铁木本身坚硬如铁，又藏着丝金蕴…… 若是用它做一柄木剑，再以灵锻力激发那丝金蕴，能不能暂代铁剑的锋锐？
这个想法太荒唐了 —— 修仙界从未有过用木剑对敌的先例，木头再硬，也抵不过铁剑的劈砍。可他现在没别的选择，凡铁剑柄不堪用，制式铁剑没法领，买剑又没钱，这截铁木，是他目前能抓住的唯一机会。
他压下心头的激动，手指飞快地把柴火重新捆好。捆柴时，他特意摸了摸每一根柴火的纹理，选出了几根金蕴稍浓些的，悄悄混在捆里。等把柴火送到灶房，他又借着帮灶房师傅递水的功夫，目光快速扫过膳堂后院的柴垛 —— 那里堆着一大堆没劈的铁木枝杈，粗的有手腕那么粗，细的也有手指般，足够他选一根合用的。
是夜，月黑风高。
杂役院的鼾声像连成了片的雷，张二狗披着件破旧的黑布衫，悄无声息地翻出了杂役院的后墙。墙根下的杂草长得半人高，露水打湿了他的裤脚，凉得像冰，他却浑然不觉，脚步轻得像猫，朝着膳堂后院的方向走去。
后院里静悄悄的，只有风吹过柴垛的 “沙沙” 声。张二狗没碰那些已经劈好的柴火 —— 那些都是要记账的，少了会被发现。他绕到柴垛后面，在一堆废弃的枝杈里翻找起来。指尖划过一根根粗糙的铁木枝，灵锻力像探路的蚂蚁，细细感知着里面的金蕴。
找了约莫一炷香的功夫，他终于摸到了一根合用的 —— 长约三尺，手腕粗细，枝干笔直，没有太多分叉，最关键的是，这根枝杈的中心，金蕴比其他的浓了些，摸起来竟有淡淡的冰凉感，像握着块温吞的铁。
他赶紧把枝杈抱在怀里，转身就往照天坪跑。风在耳边吹过，怀里的铁木枝硌得他胸口发疼，他却跑得极快，连呼吸都不敢太重 —— 生怕被巡夜的弟子发现。
到了照天坪，他找了个背风的石凹，把铁木枝放在地上。借着微弱的月光，他仔细打量着这根枝杈，指尖轻轻摩挲着表面的纹路。没有刻刀，没有砂纸，他就以手为刀，指尖凝起灵锻力，一点点削去多余的枝丫。
灵锻力刚触到铁木，就传来一阵滞涩感 —— 这木头比他想象中还硬，灵锻力像磨在石头上，每削掉一点，指尖都要发麻。他不敢急，只能放慢速度，先把枝干的大致形状削出来，再一点点打磨表面。木屑细得像粉尘，落在石凹里，几乎看不见；指尖的灵锻力消耗得极快，没一会儿，他的额头就渗出了冷汗，顺着脸颊往下滴，落在铁木上，瞬间就被吸收了。
就这么磨了整整三夜，一柄粗糙的木剑终于成型了。
剑身歪歪扭扭的，没有锋利的剑刃，只有一个勉强能握住的剑柄，与其说是剑，不如说更像一根被削扁的木棍。可张二狗却像得了宝贝似的，双手捧着木剑，眼底亮得惊人。
他深吸一口气，指尖凝起一丝灵锻力，缓缓注入木剑。
“嗡 ——”
木剑轻轻震颤起来，表面泛起一层极淡的银色光泽，像蒙了层薄霜。那丝藏在木心里的金蕴被灵锻力激发，顺着木纹缓缓流动，竟让木剑有了淡淡的金属共鸣感 —— 握在手里，不再是木头的粗糙，反而有了点铁剑的冰凉与厚重，虽然远不如真正的铁剑，却比那凡铁剑柄强了何止十倍！
“成了！” 张二狗的心脏 “砰砰” 跳了起来，忍不住用木剑在旁边的石板上划了一下。
“嗤 ——”
石板上竟被划出了一道浅浅的痕迹！虽然不深，却足以证明，这柄木剑，真的能用来对敌！
他赶紧收敛气息，把木剑藏进石凹深处，又用碎石把石凹盖好 —— 这是他目前唯一的依仗，绝不能被人发现。做完这一切，他才拖着疲惫却兴奋的身体，往杂役院走去。天边已经泛起了鱼肚白，再过不久，就要到上工的时间了。
刚走到杂役院的门口，他就看见刘平虎站在门旁，急得像热锅上的蚂蚁。那壮汉穿着件短打，手里还攥着半根没啃完的杂粮馒头，袖口沾着木屑，见他回来，赶紧跑了过来，声音压得极低，却止不住发颤：“二狗哥！你可算回来了！出大事了！”
“别急，慢慢说。” 张二狗心里一沉，指尖的灵锻力瞬间收敛，面上却依旧平静 —— 他知道，该来的，终究还是来了。
“是赵干！” 刘平虎往杂役院的方向看了一眼，急道，“他刚才带了两个人来，说要核查杂役的物资，翻到你上个月领的制式铁剑不见了！说你保管不力，要把你带去刑堂问罪！”
制式铁剑！
张二狗的瞳孔微微一缩。他当初把剑扔在枯泽区，就是想等风头过了，再找个 “被野兽叼走” 的借口含糊过去，没想到赵干竟这么快就翻旧账，还直接扣了个 “保管不力” 的罪名 —— 刑堂是什么地方？杂役弟子进去，就算没罪，也得脱层皮！
“他们人呢？” 他的声音依旧平稳，只有垂在身侧的手，指尖微微攥紧了 —— 那是被威胁逼出来的寒意，却也让他的脑子更清醒了。
“就在你屋里等着呢！” 刘平虎的脸都白了，拉着他的胳膊，急道，“说你要是一刻钟内不回来，就上报执事，说你‘畏罪潜逃’，罪加一等！二狗哥，你快想想办法啊！刑堂不能去啊！”
张二狗深吸一口气，拍了拍刘平虎硬实的胳膊 —— 掌心能摸到他因紧张而绷紧的肌肉。“别慌，我自有分寸。” 他顿了顿，又补充了一句，“你别跟着进来，就说我刚回来，让你去打桶水，免得被他们迁怒。”
刘平虎愣了愣，见张二狗眼神坚定，不像是在硬撑，只好点了点头，转身往井台的方向走去，脚步却依旧沉重。
张二狗整理了一下身上的杂役服，把褶皱的地方拉平，又擦了擦脸上的灰尘 —— 他不能让赵干看出半分慌乱。做好这一切，他推开了杂役房的木门。
屋内的鼾声早就停了，赵干大马金刀地坐在他的铺位上，两条腿岔开，把本就狭窄的铺位占得满满当当。他的靴底沾着泥，故意踩在张二狗的草席上，留下两个黑糊糊的印子，格外刺眼。旁边站着两个跟班弟子，都是炼气四层的修为，叉着腰，眼神扫过张二狗的行李 —— 那行李就是个破布包，里面只有几件旧衣服，却被他们翻得乱七八糟，像在找什么把柄。
见张二狗进来，赵干抬了抬眼皮，嘴角勾起抹猫捉老鼠般的戏谑笑容，声音拖得长长的，带着毫不掩饰的嚣张：“张二狗，你可算回来了。怎么？躲了这么久，是知道自己犯了错，不敢回来了？”
他顿了顿，不等张二狗说话，又猛地一拍床板，声音陡然拔高：“我问你，你上月领取的制式铁剑，现在在哪儿？！你可知罪？”
床板被拍得 “砰砰” 响，草席上的碎絮都飞了起来。两个跟班也往前站了半步，灵压隐隐朝着张二狗压过来，一副 “你敢不认账就动手” 的架势。
张二狗站在门口，后背挺得笔直，没有半分退缩。他垂着眼，看着草席上那两个刺眼的泥印，心里的冰寒一点点聚起来，却在脸上挤出了丝惶恐的表情，像被吓坏了似的，声音都带着点颤：“赵师兄…… 剑、剑不见了？怎么会不见呢？我上个月还好好收着的啊……”
杂役房内空气凝滞，赵干那双三角眼里淬着毒火，靴底在草席上又碾了碾，泥印子更深了几分。旁边两个跟班弟子往前逼了半步，炼气四层的灵压像湿冷的裹尸布，沉沉压向门口的张二狗。
“收着？”赵干嗤笑一声，猛地站起身，床板发出不堪重负的呻吟。他比张二狗高了近一个头，阴影笼罩下来，带着股汗臭和劣质烟草混合的味道。“上月十五领的剑，这个月初就没了！你当宗门的制式铁剑是茅坑里的石头，说丢就丢？”
他唾沫星子几乎喷到张二狗脸上：“说！是不是偷偷拿去卖了换灵石？还是弄断了不敢上报？嗯？”最后一个尾音陡然拔高，带着凌厉的审问意味。
张二狗垂着头，眼皮耷拉着，视线落在自己磨得发白的鞋尖上，肩膀微微缩起，一副被吓破了胆的模样，声音抖得更加厉害：“没、没有……赵师兄，给我十个胆子也不敢啊……那剑、那剑我真不知道怎么就……”
“不知道？”赵干猛地伸手，一把揪住张二狗的衣领，将他狠狠掼在冰凉的门板上，“砰”的一声闷响，连门轴都吱呀惨叫。“我看你是不见棺材不掉泪！刑堂的鞭子沾过多少杂役的血，你是不是也想尝尝滋味？”
粗糙的木板硌得后背生疼，张二狗却顺着这股力道，将身体缩得更紧，眼底深处却是一片冰冷的清明。他等的就是赵干先动手——哪怕只是推搡。他喉咙里发出嗬嗬的、像是被掐住脖子的呜咽，双手胡乱摆动，像是要挣扎又无力抵抗。
“赵、赵师兄……别……我说，我说……”他像是终于被吓垮了，声音带着哭腔，“剑……剑可能……可能是在枯泽区那边没的……”
赵干揪着他衣领的手略微一松，三角眼里闪过一抹得色：“枯泽区？你去那鸟不拉屎的鬼地方做什么？”
“上、上个月底，王管事让我去枯泽区边缘砍点枯荆条回来引火……”张二狗喘着气，语速极快，像是生怕说慢了就被拖走，“那地方碎石多，刺藤也多，我砍完荆条回来，就、就发现剑鞘空了……定是挂到了刺藤，不小心脱了出去……我找了好久，天黑了也没找到，怕、怕被骂，就没敢声张……”