北京，中南海的冬青书房内，袁世凯手中拿着一份远东日报久久无言！
报纸上的头条新闻如同重锤般击打在他的心头，让这位中华帝国皇帝陷入了深深的沉思。
窗外的阳光透过雕花窗棂，在他阴晴不定的脸上投下明明暗暗的光影。
呼——
良久，袁世凯长长呼出一口浊气感叹道：
这杨不凡居然如此厉害！他的那些海军装备都是从哪里弄来的？
居然凭借装甲巡洋舰和潜艇，就能吊打日本海军装备了战列巡洋舰的舰队！
还将日本海军第一舰队主力结死死困住了，使其不仅不能驰援关东州战场，还自身都难保！
他的声音中既有难以置信的惊讶，也带着难以掩饰的忧虑。
作为军事出身的统治者，他比谁都清楚这些战绩意味着什么！
站在一旁的杨杏城小心翼翼建议道：
陛下，杨不凡既然能与日本对抗，何不封他个亲王？让其为中华帝国所用！
闻言，袁世凯直勾勾地看着杨杏城，直盯得他浑身难受。
皇帝的目光锐利如刀，仿佛要穿透对方的心扉，审视这个建议背后的真实意图。
书房内的空气瞬间凝固，只剩下窗外偶尔传来的鸟鸣声。
杨杏城结结巴巴道：
陛，陛下，臣，臣说错话，话了？
他的额头渗出细密的汗珠，手指不自觉地攥紧了衣角，在皇帝威严的注视下显得局促不安。
袁世凯淡淡道：你说呢？
这三个字说得意味深长，既没有直接否定，也没有表示赞同，而是将问题抛回给提议者，显示出帝王心术的深不可测。
见杨杏城不解，袁世凯解释道：
那杨不凡肯定是不肯屈居人下之人！
他要是愿意为帝国所用，之前册封他为一等公时他便不会拒绝得那么干脆了！
这番分析一针见血，道破了问题的关键。
作为政治老手，袁世凯深知像杨不凡这样的人物，绝不会甘心居于人下！
……
闻言，杨杏城语气着急道：
陛下，这杨不凡不能为帝国所用，那该如何是好？
总不能等他与日本停战后眼睁睁看着他挥师入关吧？
臣担心帝国没有哪支军队是东北军的对手啊！
他的声音中充满了焦虑，每个字都透露出对未来的深切担忧。
作为袁世凯的心腹，他比谁都清楚当前局势的严峻性。
闻言，袁世凯闭上双眼深吸一口气，旋即猛然睁开：
如果打不过，便将这江山让与他又何妨？
这句话说得看似轻松，实则重如千钧。
皇帝的眼神中闪烁着复杂的光芒，既有无奈，也有释然，更有一丝不易察觉的期待。
听罢，杨杏城脸色剧变：
陛下，万万不可啊！中华帝国只有在您的治理下才能迎来发展与壮大啊！
他几乎要跪下来恳求，声音因激动而颤抖。
袁世凯这个说法对他来说太过震撼了，完全超出了他的接受范围！
袁世凯摆摆手：
好了，杏城，这些话就不用再说了！
他的语气中带着不容置疑的决断，同时也流露出深深的疲惫。
随即，他接着感叹道：
这杨不凡不仅实力强大，城府还极深，此次若能收复关东州和逼迫日本签署停战协议，他在中华的声望将无人可及！
到时再挥师入关，呵呵，结果不难预料！
这番分析既客观又犀利，显示出袁世凯对时局的精准把握。
他虽然不甘，却不得不承认杨不凡的政治智慧和高明手段。
当然，最重要的是，杨不凡拥有东北军这军实力无比强悍的铁军！
“可笑西南蔡锷那群跳梁小丑，在人家杨不凡对日本宣战，收复失地积攒巨大声望时，他们这些小丑却只知道窝里横！”
袁世凯心中的想法中充满了讽刺与不屑！
在他看来，蔡锷等人的“闹腾”与杨不凡的作为相比，简直如同儿戏！
一个是在为国家收复失地，一个却是在内斗中消耗国力，高下立判！
……
西山听松轩一间会堂内，段祺瑞与一众亲信支持者，此刻因为一份远东日报而再也没有了往日指点江山的气概！
这份带着油墨清香的报纸，仿佛有千钧之重，压得每个人都喘不过气来。
往日里高谈阔论的会堂，此刻静得能听到针落地的声音。
厉害！真是厉害！
突然，靳云鹏用一道响亮的夸赞声打破堂内久久的寂静。
这声赞叹中听不出丝毫喜悦，反而充满了难以言表的震惊与苦涩。
众人齐齐扭头看向靳云鹏。
每个人的眼神中都带着复杂的情绪。
有难以置信，有忧心忡忡，更有几分不知所措。
靳云鹏苦笑道：
诸位，这杨不凡！这东北军！实力居然远超我等想象！
竟然打日军如砍瓜切菜般容易，枉之前我等还以为东北军上下全体犯了失心疯。
现在看来，是我等眼界太窄了，竟看不到东北军的强大！
全金属单翼战机，超视距打击的火控系统，连日军海军舰队都找不出行踪的潜艇部队！
他的每一个字都像重锤般敲在众人心上，列举出的每一项技术优势都让人心惊肉跳。
越说，靳云鹏的脸色就越发苦涩。
他作为军事将领，比谁都清楚这些技术优势意味着什么。
这不仅仅是武器装备的差距，更是整个军事体系的代差，是根本无法用战术弥补的绝对优势！
段祺瑞与其他人的脸色也同样变得越来越难看。
有人下意识地擦拭额角的冷汗，有人无意识地攥紧了拳头，还有人目光呆滞地望着窗外，仿佛在思考着什么。
最后，靳云鹏看向段祺瑞，情真意切道：
上将军，如无意外，杨不凡入主中枢已成必然，我等应早做打算才是！
这句话虽然说得委婉，但意思再明白不过。
面对如此强大的东北军，抵抗已经毫无意义，不如及早谋划退路。
这个认知虽然残酷，却是摆在所有人面前的现实。
……
然而，并非每个人都愿意轻易接受这个结论。
吴光新就十分不甘道：
靳将军，难道集结关内上百万军队都不能阻止杨不凡入关吗？
如果我们和中南海那位摒弃前嫌、同心协力一致对抗东北军呢？是否能将东北军挡在关外？
他的声音因激动而微微发颤，眼中闪烁着最后的一丝希望。
作为军人，他不愿就这样认输，更不愿看到多年的经营付诸东流！
靳云鹏没有回答吴光新的问题，而是一直看着段祺瑞，等待这位前北洋军二号人物的表态。
他知道，在这个关键时刻，只有段祺瑞的决定才能真正影响局势的走向。
段祺瑞刚才视线就一直没离开过案桌上的那份远东日报。
此刻听到吴光新连联系袁世凯的话都说出来了，他猛然抬头，冲他这位小舅子喝斥道：
闭嘴！
这两个字说得斩钉截铁，带着不容置疑的威严。
他的脸色因愤怒而涨红，眼神中既有恼怒也有失望。
若真的向袁世凯低头寻求联合，那岂不是证明此前他段祺瑞所做的一切都是错的？
这个想法刺痛了他的自尊心。
多年来与袁世凯的明争暗斗，所有的坚持与努力，难道都要在这一刻化为乌有？
呼——
深深吸了一口气，段祺瑞伸手端起茶杯，声音复杂道：
今日就到此吧，此事来日再议！
这个决定既显示出他内心的挣扎，也表明他需要更多时间来思考这个重大的抉择。
茶杯在他手中微微颤抖，透露出他平静外表下的波澜起伏。
尽管龚心湛、曾毓隽等人迫切地想知道段祺瑞的抉择。
可段祺瑞都这样赶人了，众人便觉得还是等他心情平复后再来商议此事为好。
于是，众人纷纷向段祺瑞告辞离开，每个人的脸上都不免带着凝重与忧虑！
……