凛冽的朔风卷着黄河的冰屑与沙尘，抽打在赵国相国肥义厚重的皮裘上。他乘坐的轺车沿着冰封的河岸艰难西行，车轮碾压着冻土，发出刺耳的嘎吱声。放眼望去，宽阔的河面被灰白色的坚冰覆盖，仅余河心一道浑浊湍急的黑水，如同大地上一道狰狞的伤口。两岸景象，泾渭分明。
河南岸，魏境。曾经繁忙的漕运几近停滞，沿岸的村落显得破败萧条。偶见稀疏的农人在冻得梆硬的田地里刨挖着稀疏的根茎，面色蜡黄，眼神麻木。空气中弥漫着一种混合了炊烟、牲口粪便和淡淡血腥气的萧索。肥义的心，随着车轮每一次颠簸，也一点点下沉。魏国，这个昔日三晋之首，如今的气象竟如此衰颓。
大梁城，虽仍显雄浑，但城垣下堆积的污雪与流民搭建的简陋窝棚，无声诉说着战争的创痛。宫室之内，炭盆烧得不足，一股阴湿的寒气渗入骨髓。魏王高踞王座，面色在昏暗的光线下显得有些浮肿，眼神里带着一丝不易察觉的疲惫与烦躁。阶下，魏相公孙痤垂手侍立，身形微佝，宽大的朝服似乎也掩不住那份沉重。
肥义深深一揖，声音在空旷的大殿里显得格外清晰，带着长途跋涉的沙哑，更带着邯郸城头压下的千斤重担：“外臣肥义，奉我主赵侯之命，拜见大王。去岁大王振臂，号召三晋同心抗齐楚，我赵国为响应大义，首当其冲，独力承受齐之兵锋。如今巨鹿泽畔，齐人艨艟横行，我赵卒虽勇，然无水师之利，徒呼奈何！故冒严寒而来，恳请大王看在唇齿相依、三晋同源的情分上，施以援手。我赵国急需楼船建造之术，以御强齐于波涛之外！”他抬起头，目光恳切而坚定，直视魏王。
魏王尚未开口，阶下一位身着绛紫深衣、面皮焦黄的大夫田需已抢先出列，声音尖利：“相国此言差矣！抗齐大义，我魏国何曾推诿？然相国可知，去岁至今，我魏国精锐尽出淮北，与楚蛮连番血战！战船焚毁、沉没者不知凡几！淮泗水道之上，处处飘着我大魏儿郎的忠骸与船板碎片！”他越说越激动，挥舞着手臂，“国内粮秣，十之六七输往前线，大梁仓廪几近见底！如今大河冰封，漕运断绝，庶民冬日嚼裹尚且艰难，何来余力、余粮、余工为赵国营造巨舰？相国所求，实乃强人所难！”
另一位年轻的太子申也慢悠悠地补充道，语气带着魏国特有的圆滑：“是啊，相国。造船非一日之功，尤需巨木、桐油、麻绳、熟稔工匠，此皆非仓促可得。况我魏国擅舟楫者，多在淮泗水军之中，如今正与楚人胶着，岂能轻易抽调？赵国若急，不若先以步卒坚城固守，待我淮北战事了结，再……”
肥义心中冷笑，面上却愈发沉痛：“太子所言战事艰难，外臣岂能不知？然齐之贪婪，甚于楚蛮！赵国若亡，齐军挟水师之威，逆大河而上，大梁岂能安枕？今日赵国前线浴血，亦是为魏国屏障东方！造船之术，非求魏国即刻出兵，只求大王开恩，允我赵国工匠入大梁船坊学习，或遣一二熟工指点，此乃燃眉之急，亦是固我三晋根基啊！”
殿内一时陷入沉默，只闻炭火偶尔的噼啪声和殿外呼啸的风声。魏惠王的目光在肥义和几位大臣之间逡巡，带着一种难以决断的犹豫。他何尝不知肥义所言有理，但淮北的泥潭和空瘪的国库，像两条冰冷的锁链捆住了他的手脚。
一直沉默的公孙痤终于开口了，声音不高，却带着一种老谋深算的平稳，瞬间吸引了所有人的目光：“大王，相国，诸位大夫。赵国之忧，实乃三晋之忧。然淮北战事未靖，国内物力维艰，亦是实情。强求魏国此刻倾力相助造船，确乎力有不逮。”他顿了顿，目光扫过肥义焦虑的脸，“为今之计，莫若由魏国牵头，召韩、赵二君，于明岁开春、冰消水涨之时，会盟于大河之上！地点嘛……”他浑浊的老眼望向殿外冰封的河面，“白马津乃大河要冲，扼守东西水路，正可彰显我三晋同舟共济、共御外侮之决心！届时，三国共商抗齐大计，水师协作、物资调配、技术互通，皆可从容议定。此乃长远之策，亦解赵国燃眉之望。相国以为如何？”
肥义心中雪亮，这分明是缓兵之计！魏国想用一场遥遥无期的会盟，把难题往后拖。但他更清楚，此刻强逼魏国，绝无结果。他强压下心头的焦躁与一丝被敷衍的屈辱，深吸一口带着霉味的寒气，拱手道：“相国老成谋国，此议甚善！外臣定将大王与相国美意，速速回报我主赵侯。”
魏惠王似乎松了口气，连忙道：“善！甚善！公孙相国之议，深合寡人之心！那就这么定了，明岁开春，大河白马津，三晋会盟！”语气中带着一种卸下负担的轻快。
肥义再次深深一揖，退出大殿。大梁湿冷的空气扑面而来，比殿内更甚。他抬头望了望铅灰色的天空，只觉得那无形的压力，比邯郸的寒风更刺骨。
离开大梁，肥义命车队折而向南，渡过尚未完全封冻的黄河支流，进入韩国境内。景象陡然一变。
河南岸，韩境。虽同是严冬，寒风刮在脸上如砂纸打磨，但田野阡陌分明，沟渠纵横，显见精耕细作。沿途坞堡林立，虽也戒备森严，但堡墙坚固齐整，堡外集市虽规模不大，人烟却显稠密。冰封的河面上，能看到韩国民夫在官吏指挥下，凿冰取水，或用特制的雪橇拖运物资，秩序井然。一种蓬勃的、带着铁器般冷硬锐气的生机，扑面而来。
新郑王宫，虽不及大梁恢弘，但殿宇紧凑，炭火烧得通红，暖意融融。韩侯端坐于上，年岁虽轻，眉宇间却透着干练与沉稳。其下首，左相商鞅正襟危坐，目光锐利如鹰隼，面前几案上摊开一卷文牍。殿内弥漫着一种务实而略显紧张的气息。
肥义依礼拜见，开门见山：“韩侯在上，外臣肥义奉赵侯之命，特来拜会。我赵国请以代地良马易贵国精铁札甲一万领，此乃互惠之举。今岁马匹已备，只待贵国甲胄交割，便可继续易之，以固我三晋武备。”他特意顿了顿，观察韩侯与商鞅神色。
韩昭侯尚未表态，商鞅已放下手中文牍，声音清晰冷静，不带丝毫波澜：“相国美意，韩侯与臣心领。然今时不同往日。我韩国已得陇西之地，辟为马场。虽初具规模，然所产西凉马驹，耐力强健，假以时日，足敷国用。赵国代马虽优，于我韩国，已非不可或缺之物。此易货之约，恐需再议。”他话语直白，没有丝毫客套，点明了韩国不再依赖赵国战马的现实。
肥义心中早有准备，脸上堆起诚恳的笑容，微微前倾身体，语气带着一种推心置腹的亲近：“左相此言固然在理。然三晋一体，同气连枝。况我主赵侯与韩侯，翁婿至亲，情谊深厚，岂是寻常邦交可比？赵国代马，驰骋如风，乃北地一绝，纵使贵国自有马场，多备良驹，亦是强军之资。此易货，非仅为甲马之利，更是维系我赵韩血脉之情啊！望韩侯、左相三思！”
韩昭侯年轻的面庞上掠过一丝无奈。他看了一眼商鞅，商鞅面无表情，但几不可察地微微颔首。韩侯轻咳一声，语气放缓：“相国言及翁婿之谊，寡人岂能不动容？也罢，念在赵侯情面，此约……如旧。一万领精甲，换五千匹代地良马。”这“情面”二字，咬得略重，显然并非心甘情愿。
肥义心中一块石头落地，立刻趁热打铁：“韩侯高义，外臣感激不尽！然齐人凶焰，非止于马甲之争。彼仗艨艟巨舰，肆虐巨鹿泽畔，断我粮道，掠我边民。我赵国欲兴水师以抗之，然苦无造船之术。素闻韩国营造之术精妙，尤擅器械。恳请韩侯再施援手，派精通造船之良工巧匠，助我赵国于滹沱河畔建厂造舰，以御水寇！”
此言一出，韩昭侯与商鞅迅速交换了一个眼神。商鞅眼中精光一闪，开口道：“相助友邻，共御强齐，韩国义不容辞。营造司司长韩璜，深谙百工营造，尤善舟车之制，可率我韩国精干匠师百人，赴赵襄助建造造船厂一座。所需一应物料清单，不日便可奉上。”
肥义大喜过望：“左相慷慨，韩侯恩德，赵国上下，铭感五内！”
商鞅话锋一转，语气依旧平稳，却带着不容置疑的分量：“然，相国亦知，造船耗资巨万，尤需人力。我韩国兴修水利，开垦陇西，营造军械，役夫亦颇紧张。听闻赵国新得中山之地，俘获甚众？其中颇多善于营造之白人奴隶。若赵国能拨付五万中山壮奴，供我韩国驱使，则造船所需材料之缺，便可弥补。此乃互惠之举。”
五万奴隶！肥义心头一紧。中山国白人奴隶确实善筑城、治器，是重要的劳动力资源。但韩国胃口不小。他略一沉吟，明白这是韩国开出的价码，难以拒绝：“韩侯、左相所求，合情合理。外臣代我主允诺，五万中山壮奴，待开春道路通畅，即刻遣送新郑！”
商鞅微微颔首，似乎早有所料：“善。另有一事，魏国相公孙痤提议三晋明春会盟于白马津，时间定在何时为宜？”
肥义立刻接道：“魏相之意，在冰消水涨、大河通航之时。具体时日，当由三国共商。然赵国地处北境，春寒料峭，河流解冻稍晚。外臣斗胆提议，会盟之期，可否定在夏春交替之四月？彼时气候和暖，水流平稳，更利舟楫往来，共商大计。”
韩昭侯看向商鞅，商鞅略一思索，点头道：“四月，可行。地点白马津，亦无异议。如此，三晋会盟之期、之地，就此定下。”
肥义再次郑重拜谢。退出新郑王宫时，虽寒风依旧，他却感到一丝久违的暖意。韩国君臣的果断、务实与开出的明确价码，虽显精刮，却比魏国那云山雾罩的推诿和遥遥无期的会盟承诺，更令人踏实。
回程的轺车再次碾过黄河岸边的冻土。肥义掀开车帘，回望南方。新郑城头的旌旗在冬日惨淡的阳光下，仿佛带着一种锐不可当的锋芒。而大梁的方向，则笼罩在一片灰蒙蒙的雾气之中。三国命运，在这冰封的大河两岸，已然呈现出截然不同的气象。他紧了紧皮裘，催促车夫加快速度。赵国，必须抓住这冰河中一线微弱的生机。白马津的会盟，将是下一个生死攸关的战场。