裂隙深处的黑暗，浓稠得仿佛能吞噬光线与声音。沈墨如同一个没有重量的幽灵，紧贴着冰冷粗糙的岩壁，向着核心碎片牵引的方向潜行。怀中的碎片持续传来稳定而清晰的冰凉感，如同暗夜中的罗盘，为他指引着方向。
与净源洞窟的平和纯净截然不同，越往深处，空气中那股万古尘封的死寂气息便愈发浓郁。但奇怪的是，原本弥漫在裂隙外围的那稀薄混沌污染，在这里反而几乎感知不到了，仿佛被一种更古老、更强大的力量隔绝在外。这让他稍感安心，却也更加警惕——能隔绝混沌的力量，其本身恐怕也非同小可。
沿途开始出现更多叶家遗迹的痕迹。倒塌的廊柱，残破的殿宇基座，散落在干涸河床旁的、刻满了失效符文的巨石……这一切都无声地诉说着此地昔日的规模与辉煌，以及那场导致叶家湮灭的灾难的惨烈。沈墨甚至在一处半塌的拱门下，发现了几具相互依偎、早已玉化的骸骨，他们至死都保持着守护某种东西的姿态，骸骨旁散落的法器碎片早已灵性尽失，却依旧带着一股不屈的意志。
他默默地对这些远古的先驱者行了一礼，心中对叶家的敬意与好奇又加深了一层。
继续前行了约莫一个时辰，前方的景象豁然开朗。干涸的河床在此地汇入一个巨大的、如同被掏空山腹形成的圆形广场。广场地面由一种暗银色的金属铺就，尽管蒙尘，依旧能反射头顶渗下的微光，勾勒出广场边缘那些林立的高大金属方碑的轮廓。
这些金属方碑造型古朴，线条硬朗，与修仙界常见的玉石、土木风格迥异，更像是某种精密造物。它们按照某种玄奥的规律排列着，彼此之间似乎有无形的能量脉络相连。而在广场的最中心，是一个高出地面的圆形平台，平台上悬浮着一个约莫一人高的、由无数细密光线构成的复杂立体符文阵列，正如同呼吸般，散发着幽蓝色的、稳定而柔和的光芒！
一股远比净源洞窟更加精纯、浩瀚，却又带着一种冰冷机械感的能量波动，以那符文阵列为中心，缓缓荡漾开来，笼罩着整个广场。
这里，就是核心碎片牵引的终点！
沈墨能感觉到，怀中的碎片在此地变得异常“活跃”，那冰凉的触感中甚至带上了一丝微弱的“雀跃”，仿佛游子归家。
他抑制住内心的激动，没有贸然踏上那片暗银色金属广场。灵觉如同最纤细的蛛丝，小心翼翼地向广场蔓延，感知着每一寸空间，每一座方碑，尤其是中心那悬浮的符文阵列。
没有攻击性禁制，没有隐藏的杀机。这片广场似乎处于一种“待机”或者说“休眠”状态，那浩瀚的能量虽然存在，却温和而内敛，仿佛在静静等待着什么。
是等待“钥匙”吗？
沈墨深吸一口气，迈步踏上了暗银色的金属地面。脚步落下，发出轻微而清晰的回响，在这片巨大的空间中荡开。
他一步步走向广场中心的平台，越是靠近，越能感受到那悬浮的符文阵列所蕴含的磅礴力量与极致精妙的构造。那并非单纯的灵力聚合，更像是一种……规则与能量的具象化！无数细小的符文如同活物般流转、组合、衍生，构成一个无比繁复却又和谐统一的整体，阐述着某种沈墨无法完全理解的至理。
这，恐怕就是叶家对抗混沌的真正底蕴之一！一个远超当今修仙界想象的……能量控制核心！
他走到平台边缘，怀中的核心碎片发出的牵引力达到了顶峰，几乎要脱手飞出。他不再犹豫，缓缓伸出手，将那块暗青色的金属残片，托向那悬浮的符文阵列。
就在碎片靠近阵列的瞬间——
嗡！！！
整个广场所有的金属方碑，同时亮起了幽蓝色的纹路！如同沉睡的巨兽被唤醒，一股庞大却并不狂暴的信息流，顺着那无形的能量脉络，瞬间涌入沈墨手中的核心碎片，继而冲入他的识海！
并非攻击，而是……权限的开放与信息的灌输！
无数关于这个“枢纽”的信息碎片，如同潮水般涌来：能量调节、区域监控、防御矩阵、净化力场生成、空间坐标锁定……庞杂而精深，远远超出了沈墨目前所能理解和掌握的范畴。
但他清晰地捕捉到了几个关键信息：
此地名为“灵垣裂隙枢纽”，是叶家构建的“灵垣秘境”体系的一个重要外部节点和控制中心之一，负责监控、调节一定范围内的能量平衡，并具备一定的防御与净化能力。
枢纽目前处于最低能耗休眠状态，能量储备严重不足，大部分功能无法启用。
枢纽检测到“混沌侵蚀标记”（指向他左臂的蚀纹）及“未授权高阶污染个体”（指向洞窟内的沈瑶），发出高度警示，但受限于能量和权限，无法主动采取净化措施。
枢纽核心数据库部分损坏，关于叶家最终之战、混沌源头、“守望者”等关键信息缺失严重。
最后，一条最重要的信息浮现：检测到“次级控制权限”持有者，是否尝试连接并获取基础控制权？
次级控制权限？是因为他持有这枚核心碎片吗？
沈墨心脏狂跳。获取这个枢纽的控制权，哪怕只是最基础的，也意味着他们可能拥有了一定的自保能力，甚至……找到离开这里，或者更有效对抗混沌的方法！
他毫不犹豫地在意念中选择了“是”。
一股更加精纯、却温和许多的能量流，通过核心碎片，缓缓注入他的体内。这股能量并非用于提升修为，而是如同烙印般，在他灵魂深处留下了一个简单的、与这枢纽核心阵列连接的“印记”。
刹那间，沈墨感觉自己的“视野”变了。他仿佛多了一个无形的“眼睛”，能够模糊地“看”到以枢纽为中心，方圆数里内裂隙的大致能量分布和结构轮廓。他能感觉到净源洞窟内那团温和的生命气息，也能感觉到更远处裂隙中那些沉寂的叶家遗迹残骸，甚至能隐约捕捉到极远处，那来自混沌巢穴方向的、令人不安的污秽能量波动。
同时，他获得了几项最基础的控制能力：有限度地调动枢纽残余能量，开启或关闭枢纽自身的基础防御，以及……激活一个消耗能量极大的、一次性的“短距离定向空间传送”功能（目标需在枢纽监控范围内且坐标明确，能量仅够支持一次，且目标人数有限）。
这无疑是绝境中的一大助力！尤其是那个空间传送功能，虽然限制极多，但关键时刻或许能救命！
然而，还没等沈墨仔细体会这新获得的能力，通过那模糊的“监控视野”，他猛地“看”到——净源洞窟内，代表沈瑶的那团生命气息，突然剧烈地波动起来！一股熟悉的、阴冷污秽的混沌能量，正从她体内深处再次弥漫而出！
瑶儿！
沈墨脸色骤变，心中刚升起的喜悦瞬间被冰冷的恐惧取代。妹妹体内的污染，并未根除，它再次发作了！是因为离开了混沌巢穴核心，压制减弱？还是因为……这枢纽的激活，某种刺激到了她体内的隐患？
他来不及细想，转身就朝着来路狂奔！必须立刻赶回去！
就在他心神剧震，全力催动身法冲向通道入口时，并未察觉到，在他获得控制权限，枢纽方碑亮起的瞬间，一道极其隐秘、几乎无法感知的特殊波动，以枢纽为中心，如同涟漪般扩散而出，穿透了岩层，朝着裂隙的某个未知深处悄然传去。
仿佛一个沉睡了万古的灯塔，在黑暗中，短暂地闪烁了一下。
……
净源洞窟内。
李胖正笨拙地试图用潭水给沈瑶擦拭脸颊，嘴里还念叨着：“沈瑶妹子，你看这水多好，多洗洗，那些脏东西就都没了……”
沈瑶原本安静地靠坐着，脸上带着一丝疲惫的平和。忽然，她身体猛地一僵，手中吃了一半的浆果无声滑落。
“妹……妹子？”李胖一愣。
沈瑶缓缓抬起头，那双刚刚恢复清明的眼眸，此刻以肉眼可见的速度，再次被空洞与死寂占据，瞳孔深处，两点幽幽的赤红如同鬼火般燃起！她脸上的青灰色纹路再次浮现，并且比之前更加清晰、狰狞！
一股阴冷、污秽、充满了毁灭欲望的气息，从她娇小的身体内弥漫开来，瞬间冲淡了洞窟内的纯净氛围。
“嘻嘻……”那令人毛骨悚然的诡笑，再次从她口中溢出。她歪着头，用那双赤红的眼睛盯着近在咫尺、吓得魂飞魄散的李胖，嘴角咧到一个不可思议的弧度。
“哥哥……不在呢……真好……”