黑色舰船悬停在门扉-7节点外的虚空中，像一道撕裂现实的伤疤。
它的存在本身就在扭曲周围的规则——探测器显示，舰船周围三公里的空间，物理常数出现了±5%的波动，时间流速降低了12%。这不是攻击，只是它存在方式的自然溢出。
“对方没有进一步动作，只是维持那个信息循环播放。”艾娃在紧急会议上调出数据流，“信息内容解析：’钥匙的气味‘很可能指刚刚锻造完成的生命之钥；’遗产‘在七千种语言中都指向同一个概念：’前代文明遗留的珍贵事物‘。”
林珩的投影从永恒支柱星云传来，背景中可以看到采集舰队正在紧急返航：“他们怎么知道雷萨刚刚完成锻造？这个时机太精确了。”
“两种可能，”奈特的投影闪烁着，“要么他们一直在观察我们，要么他们能感知到创世回响被激活时产生的规则涟漪。后者的技术层级……超出归亡者现有认知。”
琉璃看着黑色舰船的影像，那扭曲的几何外壳让她想起混沌掠食者，但又有本质不同：“这不是掠食者。掠食者寻求的是吞噬和破坏，而他们说的是’接收‘。他们把自己视为某种……继承者？”
就在这时，黑色舰船发送了第二条信息，这次只用了三种语言：谐律联合体通用语、园丁系统协议语，以及一种已经消亡九千万年的古文明语。
【我们是维序者。在规则之海漂泊，寻找失落的钥匙与遗产。检测到第七旋律集群激活了生命之钥，根据太古协议第144条，有权接收相关文明遗产。请移交钥匙持有者与规则之钥，我们将离开。】
会议室内一片死寂。
“他们要雷萨和林珩。”艾娃的声音压得很低。
“太古协议第144条？”林珩调取数据库，“没有记录。但’维序者‘这个名称……在混沌记忆门户中有碎片式记载。艾尔迪安，能搜索吗？”
片刻后，艾尔迪安的声音通过意识连接传来，带着罕见的凝重：“找到了。在十七个不同文明的毁灭记忆中都出现过这个名称的变体。他们不是单一文明，而是一个跨宇宙组织，自称为’规则遗产的保管者‘。行为模式：出现在即将突破关键进化节点的文明面前，以’协议‘为名索取该文明最珍贵的进化成果——有时候是技术，有时候是领袖，有时候是整个文明的核心记忆。拒绝的结果……所有记录中，拒绝的文明都在短期内灭亡了。”
“怎么灭亡的？”
“记录残缺。但有一个共同点：那些文明不是被摧毁，而是’被规范化‘——他们的规则结构被强行重置到某种’安全‘状态，失去了所有进化潜力，永远停滞。”
琉璃感到寒意：“园丁系统的’限制性修剪‘……”
“但更彻底，”艾娃接话，“园丁至少允许文明在限制下继续存在。维序者似乎是直接剥夺文明的核心进化要素，使其变成……标本。”
倒计时第九百八十九天。
黑色舰船依然静止，但门扉-7节点周围开始出现异常现象：十二个小型规则奇点无征兆地形成，像漩涡一样吸收着周围的空间结构。维序者在展示能力——他们可以轻易扭曲这个脆弱的跨宇宙通道节点。
谐律联合体必须回应。
“我们不能交出雷萨和林珩，”琉璃在战略会议上坚定地说，“但他们展示的武力层级明显高于我们。直接对抗是自杀。”
林珩的投影沉思着：“他们提到’太古协议‘和’有权接收‘。这意味着他们认为自己在执行某种合法权利。如果我们能证明他们所谓的协议不适用，或者我们本身是例外呢？”
“怎么证明？”
“园丁系统。”林珩说，“维序者显然知道园丁存在——他们的信息中使用了园丁协议语。如果园丁系统承认我们对遗产的所有权，维序者可能不得不退让。”
这是个冒险的赌注。园丁系统本身也在评估谐律联合体，随时可能执行“限制性修剪”。但现在是两害相权。
琉璃做出了决定：“向园丁观察舰发送紧急通信，请求就维序者事件进行磋商。同时，回复维序者：谐律联合体作为自主文明，不接受外部协议的约束，要求他们出示协议的有效性证明，并立即停止对门扉-7节点的干扰。”
回复在二十分钟后发出。
维序者的反应出乎意料地快——第三条信息在三分钟后抵达：
【协议有效性证明已发送至园丁议会。等待仲裁期间，维持现状。但警告：任何试图转移钥匙持有者的行为将被视为违约，触发强制执行条款。】
“他们在等园丁的裁决，”奈特分析，“这意味着园丁系统在他们眼中具有权威性。好迹象——至少他们承认某种秩序。”
但坏消息接踵而至。
园丁观察舰的回复简单直接：
【收到仲裁请求。园丁议会将在24标准时内做出裁决。在此期间，谐律联合体不得对维序者采取敌对行动，维序者不得进一步破坏规则结构。违反方将面临园丁系统的直接干预。】
24小时。
倒计时在继续，但现在又多了一个悬在头顶的倒计时。
永恒支柱星云中，林珩的采集舰队带着珍贵的规则晶体开始返航。但虚空编织者似乎被维序者的到来惊扰，变得异常活跃。三只成年编织者突破了舰队的隐形屏障，直扑携带晶体的运输舰。
“放弃晶体！”林珩下令，“优先保全舰队！”
但运输舰的船长拒绝了：“指挥官，这些晶体是演示平台的关键。没有它们，我们无法在倒计时结束前向园丁证明进化方案的可行性。”
运输舰启动了自毁协议中罕见的“牺牲协议”——舰船将所有能量集中在规则屏蔽上，强行冲过编织者的包围网。代价是舰体结构在混沌能量冲刷下开始崩解。
林珩看着那艘舰船在星云中划出最后的轨迹，拳头紧握。舰上有四十七名船员，包括他认识十年的工程师索伦。
索伦最后的通信传来：“告诉雷萨，生命之钥的意义……在于生命选择如何结束，也在于如何延续。我们选择了延续。”
运输舰在编织者的触须合围前最后一刻，将晶体容器弹射出去，由另一艘护卫舰接住。然后整艘舰船引爆了核心，规则能量的爆发暂时驱散了编织者，为舰队打开了逃生通道。
林珩闭上眼睛，将索伦的名字加入记忆中那些为花园牺牲的名单。这个名单已经太长太长。
倒计时第九百八十八天。
谐律之心，雷萨从深度恢复中醒来。他立刻感知到了门扉-7方向的异常存在——维序者舰船在规则层面投下的阴影，就像黑夜中的灯塔那么明显。
“他们在渴望钥匙，”雷萨对医疗团队说，“但不是恶意的渴望，更像是……一种病态的收集欲。我能感觉到，他们的意识结构很奇怪——高度统一，几乎没有个体差异，但深处有一种空洞。”
“你能感觉到他们的意识？”琉璃惊讶。
“生命之钥让我能感知所有生命形态的存在状态，”雷萨解释，“维序者也是生命，尽管他们的存在方式很奇特。他们像是一群……在漫长时光中忘记了目的的保管员，只是机械地执行着古老的指令。”
就在这时，园丁系统的裁决提前到达了。
不是通过正式函件，而是观察员7-12-θ亲自来到谐律之心。
在中央会议厅，淡金色的亲历者站在所有代表面前，白色眼睛扫过每一个人：
“园丁议会已完成对太古协议第144条的核查。结果如下：该协议真实存在，由前代跨宇宙文明联盟于七亿八千万标准年前制定。协议核心条款：当某个文明达到‘钥匙持有者’阶段时，维序者有权接收该文明的‘核心遗产’，以防止文明因进化失败而污染规则之海。”
会议室的气氛降至冰点。
但7-12-θ继续说：“然而，协议附则第9条注明：若该文明已处于另一跨宇宙监护体系的观察期内，且该监护体系有能力确保文明进化的可控性，则维序者的接收权暂缓执行，直至观察期结束。”
他停顿，让信息被完全消化。
“谐律联合体现处于园丁系统的最终观察期，倒计时剩余988天。在此期间，园丁系统对联合体负有监护责任。因此，园丁议会裁决：维序者的接收权暂缓，应立即离开本宇宙，不得干扰观察期进程。”
裁决发送给维序者。
一小时后，黑色舰船回复：
【接受仲裁。但根据协议附则第12条，我们有权在观察期结束时再次提出接收请求。若届时园丁系统判定该文明进化失败，接收权将立即生效。】
【此外，我们将留下观测信标，以确保文明不会试图在观察期结束前逃离。】
黑色舰船表面分离出十二个小型物体，每个只有手掌大小，呈完美的正十二面体。它们瞬间散布到谐律联合体边界的不同位置，然后隐形——不是光学隐形，而是规则层面的隐匿，即使最先进的探测器也无法直接定位，只能感知到它们造成的细微规则扰动。
维序者舰船开始后退，缓缓没入门扉-7节点，消失前发送了最后一条信息：
【988天后见。希望届时你们已准备好交出遗产，或者……证明自己值得保留它。】
危机暂时解除，但代价是十二个无法移除的监视信标，和一个988天后的必然对决。
更糟糕的是，园丁观察员7-12-θ在离开前，对琉璃说了最后一句话：
“园丁议会注意到，谐律联合体在短时间内连续吸引了维序者注意、激活创世回响、引发规则结晶化事件。这证明了我们的评估：你们确实处于突破临界点。剩余观察期内，任何一起重大规则事故，都可能导致观察期提前终止，执行限制性修剪。”
“所以请小心，第七旋律的孩子。你们走在刀锋上，而刀锋的两侧都是深渊。”
倒计时第九百八十七天。
林珩舰队带着规则晶体返回谐律之心。迎接他们的没有庆功，只有沉默的致敬——为索伦和运输舰上所有船员。
晶体被立即送往静谧之域，奈特开始了演示平台的最后组装阶段。
雷萨站在纪念墙前，看着索伦的名字被刻上。墙上有数千个名字，每一个都代表一个为花园牺牲的生命。
“他们相信花园值得这些牺牲，”雷萨轻声说，“那我们就必须让花园开花——不只要在倒计时中幸存，还要开出足够美丽的花，让所有牺牲都有意义。”
他的意识轻轻拂过纪念墙，与墙上每一个名字背后的记忆共鸣。那一刻，所有谐律公民——无论身在何处——都感觉到了一阵温暖而坚定的脉动，像春天的第一缕风。
和谐度指数从5.4跃升至5.7。
生命之钥的真正力量，开始显现。