钟七安站在祭坛中央，脚下是古老的符文阵法，一道道金光与黑气交织缠绕，仿佛天地初开时的混沌之息。他的呼吸极轻，几乎与风融为一体，唯有指尖微微颤抖，泄露了内心的波澜。
一炷香的时间，仅剩三息。
柳青霜立于高台之上，白衣胜雪，眉心一点朱砂如血滴落，她眸光冷冽，声音却如春风拂面：“钟七安，你可完成了？”
“快了。”他低声道，声音沙哑，像是从深渊中爬出的魂灵。
他双手缓缓抬起，掌心向上，体内灵力如江河倒灌，逆流而上。表面看去，他在全力催动本源之力，将那团璀璨如星的核心一分两半——可只有他自己知道，真正的核心早已沉入丹田最深处，被一层无形屏障封印。
那是玄冥子临行前交给他的秘法——《匿源诀》。
“真正的本源，不可示人。”老者曾如此告诫，“哪怕你信她，也不能全信。”
钟七安不信任何人。尤其是面对柳青霜这种看似正道领袖、实则步步为营的女人。
最后一息。
“轰！”一声闷响，祭坛震颤，虚空中裂开一道缝隙，似有远古意志在窥视。
“成了。”钟七安踉跄后退，嘴角溢出一丝鲜血，仿佛耗尽了所有力气。
柳青霜眼中闪过一抹喜色，身形一闪，已落在祭坛中央。她伸手一抓，那分裂出的“本源”便化作流光没入她的眉心。
刹那间，天地变色。
原本晴朗的夜空骤然阴沉，乌云翻滚，雷声滚滚而来，却不落地，只在高空盘旋，如同无数巨兽低吼。
“不对……”华瑶突然蹙眉，从角落闪出身形，手中玉笛微颤，“这气息……不是纯粹的本源之力！”
钟七安不动声色地看了她一眼，眼神里藏着一句话：别动。
他知道，真正的风暴才刚刚开始。
柳青霜双目紧闭，周身灵光暴涨，整个人仿佛要飞升成仙。然而下一瞬，她猛然睁眼——瞳孔竟是漆黑一片，无光无神，宛如深渊。
“啊——！”她发出一声凄厉惨叫，跪倒在地，双手死死抱住头颅，指节泛白。
“怎么回事？”华瑶惊呼。
祭坛上的符文开始崩解，一道道裂痕蔓延开来，黑气自柳青霜体内喷涌而出，凝聚成一道模糊人影——那影子通体漆黑，仅有双眼猩红如血，嘴角咧至耳根，露出森然冷笑。
“宿主……终于醒了。”天魔寄生体低语，声音如同千万虫蚁啃噬骨髓。
钟七安瞳孔一缩。
来了。
他早就在等这一刻。
当初玄冥子推演天机时曾言：“正道之中，有邪祟潜伏；光明之下，藏万古阴霾。”他还说，柳青霜虽执掌联盟，却非真正主宰。
如今看来，果然如此。
“你……你是谁！”柳青霜嘶吼，挣扎着想要压制体内异变，可那黑影越长越大，竟将她整个人笼罩其中。
华瑶咬牙，抬手欲施术法，却被一股无形力量震退数步，胸口一阵气血翻腾。
“别动。”钟七安终于开口，声音冷静得可怕，“这是她的劫，也是我们的机会。”
“机会？”华瑶喘息着看向他，“你在说什么？她若彻底失控，整个祭坛都会炸毁！我们都会死！”
“那就让她死。”钟七安淡淡道，“只要本源还在，死的就该是她，而不是我们。”
他说这话时，目光未曾离开那团黑影。他在记下它的形态、它的波动频率、它每一次低语时灵力的起伏轨迹。
这些，都是线索。
将来复仇的种子。
忽然，那黑影转过头，直勾勾盯住钟七安。
“你……瞒得好深。”它嘶笑，“你以为藏起核心就能逃过命运？可笑……宿主计划早已启动，你们……都是棋子。”
钟七安心头一凛。
宿主计划？
这个词像一根针，刺进他记忆深处。
家族覆灭那夜，父亲临终前也曾含糊念叨过类似的话：“他们……不止一个……都在等着……觉醒……”
难道……
来不及细想，黑影猛地张口，一道黑色光柱直射苍穹，竟撕开了空间裂缝！
狂风呼啸，灵气暴乱，整座祭坛剧烈摇晃，石柱断裂，符文熄灭。
“撑不住了！”华瑶扶着残破的石碑，脸色苍白，“契约纹路在反噬……我……我快压制不住了……”
钟七安这才注意到，她手臂上的银色纹路正逐渐转为暗紫，如同活物般蠕动，隐隐渗出血丝。
那是师门禁制契约，一旦失败或背叛，便会反噬其主。
他曾听她说过，若无法寻回远古秘法，三年之内必死无疑。
而现在，距离期限只剩不到百日。
“坚持住。”他一步跨到她身边，手掌贴上她后背，输送灵力。
可他的灵力刚一接触那些纹路，便如泥牛入海，瞬间被吞噬殆尽。
“不行……我的力量不够……”他咬牙。
华瑶苦笑：“不必勉强……或许这就是命。”
“我不信命。”钟七安冷冷道，“若命注定要我失去所有，那我就亲手改写它。”
话音未落，异变再生。
天空裂隙中，一朵洁白莲花缓缓飘落。
它通体晶莹，不染尘埃，每一片花瓣都似由月光雕琢而成，散发着柔和却不容侵犯的光辉。
“白莲……？”华瑶怔住。
传说中，白莲乃上古圣物，生于混沌之初，专克邪祟，亦能净化一切污秽契约。
但它早已失传万年，无人得见。
如今，它为何出现？
更诡异的是——它并未攻击天魔，反而轻轻一旋，径直飞向华瑶。
“不要！”钟七安伸手欲拦。
可太迟了。
白莲触碰到华瑶眉心的瞬间，爆发出耀眼光芒。那些扭曲的契约纹路如遇烈阳冰雪，迅速消融，大片大片褪去，仅余几道浅痕残留于肌肤之上。
华瑶浑身一震，眼中浮现出难以置信的神色。
“我……自由了？”
不，不是完全自由。还有一部分仍在。
但至少，她活下来了。
白莲静静悬浮在她头顶，缓缓旋转，洒下点点荧光，安抚着躁动的天地灵气。
而那天魔寄生体见到白莲，竟发出一声尖锐怒啸，身影剧烈扭曲，似乎极为忌惮。
“不可能……白莲怎会认主？！”它咆哮，“她不过是个蝼蚁！凭什么承载圣物！”
钟七安眯起眼睛。
认主？
所以他猜对了。白莲并非偶然降临，而是感应到了什么——或许是华瑶体内某种隐藏血脉，又或许是她所追寻的远古秘法本身，与这白莲有所关联。
“宿主计划……白莲……”他低声呢喃，“两者之间，是否也有联系？”
天魔似乎察觉到他在思考，突然转向他，狞笑道：“你以为你赢了？可悲的小辈……你以为保留核心就能掌控一切？那东西……早晚会让你疯魔！它是‘钥匙’，也是诅咒！”
钥匙？
钟七安心头剧震。
他体内留存的核心本源，竟微微颤动了一下，仿佛回应着天魔的话语。
这不是错觉。
它真的在共鸣。
而且，那种共鸣来自极遥远的地方，像是宇宙尽头某处沉睡的存在，正在苏醒。
“闭嘴！”钟七安厉喝，强行压下体内躁动。
天魔大笑：“时间不多了……剩下的宿主……即将觉醒……你们逃不掉的……”
笑声未绝，它的身影开始溃散，最终化作黑烟钻回柳青霜体内。
而柳青霜本人，已然昏死过去，面色灰败，气息微弱。
祭坛四周，只剩下残垣断壁与呼啸的风。
“她还活着。”华瑶望着地上昏迷的柳青霜，声音复杂，“我们要杀她吗？”
钟七安沉默良久，摇头：“不。留着她，或许比杀了更有用。”
“你是说……她还能提供情报？”
“不止。”他俯视着柳青霜的脸，“她是‘宿主’之一。既然有第一个，就不会只有一个。背后操控这一切的人……才是真正的大敌。”
华瑶抬头看他：“那你打算怎么做？继续追查？还是先处理你体内的核心？”
钟七安没有回答。
他抬起手，看着掌心残留的一缕金光——那是本源之力的余韵。
刚才那一刻，当他压制核心时，脑海中竟闪过一幅画面：一座悬浮于星河之上的宫殿，门前立着九根石柱，每一根都刻着不同面孔。
其中有一个人，长得和他一模一样。
“我在害怕。”他忽然说。
华瑶一愣：“你说什么？”
“我说，我在害怕。”钟七安声音低沉，“不是怕死，也不是怕失败。我是怕……当我揭开真相时，发现自己才是那个该被消灭的人。”
华瑶怔住。
夜风吹乱她的发丝，白莲静静照耀着两人。
许久，她轻声道：“不管你变成什么样，我都信你。”
钟七安侧目看她，眼中闪过一丝柔软，随即又被坚冰覆盖。
“别轻易许诺。”他说，“等你知道全部真相后，再决定是否还站在我这边。”
远处，乌云渐散，一轮残月浮现。
可就在那月光映照之下，祭坛废墟中，一块碎裂的石碑缓缓移动，露出下方一道幽深地道。
地道深处，隐约传来锁链晃动之声。
还有……另一个心跳。
与此同时，钟七安体内的核心本源再次震动，这一次，伴随着一声极其细微的呼唤：
“回来吧……孩子……”
那声音，竟与他父亲临终前的语气，一模一样。
华瑶似乎也感受到了什么，猛然回头望向地道：“下面……有什么？”
钟七安盯着那黑暗入口，缓缓握紧拳头。
他知道，有些事，已经无法回头。
而真正的阴谋，才刚刚拉开序幕。
“我们下去。”他说。
“你确定吗？”华瑶问，“万一又是陷阱？”
“就算是陷阱，也必须走。”他迈步向前，“因为我听见了……有人在叫我。”
“谁？”
钟七安停下脚步，背对着她，声音冷得像冰：
“一个早就该死了的人。”
风更大了。
白莲忽然剧烈一颤，花瓣边缘浮现出一道古老符文——那图案，赫然指向北方荒原深处的一座废弃古城。
城名：归墟。
而在千里之外的某座火山口内，一双赤红的眼睛缓缓睁开。
“时机……到了。”一道沙哑嗓音响起。
赤焰魔君，即将归来。
钟七安的脚步顿了顿。
他不知道，自己是否已经落入更大的局中。
但他清楚一点——
当本源分裂之时，命运的齿轮，就已经彻底逆转。