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霍格沃茨的有求必应屋内，时间仿佛被冻结了。
唯一的动静是壁炉里偶尔噼啪作响的火焰，将扭曲跳跃的影子投在四壁布满灰尘的书架上。
汤姆·里德尔僵立在房间中央，像一尊被瞬间石化的雕像。
他的目光如同两枚淬了寒冰的钉子，死死钉在桌面上那份摊开的《泰晤士报》上。报纸内页，埃德蒙·泰勒授勋的那张黑白照片，在昏黄的光线下异常刺眼。
照片上的埃德蒙，穿着挺括的深色西装，身姿比记忆中更为挺拔宽阔，曾经少年人略显单薄的肩膀如今撑起了成熟的轮廓。
他的脸上没有什么明显的笑容，下颌线绷紧，那双深绿色的眼眸在粗糙的新闻纸印刷下显得有些模糊，却依然能感受到那种穿透纸背的、冷静到近乎漠然的神采。
“青霉素之父”、“国家英雄”、“科技胜利”……旁边的铅字像一把把烧红的匕首，烙在汤姆的视网膜上。
谎言。
“格陵兰勘探”
……多么可笑的借口。
他一直就在国内，在麻瓜世界的中心，享受着他们的掌声和荣誉，为了那些蝼蚁般的生命奔波劳碌，而将自己——他汤姆·里德尔，萨拉查·斯莱特林的继承人——弃之如敝履。
一股灼热的暴怒猛地从胸腔炸开，直冲头顶，几乎要掀开他的天灵盖。
他感到一阵眩晕，耳边嗡嗡作响，指尖因为血液瞬间涌向心脏而变得冰冷麻木。
他被抛弃了，被欺骗了，被他唯一容许靠近自己、唯一曾在他贫瘠童年中投下些许光影的人，如此彻底地背叛了！
但紧接着，一股更黑暗、更粘稠的情绪如同井喷般涌出——那是猎人终于嗅到猎物确切踪迹时，混合着残忍兴奋和绝对占有欲的狂喜。
他找到了！
不再是魂器链接中那些抽象模糊的感知碎片，而是确凿无疑的、存在于现实世界的坐标和证据！
埃德蒙·泰勒，就在那里，在麻瓜世界的聚光灯下，在他触手可及的地方！
他垂在身侧的手猛地攥紧，骨节发出令人牙酸的“咯咯”声，指甲深深陷入掌心，留下几个月牙形的白痕，又迅速被回流的血液染红。
他深吸一口气，那气息带着陈旧书籍和灰尘的味道，强行将翻腾的怒火压回冰封的心湖深处。
不能失控，愤怒是弱点。他需要的是冷静，是计算，是绝对的力量。
他缓缓抬起颤抖不止的手，不是伸向报纸，而是探入黑袍内衬，动作近乎虔诚地取出了那个被他用最恶毒的保护咒语层层包裹的魂器——那张埃德蒙亲手绘制的、他年少时的铅笔画像。
画像触手冰凉细腻，但在汤姆此刻的感知中，它正散发着一种与报纸上那个身影隐隐共鸣的、微弱而持续的悸动，仿佛他封存在其中的那片灵魂碎片，也因找到了目标而兴奋战栗。
“看见了吗？”
汤姆对着画像低语，声音嘶哑得如同砂纸摩擦，带着一种扭曲的、近乎爱抚的温柔，却又蕴含着不容置疑的绝对占有，“他就在那里。穿着麻瓜的华服，接受着蝼蚁的欢呼……他以为这样就能逃离我？多么愚蠢而傲慢的想法。”
他的指尖极其轻柔地拂过画中自己那沉浸于书卷的、尚且带着一丝未曾褪尽依赖感的侧脸，黑曜石般的眼眸深处，却翻涌着足以吞噬一切的黑暗漩涡。
埃德蒙的公开露面，像是一道划破夜空的闪电，瞬间照亮了他脑海中无数个蛰伏已久的、危险而精密的计划。
他需要更多，更多！
一次授勋仪式和伦敦这个地名远远不够。
他需要知道埃德蒙的巢穴究竟在哪里，他的日常轨迹，保护他的力量构成。
麻瓜的报纸信息滞后且片面。
他转身，黑袍下摆划出一道决绝的弧线，走向房间角落那堆散发着不祥波动的禁书。
他修长苍白的手指掠过那些用古老如尼文、甚至可能是用诅咒墨水书写的封面，最终停留在一本厚重、书页边缘泛着黑褐色污迹的大部头上——《阴影编织与痕迹追溯》。
他快速翻动着脆弱发黄的书页，目光锐利地搜索着。
一个名为“灵魂回响定位术”的魔法吸引了他的注意。这个魔法可以借助灵魂之间的联系（尤其是像他这样主动分裂灵魂的情况），像蝙蝠回声定位一样，向特定区域发送极其隐秘的魔法脉冲，通过分析“回波”来捕捉目标留下的近期活动“痕迹影像”。
这魔法极其复杂，对精神力和控制力要求极高，且容易引起反噬，但此刻的汤姆，眼中只有孤注一掷的疯狂。
同时，他清晰地认识到，找到埃德蒙只是第一步。
他需要足以碾碎一切阻碍的力量。
埃德蒙身边的麻瓜安保，乃至可能存在的、邓布利多那令人厌恶的暗中关注，都是障碍。
他需要属于自己的，绝对忠诚且强大的势力。
他的目光扫过桌上那几封用魔法加密的来信，来自那些被他用力量和理念蛊惑的纯血家族年轻一代。
圣诞假期近在眼前，是时候将“沃尔普吉斯骑士”的构想，从模糊的阴影变为现实的利刃了。
而在米尔顿科研站，埃德蒙刚刚结束一场关于产能提升的技术会议。
他回到自己的办公室，脱下有些束缚的西装外套，只穿着熨帖的白衬衫，微微松了松领口。
窗外依旧是那幅永恒的虚假黄昏，将室内染上一层不真实的光晕。
他坐在书桌前，拿起一份待批阅的关于新型空气过滤器效率的报告。
就在他刚翻开第一页时，左手中指上那枚带着螺旋纹路的银戒指，毫无征兆地传来一阵极其细微、却带着明确指向性的刺痛感。
这感觉与以往被动防御时的温和灼热或遭受冲击时的剧烈震动都不同，更像是一根冰冷无形的探针，以极高的频率和精准度，在他周围的空间中极其短暂地“扫描”而过，带着一种明确的目的性——寻找，定位。
刺痛感转瞬即逝，快得几乎让人以为是幻觉。
但埃德蒙全身的肌肉在那一刻骤然绷紧，握着报告边缘的手指微微一顿。
他猛地抬起头，深绿色的眼眸如同最精密的雷达，瞬间扫过房间的每一个角落，目光锐利得仿佛能穿透墙壁。
房间里空无一人，只有通风系统持续的低沉嗡鸣。
不是错觉。
有人正在用一种他未曾遇到过的方式，试图锁定他的存在。
汤姆……他的动作比预想的还要快，手段也更加诡异难防。
公开露面的风险，正如同投入静湖的石子，激起的涟漪比他预想的更快反馈回来。
就在这时，办公室的门被敲响，亚瑟拿着一叠刚打印出来的数据图表兴冲冲地走了进来。
“埃尔，快看！新调试的离心分离机，效率提升了整整百分之……”
他的话戛然而止，因为他看到埃德蒙正以一种极其警惕的姿态坐着，眼神冰冷，周身散发着一种他从未见过的、如临大敌般的气息。
“……埃尔？你没事吧？脸色这么白。”
埃德蒙迅速垂下眼睑，将所有外泄的情绪瞬间收敛，如同将出鞘的利剑重新归入鞘中，快得让人捕捉不到痕迹。
他再抬眼时，脸上已恢复了惯常的平静，只是眼底深处残留着一丝难以驱散的寒意。
“没事，”他声音平稳，听不出异样，伸手接过亚瑟递来的图表，“只是在思考你上次提到的那个密封材料耐腐蚀性问题。数据给我看看。”
亚瑟狐疑地看了他一眼，但很快被技术问题吸引，开始滔滔不绝地讲解起来。
埃德蒙专注地听着，不时提出精准的疑问，思维依旧缜密清晰，仿佛刚才那一刻的失态从未发生。
然而，在他平静的外表下，内心的警报已提升至最高级别。
他能感觉到，一张无形而危险的网，正在由远及近，缓缓向他收紧。
汤姆找到了他，并且正在用他尚未完全了解的方式，试图锁定他。
公开露面的风险，正在以超出他预期的速度显现。
他不能再抱有侥幸心理。
他必须加快“圣杯”项目的最终布局，同时，也要开始认真考虑，当汤姆真正出现在他面前时，他该如何应对。
不仅仅是防御，或许……也需要一些能够制衡对方的手段。
他放在桌下的左手，无意识地收拢，中指上的戒指紧贴着皮肤，传来一丝坚硬的、也是唯一的慰藉般的冰凉。