黎明的曙光如同吝啬的施舍，勉强撕开夜幕，却未能带来丝毫宁静，反而像是一口揭开的大锅，将积蓄了一夜的杀伐之气彻底蒸腾起来。北汉与辽军的联军营地，号角连绵，旌旗移动，庞大的军阵如同缓缓苏醒的洪荒巨兽，带着令人窒息的压迫感，开始向晋州城逼近。
曹彬几乎是一夜未眠，眼中血丝密布，脸色在晨曦中显得愈发苍白，但眼神却如同被磨砺过的刀锋，锐利而冷静，紧紧锁定着城外那如同潮水般缓缓涌来的敌军阵列。他扶着冰冷的垛口，指关节因用力而微微发白。
北汉军的步兵方阵走在最前，扛着简陋的云梯和厚重的木盾，步伐杂乱却带着一股亡命之徒的狠厉。其后是身着杂乱皮甲、手持步弓的弓箭手。而更令人心悸的，是游弋在两翼的辽军骑兵，他们人马俱甲，阳光照在他们的铁甲和弯刀上，反射出冰冷刺骨的光泽，如同两条流动的死亡之河，随时准备噬咬猎物的弱点。沉重的攻城槌被数十名赤膊的北汉壮汉推动着，木质轮轴发出“嘎吱嘎吱”令人牙酸的声响，缓慢而坚定地移向北门。
“传令各门，敌军主攻方向预计在北、西两面，依计行事！弩手上弦，听我号令！滚木擂石，备足！金汁火油，加热！”曹彬的声音透过清晨寒冷潮湿的空气，清晰地传达到各个防御段，带着一种强行压制的镇定。他能感觉到自己胸腔里心脏的剧烈跳动，也能看到身边一些新兵蛋子苍白的脸色和微微颤抖的手。
“咚！咚！咚！咚！”
北汉军阵中，数面巨大的战鼓被赤膊的力士同时擂响，沉闷而富有节奏的鼓点如同重锤，一下下敲击在每一个守军的心头，让人气血翻涌，也催动着进攻者的步伐。
“杀！！！”
伴随着震耳欲聋、如同野兽咆哮般的呐喊，北汉军的第一次全面冲锋开始了！密密麻麻的士兵如同决堤的蚁群，扛着云梯，挥舞着刀剑，疯狂地涌向城墙。与此同时，辽军的骑射手也开始在两翼奔驰，将一波波精准而狠辣的箭雨抛射上城头，试图压制守军。
“稳住！弩手，前方八十步，覆盖射击！放！”曹彬看准敌军进入有效射程，猛地挥下手臂。
刹那间，城头伏兵尽起，箭如飞蝗！强劲的弩箭带着凄厉的破空声，形成一片致命的死亡之雨，泼洒向冲锋的北汉士兵。冲在最前排的敌人如同被割倒的麦子，瞬间倒下一片，发出凄厉的惨嚎。但后面的人仿佛毫无知觉，立刻填补上空缺，瞪着血红的眼睛，踩着同伴尚在抽搐的尸体，嘶吼着继续向前冲。鲜血迅速染红了城墙脚下的土地。
“注意隐蔽！举盾！快举盾！”军官们声嘶力竭地呼喊着，提醒士兵躲避辽军的抛射箭矢。一些反应稍慢的新兵，顿时被流矢射中，惨叫着从城头栽落，或是倒在垛口后痛苦呻吟，加剧了城上的恐慌。
战斗从一开始就进入了白热化。数架云梯几乎同时被架上了北面和西面的城墙，包铁的梯钩死死扣住垛口。守军老兵怒吼着，两人一组，用长长的叉竿奋力向外推拒，将云梯推得倾斜、翻倒，上面的北汉兵如同下饺子般摔落下去，筋断骨折。但也有云梯成功靠稳，凶悍的北汉锐卒口衔利刃，顶着盾牌，悍不畏死地向上攀爬。
“滚石！砸！”曹彬亲自冲到一段城墙危急处，指挥着。几名士兵奋力抬起一块巨大的石头，朝着云梯上密集的敌兵砸下。
“轰！”
伴随着令人牙酸的骨裂声和绝望的惨叫，梯子上为之一空。
“金汁！倒！”
滚烫的、散发着恶臭的熔融物被用大勺舀起，顺着云梯和城墙泼下。下方立刻响起一片非人的、撕心裂肺的惨嚎，被淋中的北汉士兵皮开肉绽，瞬间失去战斗力，在地上疯狂翻滚，场景宛如修罗地狱。
巨大的攻城槌在无数盾牌的严密掩护下，已经抵达北门门下，“轰！轰！轰！”一下下沉重地撞击着包铁的城门，巨大的声响如同撞在守军的心口，震得门楼上的灰尘簌簌落下，连脚下的城墙似乎都在微微颤抖。门后的士兵拼命用粗大的撑木顶住，脸上满是汗水与紧张。
曹彬如同救火队员，在喊杀震天、箭矢横飞的城头来回奔走。哪里压力最大，敌军即将突破，他就出现在哪里。他抢过一名阵亡弩手的神臂弓，沉稳地瞄准一名即将爬上垛口的北汉骁勇，扣动扳机，弩箭瞬间穿透对方的咽喉，尸体栽落城下。他又指挥一队士兵，用预先准备好的撞杆，合力将一架靠近的、带挡板的攻城塔推离城墙，使其倾斜倒塌，引起下方敌军一阵混乱。
他的明光铠上早已沾满了不知是敌人还是自己人的血污，混合着烟尘和汗水，变得粘稠而肮脏。汗水不断从额角流下，刺痛了眼睛，他也只是用同样脏污的护臂随意一抹，视线片刻不敢离开战场。
“将军！东门压力增大，叛军弓箭手密集，我军抬不起头！”
“将军！南门外发现辽骑大规模调动，似有佯攻！”
“北门！北门撑木裂了一根！急需替换！”
坏消息如同雪片般接连传来。曹彬的大脑如同高速旋转的陀螺，在震耳欲聋的噪音和巨大的压力下，竭力保持着清醒，嘶哑着嗓子发出一道道命令，调配着本就捉襟见肘的兵力。他感到体力和精力都在飞速流逝，喉咙干得冒火，四肢如同灌了铅，全靠一股不屈的意志在强行支撑。他看到了那些新兵们的表现——他们很勇敢，没有人临阵脱逃，但在残酷的实战面前，却显得笨拙而慌乱。
一个年轻的新兵，面对爬上垛口的凶恶敌军，竟然忘记了平日训练的刺杀动作，只是闭着眼胡乱挥舞长矛，若不是身旁的老兵及时补刀，险些被对方反杀。另一个新兵在搬运滚木时，因为过度紧张和体力消耗，脚下打滑，连人带木头一起摔倒，不仅没能及时支援，还阻碍了身后同伴的行动。更有甚者，在敌军箭雨覆盖时，忘记了低姿匍匐，傻愣愣地站着，成了活靶子。老兵们不得不分心照看这些“菜鸟”，呵斥声、指导声与喊杀声混杂在一起，效率大打折扣。
人手不足的劣势在敌军持续不断的猛攻下被无限放大。守军士兵疲于奔命，往往刚打退一波进攻，还来不及喘息，下一波又涌了上来。伤亡在持续增加，城头的守军密度以肉眼可见的速度在下降。
午时刚过，烈日当空，血腥味和焦糊味混合在一起，令人作呕。战斗的惨烈程度没有丝毫减弱。突然——
“轰隆隆！！！”
一声沉闷如闷雷，却又带着某种结构断裂的刺耳脆响，从西城墙中段方向传来！这声响动截然不同于攻城槌的撞击，更像是……夯土城墙内部支撑结构崩塌的声音！紧接着，是一阵清晰的、砖石土木连续垮塌坠地的“哗啦”声，以及守军骤然爆发出的、充满惊恐和绝望的呼喊！
曹彬的心猛地一沉，瞬间停止了跳动，一种冰冷彻骨的不祥预感如同毒蛇般死死攫住了他！他霍然转头望向西面。
几乎是同时，一名浑身是血、头盔都不知道掉到哪里去的传令兵，连滚带爬、跌跌撞撞地冲上北门城楼，脸上毫无血色，眼神涣散，声音带着无法抑制的哭腔和颤抖：“将军！不好了！西墙……西墙中段，被叛军的投石车集中砸中了！塌了！塌了一个大口子！叛军……叛军像疯了一样，正在往那里涌！！完了！全完了！”
仿佛是为了印证他这绝望的呼喊，西面的喊杀声、欢呼声（那是北汉军的）、以及兵器碰撞声陡然提高了数倍，如同海啸般冲击着每个人的耳膜！
西城墙……塌了？！
曹彬只觉得一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖，眼前甚至瞬间黑了一下！城墙是守军最大的依仗，是生与死的界限！一旦被突破，形成缺口，让敌军源源不断地涌入城内，那就是残酷的巷战，就是一边倒的屠杀！数日来的浴血奋战，所有人的牺牲，晋州城数万军民……所有的一切，都将在这缺口处崩塌，付诸东流！
“王将军！”曹彬猛地转过头，一把抓过身旁同样脸色煞白的王副将的胳膊，力道大得几乎要捏碎他的骨头，布满血丝的眼睛如同濒死的野兽，死死盯着他，“这里交给你！无论如何，给我守住北门！人在门在！！”他的声音嘶哑欲裂，带着一种不容置疑、甚至近乎疯狂的决绝。
“亲兵队！张诚！还能动的，都跟我来！去西墙！快！！快！！！”
他甚至来不及等多看王副将一眼，也顾不上再下达更多指令，抓起那柄已经砍出缺口的点钢长枪，转身就沿着满是血污和碎肉的城墙马道，向着杀声震天的西墙方向发足狂奔而去！张诚虎吼一声，带着数十名同样浑身浴血、伤痕累累却眼神决绝的亲兵，紧随其后，如同扑向烈焰的飞蛾。
身后的北门，攻城槌那令人心悸的“轰隆”撞击声、箭矢尖锐的呼啸声、双方士兵歇斯底里的喊杀声依旧震耳欲聋，仿佛末日的伴奏。而前方西墙，那缺口处传来的、如同地狱之门洞开的厮杀声越来越近，越来越清晰，每一步都踏在生死边缘。