冬月的京城，寒风吹得御史台的宪牌呜呜作响。刚从江南传回“粟荞丰收”捷报的第二日，一道鎏金圣旨便送进了御史台——陛下李珩钦点御史大夫宋廉，彻查京畿及周边州府的粮食囤积案，“凡敢囤粮居奇者，无论士族平民，一律严惩不贷”。
宋廉捧着圣旨，指尖在“严惩不贷”四字上反复摩挲。他深知此事棘手：囤粮的绝非寻常粮商，而是以柳承业为首的江南士族联盟。这些人盘根错节，连户部都要让他们三分，可陛下的圣旨写得明白，还附了一叠沈序从江南送来的“实证录”，封皮上“粮价异动详查”六个字，透着沉甸甸的分量。
“宋大人，沈经略使派来的人已在偏厅候着。”御史台的书吏躬身禀报，“还带了个扛着探水夯的壮汉，说是能帮着找‘藏粮的地缝’。”宋廉一愣，随即想起沈序在江南用探水夯找水脉的奇闻，不由得哑然失笑：“让他们进来，正好我也瞧瞧，这探水夯除了找水，还能找出粮食来？”
偏厅里，沈序的亲随卫凛正捧着账本核对数据，王二憨则把探水夯往地上一戳，夯杆震得青砖都发颤。见宋廉进来，卫凛连忙起身递上账本：“宋大人，这是江南各州府近三个月的粮价记录，苏姑娘用算学推演过，粮价在十月突然上涨三成，并非因旱情，而是有人大量收粮。”他指着账本上的红圈，“这些交易记录都指向柳承业的‘恒丰粮行’，还有他联姻的青州韩家、徐州陈家，三家粮行的收粮量，占了江南总储量的四成。”
王二憨抢过话头：“俺跟着沈先生在湖州查过，柳家的粮行表面上只收了千石粮，可俺用探水夯在他们后院一扎，底下是空的！后来跟着粮车踪迹摸到城外山坳，好家伙，藏粮的窑洞比俺们老家的水井还深，里面的粟米堆得能埋住人！”他拍着探水夯，“这夯杆能探地下三丈，藏粮的地穴土壤松动，一扎一个准，比官府的眼线还灵！”
宋廉翻着账本，又看了看王二憨带来的“窑藏地图”——上面用炭笔标着藏粮点的位置，连窑洞的深度、粮食的大致数量都写得清楚，旁边还有苏微用算筹推演的粮量估算公式。“沈经略使这是把‘实证’二字刻进骨子里了。”宋廉感慨道，“当年查处虞嵩亲信的盐铁案，也是靠这般实打实的证据，才让那些蛀虫无从抵赖。”
当年虞嵩任户部尚书时，纵容亲信囤积盐铁，抬高市价牟利，正是沈序带着匠人暗访盐场，用盐斤的产销记录和匠人账本，硬生生揪出了利益链条。如今柳承业等人故技重施，只是把盐铁换成了粮食，却忘了沈序最擅长的就是“从账本里找出猫腻，从地底下挖出真相”。
查案的队伍三日後便整装出发。宋廉亲率二十名御史，卫凛带着一队轻骑护卫，王二憨则扛着探水夯走在最前面，活像个“寻粮先锋”。队伍刚出京城，就撞见柳承业的管家带着礼品拦路，礼盒里的金条在阳光下闪着光。“宋大人，我家老爷说，如今冬寒，给各位大人添件棉衣钱。”管家笑得谄媚，“江南的粮价不过是正常波动，何必劳师动众？”
宋廉瞥了眼金条，冷冷道：“柳大人若是真有心意，不如把藏在山坳里的粟米拿出来，给江南百姓添件‘饱暖衣’。”他挥挥手让衙役把礼品没收，“回去告诉柳承业，三日内主动交出囤粮，尚可从轻发落；若是顽抗，当年虞嵩亲信的下场，他该还记得。”
管家脸色煞白，灰溜溜地回去报信。王二憨在一旁笑得前仰后合：“这老小子怕是忘了，当年虞嵩的亲信被抄家时，连床底下的铜板都被搜出来了！柳承业想用钱铺路，真是打错了算盘！”宋廉也忍不住笑：“王巡检说得在理，这些士族总以为钱能通神，却忘了国法比金硬。”
首站便是柳承业在江南的“恒丰粮行”。粮行掌柜见御史台的人来了，还想装傻：“各位大人，我们粮行小本生意，库里只剩百石粮食，哪有什么囤积？”王二憨二话不说，扛着探水夯绕着粮行后院转了一圈，在墙角处猛地一扎，夯杆竟陷下去半截。“这里面是空的，还敢说没藏粮？”他大喝一声，卫凛立刻让人搬开墙角的石磨，果然露出一个黑漆漆的地穴入口。
地穴里的景象让众人心惊——麻袋堆得像小山，里面全是金灿灿的粟米和饱满的荞麦，墙角的账本记录着“十月收粮三千石”“十一月加价两成出售”的字样。掌柜的腿一软跪在地上：“这都是我家老爷让藏的，小的只是奉命行事！”宋廉让人贴上封条，冷声道：“把账本收好，这就是柳承业囤粮的铁证。”
消息传到柳府，柳承业正在与青州韩家、徐州陈家的代表议事。听到粮行被查，韩家代表惊得茶杯都掉在地上：“柳兄，这可如何是好？咱们三家囤了近万石粮食，要是被没收，损失的银子能堆成山！”柳承业却还算镇定：“慌什么？咱们是士族，陛下总要给几分薄面。当年虞嵩倒台，他的亲信也只是流放，咱们顶多交点罚金。”
可他没料到，宋廉根本不吃“士族脸面”这套。第二日一早，查案队伍就摸到了城外山坳的藏粮窑，王二憨用探水夯一口气找出五处窑洞，里面的粮食加起来竟有六千石之多。更让柳承业措手不及的是，沈序还派人送来了他与粮商的密信，信中“待粮价翻倍再售”的字句，成了压垮他的最后一根稻草。
柳承业被传讯时，还想摆出土族的架子：“宋大人，我柳家在江南百年，为朝廷缴纳的赋税不计其数，不过是收了些粮食，何至于如此兴师动众？”宋廉把密信和账本拍在他面前：“柳大人，江南百姓因旱情刚缓过劲，你就囤粮抬价，让百姓买粮贵三成，这与抢有何异？当年虞嵩亲信囤盐，也是这般说辞，最后还不是身败名裂？”
“你不能拿我和虞嵩的狗腿子比！”柳承业急得跳脚，“我是士族，他是杂役出身！”这话恰好被进来送证据的王二憨听见，他嗤笑一声：“在沈先生眼里，不管是士族还是杂役，只要害百姓，都是一路货色！当年虞嵩官比你大，还不是被沈先生用水文册查出贪腐？你这点囤粮的小伎俩，还差得远呢！”
柳承业被怼得说不出话，只能瘫坐在椅子上。宋廉见状，放缓了语气：“柳大人，陛下有旨，若是主动交出全部囤粮，按原价出售给百姓，可免牢狱之灾；若是顽抗，便以‘囤积居奇，危害民生’论处，抄家流放。你自己选。”
权衡利弊后，柳承业最终松了口，让人通知青州韩家、徐州陈家，交出所有囤粮。消息传开，江南百姓无不欢呼，纷纷拿着钱去买平价粮。在湖州的售粮点，周肇端带着佃户来买粮，看着麻袋里饱满的粟米，感慨道：“还是沈先生有办法，要是让柳承业这些人得逞，咱们今年的收成，一半都要用来买粮了。”
售粮现场格外热闹，王二憨拿着探水夯在一旁维持秩序，见有人想多买粮食转卖，他一夯杆戳在那人脚边：“每人只能买一石，够自家吃就行！想学着柳承业囤粮，小心我把你藏粮的地方也找出来！”那人吓得连忙放下麻袋，引得百姓们哈哈大笑。
青州韩家的家主韩松，原本还想偷偷转移粮食，结果刚把粮车赶出城，就被卫凛截了个正着。韩松仗着自己是皇亲国戚，嚣张地说：“我女儿是宫中嫔妃，你们敢动我的粮车？”卫凛冷声道：“陛下有旨，查案不问出身，就算是皇子犯错，也一样严惩。”他让人打开粮车，里面的粟米还带着潮气，显然是刚从窑里搬出来的。
韩松被带到宋廉面前时，还在叫嚷着要见陛下。宋廉让人把他的粮车和转移粮食的账本摆在面前：“韩大人，你女儿是嫔妃，更该知道‘民生为本’的道理。当年虞嵩的外甥是驸马，不也因贪腐被流放？你以为靠皇亲身份就能逍遥法外？”韩松这才慌了神，连忙让人把藏在自家地窖里的粮食也交了出来。
徐州陈家的陈老爷倒是识时务，不等查案队伍上门，就主动把囤粮送到了售粮点，还带着管家在现场帮忙。百姓们见状，都夸他“明事理”。陈老爷苦笑着对宋廉说：“我这是吸取虞嵩的教训，当年他要是早点认错，也不至于落得那般下场。沈经略使的实证摆在那里，我可不敢拿家族前程开玩笑。”
查案过程中，还闹出了个笑话。钱琛听说柳承业被查，担心自己之前买种子被骗的事牵连出来，竟主动跑到御史台“自首”，说自己“曾买过假种子，犯了糊涂罪”。宋廉看着他递上来的“认罪书”，哭笑不得：“钱老板，你这是混淆是非，柳承业是囤粮害民，你是被人骗，性质完全不同。不过你主动认错的态度，倒是比柳承业强。”
钱琛这才松了口气，为了将功补过，他主动带着查案队伍去查徐州的小粮商，还凭着自己多年的经商经验，找出了几个跟着柳承业囤粮的小角色。王二憨打趣道：“钱老板这是从‘糊涂蛋’变成‘眼线’了，以后沈先生推广作物，你可得多帮忙，别再被骗了。”钱琛连连点头，脸都红了。
此次查案，共查封囤粮一万三千石，按原价出售后，江南的粮价迅速回落，从一贯三斗降到了一贯五斗，百姓的存粮也充足了起来。宋廉把查案结果上奏陛下，李珩龙颜大悦，下旨嘉奖宋廉和沈序，同时严令：“今后凡士族经商，需登记粮产交易，由户部与算学馆共同监管，杜绝囤积之风。”
柳承业、韩松等人虽免了牢狱之灾，却被没收了全部囤粮所得，还被削减了世袭的俸禄，士族联盟遭受重创。江南的士族们见状，纷纷收敛了气焰，有的主动把多余的粮食捐给官府，有的则转而支持沈序的水利推广，生怕被贴上“害民”的标签。
消息传到江南驿馆，沈序正在与苏微修改《农桑推广规划》。卫凛把查案的细节一说，苏微笑着道：“这些士族总以为能垄断粮食，却忘了算学能算出粮价的异动，探水夯能找出藏粮的地穴。实证之法，就是他们的克星。”
沈序点点头，想起了当年查处虞嵩亲信时的场景。那时他还只是个小小的水利官，靠着水文册和匠人证言，硬生生扳倒了户部的蛀虫。如今有了陛下的支持，有了苏微的算学和王二憨的助力，实证之路走得更稳了。“当年查盐铁案，是为了不让百姓吃盐贵；如今查囤粮案，是为了不让百姓买粮难。”沈序语气坚定，“只要关乎民生，不管是士族还是高官，咱们都得查到底。”
王二憨扛着探水夯回来，身上还沾着粮尘，兴奋地说：“沈先生，俺们这次可是立了大功！江南百姓都编了新歌谣：‘御史来，粮价跌；夯杆举，粮仓开；沈公在，百姓安’！”他说着，还唱起了小调，跑调的歌声引得众人哈哈大笑。
宋廉在返回京城前，特意去见了沈序。“沈兄，此次查案能如此顺利，全靠你的实证证据。”宋廉举杯道，“当年虞嵩案，你让我见识了水文实证的厉害；如今囤粮案，你又让我见识了算学与探物的妙用。这‘实证’二字，真是治国的良方。”
“宋大人过誉了。”沈序回敬一杯，“我只是做了百姓该做的事。当年在黄河畔，我亲眼见百姓因粮荒易子而食，便立下誓言，要让天下百姓有饭吃。如今有陛下的支持，有宋大人这样的清官，有苏姑娘和匠人们的助力，这个誓言一定能实现。”
窗外的寒风吹过，却吹不散驿馆里的暖意。苏微在灯下修改着算学监管方案，笔尖在纸上划过，留下一行行精准的公式；卫凛在整理查案的证据，把账本和地图分类归档；王二憨则在院子里擦拭探水夯，夯杆上的红绸在风中飘动，像是在庆祝此次查案的胜利。
江南的百姓们，正忙着把新买的粟米晒干储存，田埂上又恢复了往日的热闹。有老农牵着孩子，指着远处的滴灌陶管说：“这是沈先生带来的好东西，那查囤粮的御史，也是沈先生请来的。以后咱们再也不用怕粮价涨，不用怕没饭吃了。”孩子似懂非懂地点点头，手里拿着用粟米做的馒头，吃得香甜。
京城的朝堂上，李珩拿着江南送来的丰收粮样，对百官道：“当年虞嵩乱盐铁，百姓受苦；如今柳承业囤粮食，百姓遭殃。可见治国之道，在于‘实’而非‘虚’。沈爱卿的实证之法，能查贪腐，能安民生，这才是朕要的治国之术。”他顿了顿，声音提高几分，“今后，算学馆要扩招学生，户部要推广实证监管，让天下的政务都经得起‘账本’与‘实地’的检验！”
百官齐声应和，那些曾暗中支持士族的官员，此刻也不敢有丝毫异议。他们知道，沈序的实证之路，已得到陛下的认可，也得到了百姓的拥护，再想阻挠，只会落得和虞嵩、柳承业一样的下场。
查案结束后，沈序的推广工作更加顺利。江南的士族们主动提供粮种和人力，帮助推广耐旱作物；地方官们也积极配合，把苏微的明细册当作“政务指南”，按册调拨资源。鲁师傅的窑场扩大了规模，不仅烧造滴灌陶管，还烧造储存粮食的陶仓，防止百姓的粮食霉变。
钱琛果然吸取了教训，不仅按沈序的要求采购种子，还在杭州开了“便民粮行”，专门出售平价粮，生意竟比以前还好。他特意派人给沈序送来了杭州的新茶，附信说：“如今才明白，做生意要凭良心，比囤粮抬价赚的钱更踏实。”
冬末的江南，虽寒却暖。沈序站在湖州的田埂上，望着绿油油的麦苗和百姓们忙碌的身影，心中充满了希望。从黄河水文刻漏到江南滴灌陶管，从曲辕犁推广到耐旱作物种植，从盐铁案查处到囤粮案破获，这条实证之路，他走得坚定而踏实。
苏微拿着新的算学推演册走过来，指着上面的数据道：“沈先生，按今年的丰收情况和查案后的粮价稳定数据，明年江南的粮食总产量能再增两成，足够支撑西北的推广所需了。”
沈序接过册子，看着上面清秀的字迹，又望向远方的长江。江水滔滔，载着他们的实证之路，流向更广阔的天地。“好，”沈序的声音迎着寒风，却格外有力，“明年开春，咱们就去西北，让那里的百姓也种上耐旱作物，也能吃上平价粮，让实证的光芒，照亮每一寸土地。”
王二憨扛着探水夯跑过来，喊道：“沈先生，苏姑娘，鲁师傅的新陶仓烧好了，能存上千石粮，再也不怕粮食受潮了！咱们去看看？”
沈序和苏微相视而笑，跟着王二憨往窑场走去。阳光透过云层洒下来，照在田埂上的陶管上，照在百姓的笑脸上，也照在他们前行的路上。士族的贪婪被遏制，百姓的生活被安稳，实证的种子已在江南扎根，下一步，便要在西北的土地上，开出更艳的花。
宋廉在返回京城的路上，看着沿途百姓买平价粮的热闹景象，不由得想起了沈序的话：“为官者，当以百姓的饭碗为天。”他提笔写下《查囤粮疏》，不仅记录了此次查案的经过，更建议陛下在全国推行“实证监管法”，用算学数据和实地勘察，杜绝贪腐与囤积之风。
李珩看到《查囤粮疏》后，当即下旨将其颁行全国，要求各州府“以实证为纲，以民生为本”。至此，沈序的实证之法，不仅用于水利与农桑，更延伸到了政务监管，成为了治国的重要方略。
柳承业在家中看着削减俸禄的圣旨，悔不当初。他终于明白，沈序的“实证”不是空谈，而是能戳破谎言、揪出贪腐的利器；陛下的“民生为本”也不是口号，而是真真切切要让百姓过上好日子。他让人把家中的余粮捐给了当地的算学馆，低声道：“罢了，与其和沈序作对，不如跟着他做点实事，也算为家族积点德。”
江南的冬天，因平价粮的供应而格外温暖。百姓们在田埂上修水渠，在窑场帮着烧陶管，在算学馆听学生讲种植技术，一幅“官民同心，实证安邦”的画卷，在江南的土地上徐徐展开。而沈序和苏微，已收拾好行囊，准备踏上前往西北的征程。
（第一百六十六章 完）