寿州的暑气来得格外早，刚入五月，正午的日头就晒得夯土发白。沈序正和鲁师傅调试新造的“深井水车”，院外的驿卒就滚着铜铃冲进来，背上的公文袋渗着汗渍，封口的火漆印还带着余温：“沈经略使，司天监八百里加急！”
公文袋里是叠得整齐的麻纸，上面用朱笔标满了星象位置——荧惑星自三月起就偏居东南，轨迹比《大胤新历》的推演偏了三度，司天监监正亲笔批注：“荧惑守心，东南气燥，恐有大旱。”随信附来的，还有全国二十七个观测点的物候记录，长江流域的条目下，全是“蜻蜓低飞”“井水浅二尺”“早稻抽穗提前”的红圈标注。
“沈先生，您看这记录——江宁府的老井，百年没干过，如今打水要多放三丈绳；鄂州的荷塘，荷叶刚长就卷边，比去年早了足足半月！”苏微捧着记录册，指尖划过密密麻麻的字迹，“这和您去年推演黄河汛期的征兆，简直如出一辙。”
沈序没说话，转身去偏院搬出《大胤新历》的校本，泛黄的纸页上记着近三十年的星象与气象对应数据。他用竹尺量着荧惑星的轨迹，又对照长江流域的水文记录：“乾隆二十三年，荧惑偏东南二度，长江中下游旱了百日，稻禾枯了七成；康熙四十一年，偏三度，连洞庭湖都露了底。如今偏三度还多，旱期怕是要更长。”
院门外突然传来“哐当”一声，王二憨扛着探水夯摔了进来，夯头的铁皮都磨花了：“沈先生，不好了！寿州城外的稻田，土都裂成巴掌大的缝，俺用夯具探了，三尺下才见湿土，比往年深了一倍！百姓们都在拜龙王，说要祈雨呢！”
他说着，从怀里掏出把干硬的泥土，一捏就碎成粉末：“您闻闻，这土都快成陶土了！俺那本家侄子，在芜湖当船工，说长江的水浅了，运粮船都要减载才能过铜陵峡。”
沈序接过泥土，在指间搓了搓，粉末顺着指缝往下掉。他快步走到水利图前，用朱笔在长江流域画了道粗粗的黄线：“从江宁到鄂州，这千里流域都是重旱区。若不提前准备，等伏旱一来，河水断流，稻田绝收，比黄河溃堤还惨——当年黄河无预警溃堤，是因为水情突变；如今旱灾有迹可循，绝不能重蹈覆辙！”
苏微立刻铺开宣纸，研好松烟墨：“沈先生，您说，我来写。奏折要写得详实，把星象、物候、水文数据都附上，陛下才会重视。”鲁师傅也道：“俺这就去工坊，让匠人们停做水车，改造深井工具——挖井的铁钎、提水的皮桶，都得赶工！”
沈序点点头，对着水利图口述奏折：“臣沈序谨奏：司天监观测，荧惑星自三月壬寅入东南轸宿，轨迹偏历三度，与《大胤新历》所载旱象吻合；长江流域二十七观测点报，物候异常者二十一处，井水水位较常年低尺许，早稻长势萎顿……”
他顿了顿，加重语气：“臣请陛下速下谕旨：其一，长江沿岸各州府，即刻开掘蓄水池，以农时站为中心，每村建三亩方塘；其二，命徐州、西域铁厂加急赶造深井水车，调水师漕船运送至沿江码头；其三，严禁士族囤积水源、抬高水价，违者以‘害民’论处……”
王二憨在一旁听着，突然插话：“沈先生，俺还要加一条——让俺带着探水夯，去沿江各村探水脉，帮百姓挖井！俺这夯具比老风水先生准十倍，保准一探一个准！”沈序笑着道：“准奏！就封你为‘探水巡检’，带着二十名匠人，即刻动身。”
奏折写好后，沈序亲自用了经略使的印信，交给驿卒：“从陆路走，日夜兼程，务必三日之内送到陛下手中。”驿卒接过奏折，往怀里一揣，翻身上马，马蹄扬起的尘土，在日头下卷成一道黄线。
可奏折刚送出半日，卫凛就带着匠盟的人匆匆赶来：“沈先生，苏州传来消息，钱家旧部在沿江各州散布流言，说您‘借星象妖言惑众，想趁机揽权’，还说‘旱灾是上天示警，要百姓少用水以谢天’。不少百姓都被唬住了，不肯挖蓄水池。”
“这群蛀虫，真是无孔不入！”沈序气得拍了桌子，“黄河溃堤时，他们囤积救灾粮；如今要抗旱，他们又断百姓的生路。卫参军，你立刻带亲兵去苏州，把散布流言的人抓起来，当众宣读司天监的观测记录，让百姓知道谁在说瞎话！”
卫凛领命而去，苏微却忧心道：“沈先生，士族在江南根基深，光靠抓人恐怕堵不住流言。咱们得用事实说话——不如立刻组织寿州百姓挖蓄水池，让他们亲眼看到，提前储水有多重要。”
沈序当即点头，带着鲁师傅和工坊匠人，直奔寿州城外的李家村。李老实正带着村民拜龙王，香案上的供品都晒得发蔫。沈序走上前，拿起香案上的水壶，往干裂的田里倒了半壶水，水瞬间就渗进土里：“李大爷，拜龙王不如挖水塘。这壶水浇不了半分田，要是建个蓄水池，能浇十亩地！”
李老实搓着手道：“沈先生，俺们也想挖，可有人说这是违逆天意，要遭报应。”鲁师傅举起手里的铁钎：“啥天意？去年黄河决堤，天意咋没保佑那些囤粮的士族？俺们造工具、挖水塘，是靠自己的双手活命，比拜龙王管用！”
沈序让人扛来水利图，指着上面的蓄水池图样：“这是按地势造的方塘，下雨时存水，旱时用。朝廷给每村拨五两银子当工钱，匠人还来指导。你们看，寿州城里已经开始挖了，咱们李家村不能落后啊！”
百姓们看着水利图上的图样，又听着有工钱拿，都动了心。李老实一拍大腿：“沈先生说得对！俺信您！现在就挖塘！”村民们一拥而上，拿锄头的拿锄头，挑土的挑土，连孩童都帮着捡石头，田埂上顿时热闹起来。
鲁师傅带着匠人指导大家筑塘埂：“塘埂要筑三尺高，用夯具砸实，不然存不住水！”李老实学着用王二憨的探水夯砸土，一夯下去，土埂紧实了不少：“这夯具真好用，比老法子省力气！”沈序笑着道：“等二憨回来，让他教你们用探水夯找水，咱们再挖几口深井，旱期就不愁了。”
寿州的动静很快传到周边州县，濠州的石老三带着匠人赶来支援：“沈先生，俺们濠州匠人会造‘螺旋井’，挖得深还省料，俺们带来了工具，帮着各村挖井！”楚州的农时站也派人来，说已经组织百姓开始修蓄水池，请求派匠人指导。
与此同时，王二憨带着探水队到了芜湖。他刚到码头，就被一群百姓围住，七嘴八舌地问：“王巡检，俺们村的井干了，你快帮着探探水脉！”“俺家的稻田快枯了，哪里能挖井啊？”
王二憨扛着夯具，在村里转了一圈，指着村东的土坡：“就这儿！俺这夯具一砸，底下的水脉都能‘说话’！”他抡起夯具往下一砸，夯头刚入土半尺，就有湿润的泥土沾在上面。百姓们欢呼起来，立刻动手挖井，没半日就挖出了清水。
有个老妇人提着水桶，舀起井水尝了尝：“甜！比以前的井水还甜！王巡检真是活神仙！”王二憨挠着头笑道：“俺不是神仙，是沈先生教的法子——这叫‘实证探水’，比看风水准多了！”他把沈序的抗旱法子细细讲给百姓听，百姓们都明白了，纷纷动手挖蓄水池。
京中，李珩接到沈序的奏折时，正在看黄河春修的奏报。他越看眉头皱得越紧，把奏折递给萧彻：“你看看，沈序的预警有理有据，荧惑星的轨迹、井水的水位，都标得清清楚楚。当年黄河溃堤，就是因为预警不及时，这次绝不能再出事。”
萧彻接过奏折，快速浏览一遍：“陛下，沈先生的建议可行。长江沿岸的水师码头，正好可以作为物资中转站，臣立刻下令，让水师漕船停运粮草，改运深井水车和挖井工具。卫凛已在江南抓捕散布流言者，保证抗旱措施能顺利推行。”
“好！”李珩拿起朱笔，在奏折上批道：“准卿所请，全国联动抗旱。命户部拨银十万两，专款专用；命司天监每日上报星象观测，各州府每日上报旱情；凡阻挠抗旱者，无论士族百姓，一律严惩！”
圣旨用驿传加急送往各地，长江沿岸的州府接到圣旨后，都不敢怠慢。江宁知府亲自带着官差去工地，监督蓄水池修建；鄂州知州下令打开官仓，给参与抗旱的百姓发粮食；苏州知府则查封了钱家旧部囤积的水井，让百姓免费取水。
可就在抗旱工作顺利推进时，岭南传来消息：少数士族勾结当地劣绅，把山上的水源堵了，逼着百姓花高价买水。木合买提带着西域匠人去理论，还被他们打了出来。
沈序得知后，气得脸色发白：“岭南刚用上防蛀水车，百姓好不容易能安稳种地，这些士族就敢断水！苏微，你立刻写信给岭南的匠人团队，让他们联合百姓，拆了士族的水坝；卫凛，你派一队亲兵去岭南，协助匠人团队，谁敢阻拦，就按‘害民’论处！”
苏微刚写好信，王二憨就从芜湖回来了，他晒得黝黑，身上还有几道划痕：“沈先生，俺在芜湖抓了两个钱家的人，他们正往井里投毒，想嫁祸说是‘上天降罚’！俺把他们交给卫参军了，肯定能审出更多阴谋！”
沈序拍着他的肩膀：“二憨，你立大功了！这些士族越是捣乱，越说明他们怕咱们抗旱成功。咱们只要把水留住、把粮保住，他们的阴谋就永远不会得逞。”他指着桌上的地图，“你休息一日，再带着探水队去江西，那里的旱情也开始显现了。”
王二憨刚喝了碗水，就扛着夯具要走：“俺不累！俺这就去江西，保证帮百姓找到水脉！”他走到门口，又回头道：“沈先生，您放心，俺把您的抗旱法子传遍长江两岸，让那些士族再也没法煽风点火！”
六月初，长江流域的旱情果然加剧。连续十日无雨，长江的水位又降了半尺，不少浅滩都露了出来。但此时，沿江各州的蓄水池都已建好，深井也挖了数千口，百姓们用新造的深井水车提水浇地，稻田依旧绿油油的，没有出现绝收的情况。
沈序带着苏微、鲁师傅去长江沿岸巡查。在江宁府的蓄水池边，百姓们正用竹管把塘里的水引到田里，竹管是匠人用江南的毛竹做的，上面钻了小孔，水顺着小孔滴到禾苗根部，既省水又高效。
一个老农拉着沈序的手，指着田里的稻禾：“沈先生，您看这稻禾，比去年长得还壮！要是没您提前预警，没这蓄水池，俺们今年就颗粒无收了！那些说您妖言惑众的士族，真是良心被狗吃了！”
沈序笑着道：“这不是我的功劳，是朝廷支持，是匠人出力，是咱们百姓自己动手的功劳。只要咱们团结一心，再大的旱灾也不怕。”他指着远处的江面，“萧将军的水师漕船正运来新的深井水车，咱们还要在沿江修更多的水利设施，以后就算遇到更大的旱灾，也能安稳过日子。”
在鄂州，鲁师傅带着匠人正在改装水车：“沈先生，俺们把‘顺水轮’改成了‘提水轮’，就算水再浅，也能把江里的水提上来。俺们还造了‘风车提水机’，没风的时候用人力，有风的时候靠风力，省了不少力气。”
沈序看着转动的风车，叶片是用帆布做的，被风吹得呼呼转，带动水车把江水提上来，顺着水渠流进田里。他点点头：“这风车提水机好，适合风力大的江边，要在沿江各州推广。”
巡查到苏州时，卫凛正在审问钱家旧部。那些人供认，是受岭南士族指使，故意散布流言、投毒水井，想让百姓怨声载道，逼朝廷罢免沈序。卫凛道：“沈先生，这些人都招了，岭南的士族还想趁旱灾囤积粮食，抬高粮价。”
沈序冷笑道：“他们这是自寻死路。现在沿江各州的粮食储备充足，他们囤积的粮食卖不出去，早晚得烂在仓里。卫参军，你把他们的供词送到京里，让陛下发落。”
此时的京中，李珩正在给沈序写嘉奖令。他看着长江沿岸的旱情奏报，对萧彻道：“沈序用星象预警旱灾，用实证法子抗旱，救了沿江数十万百姓的性命。这才是真正的能臣！那些只会造谣生事的士族，根本没法和他比。”
萧彻躬身道：“陛下，沈先生不仅抗旱有功，还在沿江推广了新的水利工具和耕种法子，让百姓的抗灾能力大大提高。以后就算再遇到旱灾，也不用再慌了。”李珩点点头：“朕要封沈序为‘护农伯’，赏黄金百两，让全国百姓都知道，踏实做事的人，朝廷不会亏待。”
嘉奖令送到寿州时，沈序正在指导匠人造“蓄水陶罐”——这种陶罐用黏土烧制，埋在地下能储存雨水，适合缺水的山地。他接过嘉奖令，对众人道：“这嘉奖不是给我的，是给沿江的百姓、匠人、军卒的。没有他们的努力，抗旱不会这么顺利。”
苏微递给他一杯凉茶：“沈先生，司天监的新观测记录到了，荧惑星开始往正常轨迹移动，预计一个月后就会恢复正常，旱灾也会随之缓解。”沈序接过凉茶，喝了一口：“旱灾缓解了，但咱们的水利工程不能停。要趁着这个机会，在长江沿岸修更多的蓄水池和深井，让百姓彻底摆脱靠天吃饭的日子。”
王二憨从江西回来，带来了好消息：“沈先生，江西的百姓都学会用探水夯找水了，他们还自己改良了夯具，加了个木柄，更省力了！俺把您的‘滴灌竹管’法子教给他们，他们种的棉花，比往年长得还好！”
他说着，从怀里掏出个棉花桃：“您看这棉花桃，又大又饱满！百姓们说，等棉花收了，要给您做件新棉袄！”沈序接过棉花桃，剥开一看，里面的棉絮又白又软：“这是百姓们的心意，我收下了。等旱灾彻底过去，咱们在长江沿岸办个‘抗旱丰收节’，庆祝咱们的胜利！”
七月初，一场久违的大雨终于降临长江流域。雨水落在干涸的土地上，发出“滋滋”的声响，蓄水池里的水满了，深井的水位也回升了。百姓们站在雨中，笑着、跳着，感谢这场及时雨，更感谢沈序的提前预警和朝廷的抗旱措施。
沈序站在寿州农时站的廊下，看着雨中的农田，苏微递给他一份新的水利规划图：“沈先生，这是长江沿岸的长期水利规划，咱们要修十条引水渠，把长江的水引到干旱的山地；还要建二十个大型蓄水池，作为应急水源。”
沈序接过规划图，在上面画了个圈：“这里是鄱阳湖，咱们可以在湖边修水闸，汛期蓄水，旱期放水，既能抗旱又能防涝。还有洞庭湖，也要修类似的水闸，让长江的水‘收放自如’。”
鲁师傅也凑过来：“沈先生，俺们工坊已经开始造修水闸的工具了，用西域的精铁做闸门，结实耐用，能用几十年。俺们还培养了一批专门修水闸的匠人，以后各地的水利工程，都能自己完成。”
卫凛带来了岭南的消息：“沈先生，岭南的士族囤积的粮食都烂了，他们想低价卖给百姓，百姓们都不买——现在岭南的粮食储备充足，百姓们都信咱们的农时站，不信士族了。那些勾结士族的劣绅，也被抓起来了。”
沈序点点头：“这就是民心向背。士族只想着自己的利益，百姓却知道谁是真心为他们好。只要咱们继续用实证的法子，为百姓做事，就没有跨不过去的坎，没有战胜不了的困难。”
雨停后，长江沿岸的百姓开始忙着抢种晚稻。农时站的学徒们在田里指导百姓按农时表播种，匠人们在修水利设施，军卒们在帮忙运粮，一派忙碌而有序的景象。王二憨带着探水队，又去了北方，帮着那里的百姓找水脉，推广抗旱的法子。
沈序站在全国水利图前，用朱笔在长江流域的位置，都画了个“安”字。苏微道：“沈先生，从黄河防汛到长江抗旱，您用实证的法子，一次次化解了灾害。以后，实证的理念，会越来越深入人心。”
沈序望着水利图上密密麻麻的标注，感慨道：“实证不是一句空话，是用星象观测的数据，用田间地头的物候，用匠人手里的工具，一点点积累起来的。只要咱们坚守实证，为百姓做事，就算再有士族捣乱，再有灾害降临，咱们都能从容应对。”
远处的工坊里，炉火又烧了起来，匠人们正在打造新的水利工具；田里的晚稻，在雨后的阳光下茁壮成长；长江的水，静静流淌，滋养着两岸的土地和百姓。沈序知道，抗旱的胜利只是实证之路的又一个里程碑，未来还有更多的挑战等着他和他的伙伴们。但只要有百姓的支持，有实证的信念，他们就会一直走下去，让这实证的光芒，照亮更多的土地，温暖更多的人心。
（第一百五十一章 完）