秋末十月的潕水上游，已不复汝水流域的温润。凛冽的北风自桐柏山缺口长驱直入，带着初冬的寒意，掠过两岸收割殆尽后略显萧瑟的原野。潕水清瘦了许多，水色转为沉碧，流速却因上游降雨减少而显得更加湍急，撞击着河中裸露的黝黑礁石，发出哗哗的轰鸣，更添几分清冷肃杀之气。岸边的芦苇荡已是一片枯黄，在寒风中起伏，发出簌簌的哀鸣。天空是高远的灰蓝色，几缕薄云被扯得细长，阳光穿过云隙，投下清冷的光柱，却驱不散空气里弥漫的、属于金属与矿石的粗粝气息。
然而，这片清冷肃杀之中，却蕴藏着比秋日暖阳更为灼热的力量。潕水北岸，方城铁官工场二期技改工程的巨大工地，如同一个匍匐在地、正欲苏醒的钢铁巨兽，正发出震耳欲聋的咆哮。夯土的号子声（“嘿哟！加把劲嘞！”）粗犷而有力，压过了风声水声。沉重的条石在滚木上被数十名精壮汉子喊着号子拖曳移动，撞击地面发出沉闷的巨响。巨大的木制脚手架如同丛林般耸立，匠人们如同猿猴般攀附其上，斧凿齐鸣，榫卯相合，搭建着厂房的骨架。更远处，高炉区原有的几座土法炼铁炉正冒着滚滚浓烟，而旁边新辟出的巨大空地上，地基沟壑纵横，条石基础已初具规模，显然是为更宏伟的设施预留。空气里混杂着泥土、木屑、铁锈、煤烟以及人汗的味道，干燥而呛人。
牛马任勒马伫立于一处地势稍高的土坡上，玄色王氅在寒风中猎猎作响。他并未戴冠，发髻以一支乌木簪束紧，宽阔的额头下，目光如鹰隼般锐利，穿透工地的喧嚣烟尘，精准地落在那些尚未完工的水力基座和露天堆放、已有部分受潮结块的焦炭堆上。三个月的汝阳鏖战，在他脸上刻下了更深的轮廓，也淬炼出更为迫切的焦灼。货值司邓伯玉遣快马送来的汝瓷样品和“汝阳青”行销列国的喜报锦盒，此刻正安静地躺在亲卫马后的行囊里，却丝毫未能缓解他眉宇间的凝重。
“我不来看，” 牛马任的声音不高，却带着金属刮擦般的冷硬，清晰地传入身旁“铁鹞子”重甲骑兵协协统鱼叟的耳中，也令侍立稍后的营造司丞和铁官司令瞬间绷紧了脊背，“这帮官僚，就永远不知道什么叫时不我待！水力锻锤的基桩，图纸上月就给了，如今还在地上画线？焦炭淋了雨，结块如石，如何入炉？工部拨付的优质耐火砖，为何还堆在河滩？等着潕水春汛来冲走吗？” 他猛地抬手，马鞭指向远处热火朝天却进度迟缓的核心区域，语速陡然加快，每一个字都像淬火的铁钉：
“汝阳的‘破枷窑’烧出了青瓷，邓伯玉在汝水边建起了瓷市，秦、燕、赵、甚至楚越的商船已经挤满了码头！一件‘汝阳青’盘，在临淄能换一石半上好粟米！这是钱粮！是军资！可这钱粮军资，要靠什么来守护？靠什么来支撑长久的贸易？靠轻飘飘的瓷器吗？”
他猛地转头，目光如电，刺向身后脸色发白的营造司丞：“告诉寡人！寡人画在纸上的水力鼓风机、水力连杆式锻锤、焦炭预热膛式高炉，这些能让铁水奔流、让铁甲坚厚的机器，还要多久才能在这潕水岸边立起来？是等寡人的‘铁鹞子’穿着皮甲去对阵魏军的铁幕重步？还是等赵国的骑兵踏破汝阳，抢走我们的瓷市？” 最后一句，已是雷霆之怒。
营造司丞扑通一声跪倒在地，额头冷汗涔涔：“王上息怒！臣……臣万死！实是……实是铁官司对王上所绘齿轮组传动比尚有疑虑，怕水力过猛损毁机括，故……故反复验算，耽搁了基桩定位……焦炭……焦炭储棚本已动工，奈何连日阴雨，土基松软……”
“疑虑？” 韩王（牛马任）厉声打断，语气中充满了穿越者对低效官僚的深恶痛绝，“寡人图纸上标注的尺寸、齿轮齿数、传动比，难道是鬼画符？汝阳的水轮巨橐，驱动如臂使指，怎么到了潕水，就成了疑难杂症？焦炭怕潮，三岁孩童皆知！没有储棚，就不会先用油布遮盖？分明是懒政怠政！脑子里装的都是浆糊！” 他深吸一口气，强行压下怒火，声音转为冰冷的决断：
“传寡人令：即刻起，方城铁场技改，由寡人亲领督办！营造司、铁官司主官，每日酉时初刻，携当日工程进度、物料耗用、疑难节点详录，至寡人行辕禀报！延误、虚报、推诿者，革职查办，枷号示众！”
“铁官司所有算吏，连同营造司大匠，今日起食宿于工地！寡人就在工棚盯着！齿轮组疑虑？好！今晚就按图纸，用木料给寡人打出等比模型，装在水轮上试转！转不动，齿崩了，是寡人的错！转得动，明日卯时，所有基桩必须开挖！再敢拖延，寡人就把你们连同算筹一起丢进铁水里！”
“焦炭！立刻组织人手，所有露天焦炭，全部移至干燥背风处，油布覆盖，严加看管！储棚工程，三班轮作，灯火不息，七日内必须封顶！所需木料，持寡人手令，即刻去方城大仓调拨，敢有阻拦，军法从事！”
“还有那堆在河滩的耐火砖！一个时辰内，全部转运至新炉区指定位置！少一块，负责转运的吏员，自己去砖窑当一月苦力！”
一连串的命令，如同冰冷的铁流，瞬间冲垮了工地上因循怠惰的堤坝。营造司丞和铁官司令面如土色，连滚爬起，嘶声吆喝着各自的属官匠头，整个工地的节奏瞬间被一股无形的、源自王权的巨大压力驱动得狂暴起来！号子声更加急促，搬运的脚步如同奔雷，匠人们看向韩王方向的眼神充满了敬畏与惊惶，动作却快了三倍不止。
鱼叟，这位沉默如铁塔的协统，一直如同影子般侍立在韩王马侧。他身披着“铁鹞子”特有的厚重玄甲，甲叶在寒风中偶尔碰撞，发出低沉的铿锵。此刻，他粗糙的大手按在腰间的环首刀柄上，目光却越过喧嚣的工地，投向远处潕水对岸那片被圈出的、正在平整的广袤土地——那是规划中的新军马场。听到韩王关于“魏武卒”和“赵骑兵”的话，他那张如同刀劈斧凿般硬朗的脸上，肌肉微微抽动了一下。
“王上，” 鱼叟的声音低沉沙哑，如同砂石摩擦，“禁卫军‘铁鹞子’新建一协，重甲披挂率仅六成。若方城新炉能如‘破枷窑’般，以水火之力催发铁流……” 他顿了顿，眼中闪过一丝如同猛兽看到猎物的炽热光芒，“末将麾下，便可完成该协重骑！人皆披双甲（铁札甲内衬锁甲），马亦覆面帘、鸡颈！有此千骑，列国重步，不过土鸡瓦狗！赵国边骑，亦难撄其锋！” 他猛地一握拳，指节发出爆响，仿佛已看到铁甲洪流踏破敌阵的景象。
牛马任眼中的怒火稍稍平息，看向鱼叟的目光多了几分赞赏。这才是他需要的将领！务实、铁血、对力量有着最本能的渴望。“鱼卿放心，” 韩王的声音沉稳下来，带着对未来的笃定，“寡人亲临方城，就是要让这潕水，变成我韩国铁甲的源头活水！让这焦炭之火，烧出冠绝天下的精铁！‘铁鹞子’满甲之日，便是你扬鞭出征之时！寡人不仅要你多一协重骑，更要你麾下将士，人人披挂的是淬火精锻、轻便坚韧的复合札甲！让列国看看，什么才是真正的钢铁洪流！”
“末将！愿为王上铁甲前驱，碾碎一切顽敌！” 鱼叟单膝跪地，甲叶哗然，声音斩钉截铁，激荡在潕水的寒风之中。