中平元年八月十四，太行山谷的霜气裹着药味漫过营墙。王凯踏着碎冰走向西窑，靴底碾过冻硬的药渣，发出细碎的 “咯吱” 声。窑口的石灰线已被踩得模糊，新垒的隔离矮墙下，张修正蹲在地上给流民换药，指尖沾着赭色的药汁 —— 那是用墨家药方改良的创伤膏，掺了煮熟的艾草与蜂蜡，比寻常草药膏更能防裂。
“主公，昨日新收治的伤兵又发热了。” 张修的道袍袖口磨出毛边，露出冻得发红的手腕，“杨松留下的道徒说这是‘疫鬼未散’，撺掇流民去砸药窑，幸好牵招将军带着乌丸兵镇住了。”
窑内弥漫着浓烈的酒气与草药味，二十多个伤兵躺在稻草堆上，盖着拆自旧甲的棉絮。最靠里的少年腿上缠着麻布，渗出的血渍已冻成黑痂，见王凯进来，挣扎着要起身，却疼得牙咧嘴。王凯按住他的肩膀，指尖触到皮肤滚烫，翻开眼睑看了看，结膜充血比昨日更重。
“是伤口感染引发的败血症。” 王凯沉声道，转头对身后的医匠道，“把剩下的烈酒全拿来煮沸，用干净麻布蘸着擦伤口，再把黄连汤熬得浓些，每半个时辰喂一碗。” 他想起《后汉书》里皇甫规用庵庐隔离防疫的记载，又补充道，“在窑外再搭五间草棚，把发热的伤兵分过去，每人隔三尺远，用木板隔开。”
刚出窑门，李典抱着账册跑来，麻布封皮上沾着冰碴：“主公，粮窖的糙米只够支撑十日了！昨日去常山运粮的车队被黑山军劫了，褚燕将军派来的信使说，袁绍派郭图带着五千石粮去拉拢张燕，想借黑山军的手困死咱们。”
王凯接过账册，指尖划过 “流民三万七千，每日耗粮百石” 的字样，忽然听见营外传来铁器撞击声。登高望去，只见谷口的空地上，张合正带着墨者调试新造的连弩，青铜弩身泛着冷光，弩臂上刻着墨家的 “矩子纹”。十步外的靶子被射得密密麻麻，最中央的箭孔几乎重合。
“主公！这‘转射连弩’能连发十二箭，就是准头还差些。” 张合摘下沾着铁屑的皮手套，露出虎口的厚茧，“墨渊老先生说，公输般当年造的连弩有‘望山’（瞄准器），可图纸上只画了个轮廓，俺们试了好几次都造不出来。”
王凯盯着弩臂前端的缺口，突然想起现代工程学里的标尺原理：“找铁匠打个青铜三角架，刻上刻度，固定在弩臂左侧，瞄准的时候看三角尖对着靶子，保管准头能提三成。” 他蹲下身捡起一根木炭，在雪地上画了个简易瞄准图，“你看，这就像咱们射箭时闭一只眼，用标尺对齐目标。”
张合盯着图纸看了半晌，猛地一拍大腿：“俺咋没想到！这就去让铁匠打造！” 刚要走，却被墨渊拦住 —— 老墨者的胡须上沾着霜，手里攥着半卷竹简，神色凝重：“将军，墨者城的地穴里发现了公输般的手记，上面说‘火油可助机关，然用之必遭天谴’，您要的火油机关，老夫实在不敢造。”
王凯心中一动。他知道东汉已有天然火油（石油）的记载，只是古人视为 “不祥之物”。正待开口，望楼上传来急促的呼喊：“主公！西北方向来了一队骑兵，打着‘黑山军’的旗号！”
众人登上望楼，只见尘头里飘扬着黑色旗帜，旗下骑兵个个衣甲破烂，手里拿着生锈的刀枪，为首者身材魁梧，脸上有一道刀疤，正是黑山军首领张燕的部将杜长。“王将军！俺家将军让俺来送消息，袁绍要派蒋奇带一万兵偷袭墨者城！” 杜长在马上喊道，声音嘶哑，“郭图给俺们送了粮，让俺们配合攻谷，俺家将军知道您是好人，特来报信！”
田丰在旁低声道：“袁绍实控冀州不过魏郡、清河几处，黑山军盘踞常山多年，向来与袁家不和，此信可信。” 沮授补充道：“墨者城藏有机关秘器，袁绍定是眼红，想趁咱们兵力分散夺取。”
王凯立刻下令：“赵云，你带五百铁骑驰援墨者城，务必守住石门；张合，你留五十名墨者继续造连弩，其余人随我回营布防；张修，你带道徒把所有火油搬到营墙，准备火攻。”
刚安排妥当，西窑方向突然传来哭喊声。王凯飞奔过去，只见三个流民倒在地上，嘴角淌着黑血，旁边的陶碗里还剩半碗药汤。“是杨松的道徒下的毒！” 一个医匠嘶吼着，按住被绑的道徒，“他说要为杨祭酒报仇，往药汤里加了砒霜！”
道徒梗着脖子冷笑：“张鲁主公说了，墨者机关本就该归天师道，你们这些乱臣贼子，都该去死！”
张修气得浑身发抖，拔出桃木剑就要砍，却被王凯拦住。“把他关起来，让他看着咱们怎么守住山谷。” 王凯的声音冰冷，目光扫过围观的流民，“从今日起，所有药汤必须由医匠先尝，再给伤兵喝。谁敢再作乱，株连全家！”
当晚，王凯在中军帐查看地图，田丰指着常山方向道：“墨者城地势险要，石门一关，万夫莫开，只是赵云将军带的人太少，若蒋奇用投石机砸门，怕是撑不住。” 王凯想起墨家机关图上的 “地听”，对沮授道：“让牵招带十名乌丸兵，用秘听在墨者城周围监听，若有投石机移动，立刻放信号箭。”
正说着，帐外传来马蹄声。赵云的亲卫滚落在地，盔甲上满是血痕：“主公！蒋奇的大军提前到了，用投石机砸开了外门，赵将军正带着墨者死守内城！”
王凯连夜率两千步兵驰援墨者城，行至半途，忽见西北方火光冲天，夹杂着 “轰隆” 的爆炸声。“是震天雷！” 张合策马赶来，手中挥舞着新造的连弩，“定是赵将军在用机关阻拦敌军！”
赶到墨者城时，外门已被砸塌，青铜碎片散落一地。蒋奇的士兵正用云梯攻城，城墙上的墨者用连弩射击，箭雨如注，却挡不住潮水般的敌军。赵云站在城头，银枪舞动如梨花，挑落一个又一个攀城的士兵，甲胄上的血渍已冻成硬块。
“放信号箭！” 王凯大喊。三枚红色信号箭直冲夜空，山谷两侧突然响起呐喊声 —— 那是张合安排的伏兵，手持改良的连弩，瞄准器上的青铜标尺在火光中泛着光。“射！” 随着张合一声令下，箭雨呼啸而下，蒋奇的士兵成片倒下，惨叫声此起彼伏。
蒋奇在阵中气得哇哇大叫，挥舞着大刀下令：“全军冲锋！拿下内城赏黄金千两！”
王凯见状，对张修道：“把火油倒下去！” 城墙上的道徒立刻将陶罐里的火油往下泼，火折子扔出，瞬间燃起熊熊大火，城墙下变成一片火海，袁军士兵被烧得焦头烂额，纷纷后退。
“赵云，开门冲阵！” 王凯大喊。内城石门缓缓开启，赵云带着五百铁骑如离弦之箭冲出，银枪刺破火光，直取蒋奇。蒋奇举刀相迎，两马相交，枪刀碰撞的火星溅在火油燃起的烈焰上，更添凶险。
三十回合后，赵云卖个破绽，一枪挑中蒋奇的左肩。蒋奇惨叫一声，拨马就逃。袁军见主将受伤，顿时溃不成军。王凯率军追杀，连弩射出的箭带着火光，在雪夜里划出一道道红色弧线。
打扫战场时，张合拿着一把断裂的连弩走来，弩臂上的瞄准器已被砍坏：“主公，这连弩果然好用，就是弩身太脆，砍几下就断了。” 王凯捡起断弩，摸了摸青铜标尺：“让铁匠用镔铁加固弩臂，再在瞄准器上包一层铁皮，下次就耐用了。”