中平元年八月十五，平原郡的寒雾比太行山谷更烈，竟能凝成细碎的冰碴子，打在王凯的毡帽上噼啪作响。他率三千步兵隐在桑林深处，靴底沾着的冻土块与枯枝摩擦，惊起几只灰雀扑棱棱掠过铅灰色的天。田丰裹紧了青色棉袍，指着前方三里外的土黄色营垒低声道：“主公你看，那便是袁绍的粮窖，外围筑了丈二土墙，门口竟有三队刀盾手轮值，比寻常军寨森严三倍。”
王凯举起张修连夜改制的“窥筒”——实则是截短的毛竹，内壁糊了层打磨光滑的锡箔，能将远处景象收窄放大。只见粮窖土墙每隔十步插着火把，火光中隐约可见墙顶的了望哨，腰间都挂着铜铃，稍有异动便会摇响。“袁本初倒也精细，知道平原是青州门户，粮道断不得。”他放下窥筒，指尖在冻硬的地图上划过，“沮授，你带五百人绕到西侧，用墨者的地听术探听墙内动静，若有投石机或是弩车，立刻回报。”
沮授领命而去，李典抱着个麻布包匆匆赶来，冻得鼻尖通红：“主公，墨渊老先生让俺送来这个。”打开布包，里面是只巴掌大的木鹊，翅膀由薄木片拼成，尾端系着细如发丝的麻线，“老先生说公输子当年造木鹊能飞三日，这只虽只能飞半刻，却能载着蜡丸过营墙。”
王凯摩挲着木鹊光滑的翅骨，忽然想起现代航模的平衡原理，随手调整了尾羽角度：“让两个墨者操控，把这蜡丸送进粮窖西侧——那里依着土坡，了望哨视线有死角。”蜡丸里裹着三张纸条，是他用炭笔写的“今夜三更，西墙见火为号”，落款故意摹了郭图的笔迹。
正安排间，沮授带着个墨者回来，那墨者耳朵上还沾着泥土：“将军，墙内有二十多个石臼，还有马蹄声，约莫是百来匹骡马，却没探到投石机的动静。只是西侧土坡下有暗渠，水声哗啦啦的，像是引了河水过来。”
“引河水护粮窖？”王凯眉头一挑，忽然笑了，“袁本初是怕火攻，却不知水也能变成助力。张合改造的火虎机关兽到了吗？”话音刚落，林外传来车轮碾压冻土的声响，张合骑着枣红马奔来，甲胄上沾着雪沫：“主公，三架火虎全到了！俺们按您说的加了踏板，四个士兵轮流蹬，比马拉还快！”
王凯跟着张合去看机关兽，只见三具青铜虎形造物蹲在雪地里，虎口衔着铜管，虎腹开着方门，里面的踏板连着齿轮，转动时发出咔嗒咔嗒的声响。“把火油弹装满，虎爪的铁刺磨尖些。”他拍了拍虎背，青铜甲片发出沉闷的回响，“今夜先用木鹊传假信，骗他们打开西墙偏门，再用火虎冲阵，暗渠里的水……正好帮咱们浇灭追兵的火把。”
暮色渐浓时，桑林里升起缕缕炊烟，却是张修带着医匠在熬药。几个伤兵裹着旧棉絮坐在火堆旁，其中一个断了腿的流民正啃着半块麦饼，见王凯过来，慌忙把饼藏进怀里。王凯蹲下身，见他腿上的麻布渗着淡红药汁，正是掺了蜂蜡的墨家创伤膏：“伤口还疼吗？”
流民慌忙摇头，喉结滚动着：“不疼……将军赏的药神了，昨日还疼得直打滚，今日竟能坐起来了。”他指了指远处的粮窖方向，声音发颤，“俺们村就在那边，上月袁绍的兵抢了粮，俺娘饿死了，弟弟……弟弟被俺爹换了半袋发霉的谷子……”
王凯的心像被冰锥刺了下，转头对张修道：“把剩下的麦饼全分给伤兵和流民，告诉他们，今夜破了粮窖，人人有饭吃。”张修应声而去，田丰在旁低声道：“主公，麦饼只剩五十斤了，这般分下去，咱们的士兵今夜便要空腹作战。”
“士兵饿着，打不下粮窖也是饿死；流民饿着，就算破了粮窖，也会乱抢生乱。”王凯站起身，望着粮窖方向的火光，“袁绍占着冀州膏腴之地，却让百姓易子而食，这等乱世，本就不是靠藏粮能活下去的。”他摸出腰间的连弩，瞄准器上的“墨者”二字在火光中发亮，“传令下去，今夜作战，凡抢流民粮食者，立斩！”
三更梆子声从粮窖方向传来时，木鹊带着蜡丸飞过了土墙。王凯趴在雪地里，借着窥筒看见西墙偏门缓缓打开，两个士兵探出头张望。“放信号箭！”他低喝一声，一枚绿色信号箭直冲夜空，沮授立刻带人将早已备好的沙袋填入暗渠，水流瞬间漫出渠岸，在冻土上积成薄薄一层冰。
“驾！”张合亲自操控最前面的火虎，踏板蹬得飞快，青铜虎爪刨着冻土，直奔偏门。守门将官见是机关兽，吓得尖叫着要关门，却被火虎一头撞在门上，木门“咔嚓”一声断裂。虎口喷出火油，火把一扔，顿时燃起熊熊大火，守兵们惨叫着四散奔逃。
王凯率步兵紧随其后，连弩不断发射，箭雨精准地落在粮窖门口的刀盾手身上。“快开粮窖！”他砍倒一个负隅顽抗的校尉，却见粮窖门竟是铁铸的，上面还挂着铜锁。墨者们立刻上前，用带着铁钩的木杆勾住锁鼻，十几个士兵合力拉扯，铜锁“崩”地断裂。
粮窖里弥漫着陈粮的霉味与新麦的香气，堆积如山的谷子、麦子用麻布盖着，角落里还堆着十几桶胡麻油。李典立刻带人清点：“主公，光是谷子就有八千石！还有五十坛酒，二十车盐巴！”
正清点间，墙外突然传来呐喊声，田丰奔进来：“主公，袁绍的援军到了！约莫三千人，打着蒋奇的旗号！”王凯走到墙顶望去，只见远处尘头大起，骑兵挥舞着“袁”字大旗，正踏着结冰的暗渠冲来。“张合，用火虎守住偏门！”他下令道，“沮授，带五百人搬粮，其余人随我御敌！”
火虎再次喷出火油，将偏门附近变成一片火海，袁军骑兵不敢靠近，只能在远处射箭。王凯用连弩接连射杀三个射手，忽然发现袁军的箭雨有些散乱，似乎在顾忌什么。“主公你看！”李典指着东北方向，只见一队铁骑踏着积雪而来，银枪在月光下泛着冷光，为首者正是赵云！
赵云的铁骑如尖刀般插进袁军阵中，银枪舞动如梨花，转眼就挑落了袁军主将。“主公！张燕将军已降！”他奔到墙下大喊，“郭图带着残兵逃了，黑山军的兄弟们正帮着搬粮呢！”
王凯大喜，连忙下墙迎接。只见张燕身披黑色皮甲，身材魁梧，脸上一道刀疤从眼角延伸到下颌，正是杜长口中的黑山军首领。“王将军果然名不虚传！”张燕抱拳大笑，声音洪亮如钟，“郭图那厮拿五千石掺沙的糙米糊弄俺，还想让俺当炮灰，若非赵将军及时赶到，俺怕是要栽在那厮手里！”
王凯握着他的手，只觉掌心粗糙如砂纸，全是老茧：“张将军仗义疏财，体恤流民，王凯早有耳闻。如今袁绍无道，百姓流离，若将军不嫌弃，咱们不如结为同盟，共守一方水土。”
张燕眼睛一亮，他本就因张牛角之死对袁家心存不满，如今又得了王凯的粮援，当即拍着胸脯道：“好！从今往后，俺黑山军听将军调遣！只是俺的兄弟们多是流民出身，不懂军纪，还望将军多指点。”
王凯心中一沉，接过信笺，只见上面字迹潦草：“袁使在侧，邈意难决，濮阳黄巾复起，恐生大变。”他走到万象镜旁——这面镜子是墨者城的秘宝，昨夜已让士兵随军带来——镜面蓝光一闪，浮现出濮阳城的景象：火光冲天，流民背着包裹奔逃，几个黄巾打扮的人举着“苍天已死”的旗帜，在街上砍杀官吏。