初秋的清晨带着股牲口棚特有的臊臭味。萧砚蹲在马厩最里侧的草料堆后，盯着手里那坨还冒着热气的马粪，胃里一阵翻江倒海。
“世子，快抹啊！再磨蹭马夫该来添草料了！”小禄子的声音抖得像秋风里的落叶，手里还攥着块香喷喷的桂花糕，此刻却被马粪味熏得半点食欲也无。
萧砚深吸一口气，闭着眼，将马粪往脸上抹。冰凉黏腻的触感顺着脸颊往下滑，混着草料的碎屑，腥臊味直冲脑门，比御膳房的面粉缸呛人十倍。他这三天跟着说书人学“讲故事”，嘴皮子没练利索，倒把全城的说书段子听了个遍，越听越觉得憋屈，连夜就琢磨出这新计划——马厩每日辰时要牵马去城外遛弯，那匹刚从江南进贡来的汗血宝马性子烈，只有马夫能牵得住，他扮成马夫混出去，再合适不过。
为了装得像，他不仅让小禄子偷来了马夫的粗布短褂，还特意往身上抹了三层马粪，连头发里都塞了把草料，远远看去，活脱脱一个刚从粪堆里爬出来的糙汉。
“都抹匀了？”萧砚睁开眼，对着小禄子递来的铜镜照了照——镜子里的人满脸污秽，只剩一双眼睛亮晶晶的，倒有几分马夫的糙劲儿。
“匀了匀了！”小禄子帮他把腰间的佩刀换成了赶马的鞭子，又指了指他脚上那双云纹锦鞋，“就是这鞋……太扎眼了，要不换双草鞋？”
“换什么换？”萧砚踹了他一脚，压低声音，“这鞋底子厚，跑起来快！再说马夫穿好鞋怎么了？就许他们攒钱买好东西？”
他这双鞋是用上好的云锦做的，鞋头绣着暗纹，是母妃生前亲手给他纳的，他舍不得换。至于鞋上那块羊脂玉佩，是父皇赏的，系在脚踝上，被裤腿遮着，谁也看不见——他自以为想得周到，却没料到这成了最大的破绽。
“来了来了！马夫来了！”小禄子忽然推了他一把，指着马厩门口。
萧砚赶紧佝偻着背，拿起墙角的马刷，装作给马刷毛的样子。马夫是个络腮胡大汉，哼着小曲走进来，手里提着桶清水，看到萧砚时愣了一下：“你是……新来的？”
“是……是，”萧砚故意粗着嗓子，声音嘶哑得像被砂纸磨过，“王头儿让我来帮忙遛宝马。”
“哦，”马夫没多想，指了指最里侧的马厩，“那畜生性子烈，你小心点，别被它踹了。”
萧砚心里一喜，连忙点头哈腰地走过去。那匹汗血宝马果然神骏，浑身的毛像涂了层胭脂，正烦躁地刨着蹄子，看到他走近，忽然打了个响鼻，喷了他一脸热气。
“乖，别怕……”萧砚学着马夫的样子，轻抚着马脖子，心里却在打鼓——这马要是认出他不是马夫，发起疯来可就糟了。
好在宝马只是斜睨了他一眼，没再乱动。萧砚松了口气，刚要解缰绳，忽然听见马厩门口传来一个清冷的声音：
“这宝马倒是精神，就是性子烈了点，得好好调教。”
萧砚的手猛地一顿，浑身的血液仿佛都凝固了。
谢云！
他僵硬地转过身，果然看见谢云牵着另一匹白马站在门口，身上穿着银线绣边的骑射服，腰间的墨玉玉佩在晨光里泛着温润的光。谢云的目光扫过他满身的污秽，最后落在他脚上那双云纹锦鞋上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“你是……”马夫刚要开口，就被谢云摆手制止了。
谢云缓步走过来，绕着萧砚转了一圈，像打量什么稀奇物件。萧砚被他看得浑身发毛，下意识地往后退，却忘了身后是马厩的栏杆，“咚”地一声撞在上面，疼得他龇牙咧嘴。
“新来的马夫？”谢云开口，语气平淡，却带着点刻意的惊讶，“看着倒是面生。”
“是……是新来的，”萧砚继续粗着嗓子，手却不自觉地往下拽裤腿，想遮住脚踝上的玉佩，“来……来遛宝马。”
“哦？”谢云的目光落在他的脚踝处，那里的裤腿被风吹起一角，露出半块莹白的玉佩，上面刻着精致的云纹——那是东宫独有的标记，全天下只有他一个人有。
谢云忽然弯腰，手指极轻地指了指他的脚踝：“马夫一般都穿草鞋，就算穿好鞋，也不会在脚踝系块东宫的羊脂玉吧？”
萧砚的脸“腾”地一下红透了，从脸颊一直红到耳根，又羞又气。他怎么忘了这茬！光顾着往身上抹马粪，竟忘了脚踝上的玉佩！
“我……”他刚想辩解，就被谢云用眼神制止了。
谢云直起身，对着目瞪口呆的马夫说：“这新来的不懂规矩，我带他去学学怎么伺候宝马，你先忙。”
“是……是。”马夫愣愣地点头，看着谢云半拉半拽地把“满身屎尿”的萧砚拖出去，憋了半天，终于没忍住，“噗嗤”一声笑了出来。
马厩外的空地上，萧砚甩开谢云的手，气鼓鼓地瞪着他：“谢云！你是不是天天盯着我？我走到哪你跟到哪！”
“臣只是来遛马。”谢云指了指身后的白马，语气无辜得很，“倒是殿下，为了逃跑，连马粪都往身上抹，真是……让臣佩服。”
他顿了顿，看着萧砚满身的污秽，从怀里掏出块手帕递过去：“擦擦吧，再蹭下去，怕是连宝马都要嫌弃你。”
萧砚一把拍开他的手，帕子掉在地上，沾了层灰。他这才发现自己刚才太激动，把脚踝的玉佩全露出来了，那块羊脂玉在晨光里泛着光，和他满身的马粪形成鲜明对比，怎么看怎么滑稽。
“要杀要剐，痛快点！”萧砚梗着脖子，反正已经被识破了，再装也没用。
“殿下言重了。”谢云捡起手帕，抖了抖灰，“不过陛下听说您对那匹汗血宝马很感兴趣，特意让您负责照料它，说是……培养责任心。”
萧砚猛地抬头：“照料它？让我天天给它铲屎？”
“差不多。”谢云忍着笑，“陛下还说，要是连匹马都伺候不好，以后就别想出宫了。”
萧砚气得差点跳起来，却也只能憋着——他要是敢说不，父皇指不定还会想出什么更折腾人的法子。
“哼！”他冷哼一声，转身就往马厩走，“照顾就照顾，谁怕谁！”
看着他气鼓鼓的背影，谢云的嘴角勾起一抹浅淡的笑意，随即又恢复了平静。他转身走进马厩，目光落在刚才萧砚撞过的栏杆上，那里的草料被蹭掉了一块，露出后面藏着的一卷东西。
谢云走过去，小心翼翼地抽出那卷东西——竟是一张江南地图，上面用朱砂标着密密麻麻的记号，有河道，有码头，还有几个被圈起来的砖窑，其中一个旁边写着“吴三”两个字。
谢云的眼神瞬间沉了下去。这地图是谁藏的？马夫？还是……另有其人？
他将地图重新藏好，不动声色地走出马厩，正好看见萧砚正笨拙地给汗血宝马套马鞍。那马鞍是用上好的鹿皮做的，边缘处有个不起眼的刻痕，谢云眯起眼睛一看，竟是“王奎敬上”四个字。
江南，王奎，汗血宝马，还有这张藏在马厩里的地图……
谢云的手指在袖袋里轻轻敲击着，眼底闪过一丝晦暗不明的光。看来这马厩，比想象中有趣多了。
而被蒙在鼓里的萧砚，还在跟那匹汗血宝马较劲。他费了九牛二虎之力才把马鞍套好，累得满头大汗，刚想喘口气，宝马忽然抬起后腿，对着他的脸喷了个响鼻，溅了他一脸唾沫。
“你这畜生！”萧砚气得想揍它，却又舍不得，只能对着马屁股比划了两下，“等着瞧，等我摸清了御马监的底细，看我怎么收拾你！”
他不知道，他嘴里的“御马监”，此刻正被裴党牢牢掌控着。军马的粮草被换成劣质的，马鞍用的是次等皮料，连马医都是裴党安插的人——这一切，都等着他去发现。
马夫躲在远处，看着萧砚跟宝马较劲的样子，憋笑憋得肩膀直抖。他刚才看得清楚，谢统领从马厩里出来时，手里多了个东西，还对他使了个眼色，让他别声张。
“这世子和谢统领，真是一对活宝。”马夫摇摇头，转身去忙活了，没注意到自己刚才清扫的草料堆里，还藏着半块刻着“河工”的木牌，和萧砚在冷宫假山找到的那块正好能对上。
初秋的阳光渐渐升高，照在马厩的栏杆上，镀上了一层金边。萧砚牵着汗血宝马，正准备往城外走，忽然感觉脚踝上的玉佩硌得慌——他这才想起，自己还没把这块“破绽”藏好。
“小禄子，”他回头喊，“给我找块布来，把这玉佩遮上！”
小禄子赶紧跑过来，递上块粗麻布。萧砚胡乱地把玉佩缠好，牵着马往外走，却没注意到，马厩的角落里，有双眼睛正盯着他的背影，眼神复杂。
一场新的较量，在这弥漫着马粪味的马厩里，悄然拉开了序幕。