时间在焦灼的等待中缓慢流逝，听雨轩后院仿佛与世隔绝，只有桌上那枚黑色薄片无声地散发着冰冷的谜题。日头渐斜，将窗棂的影子拉得斜长。
终于，在傍晚时分，吴掌柜带着一身尘土和紧张的气息匆匆返回。
“先生，打听到了！”他顾不上喝水，压低声音急切地道，“西栅‘济世堂’的坐堂大夫说，今日午后，有个戴着斗笠、声音沙哑的汉子，由两个面相凶悍的同伴搀扶着去瞧病，点名要‘赤阳草’和‘地心火莲’的粉末，说是家中长辈练功出了岔子，寒气入体。那大夫看他们形迹可疑，且赤阳草性烈，用量稍有不慎便会灼伤经脉，便推说店内缺货，让他们去别处问问。”
“济世堂……”沈文渊目光一凝，“可知他们后来去了哪里？”
“大夫留了个心眼，让学徒悄悄跟了一段，见他们进了码头区那边一个叫‘永丰货栈’的后门就没再出来。”吴掌柜补充道，“那永丰货栈，明面上做的是南北杂货，但背地里……风评也不太好，据说和私盐贩子有些牵扯。”
几乎是同时，赵莽和王犇也回来了。赵莽手里捏着一小片从某处巷角墙缝里抠下来的、带着暗褐色干涸血迹的碎布。
“先生，我们在悦宾楼往码头方向的一条小巷里发现了这个，”赵莽将碎布递上，“血迹很新，而且旁边还有半个模糊的脚印，看尺寸和靴底纹路，不像中原样式。我们顺着痕迹追到码头区，线索就断了，那边人来人往，气味太杂。”
永丰货栈！
两条线索指向了同一个地点！
沈文渊眼中寒光一闪，立刻起身：“看来，我们的客人就藏在那里。事不宜迟，趁他伤势未愈，我们立刻行动！”
“先生，你的伤……”酪丹担忧地看着他依旧不算好的脸色。
“无妨，不碍事。”沈文渊语气坚决，迅速部署，“赵莽，王犇，你们负责潜入货栈，找到察罕的具体位置，确认其状态。若能无声制伏最好，若不能，则以制造混乱、牵制守卫为主。我与公主在外接应，一旦你们得手或暴露，我们立刻接应你们撤离。”
他看向酪丹，眼神意味深长：“公主，此行凶险，我需要你随时准备运用感知能力，不仅要警惕可能存在的邪气，更要留意……这薄片与周遭环境是否会产生新的反应。” 他示意了一下那黑色薄片，此刻它正被妥善收在沈文渊的怀中。
酪丹重重点头，深吸一口气，将状态调整至最佳。
夜色，成为了他们最好的掩护。码头区不同于镇内，少了些精致，多了份粗犷与混乱。永丰货栈临河而建，前店后仓，规模不小，此刻已是灯火阑珊，只有零星几个守夜的伙计在门前打盹。
赵莽与王犇如同两道鬼影，借着货堆和阴影的掩护，悄无声息地翻过后墙，潜入了货栈后院。沈文渊与酪丹则隐藏在货栈对面一处废弃的仓库二楼，透过破旧的窗棂，紧紧盯着货栈的动静。
时间一分一秒过去，后院始终寂静，仿佛什么都没有发生。酪丹的心渐渐提起，她尝试着将感知缓缓延伸向货栈内部。里面气息混杂，有沉睡之人的平稳呼吸，有货物的陈旧气味，还有……几股躁动不安、带着戾气的能量源，应该是守卫。
她努力分辨着，试图找到那股熟悉的、属于察罕的沉滞死寂气息。然而，货栈内部结构复杂，能量干扰也大，感知变得模糊不清。
就在她感到有些力不从心时，异变陡生！
她怀中的星核碎片，以及沈文渊怀中的那枚黑色薄片，竟在同一时刻，毫无征兆地轻微震动起来！一股微弱但清晰的共鸣，在两者之间建立！
几乎是同时，酪丹的感知被猛地拉向货栈深处某个方向！在那里，一股与黑色薄片同源、但更加浓郁、更加“活跃”的能量波动，如同黑暗中点燃的火炬，骤然变得清晰可见！
“在那边！仓库最里面！”酪丹急促地低呼，指向货栈西北角一个独立的、看似堆放杂物的旧库房，“那里有很强的能量反应，和薄片共鸣了！”
沈文渊瞳孔一缩！难道那里藏着另一块更大的薄片？或者……是与之相关的其他东西？
就在这时，货栈后院传来一声短促的厉喝，紧接着便是兵刃交击的脆响！
赵莽他们暴露了！
“动手！”沈文渊低喝一声，与酪丹同时从藏身处跃出，直扑货栈后院！
后院已然陷入混战。赵莽和王犇背靠背，被七八名手持利刃的凶悍护卫围在中央，地上已经躺倒了两人。这些护卫身手不弱，显然不是普通伙计。
沈文渊人未至，数道符箓已先一步激射而出！或是化作藤蔓缠绕敌足，或是爆开刺目强光扰乱视线，瞬间打乱了护卫的阵脚。赵莽和王犇压力一减，怒吼着发起反击，刀光闪烁间，又有两名护卫倒地。
酪丹紧随沈文渊身后，她的目光却死死锁定在那间西北角的旧库房。越是靠近，星核碎片与沈文渊怀中薄片的共鸣就越发强烈，而库房内传出的那股能量波动也越发清晰——那不仅仅是一种冰冷的死寂，更夹杂着一种……古老、苍茫，甚至带着一丝悲怆的意味！
“库房里有东西！”酪丹喊道，一种莫名的牵引力，让她不由自主地想靠近那里。
沈文渊也感应到了那股不同寻常的波动，他当机立断：“赵莽，王犇，挡住他们！公主，跟我来！”
两人冲破护卫的阻拦，直奔旧库房。库房门上挂着沉重的铜锁，沈文渊并指如剑，凝聚内力于指尖，猛地一点！
“咔嚓！”铜锁应声而碎！
推开沉重的木门，一股陈腐的气息扑面而来。库房内堆满了破旧的箱笼和杂物，灰尘遍布。然而，在库房最深处，一堆蒙尘的货物之上，赫然摆放着一件东西！
那是一个半人高的、造型古朴的青铜匣子。匣身布满了与黑色薄片风格类似、但更加古老、更加大气的纹路，许多地方已经覆盖着斑驳的铜绿。此刻，这青铜匣子正散发着微弱的、如同呼吸般的幽光，与沈文渊怀中薄片、酪丹手中碎片的共鸣，正是源于此物！
而更令人震惊的是，在青铜匣子旁，瘫坐着一个身影，正是察罕！他脸色惨白如纸，胸口剧烈起伏，嘴角还残留着黑血的痕迹，显然伤势极重。他手中紧握着一把匕首，试图起身，却已是强弩之末。他死死地盯着闯入的沈文渊和酪丹，尤其是酪丹手中的星核碎片，眼中充满了难以置信的贪婪、怨毒，以及一丝……恐惧？
“星……星穹之瞳……还有……钥匙……”他嘶哑地吐出几个模糊的音节，声音中充满了复杂难言的情绪。
钥匙？是指这黑色薄片，还是指……这青铜匣子？
沈文渊无暇细究，一步上前，制住察罕，迅速搜查其身，除了些零碎物品，并未找到其他有价值的东西。他的注意力，立刻被那散发着幽光的青铜匣子完全吸引。
“这……这是什么？”酪丹走近，感受到那青铜匣子散发出的苍茫气息，以及其中蕴含的、与星核碎片隐隐呼应却又截然不同的力量波动，心中充满了震撼。
沈文渊仔细观察着匣子上的纹路，又看了看手中的黑色薄片，沉声道：“如果我没猜错，这青铜匣子，才是真正的‘古物’，可能与星穹使者直接相关！而这黑色薄片，是后来仿制其原理制造的‘钥匙’或者‘控制器’！察罕他们，不知从何处找到了这匣子，却无法打开，所以制造了薄片，试图强行开启或控制它！”
他的目光落在匣子正面一个明显的凹槽上，那形状，与黑色薄片中央的凹槽几乎一模一样！
难道，这薄片，是用来开启这青铜匣子的？
就在这时，库房外传来更加激烈的打斗声和赵莽的怒吼：“先生！快走！他们人越来越多了！”
追兵和货栈的援军到了！
沈文渊毫不犹豫，一把将沉重的青铜匣子背起，对酪丹道：“带上察罕，我们撤！”
然而，就在他背起青铜匣子的瞬间，异变再生！
匣子上的幽光骤然变得强烈，一股庞大而混乱的信息流，夹杂着无数破碎的画面、古老的语言、以及强烈的情感波动，如同决堤的洪水，顺着星核碎片与薄片建立的共鸣通道，猛地涌入离得最近的酪丹的脑海！
“啊——！”
酪丹发出一声痛苦的闷哼，只觉得头痛欲裂，无数陌生的景象在她眼前飞速闪过——浩瀚的星空、燃烧的巨舰、悲壮的陨落、无尽的黑暗与低语……庞大的信息几乎要将她的意识撑爆！
“公主！”沈文渊大惊，连忙扶住几乎软倒的酪丹。
而那股信息流的冲击，也让他背上的青铜匣子光芒大盛，仿佛被短暂激活了一般！
“走！”沈文渊强忍着不适，一手搀扶酪丹，一手提起奄奄一息的察罕，赵莽和王犇拼死断后，一行人趁着货栈内部因这突如其来的异象而产生的短暂混乱，奋力杀出重围，再次融入了南浔深沉的夜色之中。
只留下那间旧库房，以及其中回荡的、来自万古星穹的、破碎的回响。