南贺川畔的训练林，平日里静谧的夜色被突如其来的凛冽杀意彻底撕裂。月光艰难地穿透浓密树冠，投下斑驳而惨淡的光影，映照出林中摇曳的鬼魅。
宇智波止水单膝跪地，剧烈地喘息着，每一次呼吸都牵扯着胸腹间的隐痛。他手中的特制短刀已然崩裂出数个狰狞的缺口，刀身映照出他写轮眼中急速旋转的三勾玉，以及周围越来越多、如同从阴影中渗出的身影——身着黑色紧身衣、脸戴面具的“根”部精英。冰冷的杀气几乎凝成实质，压得人喘不过气，空气中弥漫着铁锈般的血腥味和泥土翻卷的腥气。
（果然……还是来了！而且规模远超预期！）
止水心中凛然，思绪电转。在“鸦”为他解毒并留下那句意味深长的警告后，他并未完全放松警惕，却也没想到志村团藏的行动如此果决狠辣，攻势如潮水般汹涌而至。这些“根”部成员绝非乌合之众，他们配合默契如一体，战术刁钻狠厉，忍体幻三术衔接得天衣无缝，每一招都直奔要害，显然是接到了不死不休的绝杀命令。
更让他心底发寒的是，对方似乎对他的战斗风格、惯用技巧乃至写轮眼幻术的抗性都了如指掌。几次精妙绝伦的幻术反击，无论是“魔幻·枷杭之术”还是写轮眼自带的催眠眼，都被对方通过某种奇异的查克拉共鸣阵法或是多人联合释放的干扰波动强行扭曲、抵消，仿佛有一双洞察一切的眼睛在幕后指挥，精准地掐灭了他每一次试图扭转战局的火焰。
（团藏长老……你对宇智波的忌惮，当真要让你走到这一步吗？不惜动用“根”的全部力量，也要将我这潜在的“不稳定因素”彻底清除？）
一股难以言喻的悲凉与炽热的愤怒在止水胸中翻涌、碰撞。他深爱着木叶这个承载了无数回忆与梦想的村落，也深爱着体内流淌的宇智波血脉，一直试图在村子与家族之间那条日益扩大的裂痕上架设桥梁，寻找一条通向和平的荆棘之路。然而，现实的残酷却一次次将他的理想无情击碎，如同此刻周身环绕的冰冷刀锋。
“放弃无谓的抵抗，宇智波止水。”一名声音如同金属摩擦般刺耳的“根”部领队冷冷开口，面具下的目光毫无情感波动，像是在陈述一个既定事实。“负隅顽抗，只会让你品尝更漫长的痛苦。”
止水以崩口的短刀拄地，缓缓站起身，体内查克拉高速流转，试图平复翻腾的气血。他抬手，用沾染尘土与血迹的护腕擦去嘴角因内腑震荡而溢出的一丝鲜红。他那双平日里总是带着温和与包容笑意的眼眸，此刻只剩下冰封般的决绝与深沉的疲惫。他清楚，今夜之事已无法善了。对方出动如此阵仗，布下这天罗地网，绝无可能让他活着离开这片林地。
“为了木叶……真正的安宁……”止水低声自语，声音轻微却带着不容置疑的力量，像是在做最后的宣誓，又像是在坚定自己即将踏上的道路。下一刻，他眼中那急速旋转的三勾玉写轮眼骤然发生了剧变！勾玉相互连接、变形，最终化作了一种更加复杂、更加深邃，蕴含着令人心悸力量的图案——四角风车状的万花筒写轮眼！
磅礴的瞳力如同决堤的洪流，瞬间充斥着他的双眼，带来阵阵灼热与刺痛。
“什么？！”“情报有误！他开启了万花筒！快撤！重新制定战术！”围攻的“根”部成员中响起几声无法抑制的惊呼与厉喝，原本严密的阵型出现了一丝骚动。万花筒写轮眼，这只存在于宇智波最高传说之中的力量，对他们而言，是计划之外的巨大变数，足以颠覆整个战局！
“须佐能乎！”
止水没有给他们重整旗鼓的机会，将心中翻涌的情绪与所有的觉悟，尽数灌注于这双眼睛之中！澎湃的瞳力如同沉睡的火山轰然爆发！翠绿色、如同液态翡翠般燃烧的查克拉光焰冲天而起，以他为中心疯狂汇聚！
咔嚓！咯啦啦——
令人牙酸的骨骼凝结声响起，一具巨大无比、仅仅呈现出半身骷髅形态的绿色能量体拔地而起！这骷髅眼窝中燃烧着幽绿色的火焰，如同来自幽冥的注视，散发出令人灵魂战栗的恐怖压迫感！仅仅是其存在本身，就让周围的空气变得粘稠，地面微微震颤！
这便是宇智波止水的须佐能乎！虽然仅仅是最初的骷髅形态，远未达到完全体，但那磅礴浩瀚的力量感，以及如同山岳般坚不可摧的防御力，已然超越了寻常忍术所能理解的范畴！
“不要慌乱！集中攻击！打破这个龟壳！”根部队长毕竟是经验丰富的杀戮机器，强压下心中的震惊，厉声咆哮，双手飞速结印，“风遁·真空连波！”
数道高度压缩、足以切金断玉的透明风刃呼啸着斩向翠绿色的须佐能乎！
其他根部成员也立刻从震惊中恢复，展现出“根”部应有的冷酷与效率。一时间，各种属性的忍术光芒爆闪：“火遁·豪龙火之术！”、“雷遁·地走！”、“水遁·水龙弹！”……无数忍术伴随着密集如雨的淬毒手里剑和绑着起爆符的苦无，如同毁灭性的风暴，铺天盖地地砸向那尊巍然屹立的绿色骷髅！
轰！轰隆隆——！
震耳欲聋的爆炸声接连不断在林中炸响，耀眼的火光与狂暴的冲击波疯狂肆虐，将周围的参天古木拦腰摧折，地面被犁开一道道深深的沟壑，泥土翻飞，烟尘弥漫。
然而，处于风暴中心的翠绿色须佐能乎，只是表面泛起了剧烈的涟漪，如同巨石投入深潭，整体结构却岿然不动，丝毫没有破碎的迹象！反而，那巨大的骷髅手臂带着撕裂空气的呜咽声，如同拍打蚊蝇般猛然横扫！
砰！砰！砰！
几名躲闪不及，或是试图凭借速度硬闯的根部成员，如同被高速行驶的列车正面撞击，护身的查克拉瞬间溃散，伴随着令人毛骨悚然的骨裂声，惨叫着倒飞出去，撞断无数树枝后重重落地，生死不知！
（这就是……万花筒写轮眼真正的力量吗？好强……但是，瞳力的消耗也太剧烈了……没关系......有写轮眼抑制循环秘术，能恢复的......鸦狩留给宇智波和自己位数不多的东西了，还是他亲手画的）
想到那个孩子，心里还是微微疼痛了一下，但局势暂时不容他多想。
止水身处须佐能乎的保护核心，感受着体内查克拉和眼中瞳力如同开闸洪水般飞速流逝，带来的阵阵虚弱与刺痛，心中却是一片冰冷的清明。他知道，仅凭这初始形态的须佐能乎，或许能暂时立于不败之地，但想要彻底击退这么多配合默契、战术多变的根部精英，并且自身不付出惨重代价，几乎是不可能完成的任务。而且，以团藏的老谋深算，既然敢动手，必然还隐藏着更致命的后手。
果然，在最初的猛攻受挫后，残余的根部成员立刻改变了策略。他们不再试图强行轰破须佐能乎的绝对防御，而是如同最狡猾的猎犬，开始利用绝对的人数优势和复杂的地形，进行高速的游斗与骚扰。
他们分成数个小组，交替上前，不断用各种遁术进行远程试探，专门瞄准须佐能乎的关节连接处、能量流动似乎稍显薄弱的区域。更有擅长封印术的成员，开始在地面快速刻画临时的束缚符文，或是投掷出特制的、刻画着封印咒文的苦无和锁链，试图干扰甚至禁锢须佐能乎的行动。
一枚缠绕着诡异黑色符文的苦无，如同毒蛇般刁钻地穿过须佐能乎骨骼间的细微缝隙，险之又险地擦过止水的脸颊，带起一缕温热的血丝。紧接着，一道低沉而尖锐、能够直接扰乱查克拉凝聚与流动的声波忍术如同无形之针，刺入止水的耳膜，让他操控须佐能乎的动作不可避免地出现了一瞬间的凝滞和变形。
就是这电光石火间的凝滞！
三名蓄势待发的根部成员如同鬼魅般从三个不同的死角同时突进！他们全身雷光缭绕，将速度提升到极致，手中闪烁着刺目雷属性查克拉光芒的长刀，如同三道撕裂夜空的闪电，精准无比地直刺须佐能乎防御相对薄弱的膝盖后方关节处！那里，翠绿色的能量光芒似乎略显黯淡！
（糟了！来不及完全防御！）
止水心中警铃大作，强忍着瞳力过度消耗带来的眩晕感，疯狂催动万花筒写轮眼，试图强行扭转须佐能乎的姿势进行格挡或回避。然而，那股讨厌的查克拉干扰声波再次如同潮水般涌来，严重迟滞了他的反应速度和对须佐能乎的精细操控！
眼看那三道致命的雷光长刀就要狠狠刺入能量关节，一旦得手，即便不能瞬间瓦解须佐能乎，也必然会导致其结构不稳，动作大幅受限，届时他将彻底暴露在敌人的围攻之下——
“啧，真是看不下去了。”
一个带着慵懒、些许不耐烦，却又仿佛蕴含着某种奇异魔力的声音，如同直接在所有人的脑海深处响起，打破了这千钧一发的绝杀之局。
时间仿佛在这一刻被强行拉扯、凝滞。
那三名突进到半途的根部成员，保持着前刺的完美姿态，身形却如同被无形的、巨大的琥珀牢牢封住，彻底僵在了半空中。他们周身的雷光黯淡、熄灭，连眼珠都无法转动分毫，只剩下瞳孔深处无法掩饰的惊骇与茫然。
下一瞬，一道身披鸦羽暗纹斗篷的身影，如同从虚无中迈步而出，悄无声息地站在了止水的须佐能乎与那三名被定住的根部成员之间。正是去而复返的“鸦”！
他甚至没有回头去看须佐能乎中的止水，只是随意地抬起了戴着黑色手套的右手，对着那三名如同雕塑般的根部成员，五指轻轻收拢，虚空一握。
咔嚓！咯嘣——！
令人头皮发麻、密集如爆豆般的骨骼碎裂声猝然响起！那三名根部精英连一丝惨叫或闷哼都未能发出，就如同被无形的、足以撼动山岳的巨力从四面八方狠狠碾压而过！他们的身体以各种违反人体结构的角度诡异地扭曲、变形，最终如同三滩烂泥般软软地瘫倒在地，生命气息瞬间消散，只留下地面蔓延开的刺目鲜红。
寂静。
死一般的寂静笼罩了整片训练林。
’鸦‘许久不出手，一出手就是吓死人。
剩余的根部成员全都僵立原地，如同被冰封，难以置信地看着眼前这超出他们理解范畴的一幕。秒杀！而且是如此轻描淡写、近乎规则般的碾压式秒杀！这个男人……他使用的根本不是常规的忍术！他到底是什么来历？！许久未现的恐惧藤蔓在这一刻再次疯狂滋生，缠绕住每一个“根”部成员的心脏。
“鸦”缓缓转过身，纯黑的面具在惨淡的月光下泛着冷硬的光泽，那双从面具孔洞中露出的眼睛，平静地看向须佐能乎中气喘吁吁的止水，眼神中带着一丝难以言喻的复杂情绪，有对他顽强抵抗的欣赏，有对他身处困境的无奈，也有一丝……早已预料到如此结局的了然。
“你的眼睛还是歇歇吧，再继续恐怕你们那个神奇秘术就要到临界点阻止你使用了，到时候可就是你为鱼肉，它们为刀俎咯。”
“还要继续这场无聊的屠杀吗？”他对着那些剩余的、如同惊弓之鸟的根部成员，声音平淡得不带丝毫波澜，却蕴含着一种令人灵魂都为之战栗的绝对威严，“或者，你们想用自己的尸体，来验证一下我接下来手段的多样性？”
他漫不经心地用脚尖点了点地上那三具不成人形的尸体，动作随意得仿佛只是在拂去尘埃。
剩余的根部成员面面相觑，仅从彼此剧烈收缩的瞳孔和微微颤抖的身体就能感受到同样的、源自生命本能的恐惧。任务固然高于一切，但面对这种根本无法理解、无法抗衡、如同天灾般的绝对力量，任何形式的抵抗都不过是毫无意义的自杀行为。不知是谁先带的头，他们如同来时一样，化作道道融入阴影的黑影，悄无声息地迅速后退，几个起落间便彻底消失在茫茫林海之中，仿佛从未出现过。
转瞬之间，喧嚣的训练林重归死寂，只剩下那尊巍峨却略显黯淡的翠绿色须佐能乎，以及站在其前方、身披鸦羽斗篷的“鸦”。
止水长长地舒了一口气，紧绷的神经稍稍放松，缓缓解除了须佐能乎。巨大的能量体化作漫天飞舞的绿色光点，如同萤火虫般缓缓消散在夜空中。他落回布满狼藉的地面，脚下一个踉跄，连忙用短刀拄地才稳住身形。过度消耗的瞳力带来阵阵针扎般的刺痛和强烈的虚弱感，让他脸色苍白，额头上沁出细密的冷汗。他抬起头，目光复杂地看向前方的“鸦”，心情如同打翻了五味瓶。又是他……在自己最危急的关头，如同幽灵般出现，以绝对的力量扭转乾坤。
“为什么……”止水开口，声音因脱力和情绪波动而显得异常干涩沙哑，“为什么要一次又一次地救我？你的目的，究竟是什么？”
“鸦”没有直接回答，而是迈着从容的步伐，踱步走到他面前。目光如同实质般扫过他脸上那道细小的伤口，以及他因疲惫和力量透支而毫无血色的脸颊。
他抬手揉了下止水微卷的头发，真的很好摸啊，每次看到都想要撸一把。
“木叶这棵大树，”“鸦”的声音低沉下来，带着一种洞穿世情般的冰冷嘲讽，“或许在某些人眼中，它正在长出新的枝叶，焕发新的生机。但在我看来，它深埋于地下的根系，早已被权力、贪婪和猜忌腐蚀得千疮百孔，烂透了。志村团藏，不过是盘踞在腐烂根系上，最大、最贪婪的一条蛀虫罢了。像你这样，怀揣着天真理想，试图从内部去修补、去挽救的小鬼，最终只会被这无可救药的腐朽根基一同拖入黑暗的深渊，粉身碎骨。”
他再次向止水伸出了手，这一次，他的语气中带着一丝罕见的、近乎真诚的邀请，打破了往常的戏谑与慵懒：
“跟我走吧。离开这个注定将要倾塌的华丽囚笼。外面的世界远比你想像的更加广阔，有更多值得你去见识、去守护的美好与真实。你的才能，你的力量，你的意志，不应该被浪费在这种无休止的、令人作呕的内斗和肮脏的阴谋漩涡之中。”
这次是真想带着止水先离开，毕竟一次杀不死止水，团藏估计不会放弃，总得干点什么，得想个办法把止水，甚至是鼬和佐助，都施加二层保障，鸦狩甚至想到了，带去鸦之里，然后坦白一切。
他的话语低沉而富有磁性，如同带着魔力的蛊惑，一字一句，精准地敲击在止水内心最柔软、最动摇的地方。经历了今晚赤裸裸的背叛与毫不留情的围杀，亲身体验了来自村子高层的冰冷恶意，要说内心没有丝毫的失望、悲愤与逃离的冲动，那是自欺欺人。他对团藏的彻底失望，对村子高层某些阴暗面的深刻厌恶，几乎已经达到了顶点。
但是……
止水艰难地抬起头，目光越过漆黑的林梢，望向木叶村中心的方向。那里，依稀可见零星的灯火，如同黑夜中坚持闪烁的星辰。那里有他熟悉的街道，有他敬爱的、虽然理念不同但一心为公的三代火影猿飞日斩，有他抱有期望、锐意改革的四代火影波风水门，有他费尽心力试图引导、既有激进亦有温和的族人们，有他视若亲弟、彼此理解扶持的宇智波鼬……更有他从小到大，无数次发誓要用生命去守护的，这个名为“木叶”的，充满了矛盾与希望的家。
他看到了水门大人推行的新政在普通村民和中下层忍者中点燃的希望之火，看到了鼬默默努力，在家族与村子间艰难斡旋的瘦削背影，看到了族内虽然仍有富岳长老等人带来的激进之声，但也不乏许许多多只是渴望平静生活、安居乐业的普通族人……
（这里，确实存在着根深蒂固的问题，有阳光照射不到的黑暗角落……）
（但是，这里也有我无法割舍、深深爱着的人，有我们共同构筑的回忆与羁绊，有我内心深处依然坚信的、正在艰难萌发的、通向更好未来的可能性……）
（如果连我都放弃了，选择了逃离，那还有谁，会去守护这些微弱的、却无比珍贵的希望之光？还有谁，会去为了那看似渺茫的和平未来，继续在这条遍布荆棘的道路上跋涉？）
止水的眼神，从最初的剧烈动摇、挣扎、复杂难明，逐渐变得清晰、沉淀，最终化作一片不容置疑、磐石般坚定的光芒。他看着“鸦”那只依旧伸出的、代表着未知前路与解脱的手，缓缓地，却是无比坚决地，摇了摇头。
“抱歉，‘鸦’先生。”止水的声音虽然依旧带着疲惫，却恢复了一贯的平静与温和，更增添了一种千钧之重的力量感，“谢谢你的好意，以及……再次的救命之恩。但是，我不能跟你走。”
他迎着“鸦”面具下那双仿佛能看透人心的目光，挺直了脊梁，一字一句，清晰地说道：
“这里，有我爱着的族人，有我想要守护的村子。或许它内部矛盾重重，或许它的根基已然开始腐朽……但正因如此，我才更不能一走了之。我相信，可以用我自己的方式，用这双眼睛所赋予的力量与责任，去改变它，去净化它，去守护我所珍视的一切。留下，战斗，直至最后一刻——这是我的选择，也是我无法推卸的责任。”
林中微凉的夜风拂过，吹动两人额前的发丝与衣袂，带来远处若隐若现的虫鸣。这是他们之间，最后一次如此平静，却又如此深刻地交换彼此的理念与抉择。
“鸦”静静地凝视着他，面具遮挡了他的表情，只有那双眼睛在月光下闪烁着幽微难辨的光芒。时间仿佛过去了很久，又仿佛只是一瞬。面具下，似乎传来一声几不可闻的、极其轻微的叹息，消散在风里。他缓缓地，收回了那只一直伸出的手。
“笨蛋。”
他轻笑一声，那笑声里听不出是嘲讽，是惋惜，还是掺杂了某种难以言喻的、近乎怅然，还带着点微微失落的情绪。
随即，他的身影如同被风吹散的沙画，又如投入湖心的倒影，开始缓缓变得透明、淡化，最终彻底消失在止水的眼前，没有留下任何一丝痕迹，仿佛他从未踏足过这片林地，唯有空气中残留的、若有若无的冰冷查克拉气息，证明着方才那场惊心动魄的介入并非幻觉。
止水依旧站在原地，拄着断裂的短刀，望着“鸦”消失的那片空地，久久未动。心中那股自从与“鸦”相遇后便时常涌现的、莫名的心痛与熟悉感，再次不受控制地翻涌上来，比之前任何一次都要清晰、强烈，如同潮水般冲击着他的心防。
他知道，这一次，或许就是真正的、最后的诀别了。
那个神秘莫测、实力强大、行为亦正亦邪的“鸦”，不会再像过去那样，如同恶作剧的乌鸦般，时不时突兀地出现在他身边，用戏谑而蛊惑的言语尝试“诱拐”他；也不会再在他遭遇真正致命危机时，如同守护幽灵般悄然现身，以碾压之势为他化解危局。
他选择了留下，选择了这条注定更为艰难、遍布荆棘与迷雾的守护之路。
而“鸦”，在最后一次伸出援手、最后一次发出邀请之后，尊重了他的选择，也终于……彻底放弃了他。
夜风渐凉，带着南贺川的水汽，吹散了林间浓郁的血腥气，也吹动了止水额前被汗水浸湿的黑色碎发。他深深地、深深地吸了一口这冰冷而清新的空气，将心中那丝挥之不去的怅然、失落与尖锐的疼痛感强行压下，封印在心底最深处。
眼神，重新变得如同经过淬火的精钢，坚定而锐利，映照着天边那轮逐渐西沉的残月。
团藏的阴谋必须设法阻止，宇智波的未来需要全力争取，村子那来之不易的、脆弱的和平更需要不惜一切去守护。
他的路，还很长。而他，将独自走下去（？）。
（第九十九章 完）