沈序船队北上的同一日，杭州钱府的花厅里正弥漫着比江雾还浓的愁云。八仙桌上摆着青瓷茶盏，茶汤凉透了也没人动，七八位身着锦袍的汉子围着桌案，脸色比案上的宣纸还白——那纸上是浙江士族联盟的名册，柳承业的亲笔批注墨迹未干，“死抗沈序，复我祖业”八个字刺得人眼疼。
“钱贤侄，柳大人远在流放途中，还惦记着咱们的事，可你瞧瞧眼下的光景！”湖州周氏的族长周肇端拍着桌子，锦袍下摆扫过地面，带起一片灰尘，“沈序那‘竹管浇田’的法子疯传，我湖州佃户都学着铺陶管，连我家祖田的佃农都问，能不能请沈经略使来修灌溉——这是要反了天了！”
坐在主位的钱琛脸色铁青，他是钱启山的亲侄子，暂代钱氏掌事，手指死死攥着茶盏，指节泛白：“周伯父稍安勿躁。柳大人在信里说得明白，沈序这是收买人心，等他进京面圣，咱们就联名参他‘擅改农制，劳民伤财’，保管让他丢官罢职！”
“劳民伤财？”一声冷笑从门口传来，嘉兴沈氏的族长沈敬之拄着拐杖走进来，衣摆沾着泥点，显然是刚从乡下赶回来，“钱贤侄怕是没去嘉兴的田埂上看看。沈序的陶管铺到哪，哪的稻子就绿油油的，我家那百亩薄田，往年大旱亩产不足一石，如今用了滴灌，估摸着能收两石半——这叫劳民伤财？”
花厅里顿时静了。周肇端皱着眉：“沈兄，你这话是何意？咱们士族与沈序势不两立，你怎能长他人志气？”
“不是长他人志气，是认清楚时务！”沈敬之把拐杖往地上一顿，震得茶盏叮当响，“当年司天监的吏员，哪个不是跟着虞嵩反对实证？可沈序拿水文刻漏一摆，那些人转头就倒向实证派，为啥？因为真相捂不住！如今沈序的灌溉法子，比刻漏还实在——百姓的肚子填饱了，谁还信咱们说的‘妖物’鬼话？”
钱琛猛地站起身，袍角扫翻了茶盏，茶水泼在名册上：“沈伯父怎能拿司天监的软骨头比咱们！柳大人说了，只要咱们齐心，断了沈序的匠人来路，他的陶管竹管早晚成废柴！”
“齐心？”沈敬之冷笑一声，从袖中掏出一张纸，“这是我从嘉兴粮市抄来的价目表，沈序的官粮一贯钱三石，咱们的粮铺一贯钱一石，现在百姓都去官粮站排队，我家粮铺的门都快被野草堵了！再这么闹下去，不用沈序动手，咱们自己就先饿肚子！”
这话戳中了众人的痛处。台州陈氏的陈怀安搓着手道：“沈伯父说得在理。我家佃户昨天来求我，说想跟着学铺陶管，还说‘跟着沈先生有饭吃’——这要是硬拦着，怕是佃户都要跑光了。”
“你敢违逆柳大人的意思？”钱琛瞪着他，“柳大人在流放路上还联络了二皇子旧部，只要沈序进京，就有他好看的！咱们现在松劲，将来柳大人复位，第一个饶不了咱们！”
“复位？”沈敬之摇着头叹气，“柳承业连自己都保不住，还谈什么复位。当年虞嵩比他势大，不也被沈序的水文数据扳倒了？司天监的人就是看清了这点，才倒向实证派。咱们现在不是违逆柳大人，是保自己的家业！”他顿了顿，声音压低了些，“我已经让人把嘉兴的灌溉成效册抄了一份，托卫凛将军转交给沈序，就说嘉兴沈氏愿助他推广技术——这叫识时务者为俊杰。”
花厅里瞬间炸开了锅。周肇端急得直跺脚：“沈敬之，你这是叛盟！咱们浙江士族百年的交情，你怎能投靠沈序？”
“投靠？我是保家业！”沈敬之拄着拐杖走到门口，“当年司天监的李监正，就是因为早点倒向实证派，才没被虞嵩牵连。我可不想等着沈序抄了我的家，再哭着喊冤！”说罢，他拂袖而去，留下满厅士族面面相觑。
陈怀安犹豫了片刻，也站起身：“钱贤侄，我看沈伯父说得有道理。台州的水田都用了沈序的竹管浇地，连知府都夸好，咱们再硬扛，怕是要引火烧身。我先回去了，家里的粮铺还得改改章程。”
接二连三有人告辞，最后花厅里只剩下钱琛和两个钱氏子弟。钱琛看着空荡荡的花厅，气得一拳砸在桌案上，名册上的“死抗沈序”四个字被茶水浸得模糊不清。“一群软骨头！”他骂道，“等柳大人回来，看你们怎么交代！”
可骂归骂，钱琛心里也发虚。他让人去温州打探消息，回来的人说，温州的窑场昼夜烧陶，陶管上都刻着“实证”二字，连福建的粮商都来订货；乐清的石坡上，陶管像银带似的绕着山转，百姓们一边铺管一边唱着夸沈序的歌谣，根本没人信“妖物”的说法。更让他心慌的是，钱家的佃户也开始偷偷学铺陶管，有个老佃户还说：“钱老爷要是不让俺学，俺就去温州找沈先生当长工。”
与此同时，苏州的码头也传来了消息。王二憨带着探水队帮苏州百姓查水脉，正好撞见钱府的人在拉拢匠人，想让他们故意做残陶管。王二憨二话不说，扛着探水夯就冲上去，夯杆敲得船板“砰砰”响：“好你个钱家的狗腿子！沈先生的陶管救了多少百姓，你敢搞破坏？”
那几个钱府的人见围观的百姓越来越多，吓得拔腿就跑。王二憨站在码头上高喊：“大伙都听着！谁要是敢动沈先生的灌溉家伙，俺这探水夯第一个不答应！”百姓们纷纷叫好，有个匠人喊道：“王巡检放心，俺们匠人联盟都立了誓，谁敢做残陶管，就逐出师门！”
消息传到卫凛耳朵里，他立刻让人把钱府拉拢匠人的事查了个水落石出，连同之前士族余党破坏水井的供词，一起整理成卷宗，派人快马送进京。卫凛看着卷宗，笑着对苏微道：“苏姑娘，你看这士族联盟，真是纸糊的灯笼——一戳就破。当年司天监倒向沈先生，如今浙江士族也开始动摇，沈先生的实证之路，是越来越宽了。”
苏微正在整理江南的灌溉成效册，闻言笑道：“这都是沈先生用实打实的成效换来的。当年在寿州，百姓们也是先看到曲辕犁的好处，才真心拥护他。现在江南的百姓，看到陶管浇出的丰收庄稼，自然不会再信士族的鬼话。”她翻开成效册，“你看嘉兴沈氏送来的粮册，上面记着他们家的稻田亩产增了两成，这就是最有力的实证。”
嘉兴沈氏的示好，很快就有了回响。沈序在进京的船上收到了卫凛送来的卷宗和沈敬之的信，信里沈敬之详细说了嘉兴的灌溉情况，还表忠心说愿带头推广滴灌技术。沈序看完信，笑着对苏微道：“这沈敬之，倒是个识时务的。当年司天监的人也是这样，看清了实证的好处，才倒向咱们。士族联盟的裂痕，从这一刻起，就再也补不上了。”
苏微递来一杯热茶：“这也是必然。士族靠囤粮抬价发财，沈先生的灌溉技术让粮食丰收，断了他们的财路；百姓靠沈先生的技术吃饱饭，民心都在咱们这边。他们要是还看不清形势，迟早要被时代淘汰。”
正说着，萧彻的水师战船靠了过来，萧彻亲自登上“安澜号”，手里拿着一封密信：“沈兄，这是京城来的密报，说柳承业在流放路上联络二皇子旧部，想在你进京时动手，可他的信被截获了。更有意思的是，浙江士族里，有不少人偷偷给户部写信，说柳承业‘煽动民心，破坏水利’，想跟他划清界限。”
沈序接过密信，上面果然记着浙江士族的动向，嘉兴沈氏、湖州吴氏等几家都在其中。“这就像当年司天监的吏员，一个个偷偷给我送水文数据，生怕被虞嵩牵连。”沈序笑了笑，“柳承业要是知道，他一心维护的士族联盟，现在都在背后捅他刀子，怕是要气吐血。”
萧彻喝了口茶，道：“这些士族都是墙头草，哪边风大往哪边倒。现在沈兄你声望日隆，陛下又支持你，他们自然想投靠过来。不过你也要小心，像钱琛那样的硬骨头，说不定还会搞小动作。”
“放心，我早有准备。”沈序指着桌上的灌溉图纸，“我让鲁师傅把双孔陶管的技术传给了浙江的窑场，还让卫凛在各州设了‘匠人学堂’，免费教百姓铺管。现在江南的陶管和竹管，一半以上都是百姓自己做的，士族就算想断匠人来路，也断不了了。”
果不其然，钱琛得知沈敬之投靠沈序后，气得想派人去嘉兴捣乱，可手下人告诉他，嘉兴的匠人都进了“匠人学堂”，百姓们还自发组织了护管队，别说捣乱，连靠近陶管窑场都难。更让他绝望的是，钱家的粮铺实在撑不下去，只能跟着官粮的价格降价，一天就亏了几十两银子。
“叔父，咱们现在怎么办？”钱氏子弟哭丧着脸，“沈敬之他们都投靠沈序了，咱们要是再硬扛，怕是真要被抄家了。”
钱琛瘫坐在椅子上，看着窗外钱府的花园，想起当年钱启山在粮市上呼风唤雨的日子，如今却落得这般光景。“还能怎么办？”他叹了口气，“把柳承业的书信都烧了，再写一封奏折，说咱们钱氏‘拥护实证，助力灌溉’，把自己摘干净——总不能真等着沈序来抄家。”
浙江士族的动摇，很快就传遍了江南。王二憨在温州的灌溉学堂里，听百姓说钱府的粮铺也开始卖低价粮，忍不住哈哈大笑：“这些士族真是一群捧金饭碗要饭的！以前把粮价抬上天，现在沈先生一来，就吓得跟孙子似的。”
鲁师傅正在教匠人做双孔陶管，闻言也笑了：“这就叫‘人心向背定成败’。当年虞嵩那么厉害，不也被沈先生的实证扳倒了？这些士族比虞嵩差远了，根本成不了气候。”
百姓们也跟着起哄，有个老农道：“俺们才不管士族怎么闹，只要沈先生的陶管能让俺们丰收，俺们就跟着沈先生走！”这话引来一片附和，学堂里的笑声顺着风飘出去，和远处田地里的夯歌交织在一起，格外热闹。
沈序的船队继续北上，江面上的风越来越大，却吹不散他心中的暖意。他站在船头，望着江南的方向，虽然看不见田地里的陶管和百姓，但他能想象到，那些银色的陶管正顺着田垄蜿蜒，清水从管壁的小眼渗出，滋润着每一株庄稼；百姓们转动竹节开关，脸上满是丰收的期盼。
苏微走到他身边，递来一件披风：“沈先生，前面就是长江口了，过了这里，就快到京城了。那些士族的裂痕，不仅削弱了他们的势力，也让陛下看到了实证技术的民心所向，咱们在朝堂上推广水利法，就更有底气了。”
沈序接过披风披上，望着滔滔江水，眼神坚定：“当年在黄河畔，我用水文数据证明自己的清白；在寿州，我用曲辕犁让梯田丰收；在江南，我用陶管竹管让百姓抗旱保收。这些实证，就是我最硬的腰杆。士族的裂痕，不过是民心向背的缩影——只要我坚守实证之路，为百姓做事，就没有能阻挡我的力量。”
萧彻也走到船头，望着远处的海平面：“沈兄，你看那朝阳，正从江面升起来。这就像你的实证之路，虽然有过风雨，但终究会迎来光明。等你到了京城，陛下一定会支持你把灌溉技术推广到全国，到时候，天下的百姓都能吃饱饭，那些士族，就再也翻不起浪了。”
沈序点点头，目光投向京城的方向。他知道，京城的朝堂上，还有守旧的文官等着他，还有二皇子的旧部虎视眈眈，但他更知道，自己身后有江南百姓的支持，有实证技术的支撑，有伙伴们的陪伴。士族联盟的裂痕，不过是他实证之路的又一块垫脚石，让他能站得更高，走得更远。
船队驶过长江口，朝阳洒在江面上，波光粼粼。沈序打开那份浙江士族的联名信，上面的字迹虽然工整，却透着几分谄媚。他笑了笑，把信递给苏微：“你看，这些人当年跟着柳承业反对我，现在又反过来巴结我。这世间的道理，从来都是这么简单——谁为百姓做事，百姓就拥护谁；谁能顺应民心，谁就能站稳脚跟。”
苏微笑了笑：“这也是沈先生您一直坚守的初心。不管是司天监的吏员倒向您，还是现在士族的裂痕，都是因为他们看清了，您的实证之路，就是为民之路，就是顺应时代的道路。”
船队继续北上，江风越来越大，却吹不散沈序心中的信念。他知道，京城的朝堂虽然风云变幻，但他带着江南的丰收成果，带着百姓的期盼，带着实证的力量，一定能在朝堂上为天下水利事业发声，让那些银色的陶管，不仅蜿蜒在江南的田垄上，更能流淌到全国的每一寸土地，让天下百姓都能享受到丰收的喜悦，让实证的种子，在中华大地上生根发芽，茁壮成长。
夕阳西下时，船队驶入了淮河。远处的岸边，已经能看到户部派来的驿船，驿卒站在船头，高声喊道：“沈经略使，陛下派小的来接应您！陛下说了，您的灌溉技术，是天下百姓的福气，他要亲自在朝堂上听您讲解！”
（第一百六十二章 完）