“好了，阿春。”赵文终于开口，声音依旧温和，却带着不容置疑的权威，瞬间打破了僵局，“姐夫说得对。英雄不问出处，本事才是硬道理。三省老弟既然能造出‘螳螂’，能解决冯哥的难题，那就是真本事。学历什么的，不过是张纸，在咱们这地方，能打、能造、能成事，才是真章。”
他轻描淡写地将赵春的质疑揭过，目光重新落在路橙泽身上，带着更深一层的探究和欣赏，“姐夫慧眼识珠啊。”
冯虎立刻见风使舵，脸上重新堆满热情的笑容，仿佛刚才的威胁从未发生，顺势坐到了旁边的沙发上（虽然离赵文的主位还保持着一点距离）：“文弟说得太对了！我就是看中三省老弟这份实实在在的本事！不像有些人，光会叽叽歪歪，不会动脑子！”他意有所指地瞥了赵春一眼。
赵春脸色铁青，闷哼一声，猛地灌了一大口酒，把酒杯重重顿在茶几上，发出“哐”的一声响。他不再看路橙泽，但那压抑的怒火和不甘却像即将喷发的火山。他知道，今天这面子是栽了，栽在冯虎这个他平时瞧不上的姐夫手里，更栽在那个看似无害，实则让自己莫名其妙中枪的小子手里！这笔账，他记下了。
“三省老弟，”赵文仿佛没看到赵春的失态，对着路橙泽露出更加和煦的笑容，“听冯哥说，你对人工智能和自动化防御系统也很有研究？正好，我手上有个项目，关于城北几个重要仓库区的安保升级，一直找不到合适的方案。不知道老弟有没有兴趣……一起参详参详？” 他抛出了橄榄枝，既是拉拢，也是进一步的试探。
路橙泽心中念头飞转。安保系统？人工智能？这些玩意儿他当然懂，甚至远超这个时代的理解。但问题是，他现在哪有心思去给赵文搞什么仓库安保？那玩意儿费时费力，牵扯到实地勘察、方案设计、设备调试、人员培训……一堆破事，简直就是在浪费他宝贵的研发时间和精力！
他的目标清晰而明确——拉投资，搞材料，完善他的实验，解锁金手指里那些更牛逼的科技树！这些世俗的、低效率的“项目”，只会成为他的绊脚石。
他脸上立刻浮现出一丝恰到好处的、带着浓厚书卷气的为难和谦逊，微微摆手，语气诚恳地推辞道：
“赵市长您太抬举我了。冯哥……可能是对我有些过誉了。”他故意看了一眼冯虎，带着点“不好意思拆穿你”的腼腆，“人工智能和自动化防御系统……这个领域博大精深，我只是以前出于兴趣，看过一些相关的科普资料和开源项目，最多算是……纸上谈兵，知道些皮毛概念。
真正要设计、搭建一套能用于实战、覆盖城北仓库区那种规模的安保系统？这需要的不仅是理论，更是深厚的工程实践经验和庞大的资源整合能力，远非我这种只会鼓捣点小机器人的‘野路子’能胜任的。实在不敢在赵市长面前班门弄斧，耽误了您的大事。”
这番话说得滴水不漏。既点明了项目难度（非我能力所及），又把自己定位成“野路子”（非科班出身），更强调了需要“庞大资源”（暗示投入巨大），最后还捧了赵文一手（不敢班门弄斧）。姿态放得极低，理由也显得合情合理。
冯虎在一旁听得有点着急，刚想开口替路橙泽“谦虚”几句，再强调一下他的“潜力”，却被路橙泽一个极其隐蔽、带着轻微警告意味的眼神制止了。冯虎张了张嘴，最终还是把话咽了回去，心里嘀咕：这小子，葫芦里卖的什么药？送上门的肥差都不要？
赵文眼中闪过一丝不易察觉的讶异。他抛出这个项目，本意是试探和拉拢，没想到对方直接以能力不足为由婉拒了，而且拒绝得如此干脆、谦逊，让人挑不出毛病。
“哦？这样啊……”赵文吸了口雪茄，没有强求，语气依旧温和，“看来是我和姐夫心急了。不过，三省老弟这份清醒的自知之明，倒是难得。”他话锋一转，带着一丝长辈般的关怀，“那不知道老弟最近，除了鼓捣‘螳螂’这种小玩意儿，还在忙些什么？有没有什么……需要老哥我这边提供点便利的？”
来了！路橙泽心中暗道。这才是他等待的机会！
他脸上立刻浮现出一种混合着强烈兴趣和一丝“科学狂人”式狂热的光芒，声音都提高了几分，带着难以抑制的兴奋：
“赵市长您问到这个，我可就……忍不住想多说几句了！”他身体微微前倾，眼神灼灼，“实不相瞒，我最近……嗯，是在研究一些……比较前沿的东西。”他故意停顿了一下，似乎在斟酌用词，营造神秘感，“虽然‘螳螂’这种小东西在实战中还有点用处，但它毕竟只是基于现有技术的粗浅应用，局限性太大！对付真正厉害的怪人或者……某些特殊目标，远远不够看！”
他扫了一眼赵文和赵春，看到他们脸上都露出了感兴趣的神色（赵春虽然还在生气，但也被“厉害怪人”、“特殊目标”这种字眼吸引了），继续说道：
“我真正感兴趣的，是材料！是能量！是生物体与机械更深层次的结合与强化！我需要更强大的计算核心来模拟复杂的能量场，需要更稀有、性能更优越的特殊合金来打造承受极限力量的构架，需要更精密的生物传感器来捕捉和分析生命信号……这些研究，一旦有所突破，带来的将不是‘螳螂’这种级别的提升，而是……划时代的变革！”
路橙泽的声音带着一种极具煽动性的力量，描绘着一个充满无限可能性的未来图景。他故意将话说得宏大而模糊，充满了技术名词和诱人的前景，却又巧妙地避开了具体的技术细节。
“只是……”他话锋一转，脸上露出极为“真诚”的无奈和苦恼，甚至带着点书呆子气的窘迫，摊了摊手，“赵市长您也知道，搞这种基础性的、前沿性的研究，它……它烧钱啊！而且不是小钱！是海量的、持续性的投入！没有足够的资金和资源支持，再好的想法也只能停留在图纸和模拟阶段，无法变成现实。”
他目光热切地看向赵文，又扫过冯虎，最后甚至“诚恳”地看了一眼还在生闷气的赵春，语气带着强烈的期盼和一丝“破釜沉舟”的意味：
“所以，赵市长，虎哥，春哥！我这次厚着脸皮来，除了想见识见识锈城的英雄人物，更重要的，就是想看看……有没有机会，能得到像您几位这样有远见、有魄力的投资人支持？我的研究，需要投资！需要大量的、不计回报的前期投入！ 只要资源到位，我有信心，在不算太长的时间内，拿出让各位……绝对意想不到的成果！那将是我们立足锈城，甚至放眼整个星龙联邦的真正底气！”
图穷匕见！路橙泽终于亮出了他此行的终极目的——拉投资！搞实验！他把自己塑造成一个充满天才想法却苦于缺乏资金的“科研狂人”，将那些宏大而诱人的前景抛出来，直接向赵氏兄弟和冯虎索要资源。姿态放得低（恳求投资），但描绘的蓝图却无比宏大（划时代变革），将压力巧妙地抛给了对方：你们敢不敢赌一把大的？
路橙泽（赵三省）这番充满煽动性的“蓝图”抛出后，房间内陷入了短暂的沉默。雪茄的青烟袅袅上升，威士忌的冰块在杯中发出轻微的碰撞声。
赵文脸上的笑容依旧温和，但眼神深处却飞快地闪过计算和权衡。他吸了口雪茄，缓缓吐出，才慢悠悠地开口：
“三省老弟啊……”他拖长了语调，带着一种长辈对后辈的语重心长，“你说的这些……材料、能量、生物机械结合……听起来确实很前沿，很有吸引力。划时代的变革？谁不想掌握呢？”
他话锋一转，带着一丝无奈和现实：
“但是，老弟，你也知道，咱们锈城，虽然是星龙联邦排得上号的钢铁重镇，但说实话，底子还是薄了点，发展也……比不得江城、京城那些地方。家大业大，开销也大啊。维持城里的秩序，养活这么多人(路橙泽来的路上可没少见流浪汉、咯咯哒、还有尸体，鬼才特么的信），还要应对那些该死的怪人，处处都要花钱。这搞研究，尤其是你说的这种‘前沿’、‘基础性’的大研究，它……它是个无底洞啊。”
赵文摊了摊手，一副“地主家也没余粮”的坦诚模样：
“所以，老弟，老哥我虽然看好你的想法，也相信你的本事，但这投资……”他斟酌着字眼，“初期，恐怕……嗯……只能先投个两三百万星龙币，支持老弟你先把最基础的东西置办起来？后面看进展，我们再逐步追加，如何？” 他直接砍掉了一个零，试图将投资压到最低，同时观察路橙泽的反应。
路橙泽（赵三省）听完，脸上没有任何失望或愤怒的表情，甚至连刚才那点“科学狂人”式的兴奋都瞬间敛去，只剩下一种近乎漠然的平静。他只是轻轻推了一下鼻梁上的黑框眼镜，镜片后的目光沉静得如同古井深潭。
他没有立刻回应赵文的报价，而是微微侧过头，仿佛在思索着什么无关紧要的事情，然后用一种平淡到几乎没有起伏的语调，自言自语般地说道：
“哦……两三百万……这样啊。” 他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的、仿佛在陈述客观规律的疏离感，“那就算了。研究嘛，急不得。既然资金缺口这么大，我觉得……耗个百八十年的，慢慢磨，应该也能有点成果出来。毕竟，科学探索，贵在坚持，对吧？”
他这话轻飘飘的，却像一把冰冷的钝刀，直接捅在了赵文最在意的地方——时间！耗个百八十年？他赵文等得起吗？锈城这盘棋等得起吗？自己虽然很享受当这个土皇帝，但是更想往上再爬一爬……
没等赵文脸色变化，路橙泽仿佛才想起什么，又用一种近乎“闲聊”的随意口吻补充道：
“哦，对了，说起来，最近好像对某种新材料有了点……小小的、突破性研究。” 他刻意加重了“小小的”三个字，显得轻描淡写，“是一种新型金属材料，实验室初步数据……嗯，硬度推测能达到莫氏10级左右吧，韧性也还行，初步抗冲击测试表现马马虎虎。”
他抬眼，平静地看向赵文，嘴角似乎扯动了一下，像是在笑，又不像：“不过赵市长您也知道，这种基础材料研究，它……周期长，不确定性高。没有持续的、足够的资金支持，这点‘小小的’突破，可能也就只能停留在纸面上了。毕竟，后续的合金化、规模化制备、应用验证……哪一步不是吞金兽？这个投资嘛……” 他恰到好处地停住，没有说下去，但那未尽之意比任何明说都更有力量：就这点钱？连这点“小小的”成果都保不住！
路橙泽心中冷笑。既想马儿跑，又想马儿不吃草？天底下哪有这种好事！他双商不高，但也略懂点用胡萝卜钓驴子的技巧——现在，他直接把那根“硬度10的新材料”胡萝卜在驴子（赵文）眼前晃了晃，然后作势要收走。他笃定赵文舍不得！尤其是在他刚刚展示了“螳螂”这种实用技术之后！
果然！
赵文的瞳孔在听到“莫氏硬度10”、“韧性不错”这几个关键词时，猛地一缩！他脸上的温和笑容第一次出现了明显的僵硬！他太清楚这种级别的材料意味着什么了！如果能掌握在手里，无论是用于装甲、武器，还是作为战略资源进行交易……其价值都难以估量！绝对不是什么“螳螂”能比的！搞出来之后，上面绝对会给自己一个惊喜……这小子……居然藏着这种好东西？！
“两三百万？”赵文几乎是立刻在心中否定了自己刚才的报价。这点钱，连塞牙缝都不够！真让这小子“耗个百八十年”，或者转头去找别人（比如庞振华）？那他赵文岂不是成了天大的笑话？煮熟的鸭子飞了？！
冯虎也急了，他可是知道“新材料”意味着多大的利润！他连忙插话，声音都提高了：“文弟！你看！我就说三省老弟有真东西吧！这新材料……硬度10？钻石还是金刚石的硬度吧？！乖乖！这要是能搞出来……”
赵文深吸一口气，强行压下心中的震惊和一丝被拿捏的憋闷，脸上瞬间重新堆起比刚才更热情、更“真诚”的笑容，语气也带上了一丝急切：
“哎呀！三省老弟！你看你，藏着掖着干嘛！这么重要的进展，怎么不早说！”他仿佛刚才那个只肯出两三百万的人不是他一样，“老哥我刚才那是……是怕你压力太大！想着先让你轻松点起步！但既然老弟你连这种硬度的新材料都摸到边了，那……那这启动资金，绝对不能寒碜了！”
他大手一挥，展现出前所未有的“魄力”：
“这样！老弟！初期资金，我给你提到两千万！ 不！两千五百万！星龙币！立刻到账！” 他直接把投资额翻了十倍不止，试图用金钱砸开路橙泽的“冷淡”，“这笔钱，你尽管拿去用！该买设备买设备，该招人手招人手！务必把你这个新材料的研究……给我搞扎实了！尽快拿出更详细的报告和样品！后续追加，绝对没问题！老哥我全力支持！”
赵文此刻的姿态，与刚才的精打细算判若两人。他紧紧盯着路橙泽，生怕对方还嫌不够或者继续“摆谱”。
路橙泽依旧面无表情，仿佛赵文报出的两千五百万只是一个数字代号。他推了推眼镜，目光平静地看着赵文，像是在确认一个交易条款，语气毫无波澜：
“两千五百万。启动资金。明白了。” 他微微颔首，“我会优先保障新材料项目的初步验证和样品制备。后续资金到位后，我会向虎哥同步采购清单和阶段性报告。”
没有感谢，没有激动，甚至没有一丝一毫的情绪波动。仿佛赵文只是确认了他提出的一个最低预算线。他直接跳过了“感谢支持”之类的客套话，将话题拉回到冰冷的项目执行层面。
赵文看着路橙泽这副油盐不进、只认钱和项目的“科研机器”模样，心中那股被拿捏的憋闷感更重了，但同时也升起一股强烈的占有欲和期待。这小子……太他妈的邪门了！但也太有用了！这笔钱，必须给！而且要尽快看到成果！
“好！痛快！冯哥！你亲自负责！今天……不！现在就安排财务，把第一笔款子，先给三省老弟打过去！”赵文几乎是咬着牙展现“效率”。
路橙泽这才站起身来，依旧是那副平淡的样子：“赵市长，虎哥，春哥。既然资金的事情初步定下了，我就不多打扰了。实验室那边还有几个关键参数需要调试，时间紧迫。”
他微微欠身，动作标准得像设定好的程序，然后转身，在赵文复杂的目光、冯虎的殷勤相送和赵春阴沉如水的注视下，平静地离开了奢华的会所……
另一边，冰亦赶往机关食堂的路上……