一路北上，水路换陆路，风尘仆仆。
林逐欢倚在颠簸的马车窗边，指尖无意识地摩挲着胸前衣襟下那枚冰凉的“南疆星石”。
离黔州越远，离京城越近，他脸上那层强装的风流面具便愈发沉重。
南疆的湿热、瘴气、破败的城池、以及祁玄戈沉默而坚定的身影，都渐渐被抛在身后，取而代之的，是越来越清晰的、属于京城权力场的森冷寒意。
当熟悉的、巍峨高耸的京城城墙终于出现在地平线上时，林逐欢的心没有半分归乡的喜悦，只有一片沉甸甸的警惕。
马车驶入城门，眼前的景象印证了他的预感。
京城依旧是那个京城，雕梁画栋，商铺林立，人声鼎沸。但空气中弥漫的气氛却截然不同。
国丧虽已过，但街道两旁许多店铺门口依旧悬挂着素白的灯笼或布幔，行人衣着也大多素净，少了往日的鲜亮浮华。
更明显的是，巡城的兵卒明显增多，且装束与林逐欢离京时不同，盔甲样式统一，步伐整齐，眼神锐利，透着一股新朝新气象的肃杀之气。
街谈巷议间，“摄政王”、“新帝”、“沈阁老”等字眼频繁出现，带着敬畏与小心翼翼。
物是人非。
林逐欢的马车低调地驶向太傅府。
然而，当熟悉的朱漆大门映入眼帘时，他的心却猛地一沉。府邸依旧气派，但门庭却透着一股萧瑟冷清。
门口的石狮子似乎也蒙上了一层看不见的灰尘，往日常开的角门紧闭着，只有正门虚掩，门前冷落车马稀。
几个陌生的、穿着崭新号衣的护卫站在门前，眼神警惕地打量着林逐欢的马车，全然不似旧日府中仆役的恭谨。
“来者何人？”为首护卫上前一步，手按刀柄，语气生硬。
马车内，林逐欢深吸一口气，脸上瞬间挂起那副玩世不恭的纨绔笑容，掀开车帘，露出半张脸：
“哟，几日不见，连本世子都不认识了？开门！”
护卫看清林逐欢的脸，愣了一下，眼中闪过一丝惊讶和不易察觉的审视，随即躬身行礼，语气却依旧带着公事公办的疏离：“原来是世子爷回府！小的眼拙，请世子爷恕罪。太傅大人早有吩咐，世子爷回来直接去书房见他。” 他侧身让开，示意开门，动作规矩却毫无旧仆的热络。
林逐欢心中冷笑，面上却不显，懒洋洋地“嗯”了一声，放下车帘。
马车驶入府中，熟悉的亭台楼阁依旧，却弥漫着一股压抑的沉寂。
仆役稀少，且多是生面孔，见到他的马车，远远便垂首肃立，不敢多看一眼。
整个太傅府，仿佛被一层无形的寒冰冻结了。
书房外，林逐欢屏退了引路的仆人，独自推门而入。
一股浓烈的药味混合着陈年墨香扑面而来。
父亲林文渊正背对着门口，站在窗前，负手望着庭院中几株萧索的梧桐。
仅仅数月不见，林逐欢却惊觉父亲原本挺直的脊背竟显得有些佝偻，原本乌黑的鬓角也已染上大片刺眼的霜白！
听到开门声，林文渊缓缓转过身。
“父亲！”林逐欢心头一酸，疾步上前，撩起衣摆就要跪下。
“回来就好…回来就好…”林文渊的声音苍老了许多，带着浓浓的疲惫和一丝不易察觉的哽咽。
他连忙上前扶住林逐欢，阻止他行礼，布满皱纹的手紧紧抓住儿子的手臂，上下仔细打量着，浑浊的老眼中充满了疼惜和忧虑，“瘦了…黑了…南疆苦寒，委屈我儿了…”
他的目光扫过林逐欢略显苍白却依旧带着笑意的脸，最终落在他颈间那根若隐若现的皮绳上，眼神微动，却终究什么也没问。
“孩儿不孝，让父亲担忧了。”林逐欢看着父亲明显苍老憔悴的容颜，心中酸楚难当。
他知道，自己在南疆的艰难，父亲在京城承受的压力，只会更大！尤其是在这权力更迭的敏感时刻。
父子二人相对落座。林逐欢简单讲述了南疆的情况，隐去了矿藏和祁玄戈重伤等凶险细节，只拣了些民生改善、部族安抚的“好事”来说。
林文渊静静听着，不时咳嗽几声，眉宇间的忧色却并未散去。
“回来就好…”林文渊重复着这句话，仿佛在安慰自己，“只是…欢儿，如今的京城…已非你离京时的京城了。”
他压低了声音，带着浓重的忧虑，“摄政王殿下…明日会召见你。”
林逐欢心中早有预料，脸上却适时露出几分“受宠若惊”的讶异：“哦？摄政王殿下日理万机，竟还记得孩儿？”
“记得？呵……”林文渊苦笑一声，摇了摇头，声音愈发低沉，“岂止是记得……他如今大权在握，对朝中各方势力都极为关注。你与祁玄戈在南疆……动静不小。召你回京‘辅政’，既是试探，也是……掌控。”
林逐欢端起茶盏，借着氤氲的热气掩去眼底的冷光：“父亲放心，孩儿省得。明日面见摄政王，定会小心应对。”
林文渊看着儿子那张依旧带着几分风流、却已褪去青涩稚嫩，沉淀下内敛锋芒的脸，心中百感交集。
他沉默片刻，最终只化作一声沉重的叹息，拍了拍林逐欢的手背：“万事…小心。京城的水，比南疆的瘴气…更深，更毒。”
父子间的夜话并未持续太久。林文渊精神不济，咳疾又犯，林逐欢便服侍父亲早早歇下。
回到自己阔别已久的院落，看着熟悉的陈设，林逐欢却毫无归属感。
他独自站在窗前，望着京城沉沉的夜空。
没有南疆璀璨的星河，只有厚重的云层和远处宫城方向透出的、象征权力的、永不熄灭的灯火。
颈间的黑石冰凉依旧，如同祁玄戈沉默的注视。
明日，便是踏入龙潭虎穴的第一步。