安澜库的水还在顺着水渠滋养农田，苏州城的粮价就像被狂风吹起的麦浪，一夜之间翻了三倍。沈序刚把赴浙江的匠人行当清单交给苏微，卫凛就带着个面黄肌瘦的粮贩闯进指挥所，那汉子怀里揣着半袋发霉的糙米，膝盖一软就跪了下来：“沈先生，您可得为俺们做主！柳家联合城里的粮铺都关了门，黑市上一斗米要三两银子，俺家娃子三天没吃饱饭了！”
苏微刚誊好的清单被风吹得哗哗响，她指着簿册上的记录：“上月户部刚拨了十万石赈灾粮到江南，按户分发该足够支撑到秋收，怎么会突然缺粮？”卫凛将粮贩带来的糙米扔在桌上，米粒发黑还掺着沙土：“不是缺粮，是被人囤了。柳承业联合无锡、常州的七家士族，把官粮私购下来锁进了自家粮仓，还放出话说是咱们修水库耗空了官银，才让粮价飞涨。”
“柳承业？”沈序指尖在桌案上敲击，这个名字他在寿州时就听过。此人是江南士族的头面人物，当年黄河溃堤，虞嵩将罪责推给“天意”时，柳承业就在朝堂上附和，说什么“水利逆天而行，必遭天谴”。如今故技重施，竟是要把粮荒的帽子扣在他头上。
话音刚落，王二憨扛着探水夯闯了进来，夯头还沾着泥点：“沈先生，俺刚去码头买麦饼，掌柜的说粮价涨了，一个饼要五十文！俺问他为啥，他指桑骂槐说‘修水库的人把钱都花光了’，俺差点一夯把他的铺子砸了！”鲁师傅跟在后面，手里捏着个刚买的窝头，硬得能硌掉牙：“这哪是窝头，比俺的铁砧还结实。柳家的管家在粮市上放话，要想有粮吃，就得让百姓联名上书，把沈先生赶回京城。”
沈序起身走到窗前，望着苏州城的方向。刚修完水库的村落里，本该是百姓忙着灌溉的景象，此刻却有不少人背着行囊往城里跑，显然是听闻粮荒的消息去抢购粮食。他想起当年在黄河岸边，虞嵩站在溃堤的堤坝上，对着百姓哭喊“这是天意难违”，如今柳承业用的竟是同样的伎俩——以民生危机转移矛盾，把士族的贪婪说成是朝廷的过错。
“天意能挡洪水？粮价能由着士族胡来？”沈序转身抓起水文图，在柳家所在的嘉兴位置画了个圈，“卫凛，你带亲兵去查柳家的粮仓，记住，只看不动，把粮仓的位置、封条样式都记下来；苏微，你去户部派驻江南的粮台，调出上月赈灾粮的发放记录，看看哪些粮铺买走了官粮；鲁师傅，你带着匠人去码头，盯着漕运的粮船，别让柳家的人动朝廷的新粮。”
王二憨急得直跺脚：“那俺呢？总不能让俺看着百姓饿肚子吧！”沈序拍了拍他的夯杆：“你的差事最要紧。你带着探水队去周边村落，告诉百姓水库的水够灌田，秋收不会差，粮荒是士族搞的鬼。再教他们用竹筐晒红薯干、煮南瓜汤顶饿，别让大家慌了神。”
安排妥当后，沈序带着苏微去了苏州城的粮市。往日里热闹的粮市此刻冷冷清清，几家大粮铺的门板都上了锁，只有几个流民蹲在墙角，手里攥着仅有的铜板叹气。一个老妇人抱着哭闹的孙儿，眼泪直流：“俺攒了半年的银子，本来想给孙儿买些米熬粥，现在连半斗都买不起了。”
这时，一群穿着绸缎的家丁簇拥着个白面书生走来，正是柳承业的侄子柳明远。他手里摇着折扇，对着流民高声道：“各位乡亲，不是粮铺不肯卖粮，是官府把银子都拿去修水库了，没银子买粮进来。要我说，这水库不修也罢，把沈经略使请走，粮价自然就降了。”
“放你的屁！”王二憨不知从哪冒出来，扛着夯具挡在柳明远面前，“修水库的银子是朝廷专款，有账可查！是你们柳家把粮囤起来，想逼死百姓！”柳明远吓得后退一步，色厉内荏道：“你别血口喷人！我柳家可是江南的望族，怎么会做这种事？”
沈序走上前，声音平静却带着力量：“柳公子，柳家是不是望族，要看有没有良心。上月户部拨的赈灾粮，其中三万石被嘉兴柳记粮铺买走，按当时的官价是一两银子一斗，如今你们卖三两，翻了三倍。这账，你要不要算给百姓听听？”他让苏微展开粮台的记录，上面清清楚楚写着柳记粮铺的购粮数量和金额，还有柳承业的亲笔签字。
百姓们围过来看记录，顿时炸开了锅：“原来是柳家囤了粮！”“怪不得粮铺都关门了，是想逼咱们闹事啊！”柳明远脸色发白，转身想跑，被卫凛带来的亲兵拦住。沈序对百姓道：“乡亲们放心，朝廷的漕粮三日后就到，这三天里，我会打开抗旱指挥所的粮仓，先给老弱妇孺分粮，保证没人饿肚子！”
消息传开，百姓们悬着的心落了地。沈序让人在指挥所外搭起粥棚，用库存的杂粮熬粥，周老栓带着村里的妇人来帮忙，劈柴、烧火、盛粥，忙得不可开交。李二柱则带着后生们在粥棚周围巡逻，防止柳家的人来捣乱。“沈先生，俺们都信您！柳家那些坏种的话，俺们一句都不信！”李二柱捧着碗热粥递给沈序，“您快喝点暖暖身子，这几天您都没好好休息。”
柳承业得知柳明远被拦，气得摔了茶碗。他坐在嘉兴的柳府里，看着满屋子的士族代表，阴沉着脸道：“沈序这小子软硬不吃，竟把粮台的记录都翻出来了。现在百姓都信他，咱们的计划要落空了。”无锡的钱家家主钱启山道：“柳兄别急，咱们还有后手。我已经让人在常州买通了一批流民，让他们去冲击沈序的抗旱指挥所，就说他分粮不均，只要闹起来，朝廷必然会派人来查，到时候咱们再把责任都推到他身上。”
“钱兄这招好！”柳承业眼中闪过一丝狠厉，“再让人去漕运码头，把沈序盯着的粮船给烧了。没有漕粮，他的粥棚撑不了几天，到时候百姓自然会反过来怨他。当年虞嵩能把黄河溃堤归咎天意，咱们就能把粮荒归咎他沈序抗旱不力！”
当晚，常州的流民果然冲击了苏州的抗旱指挥所。一群人举着“分粮不均”的牌子，砸坏了粥棚的锅碗，还和巡逻的后生们扭打起来。卫凛带着亲兵赶来，才把混乱控制住。沈序看着被砸坏的粥锅，眉头紧锁：“这些人流里流气的，不像是真正的流民。卫凛，你审审带头的人，看看是谁指使的。”
没过多久，卫凛就来汇报：“沈先生，带头的人招了，是无锡钱家的人给了他们银子，让他们来闹事的。还有，鲁师傅派人来报，漕运码头的一艘粮船被人放了火，幸好发现得早，只烧了船帆，粮食没受损。”
“狗急跳墙了。”沈序冷笑一声，“他们以为烧了粮船、闹了事，就能把黑锅扣在我头上？太天真了。苏微，你立刻写两封公文，一封快马送进京，向陛下禀明柳承业联合士族囤粮抬价、蓄意闹事的情况；另一封送给漕运总督，让他加派兵力保护粮船，同时提前调派粮船到苏州。”
鲁师傅也带着匠人赶了回来，手里拿着块烧焦的船帆碎片：“沈先生，这火是用煤油点的，不是意外。俺们已经在码头加了岗，还做了些消防的水龙，就是用竹管做的，一头接井水，一头喷出去，比水桶泼水管用多了。”他顿了顿，又道：“俺还听说，柳家的粮仓在嘉兴城外的万家庄，周围派了不少家丁看守，墙修得比城墙还高。”
沈序让人取来嘉兴的舆图，指着万家庄的位置：“这里离太湖不远，咱们修水库的匠人都在附近，正好可以调过来。卫凛，你带五百亲兵，连夜去嘉兴，包围柳家的粮仓，等漕粮一到，就把柳家囤的粮拿出来平抑物价。”
王二憨听说要去嘉兴，立刻扛着探水夯跑过来：“沈先生，俺也去！俺的探水夯不光能找水，还能砸粮仓的门！”沈序笑着点头：“好，你跟卫凛一起去，遇到硬骨头，就用你的夯具试试。”
次日清晨，漕运总督派来的粮船就到了苏州码头。十艘漕船装满了粮食，船帆上写着“朝廷赈灾粮”五个大字，格外醒目。沈序让人在码头设了粮站，按平价卖粮，百姓们排着长队买粮，脸上又露出了笑容。“沈先生真是咱们的救星啊！”一个买粮的老汉捧着沉甸甸的米袋，激动地说，“柳家那些坏种想逼死咱们，多亏了您主持公道！”
与此同时，卫凛和王二憨也赶到了嘉兴万家庄。柳家的粮仓果然戒备森严，高高的围墙外站着十几个家丁，手里拿着刀枪。王二憨扛着探水夯走上前，高声道：“里面的人听着，柳承业囤粮抬价、蓄意闹事，朝廷已经下了令，赶紧打开粮仓，不然别怪俺的夯具不客气！”
粮仓里的家丁头目探出头来，嚣张地喊道：“你们别胡说八道！这是柳家的私仓，跟朝廷没关系！再不走，俺就放箭了！”说着，就有几个家丁搭起了弓箭。
卫凛拔出佩刀，大喝一声：“奉陛下旨意，查抄柳家囤私粮！谁敢反抗，以谋逆论处！”他身后的亲兵也纷纷拔出刀，气势逼人。家丁们吓得不敢动了，他们只是拿钱办事，可不敢背上谋逆的罪名。
王二憨趁机冲上去，用探水夯对着粮仓的木门狠狠一砸，“哐当”一声，木门被砸开了一道缝。“都让开，看俺的！”他喊着号子，一夯接一夯地砸下去，没几下，厚重的木门就被砸开了。
粮仓里堆满了粮食，麻袋上还印着“户部赈灾粮”的字样，和沈序从粮台查到的记录一模一样。卫凛让人清点粮食，足足有五万石，正是柳家从粮台买走的赈灾粮。“把这些粮食都装上船，运回苏州！”卫凛对亲兵们说，“柳承业和他的爪牙，也一起抓起来！”
柳承业得知粮仓被查抄、家丁被抓，顿时慌了神。他想带着家人逃跑，刚出柳府大门，就被赶来的官差拦住了。“柳承业，你联合士族囤粮抬价、纵火闹事，证据确凿，跟我们走一趟吧！”官差说着，就拿出了铁链。
柳承业瘫坐在地上，面如死灰。他怎么也没想到，自己精心策划的阴谋，竟然被沈序轻易就破了。他想起当年虞嵩的下场，虞嵩把黄河溃堤归咎天意，最终被陛下革职查办，流放边疆。而他自己，恐怕下场会更惨。
柳承业被押到苏州时，百姓们都围过来唾骂他。“你这个黑心肝的东西，差点饿死俺们！”“沈先生为俺们修水库、找粮食，你却在背后搞鬼，该杀！”柳承业低着头，不敢看百姓们愤怒的眼神。
沈序在抗旱指挥所审问柳承业，苏微拿着记录册站在一旁。“柳承业，你联合钱启山等人，购买官粮五万石，囤积在万家庄粮仓，抬高粮价至三两一斗，可有此事？”沈序问道。
柳承业还想狡辩：“那是我柳家的私粮，不是官粮。”苏微立刻翻开记录册：“这是户部粮台的记录，上面有你的亲笔签字，还有柳记粮铺的印章，你还想抵赖？还有，常州流民闹事、漕粮船被纵火，都是你指使的，带头闹事的人已经招供了。”
铁证面前，柳承业再也无法抵赖，只能低头认罪。“我……我只是想赚点银子，不是故意要闹事的。”他声音颤抖地说。
“赚银子？”沈序一拍桌案，“你赚的是百姓的血汗钱，是救命钱！当年黄河溃堤，虞嵩把罪责推给天意，如今你把粮荒归咎于抗旱，你们士族为了私利，从来都不管百姓的死活！”他站起身，声音庄重而有力：“朝廷设官，是为了安抚百姓、治理天下，不是让你们这些士族鱼肉乡里、为非作歹的！”
没过多久，京城的圣旨就到了。陛下下令，将柳承业革去功名，押解进京问罪；钱启山等参与囤粮闹事的士族，没收家产，贬为庶民；柳家囤的粮食，全部用于平抑江南粮价。圣旨里还特意提到，嘉奖沈序“临危不乱，力挽狂澜”，任命他兼任江南粮台总督，负责江南的粮食调配。
宣读圣旨的那天，苏州城的百姓都聚集在指挥所外，听到柳承业被治罪的消息，纷纷欢呼雀跃。周老栓带着几个老农，捧着一面写着“为民做主”的锦旗，送到沈序面前：“沈先生，您真是百姓的父母官啊！有您在，咱们江南的百姓就有盼头了！”
沈序接过锦旗，对百姓们道：“这都是我该做的。江南的水利还没修完，粮食问题也刚解决，咱们还有很多事要做。只要咱们团结一心，不管是天灾还是人祸，都能扛过去！”
鲁师傅也带着匠人来报喜：“沈先生，俺们改良的钻井车在嘉兴也派上用场了，那边的百姓用咱们的法子挖了不少井，还修了几个小型的蓄水池。常州的匠人也来信说，他们按照咱们修水库的法子，开始修自己的水库了。”
王二憨则拿着个新做的陶土粮仓模型，跑过来递给沈序：“沈先生，俺给您做的，这粮仓的门是活的，里面还能装小米。以后咱们江南的粮仓都像这样，装满粮食，再也不怕士族囤粮了。”沈序接过模型，只见上面刻着“仓廪实”三个字，笔画虽然粗糙，却充满了诚意。
漕粮陆续分发到江南各州，粮价很快就恢复了正常。柳承业被押解进京后，江南的士族都收敛了不少，再也没人敢私囤粮食、抬高物价。沈序则趁机整顿江南的粮市，设立了官办的粮站，负责粮食的储备和调配，还制定了粮价调控的规矩，防止粮价大起大落。
苏微整理着江南的粮台记录，对沈序道：“沈先生，现在江南的粮食储备充足，足够支撑到秋收了。浙江那边的旱情还在持续，萧将军已经派人来催了，问咱们什么时候能过去。”
沈序看着窗外的农田，水稻已经长得很高了，绿油油的一片，充满了生机。“苏州的事已经差不多了，咱们可以动身去浙江了。”他转身对众人道：“鲁师傅，你带匠人队整理修水库和钻井的工具，特别是消防的水龙和新改良的钻井车，都带上；卫凛，你安排好苏州的防务，带着亲兵跟我去浙江；二憨，你还是带探水队先走，提前勘察浙江的水脉，插好红旗。”
“好嘞！”王二憨扛起探水夯，兴奋地说，“俺这就出发，保证把浙江的水脉都标出来，让咱们的钻井队一到就能挖井！”
出发前夜，苏州的百姓又来为沈序送行。李二柱带着村里的后生，抬着新做的深井水车，送到码头；周老栓则提着一篮刚烤好的麦饼，塞进沈序的行囊：“沈先生，这饼里加了豆沙，甜滋滋的，您路上吃。俺们村的水稻长得可好了，等秋收了，俺给您送新米去。”
码头上，漕船和水师的战船都已准备就绪。沈序站在“安澜号”的船头，望着苏州城的灯火，心中感慨万千。从寿州到江南，从挖井到修水库，从应对士族的刁难到解决粮荒，一路走来，虽然充满了艰辛，但看到百姓们安居乐业的景象，一切都值了。
苏微走到他身边，递来一件披风：“江上风大，晚上凉，您披上吧。浙江多山地，比江南更难走，咱们要做好吃苦的准备。”
沈序接过披风披上，望着浙江的方向，眼神坚定：“再难走的路，只要能为百姓解决困难，都不算难。当年在静塞关，咱们能在戈壁滩上筑城，如今在浙江，咱们也能挖出井水、修起水库，让浙江的百姓也能有水喝、有粮吃。”
次日清晨，船队扬帆起航，顺着长江往浙江方向驶去。江风拂面，带着水稻的清香，沈序站在船头，看着滔滔江水，想起了陛下的嘱托，想起了百姓的期盼。他知道，前方的路还很漫长，还会有更多的困难和挑战，但只要坚守实证的信念，团结一心，就没有战胜不了的困难。
船队行至半途，王二憨派来的信使驾着小舢板追了上来，手里拿着一张画满红点的地图：“沈先生，王巡检让俺给您带话，他在浙江的杭州、湖州都找到了水脉，插了不少红旗。就是浙江的山地多，有些地方的土层很硬，钻井车怕是不好用，让您多带些凿石的工具。”
沈序接过地图，看着上面密密麻麻的红点，笑了：“知道了。鲁师傅，你让人把凿石的錾子和铁锤都准备好，再把钻井车的钻头换成更坚硬的钢刃，保证能钻透硬土。”
鲁师傅立刻应声：“沈先生放心，俺们早就准备好了。新做的钢刃比以前的硬三倍，就算是石头地，也能钻进去。”
船队继续前行，江面越来越宽，远处的青山隐约可见。
（第一百五十五章 完）