正月二十五的江南，水汽裹着潮湿的暖意，把码头的青石板润得发亮。刚下船的萧砚深吸一口气，鼻腔里灌满了河风的腥气、船板的木味，还有远处飘来的桂花甜香——比京城的淡些，却更清透，像浸了江水的蜜。
“殿下，先去驿站安顿？”谢云拎着行李走在后面，玄色衣袍沾了点船板的潮气，却依旧挺拔。他看萧砚的眼睛直往码头边的小摊瞟，哪能不知道这小子在想什么。
“先买桂花糕！”萧砚没等他说完就往街角冲，脚步轻快得像踩在棉花上。来江南前他就惦记着苏记的桂花糕，这会儿鼻尖萦绕着甜香，早把“先查案”的念头抛到了脑后。
街角的小摊果然挂着“苏记”的木牌，竹屉掀开，白雾裹着桂花香气扑出来，摊主正麻利地往油纸里装糕。萧砚刚要开口，却见摊后摆着个粗瓷大桶，桶里是熬得稠稠的米粥，个穿青布衫的妇人正给排队的灾民舀粥，动作麻利又温柔。
那妇人的侧脸眼熟得很——眼角有颗小小的痣，手腕上戴着只磨得发亮的素银镯子，正是李狗剩的妻子，苏二娘！
“苏二娘？”萧砚下意识地喊了一声。
妇人回过头，看见萧砚时愣了愣，随即眼眶就红了。她手里的粥勺“当啷”掉在桶里，快步走过来，对着萧砚深深一福：“是……是宁王世子爷？狗剩他……他总说，会有个世子爷来帮我们，果然没骗我。”
排队的灾民也围了过来，有个瘸腿的老汉颤巍巍地作揖：“世子爷可算来了！俺们等这日子等了快一年了！”
萧砚看着他们冻裂的手、补丁摞补丁的棉袄，又看了看苏二娘手里还没分完的米粥，心里像被什么东西堵得发慌。他把刚买的桂花糕往苏二娘手里一塞：“给大家分了吧，热乎的。”
“这怎么行！”苏二娘要推回来，却被萧砚按住了手。
“拿着。”萧砚的声音有点哑，“李狗剩是条汉子，他的家人和兄弟，我不能不管。”
灾民们捧着桂花糕，有的舍不得吃，把糕揣进怀里捂热；有的掰了半块给身边的孩子，自己小口抿着，眼睛亮得像落了星子。有个小娃捧着半块糕跑过来，往萧砚手里塞了块糙米饭：“世子爷吃！俺娘说这个顶饿！”
萧砚接过糙米饭，咬了一大口。米粒有点硬，混着点沙土，却越嚼越香——比御膳房蒸的白米香，比烤羊腿香，香得他眼眶发烫。
“比御膳房的香。”他含糊不清地说，嘴角沾了点米糠。
谢云站在旁边看着，没说话，只是从袖袋里掏出手帕，伸手替他擦嘴角的米粒。指尖擦过萧砚的脸颊时，两人都顿了顿——谢云的动作自然得像做了千百遍，萧砚却像被烫了似的，脸颊“腾”地红了，赶紧低下头嚼米饭，假装没察觉。
“进屋说吧。”苏二娘擦了擦眼泪，引着他们往摊后的胭脂铺走，“狗剩留了东西，说要是世子爷来了，就交给您。”
苏记胭脂铺比萧砚想的小，货架上摆着些胭脂水粉，却落了层薄尘，显然许久没正经做生意了。苏二娘掀开柜台后的布帘，露出个窄小的后院，院里摆着口腌菜缸，墙角堆着些河工用的工具——是李狗剩的东西。
“这是狗剩的日记。”苏二娘从炕席下摸出个布包，里面是本磨得发毛的册子，“他说河工的事不能只记在名册上，得把裴党换材料的细节都写下来，万一……万一他出事了，还有个凭证。”
萧砚翻开日记，里面的字迹和账本上的一样潦草，却字字扎心：“腊月初三，周显来河堤，把青砖换成‘豆腐渣’，每块给工头塞三文钱”“正月十五，看见赵德发的船运砖，砖上刻着‘江南窑厂’，和溃堤的砖一个样”“苏记后院地窖，藏了块真砖，比假砖重半斤……”
“地窖？”萧砚猛地抬头，“你家后院有地窖？”
苏二娘点点头，指了指后院墙角的柴房：“在柴房底下，狗剩说怕被裴党发现，特意换了把结实的锁。”
萧砚跟着她走到柴房，掀开墙角的石板，果然露出个黑黝黝的地窖口。口上挂着把铜锁，锁身刻着细密的云纹——竟和太庙老太监那只装皇后遗物的紫檀木盒上的锁，一模一样！
萧砚的心脏猛地一跳。
太庙的锁、苏记的锁，都是苏皇后用的样式。李狗剩把真砖藏在这样的地窖里，难道是……受了苏皇后的嘱咐？
“我去拿钥匙。”苏二娘转身要进屋，却被萧砚按住了。
“先不忙。”萧砚的指尖抚过铜锁的云纹，眼神沉得像江底的水，“裴党在江南眼线多，贸然开地窖，怕是会打草惊蛇。”他想起赵德发初三要开船，想起账本里“随葬品同船”的话，忽然明白了，“李狗剩藏的不只是真砖，说不定还有更重要的东西——能证明裴党换材料、甚至和我娘有关的证据。”
谢云蹲下身，摸了摸地窖口的石板：“锁是特制的，得用原配的钥匙。苏姑娘，钥匙在哪？”
“在……在狗剩的枕头里。”苏二娘的声音带着颤，“他说不到万不得已，不能动。”
萧砚没再追问，只是把日记小心地揣进怀里。窗外的阳光斜斜照进来，落在胭脂铺的货架上，把胭脂盒的影子拉得老长。他忽然想起苏伶月递戏本时的眼神，想起苏二娘分粥时的手，原来这一家人，都在悄悄守着李狗剩的念想，守着能掀翻裴党的证据。
“桂花糕还吃吗？”谢云忽然低声问，语气里带着点不易察觉的温柔。
萧砚愣了愣，才想起自己冲过来是为了买桂花糕。他看着院里捧着糕渣的灾民，又看了看苏二娘发红的眼眶，摇了摇头，却笑了：“等查完案，让苏二娘教我做，做一大锅，给所有河工和灾民都尝尝。”
苏二娘也笑了，眼泪却掉了下来，砸在青石板上，晕开一小片湿痕。
码头的江风从窗缝钻进来，带着水汽和桂花香。萧砚摸着怀里的日记，指尖能感受到纸页上的温度——那是李狗剩的温度，是江南百姓的温度，也是他必须扛起来的重量。
地窖的铜锁还挂在那里，像个沉默的承诺。萧砚知道，钥匙就在眼前，真相也就在眼前。但他不急了，就像江南的春水，得慢慢淌，才能绕过暗礁，奔向该去的地方。
“先去码头看看‘海晏号’。”萧砚站起身，眼神亮得像江面上的光，“等摸清了船的底细，再来开这地窖。”
谢云点了点头，跟着他往外走。经过柜台时，萧砚顺手拿了块货架上的桂花糕——不是买的，是苏二娘刚才偷偷塞给他的，还带着余温。
他咬了一口，甜香在舌尖化开，混着刚才糙米饭的微涩，竟成了他吃过最好吃的一块桂花糕。
江南的第一块桂花糕，是甜的，也是暖的。就像这江南的土地，哪怕遭了灾、受了苦，也藏着生生不息的劲儿。
他知道，这趟江南之行，没白来。