淮河渡口的风，总带着一股子水腥气。沈序站在农时站的廊下，手里捏着份皱巴巴的农时册——册子里“播种日期”一栏，好些村落都空着，只在边角画着歪歪扭扭的问号。苏微捧着刚从下游送来的汛情报，眉头微蹙：“沈先生，淮河流域这几县，百姓总说‘老黄历准过新历’，开春时就有村落按旧历种早稻，结果遭了倒春寒，如今更是不敢信咱们的农时表了。”
廊外，几个老农正围着农时学徒争执。一个穿粗布短褂的老汉拍着大腿：“俺爷爷那辈就按‘清明下种，谷雨插秧’种庄稼，凭啥你这新历让俺们谷雨前就下种？上次听你们的种早稻，苗都冻烂了！”学徒急得脸通红：“张大爷，那是去年倒春寒反常，新历是按星象和淮河水温算的，比老黄历准！”
沈序走过去，接过老农手里的旧历本子——纸都泛黄了，上面记着几十年的耕种日期，却没提过“水温”“肥力”这些讲究。他蹲下身，指着渡口的河水：“张大爷，您看这淮河水，今年比去年暖得早，鱼都比往年早浮头。老黄历是死的，河水、天气是活的，新历算的就是这些活物件。”他顿了顿，“这样，咱们办个竞赛，按新历种的村落都来比，谁产量高，俺们就送最好的改良农具，您看咋样？”
“送农具？”张大爷眼睛一亮，旁边的老农也凑了过来。沈序点头：“一等奖送曲辕犁、龙骨水车各一套，二等奖送西域铁打的镰刀、锄头，三等奖也有粟米种子。都是实打实的好处，比俺们空口说白话管用。”苏微补充道：“竞赛由萧将军派来的卫参军做公证，州府记账，保证公平，绝无虚头。”
消息像长了翅膀，顺着淮河两岸传开。上游的李家村，村正李老实当场拍板：“俺信沈先生！去年俺偷偷按新历种了半亩粟米，产量比老历种的高两成！这次竞赛，俺们全村都参加！”下游的王家村却犯了难，村正王胡子挠着头：“万一又像去年冻了苗咋办？”他儿子王小娃急道：“爹，沈先生的新历连蝗虫来的日子都算准过，比老黄历靠谱！再说还有农具拿，就算输了也不吃亏！”
最热闹的是中游的赵家集，这里是淮河流域的粮市，三教九流都有。王二憨扛着他的专利夯具路过，见百姓们围着农时榜议论，当即跳上石墩：“乡亲们，俺王二憨别的不懂，就懂种地！沈先生改的犁，俺一夯能筑出保水的田埂；沈先生定的农时，种出的粟米颗粒饱满！这竞赛就是给咱百姓送好处，别犹豫了，都来比！”
他说着就给众人演示“山地夯田法”，夯具落下，泥土紧实却不板结，引得一片叫好。有个粮商凑过来：“王兄弟，要是俺们集上的人赢了竞赛，你那夯具能送俺一个不？”王二憨拍着胸脯：“不仅送夯具，俺还亲自去给你筑田埂！保准你种的粟米比别家多收三成！”
沈序很快敲定了竞赛章程，贴在各州府的城门口：“凡淮河两岸村落，以村为单位参赛，需全程按《淮河流域农时新历》耕种，农时站派学徒全程记录；秋收时以‘亩均产量’‘粮食品质’为核心评分，两项相加取前三；奖品由匠盟和军器监联合提供，均为专利农具，当场兑现。”
萧彻在京口大营得知消息，特意让卫凛带了两百斤军粮种子送来：“沈先生这招高啊！百姓就信眼见为实，比咱们派十队兵去督促都管用。这些种子是军粮优选的品种，给参赛村落当补贴，让他们放心种。”卫凛补充道：“将军还说了，谁敢在竞赛里捣鬼，比如偷换种子、虚报产量，按‘阻挠新政’论处！”
竞赛一开锣，淮河两岸顿时热闹起来。李家村的李老实，每天天不亮就带着村民去田里，按新历上的“晨露未干时除草”“午后高温时浇肥”操作，连自家的老黄牛都被他赶去拉农时站借的改良耙。王二憨被沈序派去当“技术顾问”，每天骑着马在各村之间跑，裤腿上全是泥：“李大爷，这苗得留三寸间距，太密了争养分！”“王胡子，你这水车该清齿轮了，转得慢哪能浇透田？”
王家村的王胡子，起初还半信半疑，按新历种了一半田，留一半按老历种。没出半个月，新历种的粟米就比老历的高半寸，叶片也更绿。王小娃天天在他爹耳边念叨：“爹，你看沈先生的新历多管用！快把那半亩老历的也改过来！”王胡子看着田里的苗，终于松了口：“改！都按新历种！要是能赢竞赛，咱村也能有曲辕犁了！”
农时站的学徒们也忙得脚不沾地，每人负责三个村，每天记录耕种日期、浇水次数、施肥用量，晚上汇总成报表送给沈序。苏微把这些报表整理成册，用不同颜色的笔标注各村的长势：“沈先生，李家村的管理最细，每亩地的除草次数比别的村多两次，产量肯定差不了；赵家集的百姓懂施肥，他们用的草木灰掺粪肥，比单纯用粪肥的肥力足。”
沈序翻着报表，在赵家集的名字旁画了个圈：“赵家集是粮市，百姓对庄稼更上心。咱们可以把他们的施肥法子记下来，在竞赛结束后推广。”他忽然想起什么，对苏微道：“去通知鲁师傅，让他把新造的‘粟米脱粒机’也送来，作为特别奖，奖励给‘最具创新耕种法’的村落。”
七月的淮河，迎来了汛期。往年这时候，百姓们都忙着筑堤，田里的庄稼常被淹。可今年参赛的村落，都按新历上的“汛前筑高田埂”要求，提前把田埂筑高了半尺，还挖了排水渠。当洪水漫过河岸时，参赛村落的庄稼安然无恙，没参赛的几个村落却被淹了大半。
被淹村落的村正急得跑来农时站，拉着沈序的手道：“沈先生，俺们错了！不该不信您的新历！您看能不能让俺们补参赛？就算没有奖品，俺们也想按新历种庄稼！”沈序连忙安慰他：“参赛不急，先把田里的水排了。俺让学徒去给你们送新的种子，都是抗涝的品种，赶在补种期还能种。”
消息传开后，原本观望的村落都慌了，纷纷来农时站登记，要学新历、用新具。农时站的门槛都快被踏破了，苏微不得不临时加派学徒：“沈先生，现在每天都有十几个村落来申请加入农时推广，咱们的农具和种子都快不够用了。”沈序笑着道：“让鲁师傅加快赶工，种子从徐州农时总站调，一定不能让百姓失望。”
秋收时节，淮河两岸一片金黄。竞赛评选的日子定在重阳，沈序把评选现场设在赵家集的粮市广场，摆了十张木桌，各村把晒干的粟米、棉花都运来，堆得像小山一样。卫凛带着亲兵维持秩序，鲁师傅也从徐州赶来，带来了奖品——崭新的曲辕犁闪着铁光，龙骨水车的齿轮转得灵活，引得百姓们阵阵惊呼。
评选开始，先测亩均产量。李家村的李老实抱着自家的粟米，脸都笑成了褶子：“俺们村每亩收了七百斤！比去年多收三百斤！”赵家集的代表更厉害：“俺们集每亩七百二十斤，而且俺们的粟米颗粒大，磨出的米香！”王胡子的王家村也不甘示弱：“俺们六百八十斤，比去年翻了一倍还多！”
粮商们围着粮堆打转，都想抢先收购高产村落的粮食。一个胖粮商拉着赵家集的代表：“你这粟米俺全要了，每斤比市价高两文！”另一个粮商连忙道：“俺出三文！只要你们明年还按沈先生的新历种！”百姓们看着这热闹的场景，都明白了：按新历种庄稼，不仅能得奖品，还能卖好价钱。
最终评选结果出炉：赵家集获一等奖，奖曲辕犁、龙骨水车各一套，外加粟米脱粒机；李家村获二等奖，奖西域铁镰刀、锄头各十把；王家村获三等奖，奖抗涝粟米种子两百斤。当鲁师傅把曲辕犁的缰绳交到赵家集代表手里时，广场上爆发出雷鸣般的掌声。
王二憨扛着夯具，跳上领奖台，高声道：“乡亲们，看到没？按沈先生的新历种，就能多收粮、得好货！明年俺们再办竞赛，比谁的棉花收得多，俺把俺的专利夯具当奖品！”百姓们都笑了，齐声喊：“好！明年俺们也参赛！”
颁奖结束后，沈序站在台上，对百姓们道：“这竞赛不是结束，是开始。从今天起，淮河流域每个县都设农时指导站，有学徒教耕种、有农具可租用、有种子能领取。只要咱们按实证的法子种庄稼，就没有种不好的地，没有过不好的日子！”
台下的百姓都激动地鼓掌，张大爷举着刚领的农时册，对身边的人道：“俺以前总信老黄历，现在信沈先生！明年俺们村也按新历种，争取拿一等奖！”被淹村落的村正也挤过来说：“沈先生，俺们村补种的粟米也快熟了，虽然没参赛，可产量比去年也高了不少，这都是您的功劳！”
卫凛在一旁对沈序道：“沈先生，您这招真是高明。现在淮河流域的百姓，都主动来要农时册、学新法子，比咱们强推管用多了。萧将军要是知道了，肯定高兴。”沈序笑道：“这不是我的功劳，是百姓自己尝到了甜头。他们才是农时新政最坚实的根基。”
消息传到京中，李珩正在看沈序送来的竞赛报表和淮河流域农时推广图。图上用红点标注的农时站，像星星一样撒在淮河两岸。他笑着对萧彻道：“沈序总能给朕惊喜。从司天监的星象，到江南的农具，再到如今淮河的竞赛，他总能找到让百姓信服的法子。”
萧彻躬身道：“陛下，沈先生的法子，是‘实’法子。百姓看到高产的粮食、实在的奖品，自然会跟着学。如今淮河流域的军粮供应，比去年多了四成，这都是农时竞赛的功劳。”李珩点点头，拿起朱笔在报表上批道：“准沈序所请，在全国推广农时竞赛制度，各州府拨银支持，务必让实证农法传遍天下。”
此时的西域疏勒城，孙老凿从于阗赶来，带来了好消息：“沈先生，于阗的棉花丰收了！用您教的新历种，每亩收了三百斤，比去年多收一百五十斤！伯克让俺问您，西域能不能也办农时竞赛？”沈序听了大喜：“当然能！西域的竞赛，就比棉花产量和粮食储备，奖品用西域的铁农具和中原的丝绸！”
苏微在一旁整理西域的农时数据，笑着道：“沈先生，这样一来，江南、淮河、西域的农时推广就都联动起来了。用竞赛的法子，既能激发百姓积极性，又能交流耕种经验，真是一举两得。”沈序点点头：“下一步，咱们把竞赛的规矩和经验整理成册，发给各州府，让全国都学起来。”
为了推广竞赛经验，沈序在疏勒城召开了西域农时推广会议。参加会议的有西域各城邦的伯克、匠人代表，还有从江南赶来的农时学徒。会上，沈序把淮河竞赛的章程、评选标准、奖品设置都详细讲解了一遍，孙老凿还分享了于阗种植棉花的经验。
疏勒城的伯克站起来，用生硬的汉话道：“沈先生，俺们西域人也爱比！明年春天，俺们就办‘西域农时赛’，比谁的小麦长得好，谁的棉花结得多！奖品俺们出，用西域的玉石和马！”木合买提也道：“俺们铁厂新造的农具，也能当奖品！让西域的百姓都知道，种庄稼比放牧还能过好日子！”
会议结束后，西域的农时推广也热闹起来。各城邦都派人来农时站要新历、学技术，木合买提的铁厂加班加点赶造农具，孙老凿则带着学徒在各地指导棉花种植。沈序站在疏勒城的城楼上，望着远处田里忙碌的百姓，心中充满了希望——从江南到淮河，从淮河到西域，实证的农时之路，正在百姓的脚下，一步步延伸。
这日，沈序收到鲁师傅的来信，说徐州农时总站已经按淮河竞赛的模式，在江南举办了“稻粟轮作竞赛”，参赛的村落有五十多个，产量都比去年高了三成。信中还说，钱家的后人也来农时站学技术，想靠种地谋生，鲁师傅已经收下他们当学徒了。
沈序把信念给苏微听，苏微笑道：“这就是实证的力量。不管是士族还是百姓，只要看到实实在在的好处，就会跟着走。钱家的后人能放下身段学种地，说明农时新政真的深入人心了。”沈序点点头：“等西域的竞赛办起来，咱们的农时推广，就真正形成‘自下而上’的良性循环了。”
王二憨听说西域要办竞赛，天天缠着沈序：“沈先生，西域的竞赛俺也要去！俺去当裁判，还能教他们筑田埂！俺的夯具在西域肯定受欢迎！”沈序笑着道：“好，等明年春天，咱们一起去西域参赛，让你当‘技术裁判长’。”王二憨乐得直蹦，扛着夯具就去跟木合买提商量，要造一批适合西域的新夯具。
入冬后，淮河两岸的农时站依旧热闹。百姓们都来领取明年的种子，学习冬灌、积肥的技术。李老实带着李家村的人，来农时站借曲辕犁，准备深耕土地；王胡子则拉着王小娃，来学棉花育苗的法子，说明年要种棉花参赛。农时站的学徒们，一边教技术，一边记录百姓的需求，报表堆了满满一桌子。
苏微把这些需求汇总后，对沈序道：“沈先生，百姓们想要更耐用的水车，还想要适合淮河湿地的耕种工具。鲁师傅那边已经开始研发了，预计明年开春就能造出来。”沈序翻着需求表：“让鲁师傅多跟百姓商量，他们最懂田里的事，造出来的农具才好用。”
萧彻的京口大营，也收到了淮河流域送来的新粮。士兵们吃着用新历种的粟米煮的饭，都笑着说：“这米真好吃，比以前的香多了！沈先生的农时竞赛，真是帮了咱们大忙！”萧彻看着士兵们狼吞虎咽的样子，对卫凛道：“农安则军安，军安则国安。沈序这是在给咱们的军队，筑牢最坚实的根基啊。”
年底，沈序收到了全国各州府的农时推广报表。江南的稻粟产量比去年高四成，淮河的粟米产量高三成，西域的棉花产量翻了一倍。李珩下旨嘉奖，赐沈序“农时伯”爵位，匠盟也被赐“天下匠心”的匾额。沈序捧着圣旨，对众人道：“这爵位不是给我的，是给天下百姓的，是给每一个踏实种地的匠人、每一个相信实证的乡亲的。”
苏微递给他一杯热茶：“沈先生，明年咱们的农时竞赛，就要传遍全国了。从江南到塞北，从东海到西域，都会有百姓按新历种庄稼，用新具收粮食。这就是您一直想要的实证之路。”沈序接过热茶，望着窗外飘落的雪花——雪落在农时站的旗帜上，落在远处的田埂上，像在为明年的丰收，积蓄着力量。
除夕夜，疏勒城的农时站里灯火通明。沈序、苏微、王二憨、木合买提、孙老凿围坐在一起，吃着西域的烤饼和江南的粟米糕。王二憨举起酒杯：“俺敬沈先生！敬苏先生！敬咱们的匠盟！明年咱们的竞赛肯定办得红火，让天下人都知道，种地也能出英雄！”
众人都笑着举杯，酒杯碰撞的声音，在寂静的西域夜空里格外清脆。窗外，西域的百姓也在庆祝丰收，歌声、笑声混在一起，与中原的鞭炮声遥相呼应。沈序知道，这个冬天过后，明年的春天会更热闹——淮河的竞赛会更盛大，西域的棉田会更广阔，农时新政的光芒，会照亮更多的土地，温暖更多的百姓。
大年初一的清晨，沈序收到了李珩的新年御笔：“农为邦本，实证为基；竞赛兴农，功在千秋。”他把御笔挂在农时站的墙上，对众人道：“陛下的期望，就是咱们的方向。新的一年，咱们把农时竞赛办得更好，让天下的百姓，都能靠着自己的双手，种出饱满的庄稼，过上红火的日子。”
王二憨扛着新造的夯具，第一个走出农时站：“沈先生，咱们现在就去给西域的百姓拜年，顺便宣传明年的竞赛！俺的号子都编好了：‘新年到，雪花开，农时竞赛办起来；种棉花，收粟米，日子红火乐开怀！’”
众人跟在他身后，笑声洒满了疏勒城的街道。远处的雪山下，新的铁厂正在动工，新的棉田正在规划，新的希望正在萌芽。
(第一百四十七章 完）