意识回归的过程，像是从万丈冰渊底层艰难上浮。首先感受到的是无处不在的、深入骨髓的剧痛——后背撞击的钝痛，胸口憋闷的灼痛，经脉中星辰之力过度消耗后的空虚刺痛，以及最为熟悉的、灵魂仿佛被再次撕裂的头痛。几种痛苦交织在一起，让他尚未完全清醒，便已发出痛苦的呻吟。
冰冷。并非环境的低温，而是一种仿佛烙印在魂魄上的、属于厉鬼孟红的阴寒怨毒气息，依旧顽固地缠绕着他，如同湿透的裹尸布，紧贴皮肤，渗入骨髓，带来阵阵生理性的恶心与战栗。
他费力地睁开沉重的眼皮，视线模糊，花了数秒钟才聚焦。映入眼帘的，是熟悉的、破败的土坯屋顶和纵横交错的蛛网。身下是偏房那张坚硬的板床，粗糙的干草隔着薄薄的褥子硌着他的背。
他回到了土山道观。
意识到这一点，一种劫后余生的虚脱感瞬间席卷全身，紧绷的神经骤然松弛，让他几乎再次晕厥过去。他还活着……他竟然还活着！
记忆如同破碎的潮水，汹涌回灌。夜探凶宅，阴风骤起，血色厉鬼，意念冲击，后背重击，喷出的鲜血，还有……最后时刻，脑海中闪过的、那只握着染血青铜镇纸的、涂着红色指甲油的纤手……
孟红临死前的反抗画面！她用那镇纸攻击了张启！这意味着什么？张启的死，并非简单的自杀，甚至可能不是意外？孟红的厉鬼如此怨毒，是因为她本身就是被张启所害？！
这个推断让二狗不寒而栗。如果张启是杀人凶手，那自己占据这凶手的身体，承接这份血债，被苦主索命，似乎……天经地义？一种荒谬而沉重的宿命感压得他喘不过气。
“醒了？”
一个平淡的声音在门口响起。泥道士端着一碗热气腾腾、气味刺鼻的草药汤走了进来，脸上依旧是那副古井无波的表情，仿佛二狗只是寻常睡了一觉，而非刚从鬼门关捡回一条命。
“道长……”二狗挣扎着想坐起来，却牵动了全身的伤势，疼得龇牙咧嘴。
泥道士将药碗放在床头那张摇摇晃晃的木桌上，伸手按住他的肩膀，一股温和却不容抗拒的力量让他重新躺下。“脏腑受震，魂魄动荡，静养。”
二狗顺从地躺下，目光却急切地看向泥道士：“道长，是您救了我？”
泥道士摇了摇头，拿起药碗，用一把小木勺搅动着里面墨绿色的药汁：“我赶到时，你已倒在门前，魂魄将散未散。那厉鬼怨气冲天，似欲将你彻底吞噬，但不知为何，在你昏迷后，它并未立刻下杀手，反而……迟疑了片刻，便自行消散了。”
自行消散？二狗愣住了。以孟红那滔天的怨气，怎么会放过彻底灭杀他这个“张启”的大好机会？是因为自己最后关头脑海中闪过的、属于孟红的记忆画面，干扰了她？还是……有别的原因？
泥道士没有深究，将药勺递到二狗嘴边：“喝了它。固本培元，安抚魂魄。”
药汁极其苦涩，还带着一股难以形容的腥气，但二狗知道泥道士的药必有奇效，强忍着恶心一口口咽下。药液入腹，一股温润的热流缓缓扩散开来，如同干涸的土地得到滋润，剧痛似乎减轻了些许，那附骨之疽般的阴寒感也被驱散了不少。
“多谢道长救命之恩。”二狗哑声道。
泥道士看着他，清澈的目光似乎能穿透他虚弱的表象，直达魂魄深处：“你魂魄上的‘烙印’，似乎更深了。那厉鬼的怨气，与你自身的执念，还有《辰星耀世》的力量，在你魂体内达成了一种危险的平衡。福兮祸所伏，祸兮福所倚。好生体会吧。”
说完，他不再多言，留下药碗，便转身离开了偏房。
二狗独自躺在床榻上，反复咀嚼着泥道士的话。“烙印更深”？“危险的平衡”？他内视自身，确实能感觉到，魂魄虽然依旧疼痛虚弱，但似乎……比之前更加“凝聚”了一些？仿佛经过厉鬼怨气的冲击和生死边缘的淬炼，那原本松散游移的魂体，被强行挤压、锻造得更加密实。而脑海中那份“求生见亲”的执念，在经历了极致的恐惧和绝望后，非但没有消散，反而如同被烈火煅烧过的精钢，变得更加纯粹和坚硬。
这或许就是泥道士所说的“平衡”？以痛苦和危险为代价，换取魂魄的凝练和意念的纯粹？
休养的日子枯燥而痛苦。身体的内外伤需要时间愈合，魂魄的震荡更需要静心调养。泥道士每日送来汤药，偶尔会检查他的恢复情况，但绝口不提那晚的具体细节，也不询问二狗为何要去冒险。
二狗大部分时间都只能躺在床榻上，望着屋顶发呆。脑海中，那晚的经历和最后闪过的血腥记忆片段，如同梦魇般反复上演。张启和孟红的关系，比他想象的更加黑暗和复杂。那铁皮盒子里的符箓、头发，孟红信中的“那东西”和“公之于众”的威胁，再加上这染血的青铜镇纸所揭示的暴力反抗……这一切都指向一个充满阴谋、背叛与死亡的漩涡。
他必须知道更多！这不仅仅是为了对抗厉鬼，更是为了……厘清自己占据这具身体所背负的，究竟是怎样的因果。
几天后，他终于能够勉强下床活动。身体依旧虚弱，走动时脏腑还会隐隐作痛，头痛也时断时续，但至少不再像之前那样动弹不得。
他做的第一件事，就是再次打开了那个从张启公寓带出来的、装着铁皮盒子的背包。盒子还在，锁也完好。他取出那枚藏在信封夹层里的黄铜钥匙，深吸一口气，再次打开了它。
里面的东西依旧：那绺用红绳系着的枯黄头发，半张烧焦的、张启表情诡异的照片，折成三角形的发黄符箓，还有孟红那封语焉不详的绝笔信。
他首先拿起那绺头发。之前只是觉得可能是女人的，此刻再细看，这头发细软，颜色枯黄，似乎……与记忆中孟红在合影中那乌黑亮丽的长发截然不同。这不是孟红的头发？那会是谁的？
接着，他拿起那半张烧焦的照片。照片上只剩下张启一人的半身像，他脸上那似笑非笑的表情，在经历了凶宅一夜后，再看去，竟觉得那笑容底下，隐藏着一丝不易察觉的……残忍与得意？照片的边缘焦黑卷曲，像是被人愤怒地扔进了火里，却又在未完全烧毁时被抢救了出来。是谁烧的？张启自己？还是孟红？
他的目光最后落在了那封信上。“那东西……它好像真的有用，但我好怕。”孟红指的“那东西”，是这枚符箓吗？这符箓到底有何用处？护身？害人？还是……其他更诡异的用途？
线索支离破碎，如同散落一地的拼图碎片，缺少最关键的那几块，难以拼凑出完整的真相。
他烦躁地将东西收回盒子，锁好。然后，他又从背包里翻出了那张被撕毁又粘合起来的合影——张启与孟红在西山的合影。
之前看这张照片，只觉得张启笑容勉强，孟红笑容甜美。此刻，在知晓了背后可能隐藏的血腥真相后，再看这张照片，感觉已截然不同。
他拿着照片，凑到窗边，借着外面明亮的日光，极其仔细地、一寸一寸地审视着。
照片上的张启，搂着孟红的肩膀，笑容依旧显得有些不自然，但眼神深处，除了之前感觉到的阴郁，似乎还多了一丝……掌控者的傲慢？而孟红依偎在他怀里，笑容灿烂，眼睛弯弯，但在那弯弯的眼眸最深处，在瞳孔的反射光里，二狗似乎捕捉到了一丝极其微小的、被精心隐藏起来的……恐惧与不安？
是因为拍摄时就已经受到了胁迫？还是后来粘合照片时，心境变化带来的错觉？
他不死心，翻来覆去地看。照片的纸质普通，粘合的透明胶带也已经发黄。就在他准备放弃时，他的指尖在照片背面，那行“与孟红，摄于西山”的字迹下方，触摸到了一点极其微小的、凹凸不平的触感。
他心中一动，将照片拿到眼前，几乎贴到鼻尖，仔细看去。
在那些潦草字迹的笔画间隙，在纸张本身的纤维纹理之下，似乎……还有另外一些极淡、极细的划痕！那不是笔迹，更像是用某种尖锐的东西，比如针尖，轻轻刻划上去的！
他屏住呼吸，调整着角度，让光线最大限度地照亮那些细微的划痕。渐渐地，几个模糊的、需要极力辨认才能看出的字符，显现了出来：
“x 镇 13”
x 镇 13？这是什么？一个地名？门牌号？还是某种代号？
“x 镇”……二狗在心中默念。这个地名，与他记忆中那浑浊河水上的古桥，那佝偻的背影，似乎毫无关联。这是张启或者孟红相关的线索？
这意外的发现，让二狗精神一振。这或许是一个新的突破口！他小心翼翼地将照片收好，决定等身体再好一些，就想办法去查查这个“x 镇 13”到底意味着什么。
接下来的几天，二狗一边继续休养，一边更加刻苦地修炼《辰星耀世》。经历过生死考验，他对痛苦的耐受度似乎真的提高了，虽然头痛依旧剧烈，但他已经能更好地在痛苦中保持心神的清明，引导星辰之力更高效地运转。那份“求生见亲”的执念，如同魂髓，与星辰之力结合得越发紧密，他甚至能感觉到，自己的魂魄在每一次痛苦的淬炼后，都变得更加凝实一分。
他也能感觉到，泥道士看向他的目光中，那丝几不可察的缓和，似乎又多了一点。
这天傍晚，夕阳的余晖将道观的土墙染成一片暖金色。二狗感觉身体恢复了大半，便打来一盆清水，准备擦拭一下身体。他将水盆放在偏房那张唯一的木桌上，水面晃动，映出窗外逐渐暗淡的天空和他自己模糊的倒影。
他掬起一捧水，拍在脸上，冰凉的触感让他精神一振。连日来的疲惫和压抑似乎也随着清水被洗去少许。他抬起头，看向桌面上那面边缘锈蚀、镜面也有些模糊的旧镜子——这是泥道士不知从哪个角落翻出来给他用的。
镜子里，映出他苍白但已略有血色的脸，深陷的眼窝，以及那双经历了太多痛苦与恐惧、却比以往任何时候都更加坚定的眼睛。这张属于“张启”的脸，如今在他的灵魂入驻和连日折磨下，似乎也悄然发生着改变，少了几分原来的阴郁，多了几分属于“二狗”的韧性与沧桑。
他对着镜子，缓缓扯动嘴角，试图挤出一个笑容，却显得异常僵硬。
然而，就在他笑容尚未展开的瞬间——
镜子里，他肩膀后方的阴影里，毫无征兆地，另一张脸猛地探了出来！
那张脸惨白浮肿，毫无血色，一双眼睛只剩下纯粹的眼白，没有瞳孔，空洞地“凝视”着前方！湿漉漉的、如同水草般纠缠的长发贴在脸颊两侧，嘴角咧到一个不可思议的弧度，露出森白的牙齿，带着一种极致的怨毒与癫狂！
不是孟红那带着血光的残影！是另一张完全陌生的、充满了水汽和死寂的鬼脸！
它离得如此之近，几乎与二狗的脸颊贴在了一起！那冰冷的、带着河底淤泥腥臭的气息，仿佛透过镜面，直接喷在了二狗的脖颈上！
二狗浑身的血液在这一刻彻底冻结！心脏骤停！巨大的、源自灵魂本能的惊悚感如同高压电流般瞬间贯穿全身！他甚至来不及思考，来不及恐惧，所有的动作、所有的思维，在这一刹那完全僵住！
镜中的鬼面，那空洞的眼白死死地“盯”着镜外二狗的眼睛，咧开的嘴角微微抽动，仿佛在无声地狂笑！
下一秒，一只浮肿惨白、指甲缝里塞满黑色淤泥的手，猛地从二狗肩后的阴影里伸出，带着冰冷粘湿的触感，抓向他的脖颈！
“呃……啊！！！”
二狗终于从极致的惊骇中回过神，发出一声撕心裂肺的尖叫，身体本能地向后猛退，撞翻了身后的椅子，连同桌上的水盆也一起带倒，清水泼洒了一地！
他踉跄着跌坐在地，惊恐万状地望向自己肩膀后方——那里空空如也，只有墙壁斑驳的阴影。
再猛地抬头看向那面镜子——镜面中，只有他自己因极度恐惧而扭曲苍白的脸，以及身后那片空无一物的墙壁。
刚才的一切，仿佛只是一场极其短暂、却又真实到令人窒息的幻觉？
但那冰冷的触感，那淤泥的腥臭，那镜中鬼面极致的怨毒与癫狂……都清晰地烙印在他的感官和记忆里，挥之不去。
不是孟红！
是另一个！另一个鬼物！
为什么？！为什么还会有其他的鬼物找上他？！是因为他魂魄特殊？还是因为这具身体属于张启，而张启身上，还背负着其他不为人知的罪孽？！
旧日照片隐藏的玄机尚未解开，镜中突现的狰狞鬼面，又将二狗拖入了更深的、未知的恐怖迷雾之中。他瘫坐在冰冷潮湿的地面上，粗重地喘息着，看着那面恢复正常的镜子，仿佛在凝视着一个通往无尽深渊的入口。
他的敌人，似乎远不止一个孟红。而这具名为“张启”的躯壳，仿佛一个吸引魑魅魍魉的黑暗漩涡，正将他拖向万劫不复的境地。