寿州城的晨雾还没散，三匹快马就踏破了城门的宁静。领头驿卒的背上插着明黄“加急”旗，马鬃上的汗水顺着缰绳往下滴，在青石板路上砸出点点湿痕。驿卒翻身落马时险些栽倒，却死死攥着怀里的锦盒，嘶吼着冲向经略使署：“圣旨到——沈经略使接旨！”
沈序刚和鲁师傅校准完新制的钻井钎，听见喊声忙披上官袍。苏微已将香案摆好，案上的青瓷瓶里插着两枝带露的芦苇，倒比寻常官署的檀香多了几分烟火气。驿卒展开圣旨的瞬间，明黄绫缎上的朱笔字迹刺得人眼亮——那是李珩亲书的御笔，力透纸背。
“奉天承运皇帝，诏曰：沈序所奏长江旱情，朕已览阅。荧惑偏移，物候异常，此天示警兆，非人力可违，然防灾御祸，正赖贤臣。今授你‘江南抗旱经略使’，总领沿江二十三州抗旱事宜，节制水师、漕运、地方官署，便宜行事。苏微为参赞，协理文书筹划；匠人联盟骨干听你调遣，所需物资由户部直拨，漕船水师全力配合。望你携实证之法，解生民之困，勿负朕望，钦此！”
沈序叩首接旨时，指腹触到绫缎边缘的暗纹——那是《大胤新历》里的星轨图，和他上次呈给李珩的推演图一模一样。起身时，驿卒又递来个鎏金小盒，里面除了经略使的印信，还有半枚鱼符，鎏金的符身刻着“江防”二字。“陛下口谕，”驿卒喘着气道，“此鱼符可调动长江水师战船，遇士族阻挠，持符即可先斩后奏。”
“臣，领旨谢恩，吾皇万岁万万岁。”沈序将鱼符揣进怀里，冰凉的金属贴着心口，倒让他更觉沉稳。刚送走势驿卒，院墙外就传来王二憨的大嗓门，伴随着夯具砸门的“咚咚”声：“沈先生！俺听说有圣旨到，是不是要带俺去长江挖井？俺的探水夯都磨得锃亮了！”
门一打开，王二憨扛着比他人还高的探水夯闯进来，夯头的新铁皮在晨光里反光。他身后跟着串匠人，鲁师傅举着个螺旋状的铁家伙，木合买提抱着卷图纸，连岭南来的石老三都背着新制的竹管——显然是听见动静，全从工坊赶来了。
“都来得正好。”沈序展开长江水利图，朱笔在江宁、鄂州、苏州三地圈了圈，“圣旨已下，三日后动身。鲁师傅，你带匠人队押运钻井工具，新改的螺旋钎和链斗车都装上漕船；木合买提，你和石老三负责水库图纸的校勘，把坎儿井的暗渠法子融进去，江南多丘陵，明渠易干，得靠暗渠存水；苏微，你汇总各州旱情数据，把需要优先支援的村落标出来。”
“那俺呢？”王二憨急得蹦起来，探水夯在地上戳出个小坑，“俺的探水本事可是经过黄河验证的！”沈序笑着拍了拍他的夯杆：“你的差事最紧要。我已让人把沿江的古井位置标在图上，你带着探水队先走一步，每找到一处水脉就插面红旗，咱们的钻井队跟着红旗走，保准错不了。”
王二憨顿时眉开眼笑，扛着夯具就往外跑，刚到门口又折回来，从怀里掏出个布包：“俺娘给的平安符，说当年俺爹跑船就带这个。沈先生，你带着，咱们这次也像黄河那次一样，顺顺利利的。”布包上绣着歪歪扭扭的水波纹，针脚密实得很。
接下来的三日，寿州城的工坊彻底沸腾了。铁匠铺的炉火从早烧到晚，火星子溅在墙上，把“实证兴邦”四个大字映得通红。鲁师傅带着匠人给钻井钎淬火，新制的钎头比原先细了三成，螺旋纹里刻着细密的凹槽：“这是按沈先生说的改的，钻进土里像螺狮拱泥，省力还快，再硬的土也能钻透。”
苏微的文书房里，笔墨纸砚堆得像小山。她将各州上报的旱情分类抄录，用不同颜色的笔标注——红色是“井水干涸”，蓝色是“禾苗枯槁”，黑色是“士族囤水”。“沈先生，苏州钱家余党又在闹事，说咱们的蓄水池‘坏了风水’，把工匠都赶跑了。”苏微指着纸上的记录，“卫凛已带人去处置，但江南士族盘根错节，怕是还要费些周折。”
沈序接过册子，在苏州那页画了个圈：“钱家敢顶风作案，无非是仗着江南粮田多。咱们这次带的‘滴灌竹管’正好派上用场，让百姓亲眼看看，是风水管用还是实证管用。你再拟封公文，让漕船先运一批竹管去苏州，咱们到之前，先把百姓的信心立起来。”
出发前夜，寿州百姓自发来送行。李老实提着一篮刚蒸好的麦饼，往沈序怀里塞：“沈先生，这饼里加了芝麻，抗饿。俺们村的蓄水池都满了，您放心去江南，寿州有俺们盯着。”村口的老槐树下，匠人联盟的学徒们抬着新造的深井水车，车轴上系满了红绸，转起来“吱呀”响，倒像在唱送别的歌。
第四日清晨，漕运码头桅杆如林。沈序站在“安澜号”船头，看着装载完毕的物资——舱底是钻井用的铁钎、链斗，中层是卷成捆的水库图纸和竹管，顶层则摆满了匠人联盟赶制的“测水仪”，那是用竹筒和铅块做的简易工具，能测井水深度，百姓一看就会用。
“沈先生，都妥了！”鲁师傅抹着脸上的汗跑过来，指着远处的船队，“水师派了五艘战船护航，漕船二十艘，足够装下所有东西。王二憨那小子带着探水队先走了，说要给咱们‘打前站插红旗’，还偷拿了俺两把新夯具。”
沈序刚要笑，就见苏微拿着封密信匆匆赶来：“陛下又派快马送了信，说岭南士族勾结盐商，把西江的水闸关了，逼得沿岸百姓只能买他们的高价水。木合买提的堂弟在那边，说百姓都快被逼得逃荒了。”
“这群蛀虫。”沈序的手指在船舷上攥出白痕，“传我将令，船队改道先去江州，那里是长江与西江的交汇处。鲁师傅，你让人把‘水闸图纸’找出来，咱们不光要抗旱，还要拆了那些垄断水源的私闸！”
漕船扬帆起航时，江风卷着水雾扑面而来。沈序望着滔滔江水，想起去年黄河防汛时的情景——那时也是这样的晨光，也是这样满载着希望的船队。苏微将一件蓑衣披在他身上：“江上风大，小心着凉。卫凛从苏州传来消息，钱家的人被抓了之后，其他士族都收敛了不少，百姓正等着咱们呢。”
船队行至半途，王二憨派来的信使驾着小舢板追了上来。那信使是个十五六岁的少年，浑身湿透却精神头十足：“沈先生，王巡检让俺给您带话，他在芜湖找到了三十多处水脉，都插了红旗。当地百姓跟着挖井，已经挖出十口清水井了！”
少年从怀里掏出张画得歪歪扭扭的地图，上面用朱砂点满了红点：“王巡检说，这是‘水脉分布图’，红点点得越密，水就越足。他还让俺给您带个东西。”说着从背后拖出个沉甸甸的布包，打开一看，竟是个用陶土做的小水车，轮轴还能转。
“王巡检说，这是给您的‘念想’，等抗旱成功了，咱们就造个比这大十倍的水车，立在长江边上。”少年挠着头笑道，“他还说，要是您觉得这水车做得不好，他就再做一个，直到您满意为止。”
沈序拿着小水车，指尖摩挲着粗糙的陶土，忽然笑了。鲁师傅凑过来看了看：“这小子手艺不行，轮轴都歪了。等忙完这阵，俺教他做铁的，保准转得又快又稳。”苏微则细心地将地图折好，塞进怀里：“王二憨的探水本事是越来越好了，这地图虽不规范，却比官府的舆图还实用。”
船队抵达江州时，码头早已挤满了百姓。江州知府带着大小官员在码头等候，见到沈序立刻上前见礼：“沈经略使，您可来了！沿江的百姓都在盼着您，说您是‘水神下凡’，能给他们带来清水。”
“知府大人过誉了。”沈序扶起他，“我不是水神，只是懂些实证的法子。百姓的期盼，就是咱们的责任。现在情况如何？西江的水闸还在士族手里吗？”江州知府脸色一沉：“还在。那些士族说水闸是他们祖上传下来的，朝廷管不着。属下派人去交涉，他们竟放狗咬伤了差役。”
正说着，远处传来一阵喧哗。只见一群百姓抬着个担架跑过来，担架上的汉子腿上缠着渗血的布条，正是去交涉的差役。“沈先生，您可得为我们做主啊！”百姓们纷纷跪下，“那些士族不光关水闸，还派家丁守着，谁去要水就打谁！”
沈序扶起带头的老妇人，目光扫过码头的百姓：“乡亲们，朝廷派我来，就是为了给大家解决水的问题。那些士族私占水源，是违法乱纪，我这就带人造新的水闸，让大家都能用上水！”他从怀里掏出鱼符，高高举起，“这是陛下亲赐的鱼符，可调水师、斩恶徒，谁敢阻挠，格杀勿论！”
百姓们见状，顿时欢呼起来。沈序立刻安排工作：“鲁师傅，你带匠人队去西江沿岸，按图纸修建新的水闸，用咱们带来的精铁做闸门，比士族的木闸结实百倍；苏微，你和江州知府统计受灾人口，开仓放粮，安抚百姓；卫凛，你带亲兵去查封士族的私闸，要是他们敢反抗，就按‘害民罪’处置！”
鲁师傅带着匠人队赶到西江时，士族的家丁正举着棍棒守在水闸前。为首的管家尖着嗓子喊道：“这水闸是钱老爷的私产，你们敢动一下试试！”鲁师傅没说话，只是挥了挥手，匠人们立刻抬出几门“夯炮”——那是用粗竹筒做的简易工具，能把夯杆砸进土里三尺深。
“俺们是来修水闸的，不是来抢水闸的。”鲁师傅拿起新水闸的图纸，“你们的木闸年久失修，一到汛期就漏水，到了旱期就关死，害的是百姓。俺们这新水闸，用精铁做闸门，能调水量，汛期能防洪，旱期能灌溉，比你们那破木闸强十倍。”
家丁们正犹豫着，百姓们也围了过来，七嘴八舌地喊着：“俺们要新水闸！”“把私闸拆了！”那管家见众怒难犯，又瞥见卫凛带来的亲兵腰间的佩刀，顿时吓得腿软，慌忙带着家丁跑了。
新水闸的修建很快就开工了。鲁师傅带着匠人挖地基，百姓们也主动来帮忙，扛木头、运石头，工地上一片热火朝天。沈序每天都去工地上查看进度，用竹尺量着地基的深度，用水平仪校准闸门的位置：“水闸是百年工程，一点都马虎不得。地基要挖够五尺深，用三合土夯实，这样才能经得住江水的冲击。”
苏微则在江州城设立了“抗旱指挥所”，每天接待来自各地的百姓，记录他们的需求。有个来自景德镇的瓷匠找到她，说他们那里的窑工因为缺水，已经停窑好几天了。苏微立刻将情况报给沈序，沈序当即派王二憨带着探水队去景德镇：“瓷窑是百姓的生计，不能耽误。你去了之后，先帮他们找到水脉，挖几口深井，再教他们用滴灌的法子，既能保证瓷窑用水，又能节省水源。”
王二憨接到命令后，连夜带着探水队赶往景德镇。他用探水夯在瓷窑周围转了一圈，指着一处空地说：“就这儿，底下肯定有水。”窑工们半信半疑地开始挖井，挖了不到两尺，就渗出了清水。“真有水！”窑工们欢呼起来，纷纷围着王二憨道谢。
王二憨挠着头笑道：“这不是俺的本事，是沈先生教的探水法子。俺再教你们做滴灌竹管，把水引到窑里，又省水又方便。”他拿出带来的竹管样品，给窑工们演示怎么钻孔、怎么连接，不一会儿就做出了一套简易的滴灌系统。
与此同时，西江的新水闸也修建完成了。这水闸比士族的私闸大了三倍，精铁做的闸门闪闪发亮，上面刻着“利民闸”三个大字。沈序亲自拉动闸门的绳索，随着“嘎吱”一声响，闸门缓缓升起，西江的水顺着新修的渠道流进了农田，流进了百姓的水缸。
百姓们围着水闸，激动得热泪盈眶。老妇人舀起一瓢清水，送到沈序面前：“沈先生，您尝尝这水，比蜜还甜！您真是我们的大救星啊！”沈序接过水瓢，喝了一口，清凉的水顺着喉咙往下流，心里却暖烘烘的。
就在这时，远处传来马蹄声。萧彻带着一队禁军赶了过来，见到沈序翻身下马：“沈先生，陛下派我来支援你。江南的士族势力不小，陛下担心你应付不过来，让我带来了五千禁军，还有十万两白银的抗旱专款。”
萧彻从怀里掏出一封密信：“陛下还说，你要的新历法校本已经编好，等抗旱结束，就召你回京城，咱们一起修订《大胤新历》，把星象观测和气象推演的法子传下去，让天下百姓都能提前预知灾害，不再受流离失所之苦。”
沈序接过密信，看着上面李珩熟悉的字迹，心中涌起一股暖流。他抬头望向滔滔长江，江水奔腾不息，带着希望流向远方。苏微走到他身边，指着远处正在修建的蓄水池：“沈先生，你看，百姓们都在跟着咱们修水利。等咱们把这些工程都建好，就算再遇到大旱，江南也不会再怕了。”
鲁师傅也跑过来说：“沈先生，俺们匠人联盟又改良了钻井工具，新的螺旋钎能钻到五丈深，就算是石头地也能钻透。俺们还造了‘风车提水机’，不用人力，靠风就能把水提上来，比老法子省力气多了。”
王二憨从景德镇赶了回来，身上沾着不少瓷土：“沈先生，景德镇的窑工们都复工了，他们说要给您烧一套最好的瓷器，感谢您的大恩。俺还在那边找到了一处大水源，能供整个景德镇用，已经插了最大的一面红旗。”
沈序看着身边的伙伴们，看着远处忙碌的百姓，看着奔腾不息的长江，忽然笑了。他知道，这场抗旱之战，他们一定能赢。因为他们有实证的法子，有团结的匠人，有支持他们的百姓，更有朝廷的信任和期盼。
当晚，沈序在“安澜号”上召开了抗旱会议。他展开新绘制的长江水利图，用朱笔在上面画了一道道水脉、一座座水闸、一口口深井：“咱们的下一步计划，是在长江沿岸修建五十座大型蓄水池，一百座水闸，一千口深井，形成一个完整的水利网络。这样一来，不管遇到多大的旱灾，江南都能安然度过。”
苏微补充道：“我已经和户部联系好了，抗旱专款会分批到位，物资也会通过漕船源源不断地运过来。卫凛和萧将军会负责维护地方秩序，保证工程顺利进行。各地的农时站也会配合咱们，指导百姓科学灌溉，提高粮食产量。”
萧彻也道：“禁军已经在沿江各州布防，那些敢私占水源的士族，再也不敢轻举妄动。陛下还下旨，凡是参与抗旱工程的百姓，都能得到朝廷的补贴，让他们劳有所得。”
会议结束时，已是深夜。沈序独自站在船头，江风拂面，带来了泥土的芬芳和水的清凉。他望着夜空中的荧惑星，那颗曾经预示旱灾的凶星，如今在他眼中却成了激励他们前行的动力。他知道，只要他们坚守实证的信念，团结一心，就没有战胜不了的困难，没有渡不过的难关。
第二天一早，沈序带着团队出发前往苏州。船队在长江上航行，两岸的百姓纷纷站在江边挥手送行，孩子们举着用红纸做的小旗，高声喊着：“沈先生，加油！”沈序站在船头，向百姓们挥手致意，心中暗暗发誓：一定要让江南的百姓不再受旱灾之苦，一定要让实证的光芒照亮每一寸土地。
船队行至苏州境内时，王二憨提前插下的红旗已随处可见。百姓们沿着红旗的指引挖井、修蓄水池，脸上洋溢着希望的笑容。苏州知府迎上来汇报：“沈经略使，钱家余党已被肃清，他们囤积的粮食和水源都已分给百姓。现在苏州的百姓都在积极参与抗旱工程，士气高涨。”
沈序走进苏州城外的村庄，看到村民们正在用新造的深井水车提水浇地。李老实的本家侄子李二柱见到他，立刻放下手里的活跑过来：“沈先生，您还记得俺吗？去年黄河防汛，俺跟着您修过堤坝。现在俺们学您的法子，种的水稻长得可好了，就算天再旱，也不怕了。”
沈序蹲下身，抚摸着绿油油的稻苗，稻叶上的露珠晶莹剔透。他抬头望向远方，江南的田野一片生机勃勃，与来时的荒芜景象截然不同。
（第一百五十二章 完）