翌日清晨，弥漫在成都空气中的焦糊味并未散去，反而混合了更多难以言喻的腥气。城西的火势虽已渐熄，但缕缕黑烟仍从废墟中顽固地升起，如同这座城池未曾愈合的疮疤，无声地诉说着昨夜的惨烈。
曹彬一身戎装，未戴头盔，站在临时帅府的院中，听着麾下军校汇报昨夜损失与难民安置情况。他脸色平静，眼底却布满了血丝，显然一夜未眠。
“……昨夜共接纳西城逃难百姓约四千七百余人，分发粟米五十石，设立临时医棚三处，收治伤者三百余。我军防区边界发生大小冲突十七起，击退试图冲击的北军乱兵及趁火打劫的痞棍共计九股，斩首四十三级，我方轻伤七人……” 军校的声音沉稳，却掩不住一丝疲惫。
曹彬微微颔首，刚欲开口，亲卫队长曹珝快步走来，脸色有些难看，低声道：“父帅，王……王全斌来了，带着崔彦进、王仁赡，还有几十个亲兵，已到府门外。”
曹彬眼中锐光一闪，旋即恢复平静。该来的，总会来。
“请他们去正堂。” 他整理了一下臂甲，对汇报的军校道，“继续安置难民，严密戒备，不得松懈。”
“是！”
当曹彬踏入正堂时，王全斌一行人已大马金刀地坐在了客位。王全斌一身常服，甚至未着甲胄，脸上带着一种混合着倨傲与不满的神色。崔彦进、王仁赡分坐两侧，眼神闪烁，带着审视与算计。他们带来的亲兵则按刀立于堂外廊下，隐隐带着一股煞气。
“王招讨，崔副帅，王监军。” 曹彬拱手为礼，语气平淡，走到主位坐下。他并未使用“王帅”这等过于亲近的称呼，而是用了王全斌伐蜀时的正式官职“西川行营前军兵马都部署”（俗称招讨使），以及崔、王二人的副职与监军头衔，分寸拿捏得极准。
王全斌鼻腔里哼出一声，算是回应，直接开门见山：“曹太保，昨夜城里闹得厉害，想必你也知晓了。”
“略有耳闻。” 曹彬不动声色。
“哼，什么略有耳闻！” 王全斌一拍座椅扶手，声音提高了几分，“老子手底下那些崽子们，跟着某出生入死，好不容易拿下成都，眼看曹太保你先入了城，把宫里的、府库的好东西都圈了起来，他们心里能没点想法？闹点动静，也是情有可原！”
他这话看似粗豪，实则刁钻，直接将北军暴乱的起因归咎于曹彬“独占”了成都的财货。
曹彬眉头微蹙，语气依旧沉稳：“王招讨此言差矣。我军入城，第一时间封存宫禁、府库，乃是奉陛下严旨，亦是战时常例。所有财帛、图册、户籍，皆登记在案，以待朝廷清点接收，何来‘圈起’一说？至于贵部士卒所需犒赏，陛下自有恩旨，岂能纵兵劫掠，祸害百姓？”
“百姓？” 王全斌嗤笑一声，“一群降国遗民罢了！老子们提着脑袋打下这花花世界，拿他们点东西怎么了？曹太保，你倒是会收买人心！”
崔彦进在一旁阴恻恻地接口道：“太保严于律己，爱民如子，末将等佩服。只是……将士们用命，若一味弹压，恐寒了军心啊。” 他话语绵里藏针，将“严于律己”说得颇有几分讽刺意味。
曹彬目光扫过三人，心知他们今日前来，绝不仅仅是为了争论昨夜之事。他不再纠缠于此，直接问道：“三位今日联袂而来，想必另有要事？”
王全斌见曹彬不上套，也不再绕弯子，身体前倾，盯着曹彬，露出一丝近乎无赖的笑容：“曹太保是个明白人。既然宫里的东西动不得，那蜀国那些降官、豪商，总该表示表示吧？老子听说，昨日就有几个不开眼的，把孝敬送到你东路军这边来了？怎么，太保想吃独食？”
果然是为了索贿！曹彬心中冷笑，面色却不变：“确有蜀中人士送来些许财物，言明是犒军之用。然，本帅已严令麾下，一概不得私受，所有财物，均已造册，暂存府库，与蜀宫财物一并等候朝廷处置。”
“造册？等候处置？” 王仁赡尖细的嗓音响起，带着夸张的惊讶，“曹太保，你也太过拘泥了吧！此乃常例！将士们辛苦一场，拿些浮财，天经地义！你把这些都收走了，让弟兄们喝西北风去？”
“王监军，” 曹彬语气转冷，“军纪如山，国法如炉。纵兵劫掠已是重罪，若再公然索贿、私分缴获，置宋王天威于何地？置朝廷法度于何地？”
“少拿陛下和朝廷来压老子！” 王全斌猛地站起，须发皆张，怒视曹彬，“曹彬！某在军中厮杀的时候，你还不知在哪儿呢！别以为你捡便宜先进了成都，立了头功，就能在老子面前摆谱！今天这话就放在这儿，那些降官送来的‘犒军’之资，你分一半出来，给北军的弟兄们！否则……”
“否则怎样？” 曹彬也缓缓站起身，他身材不如王全斌魁梧，但此刻挺直脊梁，一股不容侵犯的威严自然流露，“王招讨莫非还想动武，抢了我这帅府不成？”
堂内气氛瞬间剑拔弩张。崔彦进、王仁赡也站了起来，手按上了腰刀。堂外，曹珝率领的亲卫立刻向前一步，与王全斌带来的亲兵对峙起来，刀锋半出鞘，寒光闪闪。
王全斌死死瞪着曹彬，胸口起伏，他确实不敢真在这里动手。且不说能否打赢，单是攻打同袍、抢夺“御存”财物这两条，就足够他掉脑袋。他没想到曹彬如此强硬，丝毫不给转圜余地。
“好！好！好你个曹彬！” 王全斌连说三个好字，咬牙切齿，“你清高！你了不起！咱们走着瞧！看你这‘仁军’能在这蜀地唱多久的独角戏！我们走！”
他猛一挥手，带着崔彦进、王仁赡怒气冲冲地离去，带来的亲兵也悻悻收刀跟上。
回到城西原蜀国一勋贵府邸改造的“招讨使”行辕，王全斌余怒未消，将堂内的案几一脚踹翻，杯盘茶盏碎了一地。
“岂有此理！曹彬小儿，安敢如此！” 他咆哮着，脸色铁青。
崔彦进相对冷静些，挥退左右侍从，关上房门，低声道：“大帅息怒。曹彬持身正，又得官家信重，眼下风头正劲，硬碰硬，于我不利。”
“难道就任由他骑在咱们头上拉屎？” 王仁赡愤愤道，“没了钱财犒赏，底下那群杀才迟早要闹出更大的乱子！昨夜不过是开胃小菜！”
王全斌喘着粗气坐下，眼神阴鸷：“某当然知道！可恨这曹彬，油盐不进！”
正在此时，亲兵统领在门外禀报：“大帅，京城有密信送到。”
王全斌精神一振：“快拿进来！”
亲兵统领呈上一封火漆密封的信函，漆印是一个不起眼的“义”字花押。王全斌急忙接过，撕开信封，抽出信纸仔细阅读起来。
信是晋王赵光义写来的。内容并不长，先是例行问候，询问蜀中情况，接着笔锋一转，提到朝中对于伐蜀功臣的赏赐议论，暗示他赵光义会在其中为北军将士多多争取。然后，信中提到曹彬，用语颇为微妙：
“……曹太保克成都，抚降众，仁德之名播于朝野，陛下甚慰。然，治大国如烹小鲜，过犹不及。蜀地新附，人心未稳，过于宽纵，恐养痈遗患。王帅乃国家宿将，久历战阵，深谙兵事，当以老成持重之道，襄赞军政，使恩威并施，方为长久之计。望王帅体察时艰，与曹太保和衷共济，若有难处，可密函以告……”
王全斌反复看了两遍，尤其是关于曹彬的那几句，眼中渐渐露出恍然和狠厉之色。
他将信递给崔彦进和王仁赡传看，冷笑道：“看到了吗？晋王殿下的话！‘过犹不及’、‘养痈遗患’！连晋王都觉得曹彬那套收买人心的把戏过头了！”
崔彦进沉吟道：“晋王这是在暗示我们，不必事事顺着曹彬？甚至……可以给他制造点‘难处’？”
“没错！” 王全斌猛地一拍大腿，之前的憋闷似乎找到了宣泄口，“曹彬不是要当圣人吗？不是要保那些蜀民吗？好啊！某就看看，他能不能保住所有人！”
他眼中闪烁着残忍的光芒：“传令下去，让弟兄们‘收敛’点，别再大规模抢掠了。但是，给某盯紧了那些蜀军降卒的营寨！他们的粮饷，再扣三成！告诉看管的将领，不必客气，谁敢闹事，给老子往死里打！”
王仁赡眼睛一亮：“大帅的意思是……逼那些降卒造反？”
“不是逼他们造反，” 王全斌阴冷地笑着，“是给他们一个‘机会’。等他们闹将起来，某倒要看看，他曹彬是继续他的‘仁德’，还是不得不举起屠刀！到时候，这‘激起兵变’的罪名，看他怎么扛！晋王殿下信中不也说了吗？‘恩威并施’！他曹彬只会施恩，这立威的事情，就由咱们来帮他做！”
崔彦进想了想，也露出了笑容：“此计甚妙。降卒作乱，曹彬若镇压不力，便是无能；若镇压过狠，他那‘仁德’之名也就毁了。无论如何，他都讨不了好！届时，收拾残局，稳定蜀地的，还得靠大帅您！”
三人相视，发出心照不宣的低笑。方才在曹彬那里受的窝囊气，仿佛瞬间找到了报复的途径。
与此同时，曹彬帅府内。
曹珝担忧地看着父亲：“父帅，如此强硬回绝王全斌，只怕他们不会善罢甘休。”
曹彬坐在案后，手指轻轻敲击着桌面，目光深邃：“他们自然不会罢休。索贿不成，必有后手。如今成都局势，如同一个巨大的火药桶，我们这里，只是勉强压住了盖子。而王全斌他们，恐怕正想方设法，要在这桶下再点一把火。”
“他们会从哪里下手？” 曹珝问道。
曹彬沉默片刻，缓缓吐出两个字：“降卒。”
曹珝一惊：“他们敢克扣虐待降卒，逼其生变？”
“有何不敢？” 曹彬语气沉重，“对他们而言，降卒作乱，一来可以消耗掉这些‘不安定因素’；二来可以制造混乱，证明我‘一味怀柔’之策的失败；三来，或许还能借此机会，揽过平乱之权，甚至……构陷于我。”
他站起身，走到窗前，望着远处北军大营的方向，眉头紧锁：“我如今最担心的，并非王全斌明面上的挑衅，而是这暗地里的推波助澜。他们手握数万降卒的管控之权，这便是他们手中最危险的一把刀。”
“那我们该如何应对？”
“难。” 曹彬轻轻摇头，“降卒营寨在其控制之下，我们无法直接干预。强行过问，必起冲突。唯有加派斥候，严密监视降卒大营动向，同时……加快我们自己的准备。”
“准备？”
“准备应对一场更大规模的叛乱。” 曹彬转过身，眼神锐利如刀，“王全斌若一意孤行，这场叛乱几乎不可避免。我们现在要做的，就是在这场风暴来临之前，尽可能多地积蓄力量，理清内部，划定防线。一旦乱起，必须以雷霆手段，最快速度扑灭，将伤害降到最低。”
他看向曹珝，命令道：“从今日起，暗中清点我部所有粮草、军械、药材存量。挑选可靠军官，加强对新附士卒的掌控和操练。另外，以巡查防务为名，派精细之人，摸清成都周边地形、要隘，尤其是通往各州郡的道路详情。”
“是！父帅！” 曹珝肃然领命。
曹彬走到地图前，目光落在标注着“蜀军降卒大营”的几个红点上，久久不语。
将帅离心，已成定局。王全斌的贪婪与跋扈，与他的原则和使命，已无调和可能。而晋王赵光义的影子，似乎也开始在这蜀地的乱局中隐隐浮现。
他知道，拒绝王全斌索贿，只是撕破了最后一点温情脉脉的面纱。真正的较量，刚刚开始。接下来的，将是更为凶险的暗战与无可避免的血火考验。
成都的天空，阴云并未散去，反而更加低沉了。