暮春的西北边境，风里还裹着沙砾的糙意。沈序的队伍在临河驿歇脚时，正撞见几个流民背着破麻袋往南逃，麻袋里只装着几把干枯的草根，孩童的哭声被风吹得支离破碎。王二憨扛着探水夯上前，塞给那孩童一个麦饼，粗声问道：“你们村里就没挖井？”流民摇头叹气：“挖了，挖了三丈都不见水，还塌了伤了人。都说西北地硬，连水都藏得深，咱们实在没法子才逃的。”
这话像根针，扎得沈序心口发紧。他蹲在驿馆的土坡上，望着远处龟裂的土地——西北的旱情比奏折里写的更重，江南那套成熟的抗旱法子，到了这里竟成了“无人会用”的天书。苏微捧着算学册走过来，见他盯着地面出神，轻声道：“沈先生是在想，怎么把江南的经验教给西北百姓？”
“不是教，是要写成连老农都能看懂的册子。”沈序起身拍了拍裤腿上的土，目光坚定，“当年推广曲辕犁，若不是刘仲书把用法刻在木牌上，百姓也不会学得那么快。如今西北百姓连挖井都摸不着门道，咱们得把抗旱的每一步都写细，让他们照着做就能成。”
当晚，驿馆的油灯就亮到了天明。沈序铺开宣纸，苏微磨墨，张衡捧着江南的抗旱记录在旁侍立，连王二憨都搬了个小板凳凑过来，手里还攥着探水夯的木柄：“沈先生，挖井的法子俺最熟，得先看土色——黄黏土底下三尺准有水，沙砾土得挖到五丈，要是见着红胶泥，那就是水脉的娘！”他说得激动，手一扬差点打翻墨汁，被苏微笑着按住：“王大哥别急，一条一条写，保证漏不了你的‘寻水秘诀’。”
册页的开篇，沈序没写晦涩的道理，只题了“百姓能懂，照着就做”八个字。第一卷“挖井要诀”，就按王二憨的说法来写，连探水夯的使用都画了插图：“夯杆入地，若起杆带湿泥，便是水近；若泥色发红，需旁移三尺再探；若夯杆震颤，切勿硬挖，恐是暗泉防塌”。王二憨凑着油灯看插图，挠着头笑：“这画里的夯杆比俺的还精神，就是画俺的模样太憨了。”
写到“滴灌技术”时，鲁师傅托人送来的陶管样本刚好到了。沈序把陶管摆在桌上，让张衡量出孔径，苏微算出每根陶管的输水速度，他则在纸上画了简易的“U型槽铺设图”：“坡地按三分倾斜埋管，平地每丈留五个滴水孔，陶管接口用湿泥封紧，防漏又防沙。”钱琛不知何时凑了过来，指着图纸道：“沈经略使，这里得加一句‘陶管要避开牲口踩踏’，江南就有农户把陶管埋浅了，被牛踩裂，白瞎了功夫。”
“钱老板这话在理。”沈序立刻添上批注，又想起一事，“还要写清楚，不同作物用不同的滴灌法——粟米耐旱，五日一浇；荞麦喜湿，三日一浇，这些都得记明白。”王二憨在旁边插了句：“俺看不如写‘粟米浇少，荞麦浇多，跟着庄稼的脸色来’，比说日子更明白！”沈序眼前一亮，当即改了措辞，苏微笑着打趣：“王大哥这话说得比算学公式还精准。”
第二卷“储水之法”，重点写鲁师傅改良的储水陶缸。沈序特意让张衡算出西北的日照角度，在册子上标注“陶缸需埋入土中半尺，缸口朝东避晒，缸盖留缝防闷”，还加了钱琛的生意经：“陶缸可兼存种子，底层铺干麦秆防潮，顶上盖石板，既防鼠又防雨”。钱琛看得连连点头：“沈先生这是把俺的粮行秘诀都写进去了，以后西北百姓存粮再也不愁了。”
最费功夫的是第三卷“水库修造”。这不仅要算地势，还要讲工匠分工。苏微用算学推演西北的水文数据，标注出“山谷窄处筑坝，坝底宽三丈，顶宽一丈，用碎石混黏土夯实”；沈序则补充了劳力调配的法子：“壮丁筑坝，老人筛土，孩童送水，按日计粮，不误工不克扣”。张衡捧着推演册，忽然道：“先生，这里得加‘防溃坝’的法子，江南修水渠时，遇暴雨要开溢洪口，西北也能用。”
沈序连忙采纳，又想起当年在黄河治水的经验，添上“坝侧挖导流沟，沟底铺陶片防冲”。王二憨听得直咋舌：“还是你们读书人想得细，俺们以前修水塘，一遇暴雨就冲垮，原来还有这门道。”苏微道：“这都是实证出来的法子，江南用着管用，西北改改也能用。”
册子编到一半，卫凛从附近州府查探回来，带来个坏消息：“西北有个县令，照着老法子修水库，没算地势就筑坝，结果坝体塌了，伤了十几个百姓，现在百姓都不敢再修水利了。”沈序听了，把刚写好的“地势勘察要诀”又加粗了几分，沉声道：“这册子不仅要给百姓看，更要给地方官看。当年虞嵩的亲信就是因为不懂装懂，才闹出盐铁案的乱子，如今这些县令，不能再犯同样的错。”
为了让地方官重视，沈序特意加了“官民协作章”，写着“县令需亲查地势，里正负责组织劳力，匠人指导技术，每十日上报进度，瞒报者革职”。宋廉托人送来的御史台查案章程，也被他摘了几条进去：“若有官差克扣工粮、私吞材料，百姓可直接告到御史台，查实有奖”。王二憨拍着大腿叫好：“这样一来，那些想偷懒的官差就不敢胡来了！”
历经半月，《抗旱实操手册》终于编完。全册共五卷，三十六条，既有插图又有通俗注解，连不识字的老农听人念一遍都能明白。沈序让人抄了三份，一份留在西北试点用，一份送江南让鲁师傅、周肇端提意见，最详细的一份则封入奏折，快马送进京城。
奏折里，沈序写道：“江南抗旱有成，非臣一人之功，实乃‘技术可学、方法可传’之故。今编此手册，愿陛下颁行全国，使旱灾来时，百姓有法可依，官吏有章可循，如当年《考工秘录》公开匠人技艺，让实证之法惠及万民。”他特意附上江南与西北的旱情对比表，用数据证明手册的实用价值。
奏折送到京城时，李珩正在翻看户部呈上的粮储报表。见沈序的奏折送来，他当即放下报表，亲自拆开。当看到手册里“夯杆探水”“陶缸储粮”的通俗注解时，不由得笑出声：“沈爱卿这册子，比司天监的奏折还明白，连朕都能看懂。”
朝会上，李珩把手册的抄本摆在御案上，让百官传看。户部尚书捧着册子，感慨道：“当年《考工秘录》公开后，匠人技艺大进；如今这《抗旱实操手册》，若是推广开来，百姓抗旱就有了定准，比拨十万两赈灾银还管用。”当年反对滴灌法的老侍郎，如今也连连点头：“沈经略使把复杂的算学都化成了百姓能懂的话，这才是真真正正的‘民生之策’。”
只有几个守旧的官员提出异议：“西北与江南风土不同，这册子怕是水土不服。”话音刚落，宋廉就出列反驳：“臣已让人查过，沈经略使在手册里标注了‘西北特注’，挖井深度、储水方式都按西北的土质做了调整，比泛泛而谈的章程实用得多。当年推广曲辕犁，也有人说‘北方地硬用不了’，结果改良后，北方的收成比南方还高！”
李珩当即拍板：“宋卿说得在理。实证之法，本就是因地制宜。朕决定，将《抗旱实操手册》颁行全国，各州府需刻印千册，分发到县、乡、里，让每个里正都能讲、每个百姓都能学。户部拨款，在西北设‘抗旱学堂’，让沈爱卿的弟子亲自授课。”
圣旨传到西北时，沈序正在指导百姓按手册挖井。王二憨握着探水夯，照着册子上的法子，在驿馆西侧一扎，夯杆果然带出湿泥。“沈先生，您看！”他兴奋地喊起来，“这册子真管用，一挖一个准！”百姓们见状，都围过来要手册的抄本，原本对“新法子”存疑的人，如今都信了实。
有个老农用了手册里的储水法，把陶缸埋在屋旁，装了满满一缸雨水，特意来给沈序送了个自家做的胡饼：“沈经略使，您这册子比菩萨还灵，俺家的粟苗有救了！”沈序接过胡饼，看着老人脸上的笑容，心中越发笃定——这册子不仅能抗旱，更能让百姓重拾希望。
江南的鲁师傅收到手册后，连夜改良了陶管的配方，烧出更耐风沙的“厚壁陶管”，还在陶管上刻上“按手册第三卷铺设”的字样，方便百姓查看。周肇端则组织佃户，把手册里的抗旱法子编成歌谣：“夯杆直，探水准；陶管铺，水不损；水库修，灾不困；沈公册，救万民”，唱得江南江北都传遍了。
柳承业带着江南士族，把手册刻成木版，批量印刷。他特意让人把“官民协作章”单独印在彩纸上，贴在各州府的照壁上。有人问他：“柳大人，您以前不赞同沈经略使的法子，如今怎么这么上心？”柳承业叹道：“以前是我糊涂，只想着自家利益；如今见这册子能救百姓，才明白‘士族’二字，本就该与百姓共进退。当年虞嵩落得那般下场，就是忘了这个理。”
钱琛则借着推广手册的机会，在西北开了十几家便民粮行，把江南的耐旱种子和手册一起卖给百姓。他的粮行门口挂着个大木牌，写着“买种子赠手册，学技术包教会”，生意火爆得很。王二憨打趣道：“钱老板这是借着手册发财呢！”钱琛连忙摆手：“俺这是正经生意，既帮了沈先生，又赚了安心钱，比囤粮抬价强百倍。”
手册推广半个月后，西北的变化就显了出来。原本荒芜的土地上，冒出了新的绿芽；干涸的河床边，修起了一座座小型水库；百姓的院落里，都摆着埋入土中的储水陶缸。卫凛巡查时，见流民都返回家乡，不由得对沈序道：“沈先生，您这册子真是立了大功，如今西北的流民少了七成，粮价也稳了。”
沈序却没放松，他带着苏微和张衡，又开始修改手册，补充“暴雨防洪”“冬灌保墒”的内容。“旱灾刚缓，防洪就得跟上。”沈序对众人道，“实证之法，不能只看眼前，要为百姓想长远。”苏微点头附和，手里的算筹又开始飞速推演西北的汛期数据。
这日，驿馆来了个特殊的客人——当年在黄河畔与沈序一起治水的老匠人。他带着几个徒弟，背着工具赶来：“沈大人，俺们听说您在西北推广抗旱法子，特意来帮忙。当年您教俺们的治水技术，如今刚好用上！”沈序握着老匠人的手，眼眶有些发热——从黄河到长江，从江南到西北，实证之路，从来都不缺志同道合的人。
老匠人带来了黄河治水的经验，沈序把这些都补充到手册的续编里，加了“跨流域调水”“水渠清淤”的章节。王二憨看着新增的插图，笑道：“这册子越来越厚，以后咱们的实证之法，就能传得更远了。”沈序望着远处正在修水库的百姓，轻声道：“不是册子传得远，是百姓的希望传得远。”
李珩收到沈序的手册续编后，下旨将其命名为《农桑实证总纲》，不仅包含抗旱防洪，还加入了作物种植、农具改良的内容，成为全国农桑的指导章程。他在序言里写道：“民生为本，实证为纲。沈爱卿以一书安万民，此乃治国之良策也。”
盛夏时节，西北迎来了第一场透雨。水库蓄满了水，滴灌陶管里的水潺潺流淌，绿油油的粟苗在雨中舒展叶片。百姓们站在田埂上，望着眼前的景象，都唱起了周肇端编的歌谣，歌声在山谷间回荡。
沈序和苏微站在山坡上，看着这一切。张衡捧着《农桑实证总纲》，兴奋地说：“先生，按算学推演，今年西北的粟米亩产能达到一石二斗！”王二憨扛着探水夯跑过来，脸上沾着泥点：“沈先生，俺们在那边找出了一处大水脉，够修三座水库的！”钱琛也赶过来，笑着道：“沈经略使，江南的粮商们都愿意来西北，跟着您推广实证之法！”
沈序望着众人的笑脸，又望向远方的天际。阳光透过云层洒下来，照在水库的水面上，波光粼粼；照在百姓的笑脸上，温暖明亮。他想起当年在黄河畔立下的誓言，想起在江南推广耐旱作物的艰辛，想起编写手册时的日夜操劳——这一切，都在这一刻有了最好的回报。
“咱们去看看那处水脉。”沈序率先迈步，身后的队伍紧紧跟上。王二憨扛着探水夯走在最前面，夯杆上的红绸在风中猎猎作响；苏微和张衡捧着算学册，不时停下来记录数据；卫凛带着护卫，警惕地守护着众人；钱琛则盘算着，要在新水库旁开一家最大的便民粮行。
路上，苏微轻声问沈序：“沈先生，您说这实证之法，以后能传到更远的地方吗？”沈序回头，看着她眼中的光芒，又看了看身后跟着的百姓和匠人，坚定地说：“会的。只要这册子能帮百姓吃饱饭，能让官员办实事，就会有人传下去，一代又一代。”
夕阳西下，把他们的影子拉得很长很长。西北的土地上，实证的种子已经发芽，抗旱的歌声还在回荡，那本浸透着汗水的《农桑实证总纲》，正被越来越多的人捧在手中，成为他们战胜灾害、拥抱希望的底气。
回到驿馆时，沈序收到了宋廉的来信。信中说，京城的算学馆扩招了，不少世家子弟都来学实证之法；当年反对他的老臣，如今也让孙辈拜在苏微门下。信的末尾，宋廉写道：“沈兄，你当年说‘实证能安邦’，如今看来，此言不虚。”
沈序把信递给苏微，两人相视而笑。窗外，王二憨正教几个孩童用探水夯，孩童们的笑声清脆悦耳；远处，粮商们赶着马车，车上装着种子和手册，正往更偏远的村落赶去。夜色渐浓，驿馆的油灯又亮了起来，沈序铺开宣纸，开始编写《西北农桑规划》——实证之路，还有很长的路要走，他们的脚步，从未停歇。
第二日一早，天刚蒙蒙亮，沈序就被一阵喧闹声吵醒。他走出驿馆，只见百姓们捧着自家种的粟苗，排成队来感谢他。一个孩童捧着一株绿油油的粟苗，递到沈序面前：“沈先生，这是用您的法子种的，长得可好了！等秋天收成了，俺给您送最大的粟米穗！”
沈序接过粟苗，指尖抚过嫩绿的叶片，心中充满了温暖。他蹲下身，对孩童说：“这不是我的功劳，是这册子的功劳，是你们自己的功劳。只要咱们都照着实证的法子做，以后不管遇到什么灾，都能扛过去。”
孩童似懂非懂地点点头，用力握紧了小拳头。沈序站起身，望着眼前的百姓，望着这片正在恢复生机的土地，高声道：“乡亲们，咱们一起努力，把西北变成粮仓，让日子越过越红火！”百姓们齐声应和，声音震得远处的山都嗡嗡作响。
王二憨扛着探水夯，走到沈序身边，粗声粗气道：“沈先生，俺们现在就去挖新的水井，修更大的水库！俺的探水夯，还能找出更多水脉！”苏微也道：“算学馆的学生们都准备好了，今天就去各个村落授课，把手册的法子教给每一个人。”
沈序点点头，举起手中的粟苗：“出发！”队伍再次启程，朝着水脉的方向走去。阳光洒在他们身上，洒在西北的土地上，洒在那本被无数人翻阅的《农桑实证总纲》上。实证的光芒，不仅照亮了江南，照亮了西北，更照亮了天下百姓通往丰收与安宁的道路。
这年秋天，西北迎来了大丰收。粟米饱满，荞麦飘香，百姓们的粮囤都堆得满满的。他们把最饱满的粮食装起来，一部分送到京城，一部分留给自己，还有一部分作为种子，准备来年再种。李珩看着送来的西北粮样，对百官道：“这都是沈爱卿和实证之法的功劳啊！”
沈序在西北的抗旱学堂里，收到了江南送来的消息：鲁师傅的陶窑扩大了十倍，专门烧造用于实证技术的陶具；柳承业的儿子柳文彦，考取了算学馆的功名，成了推广实证之法的得力干将；钱琛的便民粮行，开到了西北的每个州府，成了百姓最信赖的粮商。
王二憨因为找水有功，被陛下封为“探水巡检”，专门负责全国的水脉勘察。他穿着朝廷赏赐的官服，扛着探水夯，走在西北的田埂上，百姓们都笑着喊他“王巡检”，他却还是那副憨厚模样：“俺就是个挖井的，全靠沈先生的册子和这夯杆。”
冬末时节，沈序终于回到了江南。刚到湖州码头，就见周肇端带着百姓们捧着粟米穗子在码头迎接。“沈先生，您回来了！”周肇端激动地说，“今年江南的收成比去年还高，这都是您的功劳！”沈序望着熟悉的江南水乡，望着百姓们脸上的笑容，心中感慨万千。
苏微捧着新修订的《农桑实证总纲》，对沈序道：“沈先生，陛下让咱们把实证之法推广到岭南和西南，那里的百姓也需要咱们。”沈序接过总纲，看着上面密密麻麻的批注和插图，笑着点头：“好，咱们收拾收拾，开春就出发。只要百姓需要，咱们就去。”
夜色下的长江，江风掀动沈序的官袍，带着水汽的凉意浸进衣料。他立在船头，右手摩挲着袖中半卷《农桑实证总纲》——册页边缘被西北的风沙磨得发毛，空白处还记着王二憨歪歪扭扭的“水脉标记”，那是当初在驿馆连夜编校时，壮汉怕他漏了要点，硬挤在桌边画的。抬头时，一轮明月正悬在江面，恍惚间竟与黄河治水时见过的月色重叠：那时他蹲在决堤处，指尖沾着泥浆改水文图，如今掌心的薄茧，又多了几分编册、握陶管磨出的糙意。
船板被江波拍得轻响，他低头看向水中月影，忽然想起西北老农塞给他的胡饼——麦香混着沙土味，至今仿佛还留在指尖。册页里“岭南特注”的空白处，苏微刚用朱笔圈出“多雨需防涝”的字样，那是他们返程路上敲定的新方向。沈序将册子按在船舷上，江风卷着字纸边角翻动，油灯熏黄的页边上，“黄河”“江南”“西北”的批注层层叠叠。他知道实证之路从不是空话：是黄河边堵决堤的草袋，是江南田埂上的陶管，是西北山坳里的新井，如今还要变成岭南的排水渠、西南的储粮仓。月光漫过册页上的字迹，也漫过他沾着泥痕的靴底，前路在江雾里铺展开来，每一步都该踩在实地上，踩在百姓的田垄间。
（第一百六十八章 完）