时间的指针悄无声息地向前拨动。进入2027年之后，变化，正在全球范围内悄然加剧。空间中的游离异能源泉，如同缓慢涨潮的海水，浓度与活跃度都在以微小的幅度持续攀升。
与此相对应，世界各地的网络上，也开始零星出现一些光怪陆离、超出常理的“消息”或“目击报告”。
北欧某小镇，深夜监控拍下一道一闪即逝、扭曲了路灯光芒的“透明奔跑者”，视频模糊，被归类为镜头故障或恶作剧。
南美雨林探险者声称听到“地底传来规律的金属敲击声”，并附上一段充满杂音的录音，评论区多是调侃其想象力丰富。
东亚沿海城市，有渔民发誓在雾中看到了“漂浮的古老楼船阴影”，眨眼便消失，只当是海市蜃楼或疲劳幻觉。
这些消息混杂在无数为了流量而编造的 UFo、水怪、都市传说之中，如同水滴落入大海，并非假假真真难以分辨，而是在大众认知里直接被划归为“全假”。无人真正关注，也无人愿意深究那背后可能隐藏的、令人不安的真实性。
然而，这些零星的信息碎片，连同江山集团依托江时佑人脉和张天算渠道布下的、遍布多国的眼线所反馈的局部报告，都如同涓涓细流，最终汇入了江山集团地下某间高度保密的情报工作室。这里，有专业的分析师进行初步筛选和交叉验证。
江时佑审阅着这些经过初步整理、标注了可信度等级的报告，眉宇间的凝重日益加深。他并没有将这些信息完全封锁，而是有选择性地、以“增强危机意识”为由，将其中一部分相对“温和”却足够引发警觉的消息，定期发送给刘乐、张天算以及双方部分知晓内情的核心亲友。他要让所有人，包括他自己，都保持一种适度的紧迫感，明白时间的宝贵与末世的逼近并非空谈。
市中心，一家明亮的快餐店内。
午餐时分，刘乐和李莎莎坐在靠窗的位置。李莎莎正小口吃着薯条，偶尔将自己觉得好吃的炸鸡块递到刘乐嘴边，刘乐则很自然地接过，两人之间流淌着无需言语的默契与亲昵。阳光透过玻璃窗洒在李莎莎柔顺的长发上，映得她脸颊微微发亮，她时不时抬头对刘乐露出甜笑，眼中是全然的依赖与满足。
就在这时，刘乐放在桌上的手机屏幕亮起，连续几条加密信息提示音短促地响起。他拿起手机，划开看了一眼，是江时佑发来的紧急汇总简报，其中一条被特别标红。
刘乐脸上的温和迅速褪去，转为惯常的沉静。他放下手机，对李莎莎说：“莎莎，我要去一趟江山集团，有点急事。”
李莎莎正在用纸巾擦嘴角的番茄酱，闻言动作一顿，眼神立刻跟紧了他，没有丝毫犹豫：“我和你一起去！” 她迅速收拾好自己的东西，动作利落，仰起脸看向刘乐时，眼神清澈而坚定，带着点俏皮的“你别想丢下我”的意味，那份依赖表露无遗。
刘乐看了她一眼，知道阻止无用，也无需阻止。他点点头：“好。” 随即牵起她的手，结账离开，径直前往地下车库。
江山集团，核心安全楼层。
张天算早已等在专用的会客室，神色少见地严肃，少了平日的油滑。江时佑也在，正对着电脑屏幕沉思。见到刘乐牵着李莎莎进来，两人都点了点头。
“乐哥，嫂子。” 麻子率先开口，直奔主题，“你之前特别交代过，让我们重点关注那些无法用常理解释的、尤其是涉及‘灵体’、‘鬼魂’、‘透明影子’之类的异常事件，无论多离奇都不要放过。我们……发现了一起，有点不一样。”
刘乐眼神一凝：“说。”
“去里面谈。” 江时佑起身，引着几人进入隔壁一间更加私密、做了完备电磁屏蔽的“安全屋”。
关上门，麻子打开随身携带的加密笔记本电脑，调出一张照片，投影到墙面的屏幕上。
照片像素不高，明显是在光线不足的山林环境中拍摄，有些模糊。背景是一条蜿蜒的土路，两旁是茂密的、显得阴森的树林。关键在于，在照片右侧一棵老树的旁边，隐约有一个半透明、轮廓模糊的人形影子。它似乎没有实质，却又隐约能分辨出类似头部和躯干的形状，与周围环境的光影格格不入，透着一股说不出的诡异。
刘乐的目光瞬间锁定在那个影子上，瞳孔微微收缩。以他前世与魂族打交道的丰富经验，几乎一眼就能断定——如果不是极高明的伪造，这玩意儿，极有可能就是魂族！
“这照片最初出现在日本，具体是熊本县附近的一片山林。” 麻子指着照片上的信息解释道，“我们在当地的线人，在一个小众的灵异论坛发现了这张照片，觉得不对劲，按流程提交到了我们的情报网。之后，我们指令他去实地进行初步核实。他按要求去了那个地点附近，提交了地理定位打卡照片和周围环境的搜索照片，但是……他说他没有找到照片里的这个‘鬼’，现场也感觉不到任何异常。”
刘乐沉声问：“我们的技术人员分析过了吗？有没有pS或者后期合成的痕迹？” 他的声音带着金属般的质感。
江时佑接过话头，表情严肃：“第一时间就做了最详尽的技术分析。结论是，没有发现任何已知的图像编辑软件留下的篡改痕迹。 照片的元数据、像素一致性、光影逻辑……至少在技术层面，它像是一张‘原片’。当然，不排除有我们未知的、更高超的伪造手段。”
刘乐沉默了几秒，安全屋内的空气仿佛都凝固了。李莎莎下意识地握紧了他的手，她能感觉到刘乐身体的紧绷。
“看来，我得亲自去一趟日本了。” 刘乐最终开口，语气斩钉截铁。
“乐！” 李莎莎几乎是脱口而出，双手紧紧抱住他的胳膊，眼中瞬间涌起浓烈的不舍与担忧，“我能一起去吗？我……我不会添乱的。” 她的声音里带着恳求，那份依恋几乎要满溢出来。
江时佑和麻子也同时看向刘乐，眼神里同样有着询问。江时佑沉声道：“如果需要支援或接应，我可以安排可靠的人手，或者我也……”
刘乐摇了摇头，打断了他们的话，目光扫过三人，最终停留在李莎莎写满担忧的脸上，语气严肃但放缓了些：“接触异族，尤其是魂族，有未知的危险。它们的手段不是我们现在能够完全理解的，防不胜防。你们不能去。”
听到“危险”这样的字眼，李莎莎的身体不易察觉地轻轻颤抖了一下，不是因为害怕自己，而是因为恐惧刘乐可能会出事。她的脸色微微发白，抓着刘乐胳膊的手指因为用力而指节泛白。
江时佑和麻子也皱紧了眉头，他们信任刘乐的实力，但更清楚他对这些异族的忌惮。能让刘乐如此郑重警告的危险，绝对非同小可。
刘乐感受到李莎莎的恐惧，心头一软，伸手轻轻抚了抚她的后背，语气转为一种令人安心的沉稳：“别怕。对于现在的我来说，算不上危险。 我去，是为了，获取信息，不是去硬拼。放心吧。”
他的话语中有一种不容置疑的笃定。李莎莎仰头看着他沉静坚定的眼眸，心中的恐慌慢慢被信任取代。她知道自己不能任性，刘乐的决定总是有道理的。她依恋地将脸颊贴了贴他的手臂，小声但清晰地说：“嗯……那你一定要小心，早点回来。我……我等你。”
看到李莎莎被安抚住，江时佑和麻子也稍稍松了口气。他们知道刘乐的性格，没有把握不会轻易涉险。江时佑点头：“明白了。需要我这边提供什么后勤支持？假身份、行程、当地接应点？”
刘乐的目光重新投向屏幕上那张模糊而诡异的照片，眼神锐利如刀。
“尽快准备。我要最简洁、最隐蔽的路线。另外，把那个线人目前能提供的所有关于那片区域的情报，包括地图、传说、近期异常事件，全部整理给我。”
安全屋内的灯光，将几人凝重的身影投在墙上，仿佛一场跨越国界的无声战役，即将拉开序幕。而目标，是那迷雾之后，可能已然悄然渗入此世的异族阴影。