邓伯玉的身影消失在缓缓合拢的殿门之外，带走了最后一丝属于外朝的喧嚣与纷争。明德殿偏殿内，重归寂静，唯有银骨炭在青铜盆中燃烧时发出的轻微噼啪声，以及殿外风雪透过重重门窗缝隙传入的、低沉而持续的呜咽。那呜咽声，仿佛是这隆冬时节新郑王城永恒的底色，冰冷，沉郁，却又衬托出殿内这片由权力与财富构筑的温暖小天地的珍贵。
韩王牛马任并未立刻起身，他依旧保持着端坐的姿态，目光从紧闭的殿门收回，落在御座之下侍立已久的另一道身影上。那是宫内厅主管韩圭，一个面容白净、眼神沉稳内敛的中年宦官。他穿着区别于外朝官员的深紫色内侍袍服，躬身静立，如同殿内一道沉默的影子，却掌握着王室庞杂的产业与内廷运转的枢纽。
“都走了？”韩王的声音打破了沉寂，带着一丝处理完重大军国事务后的淡淡疲惫，但更多的是一种不容置疑的掌控感。
“回大王，邓枢密已然离去。”韩圭上前一步，声音不高不低，带着宦官特有的恭谨与清晰，“臣，恭请大王圣安。宫内厅岁末汇总已备，恳请大王阅览训示。”
“讲。”韩王言简意赅，身体微微后靠，手指重新搭上御座扶手，恢复了那副倾听与裁决的姿态。殿外的天色似乎更加阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛要将整座王城压垮，雪粒击打在琉璃瓦上的声音变得细密而急促，如同战鼓轻敲，为这场关乎王室内部经营的汇报拉开了序幕。
韩圭从袖中取出一卷细密的奏章，并未展开，显然内容早已烂熟于心。他微微躬身，开始有条不紊地陈述：
“启禀大王，今岁宫内厅所辖各项产业，总体收支平衡，略有盈余。首先，是各地王庄情形。”他略微停顿，组织着语言，“按大王先前谕令，各王庄除保障本地王室用度及战略储备外，盈余皆折价入库。岁末核算，南阳王庄因毗邻新都，田亩肥熟，水利便利，加之推广新式轮作，亩产及盈余连续三年位居榜首。其次为颍川、商洛王庄。然，”他话锋一转，声音依旧平稳，“陇西、巴蜀新附之地王庄，因战事影响、人手不足及土质生疏，产出不及预期，排名居末。尤其是僰道、合川前线附近的几处，受贼军袭扰，损失颇大。”
接着，他转向工坊经营：“官营工坊方面，玻璃工坊利润最为丰厚，新研制的‘海波纹’、‘冰裂纹’琉璃器，备受列国贵族追捧，供不应求。阳翟瓷器工坊次之，其青瓷、白瓷品质稳定，行销中原。造纸工坊因原料及工艺所限，利润稍薄，但所产‘韩纸’已逐步取代简牍，于官府文书中应用日广。各工坊经营排名，臣已制成详册，其中亦有部分地处偏远、管理不善者，效率低下，连年亏损。”
然后是关于禁卫军的情况：“禁卫军本年接收阳翟讲武堂毕业生共计一百二十人，均已按制分配至各卫、各队见习。军费开支方面，因大王恩典，禁卫军饷银、器械皆足额发放，年内无拖欠。另，为应对可能之突发状况，于新郑武库额外储备箭矢三十万支、长矛五千杆、强弓三千张，甲胄正在加紧锻打。”
最后是两项重点工程：“南阳新王城建设，目前已完成宫城地基及部分主体宫室架构，因冬季严寒，土木作业暂停，待来年春暖继续。王室理术学院主体建筑已竣工，内学堂已先行迁入部分院落授课。按大王要求，学院内增设了格物、算学、律法专科，已从各地遴选第一批适龄学子三百人，将于明年开春入学。”
韩圭汇报完毕，将奏章轻轻置于御案一角，然后垂手退后一步，静候指示。他的汇报数据详实，条理清晰，既说明了成绩，也不回避问题，充分体现了他作为宫内厅主管的谨慎与能干。
殿内一时间只剩下炭火声与风雪声。韩王的手指无意识地敲击着扶手，目光似乎落在虚处，脑海中却在飞速处理着这些信息。王庄的排名，工坊的盈亏，禁卫军的充实，王城与学院的进度……这一切，都是他构建强大王权的物质与人才基础。
片刻后，他并未直接对韩圭的汇报做出批示，而是将目光转向了始终安静侍立在御座另一侧阴影中的少府主管——于翠。
“于翠，”韩王的声音听不出喜怒，“宫内用度，你也说说。”
于翠闻声，立刻小步快走上前，她的年纪比韩圭年轻许多，面容愈发精致，此刻脸上带着恰到好处的恭顺与些许欲言又止的难色。她先是行了一礼，然后才细声细气地开口：
“奴婢叩见大王。托大王洪福，宫里今年一应开支，皆按预算执行，虽有超支之处，奴婢也尽力从各处腾挪，总算维持了下来。”他先报了平安，然后开始具体分说，“各殿娘娘、各位王子的用度，皆有定例，奴婢不敢怠慢。手下各员，御马监各处马场存马两万余匹，其如司膳、司衣、司苑等，年内也算勤勉，未出大纰漏。只是……”
她偷眼瞧了瞧韩王的脸色，见并无不悦，才继续道：“只是大王知道，如今王宫规制日隆，南阳新王城规模更大，各处都需要人手。加之宫内老人渐有退役，这……这人手缺口是越来越大。尤其是可靠、得用的内侍和熟练嬷嬷，颇为紧缺。许多细致活计，都不敢交给生手去做，怕出了差错，辱没了王家的体面。奴婢恳请大王，明年能否放宽招募，允许多采买些官奴，或者……另想他法，以补不足。”
于翠的汇报，重点突出了“人手短缺”的问题，将宫内开支的压力和人员管理的困难委婉地表达了出来。
听完宫内厅与少府两位主管的汇报，韩王牛马任缓缓闭上了眼睛，似乎是在养神，又似乎是在进行深沉的思考。殿内再次陷入寂静，只有那呼啸的风雪声，仿佛在提醒着时间的流逝与外部世界的严酷。韩圭和于翠都屏息静气，不敢打扰。他们知道，大王正在权衡，正在谋划。年终的总结并非只是为了回顾过去，更是为了定下来年的方略。