奉先殿内，烛火摇曳，将列祖列宗的牌位映照得影影绰绰，如同无数双沉默的眼睛，注视着跪在冰冷蒲团上的我。香炉中三炷清香青烟袅袅，却驱不散弥漫在殿宇每个角落的、令人窒息的绝望与死寂。窗外，天色灰蒙，已是黎明前最黑暗的时刻，远处隐约传来的、并非鸡鸣而是警钟与马蹄的杂沓声响，如同催命的符咒，敲打在心头。
我跪了多久？一个时辰？两个时辰？膝盖早已麻木，刺骨的寒意自青砖地面渗入四肢百骸，与体内翻涌的剧毒交织，带来一种近乎麻木的钝痛。高德忠和挽月远远守在殿门阴影处，如同两尊石雕，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了这片死水般的宁静，或者说，惊扰了我那根已绷至极限、随时可能断裂的心弦。
脑海中，无数画面纷至沓来，又破碎消散。赵擎苍白如纸、气息奄奄的脸；胡军医绝望的摇头；平西王叛军攻破潼关的急报；朝堂上众臣惊惶却又强作镇定的眼神；阿尔丹那双盛满担忧与恐惧、却又努力显得坚强的眸子……还有，袖中那枚触手冰凉、却仿佛蕴藏着无尽可能的云中国玉佩。
救国？救他？
这两个选择，如同两座巨大的磨盘，反复碾压着我的灵魂。选择救国，意味着我必须立刻回到养心殿，以太后之尊，调动一切可以调动的力量，组织京城防御，哪怕最终玉石俱焚，也要站着死。这意味着，我将彻底放弃对赵擎施救的最后可能，眼睁睁看着他生命流逝。选择救他，行那九死一生的换血邪术，或许能为他争得一线生机，但京城必乱，国必亡，我们即便侥幸偷生，也不过是丧家之犬，余生都将在愧疚与煎熬中度过。
哪一个选择，都是地狱。
额头抵在冰冷的地面上，泪水早已流干，只剩下干涸的刺痛。先帝，端嫔，父皇……你们告诉我，我该如何选？这万里江山，这黎民百姓，难道真的要断送在我这妇人之手？赵擎……那个为我挡箭、为我浴血、为我撑起这片残破天空的男人，我难道真要亲手放弃他？
就在这无边的黑暗与挣扎几乎要将我吞噬之际，指尖无意中再次触碰到了那枚玉佩。那冰凉滑腻的触感，竟奇异地带给我一丝极其微弱的清明。云中国……阿尔丹……先帝的秘密安排……这冥冥之中，是否真的有一线生机？赵擎昏迷前那句“凤翼计划”，难道仅仅是指那条通往北疆的密道？还是……另有深意？
“凤翼”……凤凰折翼，亦可垂天？绝境之中，是否意味着必须行非常之法，置之死地而后生？
一个极其大胆、甚至可以说是疯狂的念头，如同黑暗中划过的电光，骤然照亮了我混沌的脑海！如果……如果我不做选择呢？如果……我将这两个看似对立的选择，强行融合呢？
救国，未必一定要死守京城！救他，也未必一定要立刻行那必死的邪术！
京城，是政治中心，是象征，但绝非唯一的堡垒。平西王叛军势大，京城兵力空虚，硬守无异于以卵击石。若能跳出京城这个必死之局，或许……或许还有转机！赵擎的“凤翼计划”，那条通往北疆的密道，或许并非仅仅是一条逃生的退路，而是一条……战略转移的通道？北疆虽残破，但地域广阔，有赵擎多年经营的根基，有忠于他的边军残部，更有……与云中国接壤的可能！若我能携赵擎、阿尔丹，以及部分核心力量，秘密转移至北疆，依托天险，联络云中国，或许能重新凝聚力量，与平西王乃至吐蕃周旋！届时，京城或许会暂时陷落，但只要大旗不倒，希望就还在！
而救赵擎……那换血邪术凶险万分，在京城强敌环伺、人心惶惶之下施行，成功几率渺茫。但若到了相对安全的北疆，有了更充分的准备，或许……或许能多一分把握？即便最终失败，至少，我们努力过，战斗过，而非坐以待毙！
这个念头让我浑身战栗，既因为其大胆，更因为其背后蕴含的巨大风险。秘密离京，意味着放弃帝都，必然导致朝野震动，甚至可能被斥为弃城而逃，威信扫地。途中任何闪失，我们都将万劫不复。北疆情况未明，能否站稳脚跟亦是未知数。这无疑是一场豪赌，赌的是国运，更是我们所有人的性命！
但……还有更好的选择吗？死守京城，十死无生；放弃赵擎，我生不如死。这第三条路，虽九死一生，却终究……有一线生机！
“高德忠。”我猛地抬起头，声音因激动和虚弱而嘶哑，却带着一种破釜沉舟的决绝。
“老奴在！”高德忠连滚带爬地近前。
“你立刻秘密出宫，持本宫凤佩，去见影一！告诉他，启动‘凤翼计划’！但目标变更，不是北上隐匿，而是……移驾北疆，重设行在！着他即刻挑选绝对忠诚可靠的‘夜枭’死士，准备车马、药物、干粮，并设法与北疆郭放将军取得联系，令其在边境接应！要快！务必在今日天黑前准备妥当！”
高德忠浑身剧震，难以置信地看着我，但触及我眼中那不容置疑的寒光，立刻重重磕头：“老奴……万死遵旨！” 说完，身影迅速消失在殿外黑暗中。
“挽月。”
“奴婢在！” 挽月扑到近前。
“你回镇国公府，协助胡军医，不惜一切代价，用最好的药，吊住侯爷的性命！准备好担架与一切急救之物，随时准备转移！记住，此事绝密，除胡军医外，不得让任何人察觉！”
“是！奴婢明白！” 挽月含泪应下，匆匆离去。
安排完这些，我强撑着站起身，双腿因久跪而酸软，几乎栽倒。我扶着冰冷的盘龙金柱，深吸一口气，强迫自己冷静下来。接下来，是最难的一步——稳定朝堂，为我秘密离京争取时间，并安排好“后事”。
我回到养心殿，天色已微明。张阁老、李尚书等人显然一夜未眠，仍在焦急等待。见我归来，众人连忙迎上。
“娘娘，局势危急，需早定大计啊！” 张阁老须发皆白，满脸忧色。
我坐回凤椅，目光扫过众人，脸上刻意装出疲惫却强打精神的模样，沉声道：“众卿辛苦了。本宫思索一夜，已有决断。”
众人精神一振，凝神静听。
“平西王叛乱，国难当头，京城乃国本所在，绝不能有失！然敌强我弱，需行非常之法。” 我顿了顿，观察着众人的反应，“本宫决定，即日起，京城实行最高戒严，由秦风将军全权负责城防。张阁老、李尚书，朝政日常，由你二人会同睿郡王（一位相对安分的宗室）暂理。对外宣称，本宫与皇上将移驾西苑离宫‘静养’，以示与军民同甘共苦，实则……本宫要亲赴北疆，督师平叛！”
“什么？娘娘要亲征北疆？” 众人皆是大惊失色！
“娘娘！万万不可啊！北疆路途遥远，叛军势大，娘娘凤体怎可轻涉险地？” 李尚书急道。
“是啊娘娘！京城不可无主啊！” 众人纷纷劝阻。
我抬手压下议论，目光锐利：“正因为京城是根本，才不能将所有希望寄托于一城之守！本宫亲赴北疆，一则可振奋边军士气，二则可联络周边藩镇，三则……可避开叛军锐气，以空间换时间！至于京城，有众卿在，有秦风将军在，有数万忠勇将士在，本宫相信，定能固若金汤！本宫离京期间，一应政务，由张阁老、李尚书、睿郡王三人共议决断，遇有要事，八百里加急报于北疆行在！此乃懿旨，不得再议！”
我的语气斩钉截铁，带着不容置疑的威压。众人面面相觑，虽觉此举太过冒险，但见我意已决，且似乎有理有据（至少表面如此），加之京城危局确实需要打破，最终只能躬身领命：“臣等……遵旨！”
“此事需绝对机密！” 我补充道，“本宫离京之事，除在场诸公外，不得泄露半分！对外只言移驾西苑静养。若有人敢泄露军机，动摇人心，立斩不赦！”
“臣等明白！”
安排好朝堂之事，我已身心俱疲。打发走众臣，我立刻唤来秦风，密嘱他京城防务要点，尤其是要稳住军中情绪，严防内奸。秦风虽对我要离京的决定充满担忧，但作为军人，他以服从为天职，郑重立下军令状，誓与京城共存亡。
做完这一切，已是午后。我回到内殿，几乎虚脱。高德忠悄声回报，影一那边已准备就绪，今夜子时，便可从密道离京。挽月也传来消息，赵擎情况依旧危殆，但用了虎狼之药，暂时吊住了一口气。
子时……只剩下几个时辰了。
我坐在妆台前，看着铜镜中那个面色惨白、眼窝深陷、眉宇间凝聚着化不开的疲惫与决绝的女子。这还是那个曾经母仪天下、执掌凤印的沈清漪吗？我缓缓取下九翚四凤冠，褪下繁复的朝服，换上了一身便于行动的玄色劲装，外罩一件不起眼的灰色斗篷。又将那枚云中国玉佩，用丝线牢牢系在颈间，贴身藏好。
最后，我铺开一张素笺，沉吟片刻，提笔写下两封密信。一封给张阁老和李尚书，言明若事不可为，可相机南迁，保全宗庙，以图后举。另一封，则是给阿尔丹的。信中，我并未言明她的身世，只嘱托她无论发生何事，都要坚强活下去，守护好自己，或许……未来需要她承担起更大的责任。我将信密封好，交给一名绝对可靠的老太监，令其在我离京后，视情况交付。
夜色，如期降临。京城笼罩在一种山雨欲来的压抑之中。戒严的街道上空无一人，只有巡逻兵士沉重的脚步声和偶尔响起的刁斗声。
子时将近，我屏退所有宫人，只带着高德忠，悄无声息地来到御花园深处一处假山之后。影一如同鬼魅般现身，低声道：“娘娘，一切就绪。车马已在密道出口等候。侯爷和公主殿下也已安全抵达。”
我点了点头，最后回望了一眼夜幕下巍峨而沉默的紫禁城。这座承载了我半生荣耀、痛苦、挣扎与希望的牢笼，今夜，我将主动离开它。前方是未知的艰险，是九死一生的征途。
“走吧。”我深吸一口冰冷的空气，毅然转身，步入了假山下那条幽深黑暗的密道。身后，宫城轮廓渐渐模糊，仿佛一个正在远去的、巨大的坟墓。
凤翼垂天，不飞则已，一飞……或将冲天，亦或，折翼陨落。