咔！
一簇幽蓝色的火苗从打火机中窜起，非但没能驱散集装箱内的黑暗，反而为这狭小空间平添了几分寒意。刘乐倚在锈迹斑斑的箱壁上，沉默地吞吐着烟圈，一口，又一口。
杀死张红，对他而言并不难。以他如今的实力，加上蝰蛇帮成员这层身份，在这人命如草芥的世道里，处置一个底层普通人，甚至不需要承担任何后果。她的死，就像一粒尘埃落入废墟，激不起一丝涟漪。
然而，大仇得报，刘乐心中却并未涌起预期的快意。没有淋漓的舒畅，也没有释然的轻松。他只觉得，这件事他应该做，也必须做——他从来不是能以德报怨的圣母，有些债，必须用血来偿。仅此而已。
他甚至不自觉地在行动中，模仿起在研究所遭遇的那个神秘种族的样子，仿佛那样能让他更像一个来自深渊的复仇者。
烟雾缭绕中，刘乐扯了扯嘴角，像是自言自语，又像是分裂出的另一个自己在诘问：
“张红该死吗？当然该死。她对我做的事，死一万次都不为过。”
“可她呢？她也不过是为了心中那点微末的期望，那点不甘，才做出那些事。这和我，又有什么区别？”
“当初，我不也是为了那渺茫到几乎不存在的希望，手刃了厉光，只为抢夺那区区两颗晶核么？”
“我们做的，本质上有什么不同？”
“说到底，都是一类人罢了。”
“不过都是……不甘心的普通人。”
“哈哈……哈哈哈……”
说到这里，他忽然抑制不住地低笑起来。那笑声起初很轻，随即越来越大，越来越失控。他抬手捂住额头，笑得肩膀颤抖，笑得撕心裂肺，仿佛要将积压在胸腔里所有的郁结与悲凉，都借着这笑声倾泻而出。
许久，笑声才渐渐歇下，只剩下无尽的疲惫。他仰起头，望向集装箱缝隙外那片狭窄的天空，喃喃自语：“要是我不是普通人就好了……我还是，好想当龙傲天啊。”话语末尾，只剩下化不开的无奈与悲凉。
天空中并无流星划过愿，只有浓浊的乌云，默默吞噬了最后几点星光。
次日，刘乐准时出现在蝰蛇帮那间杂乱的工作室。他像一台上紧了发条的机器，开始日复一日地调制、组装、灌药、缝装。这流程，竟和他之前在工地上砌墙没什么两样。
但人，早已不是当初那个人了。
他学会了逢人便派烟，脸上时刻挂着训练好的假笑，能自然而然地与人勾肩搭背，聊起那些毫无意义的家常。他知道，自己只有两个月的时间经营这些“关系”。当化工原料用尽，炸弹停止供应，他唯一的利用价值便宣告终结。到那时，这些虚与委蛇换来的交情，将是他继续苟活的资本。
可伪装，终究是伪装。
他好累，累到骨髓深处都在叫嚣，只想做回那个不用赔笑、不必弯腰的自己。
然而，经历过那么多惨痛的折磨，眼下这点屈辱，反而显得微不足道。
他只想活下去。
于是，他无时无刻不在示弱，无时无刻不将自己塑造成一个卑微、顺从、低贱到泥土里的狗腿子形象，去迎合每一个进化者，去博取那一点可怜的生存空间。尊严被一点点剥离，碾碎，混合在讨好的笑容里，咽进肚中。
时间在麻木中一天天流逝。
这日，刘乐走在回集装箱的路上，终于卸下了戴了一整天的面具。脊背微微佝偻，眼神空洞麻木。
周围的普通人，偶尔会向这个奇怪的身影投来希冀的目光。这个新来的片区管理者，除了第一日处理了一个与他有旧怨的女人外，再未欺负过任何人。他什么额外的“好事”也没做，却仿佛什么都没做，就成了这片街区难得的“安宁”。他与以往那些穷凶极恶的帮派成员不同，他的沉默，本身就成了某种庇护。
嘭！
一个小女孩为了捡拾地上掉落的馒头块，慌不择路，一头撞在了刘乐腿上，将他从麻木的思绪中惊醒。
女孩的父亲脸色瞬间煞白，一个箭步冲上来，将女儿死死拽到身后，不住地弯腰道歉：“对不起！对不起！片管大人！我女儿没长眼，冲撞了您！您大人有大量……” 他猛地扭头，对吓懵了的女孩厉声喝道：“还不快给片管大人磕头认错！”
见女儿只是呆立着掉眼泪，男人情急之下，抬手便要一巴掌扇过去。
啪！
一声清脆的响声。并非巴掌落在女孩脸上，而是刘乐抬手，稳稳抓住了男人即将落下的手腕。
“没事的，”刘乐的声音带着一丝不易察觉的疲惫，却异常平静，“不碍事。”
他松开手，没再看那对惶惑的父女，继续拖着步子，走向他那位于街区边缘的容身之所。
男人愣在原地，目光困惑地追随着那道逆着光、显得有些孤寂的背影。
旁边的老住户这才低声笑道：“新来的吧？别怕，咱们这位片管，不一样。”
刘乐回到冰冷的集装箱，熟练地架起那个捡来的小铁锅，掺上水，倒入一小撮从帮会换来的米，又撒上些捏碎的馒头块。
在等待粥熟的间隙，他摸出一支烟点上。尼古丁的气息缓缓吸入肺中，驱散着深入骨髓的疲惫与麻木，眼神里总算恢复了些许微弱的神采。
他下意识揉了揉仍在隐隐作痛的耳蜗。
自从加入蝰蛇帮第一天起，他就在会长办公室的角落，悄无声息地装上了一枚微型窃听器。无论是工作时，还是像现在这样独处时，他的耳朵里始终塞着隐形耳机，希望能从进化者们漫不经心的交谈中，捕捉到一丝关于“变强”的线索。
他渴望能再听到类似“京城小队”那样的消息，渴望再有超凡之物降世的消息。
若真有那时，他还会去拼，不惜一切。
然而，耳机里传来的，除了琐碎的日常，便是那些办公室内不堪入耳的淫声浪语。
一个多月过去，刘乐已经成功以“狗腿子”的形象，在帮会中站稳了脚跟。即便未来炸弹做完，他失去核心价值，大概也能靠着这层身份和“懂事”的表现，继续混下去。
尽管，代价是彻底的失去尊严。
他已经像当年的厉光一样，以帮会成员的身份，跟随进化者出过几次不痛不痒的任务，并从中分润了五六颗零阶晶核。
此刻，他摊开手掌，几颗黯淡的晶核在掌心滚动。他望着它们，疲惫地低语：“我到底……要等到什么时候，才能利用你呢？”
锅里的粥早已沸腾多时，咕嘟咕嘟地冒着微弱的气泡。米粒少得可怜，粥水几乎清澈见底。
他将这锅寡淡的食物倒入破旧的搪瓷盆里，坐下来，一小口一小口，慢慢地喝着。
滚烫的、稀薄的米粥滑过喉咙，带来一丝微不足道的暖意。集装箱外是末世的喧嚣与残酷，但在此刻，在这短暂的进食时光里，他屏蔽了所有杂音，只是专注地、安静地，享用着这份属于他自己的，来之不易的，片刻宁静。