肃王府，后园沁芳亭内。
午后的阳光透过雕花木窗，在光洁的石桌上投下斑驳的光影。
萧云依斜倚在窗边，手中捧着一卷书，目光却并未落在字句上，而是有些飘忽地望着亭外池中嬉戏的锦鲤。园中寂静，只闻风吹竹叶的沙沙声，更衬得她心头那份因婚事而起的烦闷难以排遣。
侍立一旁的小柔，看着自家小姐这般模样，心里也跟着憋闷。
她眼珠转了转，寻了个话头，试图打破这沉闷的气氛：
“小姐，说起来，最近好像有日子没见着世子爷在府里闹腾了？往日里他不是在园子里遛鸟斗蛐蛐，就是变着法儿气您，这几天倒是清净得反常，不知又跑哪儿顽劣去了？”
萧云依闻言，眸光微动，从窗外收回视线，淡淡应了一声：“嗯，是有些时日未见他喧闹了。”
语气虽平淡，却也透出一丝不易察觉的关切。她这个弟弟，性子跳脱，行事常出人意料，几日不见踪影，难免让人放心不下。
小柔见引起了小姐的注意，立刻来了精神，压低声音，带着几分神秘兮兮的语气禀报道：
“奴婢也是听阿福那小子碎嘴提起的。据说，世子爷前些日子在外头，好像……好像遇着了一位什么了不得的‘仙人’！世子爷吵嚷着要拜师呢！那‘高人’还说什么要世子爷惠及黎民，积攒功德才能修行……如今世子爷日日出府，神神秘秘的，也不知道在忙活什么惊天动地的大事儿呢！”
“仙人？拜师？” 萧云依的秀眉倏然蹙起，面纱上方露出的那双秋水眸子里瞬间凝起寒霜，声音也冷了几分。
“胡闹！这朗朗乾坤，哪来的什么仙人？定是云澈年少无知，又被哪个江湖术士的障眼法给蒙骗了！”
她深知自己这个弟弟，心思单纯，易受蛊惑，往日里也没少被些献宝邀宠的方士、清客忽悠，浪费银钱事小，若卷入什么是非，才是麻烦。
就在这时，小柔眼尖，透过亭子的花窗，远远瞧见月亮门处，萧云澈正带着贴身小厮阿福，脚步匆匆，一副急着出门的模样。
她连忙提醒：“小姐快看！那不是世子爷么？瞧他那火急火燎的样子，定是又要去找他那‘仙师’了！”
萧云依顺着小柔指的方向望去，果然见到弟弟那熟悉的身影。
她心中那股因婚事而积压的郁气，仿佛找到了一个出口，声音清冷地吩咐道：“去，将他叫来。”
“是！”小柔应声，小跑着出了亭子，脆生生地喊道：“世子爷！世子爷留步！小姐请您过去说话呢！”
萧云澈正一心想着赶紧去南城银行看看今日的“功德”进账，被小柔这一喊，只得停下脚步，脸上写满了不耐烦，磨磨蹭蹭地跟着小柔来到沁芳亭。
“阿姐，你唤我来有何事？我忙着呢！” 萧云澈人未进亭，声先至，语气里带着显而易见的急躁。
萧云依放下书卷，抬眸看他，目光锐利如刀，直截了当地问道：
“云澈，小柔说你在外头受人蒙骗，拜了什么‘仙人’为师，可有此事？”
萧云澈一听，如同被踩了尾巴的猫，立刻跳了起来，脸上那点不耐烦瞬间被激动和扞卫之色取代：
“什么蒙骗？阿姐你莫要听小柔胡说！我师傅那是真正的旷世高人！游戏风尘，神通广大！岂是那些招摇撞骗的江湖术士能比的？”
他像是打开了话匣子，开始滔滔不绝地赞美起来：
“师傅他老人家仙风道骨，点水成冰只是等闲！更难得的是心怀天下，慈悲为怀！他教我做的每一件事，都是为了惠及百姓，积攒无上功德！阿姐你是不知道，师傅的格局……”
“够了！”萧云依见他越说越离谱，心中愈发断定弟弟是被人洗脑了，沉声打断道：
“说，对方究竟是什么人？现在何处？” 她的声音带着不容置疑的威严，显然已动了真怒。
萧云澈见姐姐发怒，缩了缩脖子，但依旧梗着脖子辩解：
“阿姐，师傅他真不是坑蒙拐骗的江湖术士！你想想，你见过哪个江湖术士会点水成冰这等仙法，然后还把冰做成饮子，只卖十文钱一杯，几乎等于白送，只为让寻常百姓在秋老虎天里能得一份清凉？
师傅说了，这不为赚钱，只为惠及百姓，积攒功德！”
“点水成冰……十文一杯的冰饮……”萧云依喃喃重复着，面纱下的脸色骤然一变，一双美眸猛地盯住萧云澈：
“你是说……你所谓的仙师，就是那‘蜜雪冰斋’的幕后东家？”
萧云澈见说漏了嘴，先是下意识地捂了下嘴巴，随即又想到姐姐并非外人，便挺起胸膛，带着几分与有荣焉的得意道：“正是！不过师傅让我保密，阿姐你可千万别说出去！”
他还不忘补充一句，试图增加说服力：“师傅还把点水成冰的仙法传授于我了！不信，我演示给你看！”
不等萧云依反应，萧云澈便扭头对亭外的阿福喊道：“阿福！快！去把我房里那个蓝布包袱拿来！就是师傅给的那些‘法器’！”
阿福应声飞奔而去。不一会，便气喘吁吁地捧来一个包袱，里面果然有两个铜盆、一包白色的粉末（地霜，即硝石），还有两炷线香。
在萧云依和小柔惊疑不定的目光注视下，萧云澈挽起袖子，摆开架势。
他先将两铜盆注满清水，然后点燃线香，插在盆边。
接着，他学着陈宇当日的样子，一手持香，围着水盆开始转圈，嘴里还念念有词，都是些他自己瞎编的、听起来玄之又玄的咒语，另一只手则时不时地、故作神秘地将硝石粉末撒入水中。
小柔瞪大了眼睛，一眨不眨地看着。萧云依起初面沉如水，冷眼旁观，但随着时间推移，她的眼中也渐渐浮现出惊异之色。
只见那盆中的清水，竟真的以肉眼可见的速度，开始凝结出细小的冰晶，随后冰层逐渐扩大，不过一炷香多点的时间，小半盆水竟已结成了坚实的冰！
“哇！小姐！小姐快看！真的结冰了！世子爷真的会仙法！”小柔忍不住惊呼出声，小手捂住了嘴巴，脸上满是难以置信的崇拜。
萧云依霍然起身，走到盆边，伸出纤指，轻轻触碰那冰冷的表面。指尖传来的坚硬冰冷的触感，让她心中巨震！
这……这绝非寻常戏法！她博览群书，深知即便皇室窖冰，也需寒冬采集，深窖储存，耗费巨大。这夏日生冰之术，闻所未闻！
她重新坐回椅上，心绪如潮。
尽管眼前景象真实不虚，但她总觉得弟弟这番“施法”过程透着股说不出的怪异感，那咒语和动作，怎么看都显得有些……儿戏和刻意？但冰，确是实实在在的冰。
她强压下心中的波澜，恢复了几分冷静，继续追问：
“那……这位仙师，除了让你卖冰饮，可还让你做了别的？有没有……让你做什么伤天害理、或是可能危及王府声誉之事？”
这是她最担心的问题。
萧云澈见姐姐态度似有松动，连忙老实交代：
“没有没有！师傅心怀慈悲，怎会做那种事！师傅就是让我……嗯……按他的指点，开设了一个叫‘银行’的铺子。”
“银行？”萧云依蹙眉，这个名号她近日似乎也有耳闻。
“其实就是……嗯……有点像钱庄。”萧云澈小心翼翼地措辞。
“什么？钱庄？！” 萧云依一听，脸色瞬间沉了下来，声音陡然拔高：
“云澈！你……你怎么敢去碰这等事情！那是吸髓饮血的勾当！你可知其中利害？若是传出肃王府世子放印子钱，父王的脸面往哪搁？朝廷的御史们会如何弹劾？！”
她仿佛已经看到无数奏章如雪片般飞向御案，参劾肃王府纵子行凶、与民争利的情景。
萧云澈早就料到姐姐会有此反应，他不慌不忙，连忙摆手解释道：
“阿姐息怒！息怒！你听我说完嘛！我们这‘银行’，跟那些地下钱庄完全不是一回事！”
他深吸一口气，将陈宇那套“普惠信贷”的理论，加上自己的理解，一股脑儿地倒了出来：
“我们放贷，利息极低，月息只有一分到两分，绝不超过三分！而且主要不看重抵押，寻常百姓只要身份清白，确有急用，都能借到钱！我们是为了解人燃眉之急，不是盘剥！
我们还吸纳存款，给存钱的人利息，让银钱流通起来，惠及更多人……师傅说，这叫‘功德’！”
他一边说，一边观察着姐姐的脸色，见萧云依眼中的怒意渐渐被惊诧和思索取代，便又补充道：
“阿姐若不信，可以去市面上打听打听，我们‘大乾银行’开业这几日，口碑如何？是不是帮了不少小商户和百姓？可有逼死人的传闻？”