深夜的养心殿，灯火通明，却静得能听见烛火摇曳的噼啪声。我跟随高德忠步入殿内，心悬在嗓子眼，每一步都踏在冰冷光滑的金砖上，发出清晰而孤寂的回响。皇帝萧景琰背对着我，负手立于巨大的御案前，案上摊开着一份加急文书，墨迹犹新。他并未转身，但那挺拔背影所散发出的凛冽寒意，已让殿内空气凝固。
“臣妾参见皇上。”我跪伏在地，声音因紧张而微带颤音。
良久，皇帝才缓缓转过身，目光如两道冰锥，直刺向我。他脸上没有任何表情，喜怒难辨，但那双深邃的眼眸中，却翻涌着我看不透的暗流。
“婉妃，”他的声音低沉，不带一丝温度，“朕收到西域都护府八百里加急密报。你可知所报何事？”
西域都护府！我的心猛地一沉，几乎停止跳动。难道……西域香料之事，已惊动了边关？
“臣妾……不知。”我垂首，不敢与他对视。
皇帝冷笑一声，拾起案上文书：“密报称，近日西域商路有异动，数股不明势力在暗中高价收购几种罕见香药，其中两种，经查证，名唤‘魂牵’、‘噬心’！而据边关擒获的细作供称，收购者，乃我朝中人！目的……指向宫闱！”
魂牵！噬心！正是柳贵妃手札中记载的奇香与毒草！
我浑身血液瞬间冰凉！消息竟然走漏到了西域！还有细作被擒！此事已从后宫阴私，骤然升级为牵扯边关、涉及外邦的国事！
“臣妾惶恐！”我伏地不起，冷汗浸湿了后背。
“惶恐？”皇帝踱步到我面前，居高临下地注视着我，“婉妃，朕让你协理六宫，查察旧案，你却给朕查出了通敌的嫌疑！你告诉朕，这‘魂牵’、‘噬心’，为何会出现在西域密报之中？那柳氏的遗物，你究竟还隐瞒了多少？！”
他的声音陡然拔高，带着雷霆之怒。我终于明白他深夜急召的缘由——他怀疑我隐瞒关键证据，以致消息外泄，酿成外交风波！这是欺君大罪！
生死关头，我反而冷静下来。皇帝若真要治罪，大可直接拿下，何必召我问话？他是在试探，是在逼我交出所有底牌！
我深吸一口气，抬起头，目光坦然迎上他的审视：“皇上明鉴！臣妾确有隐瞒，但绝非通敌！臣妾隐瞒，是因此事牵连过大，关乎先帝后宫清誉，臣妾未得实证，不敢妄奏，恐惊圣听，扰宫闱！”
“哦？”皇帝眉梢微挑，“那你现在，可有实证了？”
“有！”我斩钉截铁道，“臣妾近日确有所获，本欲待线索明晰再行禀报，如今事态紧急，臣妾不敢再瞒！” 我豁出去了，此刻唯有坦诚，或有一线生机。
“讲！”
我于是将如何发现藕香榭锡盒（隐去端嫔提示细节，只言偶然所得），如何得到柳贵妃手札及宸妃遗信，如何怀疑德妃香云纱与西域香料有关，乃至陈太医对“噬心草”的辨认，一五一十，和盘托出！最后，我重重叩首：“皇上！臣妾所言，句句属实！柳妃手札、宸妃遗信原件，臣妾已秘密珍藏，随时可呈御览！臣妾怀疑，德妃娘娘与当年柳妃旧案乃至西域香料必有牵连，其制备异香纱料，恐有图谋！臣妾隐瞒，是为查清真相，绝无二心！若有一字虚言，甘受极刑！”
我一口气说完，殿内陷入死一般的寂静。皇帝久久凝视着我，目光锐利如刀，仿佛要剖开我的五脏六腑，看清我最真实的想法。高德忠垂手侍立一旁，如同泥塑。
时间一点点流逝，每一息都漫长如年。我跪在冰冷的地上，能清晰地听到自己心脏狂跳的声音。
终于，皇帝缓缓开口，声音恢复了平日的沉稳，却带着一丝不易察觉的疲惫与冷厉：“起来吧。”
“谢皇上。”我依言起身，腿脚有些发软。
皇帝走回御案后坐下，指尖轻轻敲击着桌面：“你之所言，与朕所查，倒是印证了几分。”他拿起那份密报，“西域都护府所获线索，指向京中安远侯府有暗中渠道与西域香料商勾结。而德妃，正是安远侯的外甥女。”
安远侯府！果然是他们！德妃的母家！原来皇帝早已暗中调查，甚至查到了前朝！
“朕此前按兵不动，是想放长线，钓大鱼。”皇帝目光深邃，“如今看来，有人比朕更心急，想借西域之风，搅乱朕的宫闱！甚至……不惜通外！”
我心中骇然。德妃一党，竟敢勾结外邦？！
“皇上，那如今……”我试探着问。
“如今，戏该收场了。”皇帝眼中寒光一闪，“德妃恃宠而骄，结党营私，今更涉宫闱阴私，其心可诛。然，安远侯树大根深，牵一发而动全身，需一击即中，不容有失。”
他看向我，目光凝重：“婉妃，你手中的证据，是关键。柳妃手札，宸妃遗信，足以揭开旧案一角，动摇德妃根基。但，还不够。朕需要更确凿的、能将德妃与安远侯府直接钉死的证据！比如，那香云纱的原始香方来源，比如，安远侯府与西域往来的铁证！”
“臣妾明白！”我立刻领会，“臣妾定当竭尽全力，搜寻铁证！”
“不，”皇帝摇头，“你已身处漩涡中心，不宜再动。打草惊蛇，反为不美。”
我心中一紧：“那皇上的意思是？”
皇帝沉吟片刻，道：“德妃经寿宴之事，已如惊弓之鸟。朕会再下一道旨意，以‘太后新丧，六宫需静’为由，晋你为贵妃，总摄六宫事。德妃、端嫔协理之权不变，但朕会让你名正言顺地压她一头。朕要让她慌，让她乱，让她自以为失势，从而……狗急跳墙！”
晋位贵妃！总摄六宫！我心中巨震！这是将我彻底推向巅峰，也成为众矢之的！
“朕升你的位份，是给你权柄，也是给你护身符。”皇帝仿佛看穿我的心思，“位份越高，盯着你的人越多，反而越安全。德妃若再动你，便是以下犯上，罪加一等。朕要你明升暗降，稳住局面，暗中……配合朕的人行动。”
“皇上已有安排？”我问道。
皇帝微微颔首：“高德忠。”
“奴才在。”高德忠上前一步。
“朕着你暗中挑选绝对可靠之人，秘密查访安远侯府所有与外邦往来的账目、信函，尤其是与西域香料相关的。必要时，可动用暗卫。”
“嗻！奴才遵旨！”
“婉妃，”皇帝又看向我，“你需利用贵妃之权，严密监控景仁宫一切出入，尤其是德妃与宫外的联系。她若有异动，立刻禀报。此外，端嫔那边……朕观她近日举动，似有深意。你与她虚与委蛇，看她究竟意欲何为。”
“臣妾领旨！”我肃然应道。皇帝这是要布下一张天罗地网，不仅要铲除德妃，更要揪出其背后的整个势力网络，甚至可能包括一直态度暧昧的端嫔。
“记住，”皇帝最后叮嘱，语气森然，“此事关乎国体，不容有失。朕许你先斩后奏之权，若遇紧急情况，可凭令牌行事。但若走漏风声，或是证据有失……朕唯你是问！”
“臣妾定当谨言慎行，不负圣托！”我再次跪拜，感受到肩上沉甸甸的责任与杀机。
退出养心殿时，天色已微明。晨曦透过云层，洒在巍峨的宫墙上，却驱不散我心中的寒意。我知道，一场真正的、你死我活的决战，即将拉开序幕。而我，已被皇帝亲手推到了这场风暴的最前沿。
回到永和宫，圣旨随后而至。我被正式册封为“婉贵妃”，总摄六宫事。旨意传出，后宫震动。德妃景仁宫大门紧闭，终日不闻声响，但那种压抑的平静，却比任何喧嚣都更令人不安。端嫔一直前来道贺，笑容温婉，言语恭谨，但那双沉静的眼眸深处，却似乎掠过一丝难以捉摸的光芒。
我端坐在永和宫正殿，接受各宫妃嫔的朝拜，脸上带着得体的微笑，心中却如临深渊，如履薄冰。贵妃的宝座，金光璀璨，却冰冷刺骨。我知道，这至高荣宠的背后，是皇帝冰冷的算计与即将到来的腥风血雨。
雷霆已现，暴雨将至。而我，唯有握紧手中的令牌，在这最后的黑暗里，杀出一条生路。