西域的水车、皇帝的圣旨，都在这星空下汇聚成一条实证之路，越走越宽，越走越远。
他知道，这条路没有终点。北方的草原需要改良的农具，南方的水乡需要更好的农法，西域的沙漠需要更多的引水车。但他不再孤单，因为有皇帝的制度护航，有萧彻的兵权守护，有苏微的细致辅佐，有鲁师傅、王二憨这样的匠人同行，更有天下百姓的信任与支持。
第二日清晨，沈序的驼队又出发了，目的地是更西的莎车。于阗的百姓都来送行，伯克捧着一把新收的棉籽：“沈先生，这是于阗的头茬棉籽，您带去莎车，让那里的百姓也种上。告诉他们，有大皇帝的专利制度，有沈先生的技术，再贫瘠的土地，也能长出希望。”
沈序接过棉籽，小心翼翼地放进布囊。驼队踏着晨光西行，王二憨的号子又响了起来：“莎车远，风沙狂，咱们带着好主张；专利牌，随身藏，走到哪都把福享！”歌声穿透风沙，飞向遥远的西方，那里有新的土地，新的百姓，更有新的实证篇章，等着他们去书写。
此时的江南，李婆子用她的专利纺车，纺出了第一匹细棉布。她把棉布做成小袄，托人送给京中的沈序家人，附信写道：“这布是用陛下护着的纺车纺的，暖得很。盼着沈先生在西域平安，盼着棉花开遍天下，盼着咱们的日子，越来越红火。”
京中沈府，沈序的妻儿捧着棉布小袄，望着西域的方向。窗外，驿卒骑着快马飞驰而过，马背上的布袋上，印着“农时急递”和“专利勘合”的记号。他们知道，沈序和他的实证之路，正在遥远的西域，为天下百姓，播撒着希望的种子，而这种子，终将在制度的沃土上，绽放出最灿烂的花。
（第一百四十五章 完）